Одна из главных достопримечательностей города Гатчины — пейзажный парковый ансамбль Дворцо́вый парк, созданный в конце XVIII века. Это старейший из комплекса гатчинских парков, его площадь составляет 143 гектара.

Расположен в центральной части города. Вплотную прилегает к городским застройкам на западе и востоке. На юго-востоке проходит граница, разделяющая Дворцовый парк с Приоратским парком, на северо-западе — со Зверинцем, на западе расположен регулярный парк Сильвия, территория которого раньше входила в состав Дворцового парка. Главное сооружение парка — Большой Гатчинский дворец, расположенный в его юго-западной части.

Планировка

Пространственная структура местности, в которой планировался и развивался Дворцовый парк, определила его композицию, подсказала устроителям места для постройки Большого Гатчинского дворца, направления прокладки аллей и просек, видовые позиции для парковых сооружений. Почти четверть площади парка занимает водная гладь — Белое и Серебряное озёра, русла небольших речек и каналов, поверхности прудов. Прибрежные территории имеют ярусную планировку, что вместе с изгибами берегов создаёт множество видовых точек на разных уровнях, каждая из которых представляет пейзаж с нового ракурса. Кроме береговых точек осмотра пейзажей живописные виды открываются с поверхности озёр и с башен Большого дворца.

Центр паркового ансамбля — Белое озеро, через которое проходят две основные композиционные оси парка. Первая ось начинается у Большого Гатчинского дворца, идёт через Серебряное и Белое озёра, Павильон Венеры и Берёзовые ворота. При движении по этой оси пейзажи скрываются живописными «кулисами» — Большим дворцом, массивом Длинного острова, террасами Ботанических садов. Вторая условная ось начинается у Адмиралтейских ворот и проходит через Длинный остров в направлении Больших железных ворот на границе Зверинца — движение в этом направлении раскрывает панорамные обзоры Белого озера. Эти два основных направления дополняются возможностью обхода по прибрежным и расположенным в глубине парка аллеям и дорожкам, открывающим новые виды на парк.

Дворцовый парк состоит из нескольких связанных между собой частей.

Английский сад

Английский сад — самая крупная часть Дворцового парка, распланированная как пейзажный парк. Включает в себя два озера — Белое и Серебряное, а также большинство прибрежных территорий. На Белом озере расположен так называемый Длинный остров, состоящий из трёх островов и одного полуострова, вытянутых в одну линию. Эта цепь дополняется поперечным Захаровым островом. Острова разделяют Английский сад на правобережную и левобережную части, каждая из которых имеет участки, обладающие собственной художественной ценностью. Ещё один крупный остров, Пихтовый, находится в северной части Белого озера. Вдоль берегов расположены несколько небольших островков, имеющих различную конфигурацию и планировку и различающиеся посадками.

Южная часть Английского сада носит название Адмиралтейской. Её композиционной осью является условная линия, проходящая через Адмиралтейские ворота и Иордань — небольшой гранитный колодец на берегу Белого озера. На территории этой части сада расположено Адмиралтейство с небольшой гаванью — прудом «Ковш», а также сеть прямых и извилистых аллей, связанных с Ботаническими садами, Цветочной горкой, Водным и Лесным лабиринтами.

Другой участок Английского сада с достаточно условными границами носит название Берёзового. Название происходит от находящихся в этой части сада сооружений — Берёзового домика с порталом «Маска» и Берёзовых ворот, оформляющих центральный восточный выход в город. На юге участок граничит с Лесным лабиринтом, на западе — с прибрежной территорией около острова Любви, на север участок доходит до лесного массива, тянущегося до Больших железных ворот. Рельеф в северной и западной (прибрежной) частях пологий, но достаточно резко повышается, образуя холм, на котором стоит Берёзовый домик. Аллеи этого участка обсажены деревьями и образуют «крупноячеистую» сеть, на открытых пространствах которой сгруппированы живописные посадки.

На островах Белого озера расположены несколько парковых сооружений — Горбатый мост, Терраса-пристань и Павильон Орла, которые являются не только украшением сада, но и видовыми площадками.

Левобережная часть Английского сада простирается от Карпина пруда до парка Сильвия. Через участок на всём его протяжении проходят пересекающиеся аллеи. Самый близкий к дворцу участок носит название Придворцового. Основной его частью является обширный луг перед дворцом, понижающийся в сторону Серебряного озера. Луг украшает старый дуб-солитер, растущий прямо перед дворцом. Композиционными элементами Придворцового участка являются Восьмигранный колодец, расположенный рядом с Карпиным прудом и грот «Эхо», которым заканчивается ведущий из дворца к Серебряному озеру подземный ход.

При движении от дворца на север открывается панорама на Чесменский обелиск, установленный на небольшом мысу Белого озера. Между дворцом и этим мысом расположен регулярный участок сада, за которым закрепилось название «Графин», обусловленное его формой — «дно» «графина» представляет собой трёхъярусную земляную насыпь, а «тулово» с «горлышком», спускающимся к озеру, описывается обводной аллеей. Внутри «Графина» создана сеть пересекающихся дорожек. На возвышенности сада до 1930-х гг. располагался шатёр — так называемая Турецкая палатка.

Далее на север находилось здание Лесной оранжереи, построенное в конце XVIII в. и предназначенное для выращивания редких видов растений. Рядом с Лесной оранжереей расположен небольшой луг с прудом. Сейчас от здания остались только руины.

Между Лесной оранжереей и Сильвией находятся ещё два парковых сооружения — Амфитеатр, предназначенный для проведения рыцарских представлений, и Колонна Орла, старейшее сооружение Дворцового парка. Колонна Орла связана с Павильоном Орла, расположенным на Длинном острове, видовой просекой.

Собственный сад

Собственный сад — небольшой сад (площадью около полугектара) регулярной планировки, расположенный непосредственно около стен дворца на высокой насыпной площадке и отгороженный от остального парка опорной стеной с оградой. Опорная стена угловой части Собственного сада имеет площадку с балюстрадой. В отличие от других садов Дворцового парка Собственный сад насыщен скульптурным декором, а также имеет крытые аллеи — берсо.

Нижний и Верхний Голландские сады

Нижний и Верхний Голландские сады, а также Липовый сад — комплекс трёх садов, также расположенных рядом с дворцом и имеющих регулярную планировку. Нижний Голландский сад был украшен скульптурой и выполнен в виде большого газона, пересечённого несколькими прямолинейными дорожками. Из Нижнего Голландского сада в Верхний ведут несколько каменных лестниц. Верхний сад засажен деревьями, между которыми проложены прямые аллеи. Композиционным центром сада является площадка, на которой была установлена мраморная статуя Афины. Рядом с Верхним Голландским садом расположен Липовый сад, отделённый нешироким каналом. Липовый сад имеет вытянутую форму и граничит с Красноармейским проспектом.

Нижний и Верхний Ботанические сады Нижний и Верхний Ботанические сады — два сада регулярной планировки, расположенные в восточной части парка на разных высотных уровнях общей площадью около 4 гектаров. Сады украшают два пруда правильной формы — восьмигранный в Верхнем саду и круглый в Нижнем. Через оба сада проходит аллея, являющаяся их центральной осью. Кроме центральной аллеи по периметру садов проходят ещё две аллеи и все три пересекаются с таким же количеством поперечных аллей, пруды обрамлены дорожками. Места пересечения аллей отмечены небольшими площадками, вдоль аллей высажены дубы. Для перехода между Верхним и Нижним Ботаническими садами устроено три симметричные гранитные лестницы с семью ступенями. На откосе, отделяющем Адмиралтейскую часть Английского сада от Нижнего Ботанического сада сделана десятиступенчатая гранитная лестница, к которой выводит центральная аллея. Средняя поперечная аллея соединяется с пандусом, ведущим на Цветочную горку, расположенную западнее Ботанических садов.

Ботаническая или Цветочная горка

Ботаническая или Цветочная горка расположена рядом с Ботаническими садами в восточной части парка. Представляет собой земляной полуконус со срезанной вершиной. От Ботанических садов на горку ведёт пандус, с противоположной от садов стороны горка соединяется с Лесным лабиринтом. Эта сторона сделана в виде четырёх расширяющихся сверху вниз террас с дорожками. На северной и южной сторонах горки сделаны две лестницы из гранита. Цветочная горка вписана в рельеф местности, поэтому лестницы имеют разную длину — северная лестница короче южной и состоит из трёх маршей, в то время как южная — четырёхмаршевая.

Водный и Лесной лабиринты

Водный и Лесной лабиринты — два пейзажных лабиринта, расположенные около восточной части Белого озера. Площадь этой части парка более четырёх гектаров.

Лесной лабиринт расположен между Ботанической горкой, Водным лабиринтом и Берёзовым участком Английского сада. Представляет собой сеть аллей, проложенных сквозь лесной массив и расходящихся от небольшой возвышенной площадки, расположенной рядом с Верхним Ботаническим садом. Эта площадка называемой «пятью углами» по количеству пересекающихся в этой точке аллей и является хорошей видовой точкой, откуда открывается вид на Водный лабиринт.

Водный лабиринт устроен в виде глубокого залива Белого озера, в котором устроены четыре небольших искусственных острова с прихотливо изрезанными берегами. Протоки между островами колеблются по ширине от 7 до 12 метров. Между двумя из островов и берегом перекинуты три ажурных мостика, по которым проходит дорога вдоль озера, ведущая от Адмиралтейства к острову Любви.

Остров Любви Остров Любви — регулярный сад, созданный на искусственном острове Белого озера в центральной его части. Остров имеет форму вытянутого с северо-востока на юго-запад треугольника с прямолинейными берегами, от парка его отделяет неширокий прямой канал, через который перекинуты два ажурных мостика. В центральной части острова были устроены две террасы—балкона длиной около 6 метров. Террасы служили не только видовой точкой, но и использовались как пристань для прогулочных судов. Через остров проходят три аллеи, пересекающиеся в юго-западной, острой, части треугольника, где находится главное украшение сада — Павильон Венеры. Вдоль аллей высажены деревья и кустарники. Остров Любви является редким образцом островного регулярного сада XVIII века.

История Высший расцвет садово-паркового искусства в России произошёл в XVIII веке. В окрестностях Санкт-Петербурга и в самом городе в это время создаются парки и сады — Летний сад, Екатерингоф, сады в Петергофе, Ораниенбауме, Стрельне, Царском Селе и других пригородах, многие из которых стали жемчужинами паркостроения России. Эти парковые ансамбли создавались, в основном, в стиле барокко — с правильной геометрией дорожек, площадок, с использованием фонтанов и большого количества статуй, преобразующие естественные ландшафты в упорядоченную структуру. Это были сады с регулярной планировкой, в так называемом «французском» стиле. Во второй половине века мода изменилась в сторону так называемых «английских» или пейзажных парков, отличающиеся от «французских» планировкой, имитирующей естественные ландшафты. Именно в это время возникает гатчинский Дворцовый парк.

Историю создания парка принято делить на два периода — «орловский» и «павловский».

«Орловский» период