«Убийца с прыгающим мячом» (), также известный, как «Душитель с резиновым мячом» () — прозвище, которое СМИ и правоохранительные органы Калифорнии дали американскому серийному убийце, который по версии следствия в период с 28 мая 1959 года по 26 июня 1960 года совершил на территории Лос-Анджелеса серию из не менее шести убийств, сопряжённых с изнасилованиями. Жертвами серийного убийцы становились пожилые женщины, которые в силу своего возраста подвержены большой виктимности. Все его жертвы, кроме одной, были задушены. Своё прозвище убийца получил из-за того, что на некоторых местах преступлений он был замечен играющим с резиновым мячом-попрыгунчиком. В ходе расследования был установлен ряд подозреваемых, некоторые из которых впоследствии были признаны виновными в других убийствах. Однако личность серийного убийцы в последующие годы так и не была установлена. С годами его преступления стёрлись из общественного сознания, вследствие чего «Убийца с прыгающим мячом» считается одним из самых малоизвестных неопознанных серийных убийц в Америке.
Убийства Первое преступление, которое приписывалось серийному убийце, произошло 28 мая 1959 года. Жертвой стала 57-летняя Рут Гвинн, секретарь, которая днём возвращалась домой с работы и подверглась нападению. Из-за ближайшего дерева выскочил мужчина, который ударил её деревянной доской и сильно избил. После этого он затащил изувеченную женщину на парковку, где изнасиловал её. Преступник был вынужден прервать насилие после того, как крики потерпевшей привлекли толпу прохожих. Когда те попытались вмешаться, он бросился бежать и сумел скрыться. Вскоре на место происшествия прибыли сотрудники экстренных служб. Несмотря на то, что к моменту их прибытия жертва была ещё жива, она скончалась несколько часов спустя от полученных травм. В ходе расследования выяснилось, что за семь лет до этого, в 1952 году Рут Гвинн подвергалась другому нападению в том же районе. Неизвестный мужчина попытался силой затолкать её в свою машину, а затем выстрелил ей в спину, когда она попыталась убежать. Преступник, совершивший нападение в 1952 году, также не был пойман. Полиция пришла к выводу, что старое нападение на Гвинн и новое, ставшее смертельным, связаны не были.
Почти ровно восемь месяцев спустя, 29 января 1960 года была убита 73-летняя женщина по имени Аманда Э. Рокфеллоу, которая была обнаружена мёртвой в переулке всего в двух кварталах от своего дома. Она скончалась от асфиксии, развившейся в результате удушения. Отмечалось, что обстоятельства убийства Рокфеллоу имели некоторые сходства с нападением на Гвинн. 10 февраля того же года неизвестный напал на 60-летнюю Энн Коттер, которая направлялась в церковь, после чего изнасиловал и задушил её. Три месяца спустя, 1 мая, в собственном доме была убита путём удушения 74-летняя Элмира Миллер, которая имела инвалидность. После совершения убийства с Миллер стянули одежду через бёдра и разорвали ей нижнее бельё, чтобы убийство выглядело как преступление на сексуальной почве. В убийстве Миллер впоследствии был признан виновным серийный убийца Генри Адольф Буш (30 декабря 1931 — 6 июня 1962), который, однако, не имел отношения к остальным преступлениям «Убийцы с прыгающим мячом».
13 мая произошло нападение на 60-летнюю женщину по имени Бесси Элва Грин, которая являлась управляющей по многоквартирному дому. Её изнасиловали и убили в собственной квартире; также квартира была разграблена. 20 июня в своём доме была убита 83-летняя Грейс А. Мур. Убийца продемонстрировал выраженный ему образ действия. Шесть дней спустя, 26 июня, 72-летняя Мерседес Ланжерон была изнасилована и задушена простыней в своём доме, расположенном на Западной 23-й улице. Её обнаружила мёртвой соседка по комнате, 62-летняя Адела Уильямс, которая сообщила полиции, что возвращаясь из магазина она успела отчётливо разглядеть убийцу, прежде чем он быстро скрылся с места происшествия.
Предполагаемые преступления 18 августа 1960 года произошёл ещё один инцидент, который мог быть делом рук того же убийцы. Посреди ночи неизвестный злоумышленник разрезал сетчатую дверь дома на Ист-6-стрит, после чего пробрался внутрь и беспричинно ударил тупым твёрдым предметом по голове девочку, 10-летнюю Мэри Фостер. Затем он прокрался в спальню бабушки девочки, 48-летней Моди Холл, которой нанёс идентичные удары в область головы и лица. В этот момент зять Холл, 45-летний Флойд Харрис, проснулся от стонов и отчётливого звука многократно отскочившего от пола резинового мяча. Мужчина бросился в погоню за нападавшим, и преследовал его на протяжении нескольких кварталов, но в конце концов потерял его из виду. Из шести человек, находившихся в доме в момент инцидента, только Фостер и Холл подверглись нападению. Обе пострадавшие были госпитализированы с тяжёлыми травмами, но выжили. Считалось, что тем нападавшим был «Убийца с прыгающим мячом», который оставался на свободе, но, несмотря на все усилия, полиции не удалось задержать преступника.
1 сентября 1960 года 84-летняя Лена Бенсусен была жестоко избита злоумышленником, который ворвался к ней в дом. После нападения она прожила достаточно долго, чтобы её доставили в больницу, где она, как утверждается, описала своего нападавшего, и это описание хорошо совпало с описанием «Убийцы с прыгающим мячом». 6 сентября Бенсусен скончалась от полученных травм во время лечения в «Голливудском пресвитерианском медицинском центре». По версии следствия, Бенсусен могла стать последней жертвой серийного убийцы.
Подозреваемые Свидетельница Адела Уильямс описывала убийцу как 30-летнего чернокожего мужчину ростом около 183 сантиметров и весом примерно в 70 килограмм. На нём была светлая спортивная рубашка, серые брюки в стиле «лиги плюща» с пряжкой сзади и тёмные солнцезащитные очки. Примечательно, что Адела Уильямс заявила, что, когда она вошла в квартиру, в свою очередь выходивший оттуда убийца играл с белым резиновым мячом, отбивая его от пола. На основании данного факта именно на этом этапе власти и СМИ начали называть серийного убийцу «Убийцей с прыгающим мячом». Убийства быстро объединили в одно уголовное дело. В июне 1960 года на основе описания Аделы Уильямс полицейский художник Эктор Гарсиа составил точный фоторобот подозреваемого, который был опубликован в ряде новостных агентств. Уже к концу июня следователи получили сотни сообщений от обеспокоенных граждан, утверждавших, что у них есть информация по делу, но ни одно из них не привело к аресту преступника.
3 июля 1960 года несколько свидетелей заметили на Саут-Бродвей мужчину, который подбрасывал резиновый мяч, когда входил в супермаркет. Полиция быстро задержала этого человека, которым оказался 35-летний мойщик автобусов по имени Нобл Харпер, местный житель, проживавший на 5-й авеню. Подозреваемый был очень похож на полицейский эскиз «Убийцы с прыгающим мячом», хотя физически и был несколько крупнее, чем по описанию Аделы Уильямс. Несмотря на косвенные улики, сыщики установили, что Нобл Харпер не имел никакого отношения к убийствам, и отпустили его всего через два дня.
10 июля в Сан-Диего каменщик по имени Рэй Уильямс был арестован после того, как патрульные заметили его и сочли похожим на фоторобот серийного убийцы. Следствие установили, что Уильямс имел размер обуви, идентичный тому, который согласно имеющимся уликам был у преступника. Несмотря на это, Уильямс также был отпущен за непричастностью к серии убийств.
23 июля под подозрение попал 23-летний Джозеф Уолтер Мальво, который любил бродить по ночам. Он был помещён под стражу после того, как полиция заметила его слоняющимся по кустам возле местного Колизея. Во время проверки документов полицейские отметили сходство черт лица Мальво с фотороботом «Убийцы с прыгающим мячом». В ходе допроса Мальво рассказал, что его друзья и знакомые тоже отмечают его внешнее сходство с убийцей, из-за этого подвергая его насмешкам, но добавил, что слухи о том, что он причастен к убийствам, не имеют никакого отношения к действительности. Размер обуви Мальво соответствовал размеру обуви убийцы, но помимо этого, полиция не смогла найти никаких других доказательств, связывающих его с убийствами, и Мальво пришлось отпустить.
Генри Адольф Буш 6 сентября 1960 года полиция арестовала 28-летнего Генри Адольфа Буша за покушение на убийство своей коллеги в Лос-Анджелесе. При себе у него были обнаружены нож и наручники. Во время оформления в полицейском участке Буш признался в убийстве двух женщин, совершённых в том же месяце: 72-летней Ширли Пейнис 4 сентября и 53-летней Маргарет Бриггс 5 сентября. Он также признался в убийстве 74-летней Элмиры Миллер, совершённом 1 мая 1960 года, которую, как считалось, убил «Убийца с прыгающим мячом». Буш заявил, что причиной всех убийств стало непреодолимое желание совершить их. Позже он заявил, что его вдохновил убивать просмотр фильма «Психо», — заявление, которое попало в заголовки газет и даже заставило режиссера фильма Альфреда Хичкока ответить и вынести опровержение того, что его фильм может вдохновить на насилие. Буш предстал перед судом, был признан виновным и приговорён к смертной казни за серию из трёх убийств. Он был казнен в газовой камере 6 июня 1962 года. Однако Буш не был причастен к остальным эпизодам убийств, которые приписывались «Убийце с прыгающим мячом».
Рэймонд Уорд Клеммонс 12 июля 1960 года в полицию поступили сообщения о криках женщины возле университетского кампуса. Прибыв на место, полицейские обнаружили 35-летнего мужчину по имени Рэймонд Уорд Клеммонс, который садился в свой автомобиль, и задержали его, чтобы расспросить о криках. Вскоре после этого неподалёку было найдено тело 19-летней Нины Т. Тоэрен, которая была убита путём удушения. Клеммонс, который, как оказалось, находился на условно-досрочном освобождении из тюрьмы Сан-Квентин, где отбывал наказание за ДТП со скрытием с места происшествия, совершённое в 1956 году, был арестован. В ходе допроса он практически сразу признался в убийстве Тоэрен. Согласно показаниям Клеммонса, накануне он предложил Нине подвезти её на своём автомобиле, и она пошутила, что он, возможно, и есть тот самый «Убийца с прыгающим мячом», о котором пишут в газетах. Он подтвердил это и указал ей на бардачок, сказав ей открыть его, потому что там лежит резиновый мячик. Полиции он также заявил о своей причастности к серии убийств. Когда Клеммонса проверили на полиграфе, выяснилось, что он говорил неправду, когда утверждал, что является печально известным серийным убийцей, и его причастность была опровергнута. Впоследствии Клеммонс был приговорён к пожизненному заключению за убийство Нины Тоэрен, но не был осуждён ни за одно из других убийств.
Чарльз Джеймс Голстон 28 августа 1961 года, в Лонг-Бич, штат Калифорния, полиция в ходе расследования убийства 81-летней Доры Энн Каттинг арестовала 20-летнего насильника-геронтофила Чарльза Джеймса Голстона. Из-за сходства в методах совершения преступлений, Голстона тщательно допрашивали по поводу убийств, совершённых в рамках серии «Убийств с прыгающим мячом», но никаких убедительных доказательств, связывающих его с серией убийств в Лос-Анджелесе, обнаружено не было. После ареста его также допрашивали по делу об исчезновении 11-летней Карен Линн Томпкинс, по которому он позже был оправдан. Впоследствии Голстон был осуждён и приговорён к смертной казни за убийство Каттинг. Первоначально его казнь была назначена на январь 1963 года, однако судья Уильям Дуглас предоставил ему отсрочку исполнения приговора. В апреле 1963 года было постановлено, что Голстон и трое других заключённых, приговорённых к смертной казни, Дон Франклин, Джон Влахович и Джозеф Росото, должны быть казнены 3 мая того же года. Позже Голстон успешно подал апелляцию и добился новой отсрочки исполнения приговора. В 1972 году Верховный суд Калифорнии признал смертную казнь неконституционной, и в том же году, после решения Верховного суда по делу Фурман против Джорджии, смертная казнь в США была признана неконституционной, в результате чего все приговорённые к смертной казни, включая Голстона, были приговорены к пожизненному заключению.