Пражские куранты или Пражский орлой (, также , от — часы) — средневековые башенные часы, установленные на южной стене башни Староместской ратуши на Староместской площади в Праге. Они являются третьими по возрасту астрономическими часами в мире и старейшими, которые всё ещё работают.
Орлой состоит из трёх основных компонентов, расположенных на башне по вертикали. В центре находится астрономический циферблат, который показывает старочешское, вавилонское, центральноевропейское (современное) и звёздное время, время восхода и захода солнца, положение Солнца и Луны среди созвездий, входящих в зодиакальный круг, а также фазы Луны. По сторонам от астрономического циферблата расположены движущиеся каждый час фигуры, среди которых особенно выделяется фигура Смерти в виде скелета человека. Наверху по сторонам от центральной каменной скульптуры ангела имеются два окошка, в которых каждый час, когда бьют часы, показываются фигуры 12 апостолов, сменяя друг друга. Над каменной скульптурой ангела находится фигура золотого петуха, который кричит по окончании процессии апостолов. Под астрономическим циферблатом расположен календарный циферблат, позволяющий определить день и месяц календарного года, день недели, нерабочие дни, а также постоянные праздники христианского календаря. По сторонам от него также расположены скульптурные фигуры.
История Пражский орлой находится на башне Староместской ратуши. После того, как король Ян Люксембургский в 1338 году даровал жителям Старого города привилегию иметь собственную ратушу, для городских нужд у купца Волфлина из Камене () был приобретён частный дом. Дом начали переоборудовать, чтобы приспособить к нуждам городского совета, и в 1364 году к нему пристроили башню. Часы были установлены на башне, видимо, в 1402 году, когда они впервые упоминаются. Однако, очевидно, вследствие недобросовестного ухода, в скором времени их потребовалось заменить, вследствие чего и был изготовлен Орлой.
Самая старая часть Орлоя — механические часы и астрономический циферблат — была создана в 1410 году. Эти элементы были изготовлены часовым мастером по проекту математика и астронома . Скульптурное оформление астрономического циферблата происходит из мастерской знаменитого чешского архитектора и скульптора Петра Парлержа. Первый документ, в котором упоминается Орлой, датирован 9 октября 1410 года. В нём говорится о Микулаше из Кадани как об именитом и признанном часовом мастере, который изготовил куранты с астролябией для Старого Места Праги; староста и совет города упрекают мастера Альберта (предыдущего смотрителя) за недобросовестный уход за предшествующими часами и хвалят Микулаша за выдающуюся работу. Согласно документу, в качестве вознаграждения за работу мастер получил дом у Гавельских городских ворот, 3000 пражских грошей единовременно и регулярное ежегодное пособие в 600 пражских грошей.
Следующие документальные сведения об Орлое относятся к 1490 году, когда пражский часовщик (), известный также как мастер Гануш (), отремонтировал механизм, добавил нижний календарный циферблат и первую движущуюся фигуру — Смерть. Эти заметные усовершенствования и 80 лет забвения первых авторов. способствовали тому, что следующие 450 лет именно мастера Гануша считали автором Орлоя. Историческая ошибка даже нашла своё отражение в легенде, согласно которой мастер Гануш был ослеплён по приказу членов Пражского совета, чтобы он нигде более не смог повторить свою работу. Эта легенда была особенно популяризирована среди широкой общественности благодаря писателю Алоису Йирасеку, включившему её в свои «Старинные чешские сказания» (1894 года). Многолетний помощник Яна Руже, Якуб, вероятно, его сын, обслуживал Орлой до 1530 года. Этого часовщика отождествляют с , автором первых переносных часов в Чехии. У Якуба не было последователя, и Орлой оставался без надлежащего ухода.
В 1552 году смотрителем Орлоя был назначен Ян Таборский. Он отремонтировал и усовершенствовал механизм, а также составил подробное техническое описание Орлоя. Именно в этом описании Ян Таборский впервые ошибочно называет автором Пражского орлоя Яна Руже. Ошибка произошла из-за некорректной интерпретации записей того периода. Её исправил в 1962 году чешский историк и астроном Зденек Горски, специализировавшийся на истории науки.
В последующие столетия куранты неоднократно останавливались вследствие отсутствия опытных смотрителей и несколько раз ремонтировались. В ходе ремонта 1629 или 1659 года отбивающий механизм часов был перемещён из башни вниз к самому Орлою, а в дополнение к фигуре Смерти появились и другие деревянные фигуры. К этому же ремонту относится создание уникальной скрытой системы вращения Луны, показывающей её фазы.
В XVIII веке Орлой целыми десятилетиями стоял без движения и находился в таком критическом состоянии, что, когда в 1787 году проводили перестройку ратуши, его хотели выбросить в железный лом. Часы были спасены от гибели служащими из пражского Клементинума: управляющий обсерваторией профессор добился финансирования ремонта и совместно с часовщиком Симоном Ландспергером () к 1791 году частично починил их (запустить удалось часовой механизм, а астролябия так и осталась в нерабочем состоянии). В это же время были добавлены движущиеся фигуры апостолов. В 1865—1866 годах был проведён капитальный ремонт Орлоя: исправлены все части его механизма, включая астролябию, для контроля за точностью хода в часовой механизм установлен хронометр , добавлена фигура петуха, а художник Йозеф Манес расписал нижний календарный циферблат.
В самом конце Второй мировой войны Орлою был нанесён значительный ущерб. 5 мая 1945 года в Праге вспыхнуло антинацистское восстание. В городе были сооружены баррикады и повсюду шли бои, особенно упорные в центре Праги, у здания Чешского радио, занятого повстанцами. Радиопередатчик восставших, размещённый на башне Староместской ратуши, передавал воззвания к чешскому народу. Находившиеся в городе части немецкой группы армий «Центр» предприняли попытку подавить восстание и прежде всего прекратить вещание чешского радио. Немецкие войска расстреливали здание Староместской ратуши из зенитных орудий, и 8 мая 1945 года в него попал зажигательный снаряд, в результате чего в Староместской ратуше произошёл пожар. Орлой также пострадал от огня: деревянные фигуры апостолов и календарный циферблат сгорели, астрономический циферблат рухнул вниз.
Однако к 1 июля 1948 года куранты были полностью восстановлены: братья Рудольф и Йиндржих Весецкие () отремонтировали изогнутые и поломанные детали часового механизма и снова его собрали, а мастер по дереву Войтех Сухарда вырезал новые фигуры апостолов. Последний незначительный ремонт Орлоя был осуществлён в 2005 году. В настоящее время Пражский орлой на три четверти состоит из старых первоначальных деталей.
Астрономический циферблат Астрономический циферблат Пражского орлоя представляет собой астролябию с приводом от часового механизма. Орлой отражает Птолемеевскую геоцентрическую систему мира: в центре находится Земля, вокруг которой вращаются Солнце и Луна. По цветному неподвижному фону астрономического циферблата, изображающему Землю и небо, перемещаются следующие компоненты: внешнее кольцо, зодиакальное кольцо, указатели с символами Солнца и Луны и две часовые стрелки с золотой рукой и золотой звёздочкой на конце. В отличие от обычных часов, здесь отсутствует минутная стрелка.
Неподвижный фон астрономического циферблата. Синий круг в самом центре неподвижного фона представляет собой стилизованное изображение Земного шара, но несколько нестандартно, северным полюсом вниз. К центру изображения Земли прикреплены оси движущихся по циферблату указателей. Всё остальное пространство неподвижного фона является небом, причём на нём цветом выделено несколько секторов. Синий цвет вверху — часть неба, которая находится выше линии горизонта; чёрная область внизу — часть неба ниже этой линии. Пограничными между этими двумя областями являются сектора, окрашенные в бледно-синий и тёмно-оранжевый цвет, с латинскими надписями. Указатель с символом Солнца в дневное время передвигается по синей части фона, ночью — по чёрной, а во время рассвета или заката — последовательно по бледно-синей и тёмно-оранжевой. На западной (правой) части небесного фона написано OCCASUS () и CREPUSCULUM (), а на восточной (левой) части — AURORA () и ORTUS (). Чёрный круг ночи не касается края циферблата, и между ними образуется оранжевый промежуток для движения Солнца в период кульминационного лета. Солнце в это время движется около тропика Рака (северного тропика), астрономическая ночь не наступает, и высоко расположенный солнечный диск может пройти по оранжевому промежутку, не попав на чёрную область ночи. На широте Праги (51° с. ш.) это происходит в период между 1 июня и 13 июля календарного года.
На синей части неподвижного фона выделяются три окружности, обозначенные золотыми линиями. Сразу возле изображения Земли в центре циферблата расположена самая маленькая окружность, обозначающая южный тропик (тропик Козерога). По внешнему краю неподвижного фона (вблизи римских цифр) находится самая большая окружность, представляющая северный тропик (тропик Рака). Между ними на циферблате видна средняя окружность, обозначающая экватор. Символ Солнца, указатель которого делает один оборот вокруг оси циферблата за сутки, то удаляется от центра циферблата, то приближается к нему, показывая высоту светила в кульминации над горизонтом в разное время года. Летом солнце, будучи в кульминации, наиболее высоко над горизонтом и поэтому приближается к линии тропика Рака (северного тропика). Зимой, наоборот, символ Солнца движется возле линии тропика Козерога.
Вавилонское время. Синяя часть неподвижного фона на циферблате также разделена изогнутыми золотыми линиями на 12 неравных частей, служащих для указания вавилонского времени. Вавилонское время является исторически самым старым временем, отображённым на Орлое, и увязано с восходом и закатом солнца; период времени между этими двумя моментами разделён на 12 «часов». На рассвете солнце показывает первый час, на закате — конец 12-го. Полдень наступает в 6 часов вавилонского времени. Длина одного вавилонского часа в течение года непостоянна: летом самая большая, а зимой, наоборот, самая короткая. Стержень с символом Солнца служит указателем вавилонского времени. Двигаясь зимой вдоль линии тропика Козерога, он преодолевает «часы» вавилонского времени гораздо быстрее, чем когда движется летом вблизи линии тропика Рака, где промежутки между изогнутыми линиями больше.
Старочешское время. Внешнее тёмно-синее кольцо астрономического циферблата диаметром 300 см показывает старочешское (итальянское) время, по которому жители Праги жили во время создания Орлоя. Для отображения часов здесь используются 24 золотые швабахерские цифры, стилизованные под немецкое готическое письмо XV—XVI веков. Началом суток по старочешскому времени служила не полночь (как в современном времяисчислении), а заход солнца. Так как в зависимости от времени года заход солнца происходит раньше или позже (варьируется от 16.00 зимой до 20.16 летом), но внешний круг вращается то влево, то вправо (в угловом выражении на 60° за год) относительно неподвижного фона астрономического циферблата, чтобы совпадать с моментом захода.
Центральноевропейское время. По внешнему краю неподвижного циферблата (его диметр 260 см) расположены золотые римские цифры, которые показывают центральноевропейское (немецкое, или современное гражданское) время. В отличие от обычных часов, на астрономическом циферблате два набора римских цифр: каждый от I до XII. Указателем как для старочешского, так и для центральноевропейского времени служит стрелка с золотой рукой, которая делает полный оборот вокруг циферблата за одни сутки. Немецкое время было внедрено в чешских землях императором Фердинандом I в 1547 году.