Manilla Road — американская хеви-метал-группа, основанная в 1977 году. Состав группы менялся много раз, единственным постоянным участником является гитарист и вокалист Марк Шелтон (). «Золотым» считается состав, в котором группа существовала с 1984 по 1990 год — Шелтон (гитара, вокал), Скотт Парк (бас-гитара), Рэнди Фокс (ударные, гитара, клавишные).
Ранний стиль Manilla Road можно описать как хард-рок с влиянием психоделических групп 70-х годов, таких как Hawkwind. Но к середине 80-х годов музыка становится более жёсткой и характеризуется как хэви-метал и пауэр-метал. Эпизодически на творчество группы влияли и другие поджанры металла, такие как трэш (альбом Out of the Abyss) или дум-метал (альбом Spiral Castle). Тексты песен в основном написаны под влиянием литературы в жанре фэнтези (произведения Эдгара По, Говарда Лавкрафта, Роберта Говарда, Клайва Баркера), а также затрагивают исторические темы и европейскую мифологию. Сами музыканты называют свой стиль «эпический метал» ().
История группы
Ранние годы (1977-1984)
Образование группы и первое демо Марк Шелтон начал заниматься музыкой ещё в пятилетнем возрасте. В школе он играл в группе Embryo на ударных. После окончания средней школы молодой Шелтон решил основать вместе со своими друзьями группу в одном городе Уичита (штат Канзас). В первый её состав вошли: Марк Шелтон (вокал, гитара), Скотт Парк (, бас-гитара), Роберт Парк (, гитара, младший брат Скотта Парка) и Бенни Манкирс (, ударные).
Название Manilla Road было придумано, по словам Шелтона, им и Бенни Манкирсом «однажды вечером, когда мы пили за кухонным столом и смотрели "Летающий цирк Монти Пайтона"». Для них это словосочетание означало «Дорога света».
Этот состав начинает репетировать и давать концерты, но вскоре ударник меняется, им становится Майлс Сайп (). С ним группа записывает своё первое демо в 1979 году, в него вошли три песни: Far Side of the Sun, Herman Hill и Manilla Road. Это демо было растиражировано в количестве менее 100 экземпляров, и, возможно, не дошло до наших дней. Песня Herman Hill стала первой композицией Manilla Road, попавшей на радио в Вичита.
После записи демо из группы уходит Роберт Парк, а ударником вместо Майлса Сайпа становится Рик Фишер (Rick Fisher), с которым Марк Шелтон вместе учился в старшей школе. В таком составе (Шелтон — гитара и вокал, Рик Фишер — ударные, Скотт Парк — бас) группа просуществовала до 1984 года и записала свои первые четыре альбома (включая изданный через 20 лет Mark of the Beast).
Первые альбомы Invasion и Metal После того, как музыканты поняли, что им сложно будет найти лейбл, который бы хотел издавать их музыку, они основали свою собственную независимую фирму Roadster Records. На ней в 1980 году вышел дебютный альбом Invasion. Альбом был записан в студии почти без наложений, «вживую» и представлял собой хард-рок с примесью «космической» музыки Hawkwind. Марк Шелтон сейчас оценивает этот альбом не очень высоко, считая, что на тот момент группа ещё не имела представления о том, какую музыку хочет исполнять.
Тем не менее, на альбоме Invasion уже появились отголоски будущего стиля Manilla Road. Сам Шелтон отмечает композицию The Empire, 13-минутный эпик с фэнтезийным текстом. А композицию Far Side of the Sun группа позже перезаписала для альбома Metal и играла на концертах даже в конце 80-х годов (она вошла в концертный альбом Live Roadkill).
Именно после выхода дебютного альбома Марк Шелтон в интервью назвал стиль группы «эпическим металлом».
Группа даёт концерты, играя только свой оригинальный материал, и становится популярной в своём родном штате. В 1981 году она приступает к записи второго альбома под названием Dreams of Eschaton. Материал этого альбома был по-прежнему отмечен сильным влиянием психоделики, и в итоге группа осталась им недовольна и решила его не выпускать, поскольку в то время Шелтон хотел играть более жёсткую музыку. Этот альбом появился в виде CD-бутлега Dreams of Eschaton в конце 90-х годов, а в 2002 году был издан официально под названием Mark of the Beast.
В 1982 году выходит второй официальный альбом Metal. Вопреки названию, музыку на нём нельзя назвать металлом в том смысле, в котором этот термин понимается сегодня. Однако на нём уже начало более явственно проявляться то, какую музыку группа хочет играть. Появились длинные и сложные «эпические» композиции (такие как Metal и Cage of Mirrors), а также фэнтезийная лирика (к примеру, песня Queen of the Black Coast основана на одноимённом рассказе Роберта Говарда). Также одним из фирменных знаков группы стал назальный вокал Марка Шелтона, меняющийся от высоких "распевок" до хриплого пения.
Crystal Logic и рост популярности К 1982 году Manilla Road становятся локальными знаменитостями, и промоутеры начинают обращать на них внимание и организовывать выступления с такими группами, как Ted Nugent и Krokus.
В 1983 году композиция Flaming metal system попадает на компиляцию фирмы Shrapnel Records US Metal. Это был сильный трек и лучшая песня на всей компиляции. В том же году выходит альбом Crystal Logic, который считается первым альбомом, выполненным в классическом стиле группы: эпические треки, характерный вокал Шелтона и особая атмосфера, присущая только Manilla Road. Это был первый альбом, который распространялся не только в США, но и в Европе.
Crystal Logic приносит группе успех. На одной из радиостанций в Нидерландах он был назван альбомом года. В том же году группа выступает в родном городе Уичита на конкурсе групп перед 6000 зрителей, и выигрывает первое место.
В классическом составе (1984-1992)
Уход Рика Фишера и приход Рэнди Фокса В 1984 году группа начинает писать песни для нового альбома. Ударник Рик Фишер счёл новые композиции слишком жёсткими и быстрыми для себя, и решил покинуть коллектив.
На смену Фишеру приходит Рэнди Фокс () — мультиинструменталист, который, помимо ударных, владел гитаре, бас-гитаре и клавишных. В то время он был гитаристом в одной из местных групп, и был согласен стать ударником только при условии, что Шелтон найдёт гитариста лучше него самого. После короткого прослушивания Рэнди становится членом группы. Его агрессивный и техничный стиль игры стал одной из фирменных «фишек» Manilla Road.
Open the Gates и The Deluge Crystal Logic стал последним альбомом группы, вышедшим на их собственном лейбле Roadster Records. После его выхода Manilla Road подписала контракт со французским лейблом Black Dragon, на котором в 1985 году выходит следующий альбом Open the Gates. С приходом Фокса музыка стала ещё жёстче, а тексты в альбоме в основном были вдохновлены легендами о короле Артуре и скандинавской мифологией.
Благодаря хорошему продвижению лейбла Open the Gates стал одним из самых известных релизов группы. До сих пор многие фаны считают его лучшим в дискографии Manilla Road.
В 1986 году выходит The Deluge - диск, продолживший стилистическую линию Open the Gates. Заглавная композиция альбома, состоящая из трёх частей, была посвящена гибели Атлантиды. Марк Шелтон считает The Deluge одним из лучших альбомов группы. На нём впервые в полной мере проявились способности Рэнди Фокса как ударника, поскольку материал предыдущего релиза Open the Gates был написан в основном без его участия.
Mystification и Out of the Abyss. Концертный альбом Во второй половине 80-х годов Шелтон начинает интересоваться мрачными сторонами мифов и исторических событий, и это находит отражение в текстах песен.
Альбом 1987 года Mystification в основном был основан на произведениях Эдгара По. Этот альбом был записан в студии создателя лейбла Black Dragon Эла Грина в Мемфисе, и музыканты остались очень недовольны звуком. Рецензент Allmusic считает Mystification намного слабее предыдущих трёх альбомов. Однако поклонники группы не были им разочарованы и считают последним альбомом Manilla Road в «классическом» стиле до распада группы в 1990 году.
Во время тура в поддержку Mystification группа записала несколько выступлений на четырёхдорожечную плёнку. На основе этих записей в 1988 году выходит концертный альбом Live Roadkill. По настоянию лейбла к песням добавили дополнительный шум толпы, но кроме этого, на записи ничего не меняли.
В том же году Manilla Road выпускают альбом Out of the Abyss. Музыка в этом альбоме испытала сильное влияние трэш-метал, она сочеталась с текстами, основанными на произведениях Клайва Баркера (Midnight Meat Train), мифах о Ктулху, истории Джека-потрошителя (Whitechapel) и других подобных мрачных сюжетах.
Альбом получил плохие рецензии, из-за изменения стиля группу стали обвинять в "продажности". Тем не менее, Марк Шелтон называет его одним из своих любимых в дискографии Manilla Road. Тур в поддержку Out of the Abyss он назвал «последним хорошо проведённым временем с этим составом Manilla Road» (
The Courts of Chaos и распад классического состава К концу 80-х годов в группе нарастают внутренние противоречия. Manilla Road так и не сумели добиться коммерческого успеха, у лейбла Black Dragon также были трудности, поэтому он не имел возможности организовать для группы тур по Европе. Кроме того, в самой группе появились сложности в отношениях между басистом Скоттом Парком и ударником Рэнди Фоксом.
В 1990 году группа записывает альбом The Courts of Chaos. Как вспоминает Марк Шелтон, процесс записи альбома был очень трудным для него из-за тяжёлых отношений между Скоттом и Рэнди, которые отказывались находиться в студии вместе, а если и находились, то не разговаривали друг с другом.
В музыкальном плане альбом представляет собой смесь из "старой", эпической Manilla Road, и "нового" звучания с элементами трэша, которые проявились на двух предыдущих записях. Отличительной чертой The Courts of Chaos стало активное использование клавишных, на которых сыграл ударник Рэнди Фокс. Он также записал вторую гитару, а вместо ударных использовал драм-компьютер. Также в альбом вошла композиция «D.O.A.», кавер-версия хард-роковой группы 70-х Bloodrock - единственная записанная чужая песня в истории Manilla Road.
The Courts of Chaos не получил практически никакой поддержки от лейбла, и соответственно имел очень небольшой успех. После его выхода группа дала несколько концертов, на которых, по воспоминания Рэнди, он одной рукой играл на ударных, а второй на клавишных. Но из-за напряжённых отношений в коллективе группе она не могла функционировать нормально. Тогда Шелтон принимает решение распустить Manilla Road до тех пор, пока отношения между Скоттом и Рэнди не наладятся. Но этого так и не случилось, и в 1992 году «золотой» состав группы прекращает своё существование.
The Circus Maximus и одноимённый альбом (1992-1994) После распада Manilla Road Марк Шелтон создаёт новый проект под названием The Circus Maximus. В него, помимо Шелтона, вошли басист и клавишник Эндрю Косс и ударник Аарон Браун . В 1992 году эта группа заключает контракт с лейблом Black Dragon и выпускает альбом. Однако фирма решает выпустить его под названием Manilla Road в надежде на больший коммерческий успех. Шелтон остался недоволен этим решением, и всегда подчёркивал, что это не альбом Manilla Road.
Материал для альбома The Circus Maximus писали все участники группы, причём каждый сам пел свои песни. Этим объясняется разнообразие альбома и сильное отличие его от творчества Manilla Road. Если песни Шелтона напоминают традиционный материал Manilla Road, то композиции Косса ближе к хард-року и AOR, а сочинения Аарона Брауна трудно отнести к какому-то определённому стилю.
Даже после выхода альбома этот состав продолжал несколько лет давать концерты под названием The Circus Maximus. По словам Марка Шелтона, это должен был быть единоразовый проект, и никто из музыкантов не предполагал, что он просуществует так долго. В 1994 году группа распадается.
Воссоединение. Уход Рэнди Фокса (1994-2000)