Ру́сская гва́рдия, или Росси́йская импера́торская гва́рдия, Лейб-гвардия () — отборная привилегированная часть русской армии и флота, наиболее подготовленная и боеспособная.
Гвардейские формирования в силу своей функции личной охраны императора играли решающую роль в дворцовых переворотах в России XVIII века. Так, основной силой переворота, приведшего к власти Елизавету I (1741), была гренаде́рская рота Лейб-гвардии Преображенского полка, Екатерину II (1762) — Измайловский и Семёновский полки, а большинство участников заговора, закончившегося убийством Павла I (1801), были гвардейскими офицерами (в частности, в заговоре участвовали командиры Семёновского, Кавалергардского и Преображенского полков).
С 1800 года в гвардии утвердилась система шефов полков (почётных командиров). Шефами нескольких гвардейских полков стали император, императрица и великие князья. Так, император числился шефом полков Преображенского, Егерского, Павловского, 1-го и 4-го стрелкового, Кирасирского Его Величества и Конногвардейского полков, императрица — шефом кавалергардов и Кирасирского Её Величества полка и так далее. Шефы полков получали привилегию носить мундир «подчинённого» им полка, причём изготавливались специальные мундиры для императриц, княжон.
С увеличением количества частей в гвардии в 1813 году она была разделена на «старую» и «молодую».
Гвардия была приближена к императорской семье и, соответственно, имела привилегированное положение по сравнению с армейскими частями Русской императорской армии, флота и так далее по возможности выслуги званий и наград: на 1883 год армейскому офицеру требовалось более 30 лет, чтобы дослужиться до чина полковника, гвардейскому — от 15 до 18 лет, в то же время в трёх наиболее привилегированных гвардейских полках — 10 лет.
К концу XIX века гвардейское офицерство состояло в основном из потомственных дворян: в гвардейской кавалерии 96,3 %, в гвардейской пехоте 90,5 %. В то же время в армейской пехоте потомственными дворянами было всего 39,6 % офицеров. Строго контролировались браки гвардейских офицеров: женитьба на дочери купца, банкира, биржевика, пусть с многотысячным приданым, влекла за собой выход из гвардейского полка.
На начало Первой мировой войны Российская императорская гвардия была сведена в четыре гвардейские пехотные дивизии, две гвардейские кавалерийские дивизии и ряд отдельных гвардейских частей и подразделений уровня полк — батальон (дивизион) — рота под командованием генерал-адъютанта, главнокомандующего войсками Гвардии и Петербургского военного округа, генерала от кавалерии великого князя Николая Николаевича.
В литературе встречаются словосочетания, по роду оружия, обобщающие названия формирований русской лейб-гвардии: Гвардейские стрелки, Гвардейская пехота, Гвардейская кавалерия, Гвардейская артиллерия и так далее.
При Петре I Уже при царе Алексее Михайловиче была организована отборная сотня «сокольников» со своим уставом (1668), знаменем, штатом и начальными людьми, которая сопровождала царя на охоте и участвовала в торжественных церемониях. Позже из этой сотни выделились сотни «стремянных конюхов», впоследствии Стремянный полкП. О. Бобровский. История лейб-гвардии Преображенского полка. Том 1. — СПб. 1900..
Однако предтечей русской гвардии стали потешные войска Петра I, обучавшиеся «иноземному строю». Первым русским гвардейцем считается Сергей Леонтьевич Бухвостов, первым записавшимся в потешные в 1683 году.
В 1692 году потешные были сведены в 3-й Московский выборный полк под началом А. М. Головина (уже с разделением на два полка: Преображенский и Семёновский). В 1700 году оба эти полка стали именоваться лейб-гвардейскими.
В 1700 году в битве при Нарве эти два гвардейских полка в течение трёх часов, несмотря на всеобщую панику и хаос и ранение или сдачу в плен всех штаб-офицеров, с беспримерным мужеством и стойкостью сдерживали натиск шведов (что спасло русскую армию от полного уничтожения), за что обер-офицеры этих полков были награждены нагрудным офицерским знаком с надписью: «1700, ноября 19» и пальмовыми ветвями (в шведской армии эти ветви размещались только на знаках штаб-офицеров). В знак того, что гвардейцы сражались «по колено в крови», Пётр I приказал заменить их чулки с зелёных на красные.
В начальном периоде Северной войны гвардейские полки использовались как основная ударная сила русской армии: при осаде Нотебурга (1702), Ниеншанца (1703), Нарвы (1704), в сражениях при Добром и Лесной (1708). В 1701—1706 годах русскими гвардейскими полками командовал И. И. Чамберс, с 1706 года — князь М. М. Голицын.
Указом Петра I от 20 августа 1706 года чинам гвардии давалось старшинство на одну ступень выше армейских; по Табели о рангах (1722 года) эта разница была увеличена до двух ступеней.
Пётр I использовал гвардейские полки в качестве личной охраны, именуя их «сберегательными царскими», а также постоянно откомандировывал гвардейских офицеров для проведения следствий по поводу злоупотреблений, контроля за судопроизводством и за соблюдением военных контрактов.
Так, за царевичем Алексеем за границу был послан капитан Преображенского полка, а в 1721 году император откомандировал даже солдата Семёновского полка в Киевскую и Орловскую губернии «для понуждения губернаторов, вице-губернаторов, воевод, камергеров, комиссаров и прочих правителей в сборе всяких денежных сборов за 1719, 1720, 1721 и 1722 годы»Л. В. Беловинский. Русская гвардия в XVIII—XIX веках. // Вопросы истории, 1983, № 9. — С. 94—105..
Комплектование гвардии
В царствование Петра I гвардия пополнялась преимущественно дворянами; только после значительных потерь в сражениях стали допускать в ней переводы из армии и приём рекрутов.
Каждый дворянин, поступивший на военную службу, прежде чем сделаться офицером армии, должен был начать службу рядовым в одном из гвардейских полков и прослужить в этом нижнем чине до тех пор, когда государь утвердит баллотировку его в офицеры, на которой основывалось в то время производство в чинах. Таким образом служба в гвардии заменяла на то время учёбу в военно-учебных заведениях.
Для подготовки офицеров в армейские кавалерийские полки в 1721 году сформирован Кроншлотский драгунский полк, которому повелено было состоять из одних дворян и называться Лейб-региментом. Полк этот, хотя и послужил основой для формирования лейб-гвардейского конного, но при Петре Великом не имел тех прав и преимуществ, которыми пользовались полки гвардии.
При Петре I дворяне были обязаны перед получением офицерского чина отслужить в гвардии рядовыми. Со временем многие дворяне начинают в массовом порядке избегать этого, записываясь на фиктивные рядовые должности ещё в детстве. В некоторых случаях дворянина «записывали» рядовым в гвардию даже до его рождения, когда было ещё неизвестно, родится мальчик или девочка.
В 1744 году императрица Елизавета Петровна указала расписать дворянских недорослей, имевших поместья, по полкам гвардии с 12 лет, разрешив им за малолетством три года оставаться с родителями при условии обучения дома наукам и строю. Мемуарист граф А. Ф. Ланжерон писал, что вельможи или лица, пользующиеся протекцией, нигде почти не служили в обер-офицерских чинах: уже в день рождения их записывали сержантами в гвардию; в 15—16 лет они офицеры, а живут дома; если же находятся в Петербурге, то едва занимаются службой; наконец, «дослужившись» до капитанов, выходят в отставку бригадирами или в армию полковниками. Гвардейские полки имели от 3 до 4 тысяч сверхкомплектных сержантов, которые никогда не служили.
Важным шагом становится Жалованная грамота дворянству 1785 года, окончательно закрепившая исключительное положение дворянского сословия.
При Екатерине I При императрице Екатерине I учреждена была кавалергардия, и, кроме того, к составу гвардии причислен Лейб-гвардии Московский батальон, находившийся в Москве и составленный из неспособных к службе чинов гвардейских полков.
При Анне Иоанновне При императрице Анне Иоанновне Лейб-регимент переименован в Лейб-гвардии Конный полк, и сформирован гвардейский пехотный полк, названный Измайловским.
Особый гвардейский отряд участвовал в походе против турок 1735—39 годов.
При Елизавете Императрица Елизавета Петровна приняла сама чин полковника всех гвардейских полков, а гренадерскую роту преображенцев, способствовавшую её вступлению на престол, исключила из состава полка, наименовав её Лейб-кампанией со статусом отдельной части.
При Петре III При императоре Петре III Лейб-кампания была упразднена.
При Екатерине II При императрице Екатерине II распущен Лейб-гвардии Московский батальон, взамен которого учреждена инвалидная команда в Муроме, названная Лейб-гвардии Муромской инвалидной командой (1764).
Гвардия принимала деятельное участие в русско-шведской войне.
При Павле I Император Павел I увеличил число гвардейских полков, включив в их состав части войск, находившиеся при нём в Гатчине (Гатчинские войска) до его восшествия на престол; образованы были также Лейб-гвардии артиллерийский батальон (Павел I снова отделил лейб-гвардии бомбардирскую роту от Преображенского полка в состав лейб-гвардии артиллерийского батальона, 9 ноября 1796 года), Лейб-гвардии Егерский батальон и полки: Лейб-гвардии Гусарский (1796) и Лейб-гвардии Казачий (1798), а из неспособных к полевой службе гвардейских нижних чинов составлен Лейб-гвардии Гарнизонный батальон. Также было отменено преимущество гвардейских чинов над армейскими.
Император Павел I пытался «навести порядок» в гвардии и в армии, уволив офицеров, числившихся в штате лишь номинально, но годами не появлявшихся в частях. Этот шаг (как и многие другие, например введение телесных наказаний для дворян) серьёзно ущемил интересы дворянства и содействовал свержению Павла I. К концу XVIII века рядовые должности в гвардии уже заполняются в основном рекрутами из податных сословий.
При Александре I При императоре Александре I из Лейб-гвардии Егерского батальона сформирован Лейб-гвардии Егерский полк; в 1806 году из удельных крестьян ближайших к Петербургу вотчин сформирован Батальон императорской милиции, получивший за отличие в войне 1808 года права гвардии; в 1811 году из него сформирован Лейб-гвардии Финляндский полк. В том же году от Преображенского полка отделён один батальон на формирование Лейб-гвардии Литовского полка, переименованного в 1817 году в Лейб-гвардии Московский, в том же 1817 году в Варшаве сформированы полки: Лейб-гвардии Литовский и Лейб-гвардии Волынский.
В 1810 году в военно-морском флоте учреждён Гвардейский экипаж, а в 1812 году — Лейб-гвардии Сапёрный батальон.
3 апреля 1812 года сформирован Гвардейский корпус, в декабре 1829 года переименован в Отдельный гвардейский корпус. С 3 февраля 1844 года по 1856 год командиру Отдельного Гвардейского корпуса подчинён также Гренадерский корпус, Штаб корпуса реорганизован в Штаб главнокомандующего Гвардейским и Гренадерским корпусами, с 1849 года — Штаб главнокомандующего гвардейскими и Гренадерским корпусами. В 1856 году восстановлен Штаб Отдельного гвардейского корпуса. При Штабе корпуса существовали комиссии: Гвардейская казарменная комиссия (1820—1836 гг.) и Комиссия по ремонтированию кавалерии (1843—1860 гг.). Корпус был упразднён в августе 1864 года с введением положения о военно-окружном управлении (реформа Милютина). Штаб корпуса преобразован в Штаб Войск гвардии и Петербургского военного округа.
В 1813 году полки Лейб-Гренадерский и Павловский за отличие присоединены к гвардии, причём их офицерам дано преимущество одного чина перед армейскими; полки эти образовали новую, или Молодую гвардию, в отличие от которой прежние полки назывались Старой гвардией. Офицеры молодой гвардии в обществе стали называться гвардионцами.
В 1809 году сформированы Лейб-гвардии Драгунский полк и Лейб-гвардии Уланский полк, а в 1814 году — Лейб-гвардии Конно-егерский полк.