Са́ра Че́рчилль, герцоги́ня Ма́льборо (; 5 июня 1660 — 18 октября 1744) — одна из самых влиятельных женщин своей эпохи, фаворитка королевы Анны. Близкие отношения и влияние Сары на принцессу Анну были широко известны, поэтому многие обращались к герцогине за помощью в некоторых вопросах, которые могла разрешить принцесса. Когда Анна стала королевой, знание политической обстановки в стране и дружба с монархом позволили Саре стать могущественным другом и опасным врагом.

Происхождение и ранние годы Сара родилась 5 июня 1660 года в , Сент-Олбанс, Хартфордшир, в семье английского политика и его жены Фрэнсис Торнхёрс, единоутробной сестры натуралиста ; помимо Сары в семье было ещё две дочери — Фрэнсис и Барбара (обе они были старше Сары) и, по меньшей мере, один сын — Ральф. Отец Сары происходил из многодетной (не менее 22 детей) семьи политика из Сент-Олбанса и его жены Элис Спенсер из Оффли; мать Сары была дочерью сэра Гиффорда Торнхёрста, 1-го баронета, и Сюзанны Темпл. Сара была крещена 17 июня 1660 года в аббатстве Сент-Олбанса.

Отец Сары, Ричард Дженнингс, сблизился с герцогом Йоркским, братом короля Карла II, в 1663 году во время переговоров о передаче ему кентского , принадлежавшего тёще Ричарда Сьюзан Листер. Год спустя сестра Сары Фрэнсис была назначена фрейлиной супруги герцога Анны Хайд, умершей 1671 году. Хотя Фрэнсис была вынуждена покинуть пост из-за брака с католиком, герцог Йоркский не забыл о семье Дженнингс, и в 1673 году уже сама Сара получила должность фрейлины при второй жене герцога Марии Моденской. Сара была не так красива как сестра, но вполне привлекательна: у неё были рыжевато-золотистые волосы, голубые глаза и фигура, развитая не по годам; она также отличалась развитым умом, острым языком и непредсказуемым нравом.

При дворе герцогини Йоркской в 1675 году Сара сблизилась с младшей дочерью герцога от первого брака — леди Анной, которая была младше её на пять лет. Здесь же, в конце 1675 года, пятнадцатилетняя Сара встретила офицера Джона Черчилля, который был старше её на десять лет, и чья старшая сестра, Арабелла Черчилль, была любовницей герцога Йоркского и матерью нескольких его детей. Сара влюбилась в Джона и её чувства оказались взаимными. Черчилль, который ранее имел связь с фавориткой короля Карла II Барбарой Вильерс, имел ограниченные финансы и большие долги в имениях. К тому же, Джону отцом уже была выбрана в невесты обеспеченная любовница герцога Йоркского Кэтрин Седли, благодаря которой можно было восстановить богатство семьи. Джон, вероятно, рассчитывал взять Дженнингс в качестве любовницы вместо покинувшей страну Барбары Вильерс, однако сохранившиеся письма Сары к Черчиллю показывают нежелание девушки брать на себя эту роль.

Брак

В 1677 году умер брат Сары Ральф, и сама она стала одной из наследниц поместий Дженнингсов в Хартфордшире и Кенте. В это же время Джон Черчилль принял окончательное решение о своём будущем браке: между Кэтрин Седли и Сарой Дженнингс он выбрал последнюю, однако и Дженнингсы, и Черчилли оказались против союза Сары и Джона. Тем не менее зимой 1677—1678 года они заключили брак тайно. Джон и Сара были протестантами при преимущественно католическом дворе; это обстоятельство могло повлиять на их политические пристрастия. Точная дата заключения брака нигде не упоминается; кроме того, о свадьбе было сообщено только герцогине Йоркской и узкому кругу друзей, что позволило Саре сохранить свою должность при дворе и продолжить общение с леди Анной, которая после замужества старшей сестры продолжала жить под одной крышей с отцом и мачехой.

О браке было объявлено публично 1 октября 1678 года, когда Сара была беременна и собиралась покинуть двор на время родов. Первенец супругов, дочь Гарриет, появилась на свет в октябре 1678 года, однако умерла вскоре после рождения. Когда герцог Йоркский отправился в добровольное изгнание в Шотландию в результате ажиотажа вокруг Папистского заговора, Черчилли сопровождали его. В Шотландии в 1681 году Сару навестила леди Анна, приехавшая в гости к отцу. Герцог Йоркский вернулся в Англию после того, как ослабла религиозная напряжённость. В награду за лояльность к его брату король Карл II даровал Джону 19 ноября 1683 года шотландский титул барона Черчилля из Аймута, благодаря чему Сара стала именоваться леди Черчилль. По возвращении леди Черчилль была назначена дамой опочивальни леди Анны, которая вышла замуж за Георга Датского в 1683 году.

Став фрейлиной принцессы, Сара весьма сблизилась с ней и регулярно получала дорогие подарки от неё, вгонявшие Анну в долги. Вместе с тем, леди Черчилль оберегала принцессу от необдуманных поступков: так, известен случай, когда в 1682 или 1683 году (ещё до брака Анны) Сара помешала Анне завязать роман с тридцатипятилетним Джоном Шеффилдом, который даже намекал на возможность брака с принцессой; стараниями леди Черчилль Шеффилд был отослан от двора, а также были начаты поиски жениха леди Анне. Позднее в знак крепкой дружбы между ними Анна позволила Саре называть её в письмах не по титулу, а по псевдониму. Как вспоминала Сара Черчилль, «однажды она предложила мне, чтобы мы не отличались друг от друга, называть в письмах друг друга именами, которые сотрут границы происхождения между нами. Она предложила имена Морли и Фримен и позволила мне первой выбирать… Я выбрала имя Фримен, а принцессе досталось другое». Этими же именами (мистер Морли и мистер Фримен) Сара и Анна называли в письмах своих мужей. Прозвища были даны и родне Анны; псевдонимы для королевской семьи не только использовались в личной переписке, но и позднее для интриг леди Черчилль во время Славной революции.

При Якове II, Марии II и Вильгельме III В начале правления Яков II, оказавшийся на престоле после смерти брата в 1685 году, был весьма успешен, хотя никто не ожидал, что король-католик сможет утвердить правление в протестантской, антикатолической стране. Кроме того, его дочь и наследница Мария, по настоянию короля Карла II, вместе с сестрой Анной воспитывалась в протестантизме. Тем не менее, когда Яков попытался реформировать национальную религию, народное недовольство против него и его правительства стало быстро распространяться. Апогеем всего стало рождение в семье короля наследника-католика Джеймса Стюарта 10 июня 1688 года. Группа политиков написала обращение к Вильгельму III Оранскому, супругу принцессы Марии, в котором предлагали ему вторгнуться в Англию, сместить Якова II и занять трон.

Всё это время Сара оставалась на службе у принцессы Анны; обе они были протестантками, потому Яков II, сохранявший некоторое влияние, приказал посадить их под домашний арест в покоях Анны в Уайтхолле. В это же время супруг Сары, как и супруг принцессы Анны, ранее сохранявший верность королю, переметнулись к Вильгельму Оранскому. Вскоре после этого Саре и Анне удалось бежать в Ноттингем; позднее она описывала это событие в своих мемуарах: «Принцесса легла в постель как обычно, чтобы избежать подозрений. Вскоре я пришла к ней; и по чёрной лестнице, которая вела от её гардероба, Её Королевское высочество [принцесса Анна], миледи [одна из ближайших подруг Сары] и я, с одним слугой, спустились к карете, где нас ждали епископ Лондонский [Генри Комптон] и граф Дорсет. Ту ночь мы провели в доме епископа в городе, а следующий день в доме милорда Дорсета . Затем мы отправились к графу Нортгемптону, а оттуда в Ноттингем… она не считала себя в безопасности, пока не увидела, что её окружают друзья принца Оранского».

Хотя Сара представляла всё так, будто она помогает принцессе бежать ради её безопасности, в действительности, она, скорее всего, спасала собственную жизнь и жизнь мужа: если бы Якову II удалось победить принца Оранского, он мог арестовать и даже казнить лорда и леди Черчилль за измену, тогда как вряд ли он обрёк бы свою дочь на подобную судьбу. Но Яков II бежал во Францию в декабре 1688 года, позволив Вильгельму и Марии занять его трон.

Жизнь Сары во времена правления Вильгельма и Марии была непростой. Хотя новый король и королева в награду за службу даровали супругу Сары титул графа Мальборо, Черчилли имели меньшее влияние, нежели при короле Якове II: граф Мальборо ранее поддерживал теперь изгнанного Якова II; к тому же, ко времени восшествия на престол Марии, её сестра Анна полностью находилась под влиянием Сары Черчилль, которая привлекала на свою сторону крупных членов правительства, чтобы содействовать интересам Анны, о чём было широко известно. Мария II остро отреагировала на действия Сары, потребовав от Анны удалить от двора её конфидантку, лишив всех постов. Однако Анна отказалась, что привело к отдалению сестёр друг от друга.

Существовали и другие проблемы. В 1689 году сторонники Анны (включая Сару, её мужа и герцога Сомерсета) потребовали предоставить ей парламентом аннуитетные выплаты в размере 50 000 фунтов — сумму, которая положит конец её зависимости от Вильгельма и Марии. Именно Сару считали движущей силой этого законопроекта, что ещё более ожесточало придворных против неё. Вильгельм предложил Анне ту же сумму из личной казны, таким образом оставив принцессу зависимой от его щедрости. Анна через Сару отказалась, отметив, что парламентский грант будет более надёжным, чем благотворительность из личной казны. В конечном итоге, Анне удалось добиться гранта от парламента; произошло это, как она чувствовала, усилиями Сары Черчилль.

Успех Сары в качестве лидера оппозиции только усилил неприязнь к Черчиллям королевы Марии. Хотя она не могла уволить Сару со службы Анны, Мария приказала Черчилль покинуть её покои в Уайтхолле. В ответ Анна покинула двор вместе с Сарой и остановилась у своих друзей герцога Сомерсета и его жены в Сайон-хаусе. Анна проигнорировала требование сестры снять Черчилль с поста даже тогда, когда был обнаружен документ, подтверждавший, что граф Мальборо продолжает поддерживать изгнанного короля Якова II и его сторонников. Вероятнее всего эти документы были фальсификацией, созданной Робертом Янгом, учеником другого известного фальсификатора — Титуса Оутса. Супруг Сары был арестован и заключён в Тауэре. Одиночество Сары и её страдания в этот период ещё больше сблизили её с принцессой.

После смерти от оспы королевы Марии в 1694 году Вильгельм, ставший единоличным правителем, восстановил положение Анны, поскольку теперь она была наследницей престола, и предоставил ей апартаменты в Сент-Джеймсском дворце. Он также восстановил графа Мальборо на всех постах и снял с него все прошлые обвинения. Однако, опасаясь мощного влияния Сары Черчилль, Вильгельм не позволял Анне вмешиваться в дела государства и не назначал её регентом в своё отсутствие, хотя теперь она была единственной кандидаткой из королевской семьи, имевшей право претендовать на этот пост.

При королеве Анне

Фаворитка королевы

В 1702 году умер Вильгельм III Оранский, и Анна стала королевой. Анна сразу же предложила Джону Черчиллю титул герцога Мальборо, однако Сара поначалу отказалась: статус герцога подразумевал большие затраты, в том числе и на дорогие развлечения, поэтому Сара была обеспокоена тем, что её супруг финансово не сможет поддерживать этот титул. Тогда Анна предложила чете Мальборо через парламент назначить супругам пожизненный пенсион в размере 5 тысяч фунтов в год, а также дополнительные 2 тысячи фунтов в год из личных средств королевы. На такие условия Сара была согласна. Сама она одновременно с присвоением титула её мужу заняла несколько ответственных постов, в том числе правительницы гардеробной (высочайший пост при дворе, который могла занимать женщина) и королевы. Супруг Сары был посвящён в рыцари ордена Подвязки, а также назначен на пост капитан-генерала армии.