Mysterious Traveller — четвертый студийный альбом американской джаз-фьюжн-группы Weather Report, выпущенный в 1974 году лейблом Columbia Records. Это была их последняя запись с басистом-основателем Мирославом Витоушем, который покинул группу из-за творческих разногласий. Витоуша заменил Альфонсо Джонсон, который привнёс в звучание группы больше элементов фанка и R&B.
История создания Альбом Mysterious Traveller стал последней записью Weather Report с одним из основателей группы, басистом Мирославом Витоушем. Вклад Витоуша в альбом ограничился одним треком — «American Tango». «К моменту выхода „Mysterious Traveller“ нам пришлось расстаться с Мирославом», — объяснил Джо Завинул в одном интервью. «Он должен был внести свой вклад в музыку. Он этого не сделал, только вступление, которое я использовал в „American Tango“, и которым я поделился с ним. У него ничего не было, и его игра — он настаивал на игре смычком, соло, и его интонация была ужасна — я просто не мог выносить его на сцене. У Мирослава не было того, что нам нужно. Нам нужен был фундаментальный басист с воображением, басист, который скрепляет группу». Однако по мнению Витоуша, ему пришлось уйти, потому что «Завинул хотел коммерческого успеха, больше фанка, ему нужно было больше признания и денег. Поэтому всё изменилось, и первоначальная идея, по сути, прекратилась с моим уходом из Weather Report. Это было уже не то, с чего мы начинали».
Витоуш остался недоволен тем, что после увольнения он не получил авторских отчислений по своему контракту. Основатели группы учредили издательскую компанию Shoviza – сокращение от Shorter, Vitouš, Zawinul, — которая владела правами на издание песен Weather Report и формально принадлежала всем троим. И когда Витоуш ушёл, ему не заплатили за третий альбом. По словам басиста, кто-то украл его документы, и на этом всё закончилось. «Это было очень неприятно – авторские отчисления поступали напрямую от Columbia Records в офис. Одна треть этих отчислений была моей, и они не платили мне семь лет, если вы можете в это поверить», — рассказал Мирослав журналу . В дальнейшем дело удалось уладить вне суда.
Джо Завинул действительно хотел направить группу в сторону более фанковых, ритмичных композиций. На смену Витоушу пришел бас-гитарист , который тогда был участником группы Чака Манджони. Джонсон познакомился с Завинулом и Шортером на концерте, который The Chuck Mangione Quartet открывал для Weather Report в зале в Филадельфии в октябре 1973 года. Джо Завинулу понравилось, как тот играет, и тогда Джонсон полетел в Лос-Анджелес на прослушивание в группу. После прослушивания Джонсона пригласили сыграть на альбоме Mysterious Traveller и присоединиться к группе на постоянной основе.
К этому времени Завинул использовал два синтезатора , синтезатор Moog и фортепиано Fender-Rhodes с фазовым сдвигом, и педалью wah-wah. Он также переехал из Нью-Йорка в более благоприятный климат Западного побережья США. В музыкальном плане группа стала работать в новой студии звукозаписи, в Северном Голливуде. Вместе со звукоинженером Завинул начал гораздо шире, чем раньше, исследовать возможности, предоставляемые студией. Часть материала была записана в доме Завинула, на фоне резвящихся детей, и только позже собрана и аранжирована в студии, и именно этот баланс между импровизационной непосредственностью и выполненными наложениями придал альбому его непреходящую свежесть и мощь.
В записи также участвовали барабанщики Ишмаэль Уилберн (двоюродный брат Уэйна Шортера) и Скип Хадден. Место перкуссиониста сохранил за собой бразилец , участвовавший в записи предыдущего альбома группы, Sweetnighter (1973).
Об альбоме Уэйн Шортер рассказал журналу JazzTimes, что название «Mysterious Traveller» относилось к комете Когоутека (раздутое в прессе небесное событие 1973/74 года): «Она была таинственным гостем, поэтому на обложке было изображение кометы над Мадагаскаром. Место её зарождения оставалось загадкой, а это значит, что и наша жизнь тоже, вот мы здесь: все мы — таинственные путешественники. Название также взято из радиопередачи „“, которая выходила каждую пятницу, когда я был ребенком: один парень садился в поезд и рассказывал историю». Этот альбом стал первым в дискографии группы, где преимущественно используется электробас, а также широко используются элементы фанка, R&B и рока, которые впоследствии стали визитной карточкой группы.
«Nubian Sundance» В альбоме Mysterious Traveller Weather Report экспериментировали с двойными ударными установками, одним из наиболее примечательных примеров этого является работа Ишмаэля Уилберна и Скипа Хаддена над композицией «Nubian Sundance». Один из участников этого тандема барабанщиков, Скип Хадден, рассказал: «„Nubian Sundance“ был для меня интересен», — признаётся он. «Необычный размер и всё такое. Мои партии строго вписаны в ритм, который уже разработал Ишмаэль Уилберн. Вся сессия была сложной с этой точки зрения, потому что мне приходилось подстраиваться под то, что он делал. Композиция «Mysterious Traveler» также оказалась сложной из-за быстрого остинато на хай-хэте правой рукой, которое мне пришлось играть около восьми часов».
«American Tango» Самая короткая композиция альбома, «American Tango», в которой Мирослав Витоуш играет на контрабасе, предлагает краткую передышку от фьюжн-звучания. Её запоминающаяся аранжировка полна очарования, и в ней достаточно синтезаторов и электричества, чтобы порадовать поклонников джаза и раннего фьюжна. Джо Завинул накладывает звуки слой за слоем, а пульсирующий ритм мелодии служит основой для короткого соло Шортера и ещё нескольких импровизаций Завинула. То, как клавишник использует в этой композиции синтезаторные звуки, одновременно естественные и резкие, демонстрирует полное понимание звучания электронной музыки.
«Cucumber Slumber» Новичок группы, бас-гитарист Альфонсо Джонсон, стал соавтором третьего трека альбома, «Cucumber Slumber» — композиции, которая началась с фанковой басовой линии, привнесённой Джонсоном, и которую Завинул затем аранжировал в полноценную пьесу с клавинетом и синтезаторами. Уэйн Шортер здесь заметно выделяется, играя на сопрано-саксофоне. Басовая партия Альфонсо Джонсона в композиции «Cucumber Slumber», широко используемой рэперами в качестве сэмплов в конце 1980-х и 1990-х годах, легла в основу обманчиво простого «грувового» исполнения, объясняющего, почему Завинул хотел видеть его в качестве басиста.
«Mysterious Traveller» Открывает вторую сторону заглавный трек альбома, исполненный с таким мощным грувом, что он почти полностью заслоняет собой сложную, мелодическую линию. Эта композиция Уэйна Шортера демонстрирует его композиторское мастерство, позволяющее адаптироваться к большинству музыкальных стилей. Шортер также играет на пианино с характерным звуком в начальном фрагменте, и хотя он, возможно, не самый одарённый пианист, именно этот звук, наряду с реверберацией на ударной установке Хаддена, придаёт песне её неповторимое звучание.
«Blackthorn Rose» Ещё одна композиция Уэйна Шортера, «Blackthorn Rose» — привлекательный, хотя и весьма нехарактерный, акустический дуэт со-лидеров, подтверждающий их джазовые корни. Первая часть мелодии — это печальная баллада. По мере развития песня становится всё более абстрактной. Взрывные партии сопрано-саксофона Шортера парят над отрывистыми фортепианными аккордами Завинула. По мнению журнала Jazz Journal, такие композиции композиции, как «Blackthorn Rose», демонстрируют гораздо более широкий кругозор музыкантов, готовность исследовать пространство и его тонкую взаимосвязь со звуками инструментов. Газета относит этот трек к числу лучших композиций Уэйна Шортера за всю его многолетнюю карьеру.
«Scarlet Woman» Этот минималистичный, атмосферный звуковой ландшафт, по мнению музыкального критика Билла Милковски, ярко демонстрирует новаторское использование Завинулом синтезатора ARP 2600. Созданное им вместе с Уэйном Шортером на сопрано-саксофоне, новым участником группы Альфонсо Джонсоном на басу, Домом Ум Ромао на ударных и перкуссии и Стивом Литтлом на литаврах ощущение огромного пространства идеально сочетается завораживающе красивой обложкой альбома. Газета Los Angeles Times отмечает, что идея сольных партий как неотъемлемого элемента в написании музыки — отражение тезиса Завинула «Мы всегда солируем, мы никогда не солируем» () — проявляется повсюду, особенно в многочисленных дуэтных произведениях Завинула и Шортера, таких как «Blackthorn Rose» и «Scarlet Woman».
«Jungle Book» Завершающая альбом композиция «Jungle Book» — домашняя запись Джо Завинула из альбома создаёт воздушный домашний звуковой ландшафт с играющими неподалеку детьми. «Jungle Book» — это пример исполнения, которое началось как импровизация клавишника и было доработано в студии путем наложения звука, создав тонкую ткань безмолвных вокальных хоров и экзотических программных интерлюдий (включая голос плачущего маленького сына Завинула).
Релиз и критика Альбом вышел в июне 1974 года на лейбле Columbia Records и достиг 2-го места в американском чарте Billboard Jazz Albums, 31-го места в чарте R&B Albums и 46-го места в чарте Billboard 200. Mysterious Traveller стал победителем в номинации «Джазовый альбом года», а сам коллектив Weather Report признан джазовой группой года по итогам опроса, проводимого среди своих читателей влиятельным журналом DownBeat.
Газета The New York Times (26 мая 1974 года) написала, что альбом «создает захватывающие диалоги между всеми инструментами». Журнал DownBeat в своей рецензии в ноябре 1974 года написал, что сольные релизы Уэйна Шортера, вместе с Mysterious Traveller, демонстрируют неуклонный творческий рост Шортера, превратившегося в самую авторитетную силу на сопрано-саксофоне со времен Джона Колтрейна. «Удивительно, насколько точно Шортер чувствует ритм. В составе Weather Report его игра часто оставалась в тени внушительного присутствия Завинула на клавишных, однако именно он, больше чем кто-либо другой в группе, отвечает за индивидуальность коллектива… Завинул, кажется, направляет Weather Report в ландшафт собственного воображения, что в конечном итоге может оказаться несовместимым с лирическими способностями Шортера. Одно бесспорно: оба музыканта не демонстрируют никаких признаков творческого застоя, и поэтому Weather Report остается одним из самых значимых небольших ансамблей своего времени».
В энциклопедии The Penguin Guide to Jazz замечено: «Mysterious Traveller, пожалуй, до сих пор остается самым прекрасным из альбомов, от безудержной радости „Nubian Sundance“ с синтезированными звуками толпы до тишины „Blackthorn Rose”, лирической, нежной музыкальной композиции, которая предполагает, что это, возможно, был момент максимальной близости между единственными создателями группы, Завинулом и Шортером».
В целом, по мнению историка джаза Стюарта Николсона, альбом в большей степени, чем его предшественники, реализовал потенциал, открывающийся при использовании студии как лаборатории для исследования тональных возможностей, предоставляемых широким динамическим диапазоном синтезатора в сочетании с другими электронными и акустическими инструментами. «Здесь открывался, казалось бы, безграничный диапазон музыкальных красок и текстур — тема, которая будет развита в будущих альбомах», — пишет Николсон в своей книге Jazz rock: a history.
BBC Music в своём обзоре отмечает, что в альбоме Mysterious Traveller Weather Report явно двигались в новом направлении, используя более широкую палитру звуков, создавая разные настроения: музыка стала более солнечной, жизнерадостной, красочной и фанковой, чем на предыдущих альбомах.
Мэтью Рид Бейкер в свой книге 1970s Jazz Fusion выразил мнение о том, что Mysterious Traveller больше, чем любой другой альбом Weather Report до или после него, сочетает в себе последовательность и целостность лучших альбомов прогрессивного рока, но при этом наполнен душевностью, которая освобождает вас вместе с разумом.