Брита́нская национа́льная антаркти́ческая экспеди́ция 1901—1904 годов (), также известная как экспеди́ция на «Диска́вери» () — вторая по счёту британская экспедиция в Антарктиду, организованная после более чем 60-летнего перерыва. Её целью было комплексное исследование тогда почти совершенно неизвестного континента Земли. Экспедиционное судно — барк «Дискавери» — было первым из специально построенных для британских научно-исследовательских миссий кораблей. В ходе экспедиции был обследован берег Антарктиды в море Росса от мыса Адэр до Китовой бухты. Британской командой были получены обширные научные данные в области физической географии, биологии, геологии, метеорологии, земного магнетизма. Были открыты антарктические оазисы, а также колонии пингвинов на . В ходе санного похода была достигнута точка 82°11′ ю. ш.

Главным организатором и пропагандистом экспедиции стал президент Королевского географического общества сэр Клементс Маркэм, который занимался этой работой с 1893 года и добился того, что 50 % её бюджета взяло на себя государство. Начальником экспедиции по его протекции был назначен военный моряк Роберт Скотт. В команду вошли ставшие в будущем известными исследователи Антарктики, такие как Эрнест Генри Шеклтон, Эдвард Адриан Уилсон и Фрэнк Уайлд. Единственными участниками экспедиции, имевшими полярный опыт, были второй помощник Альберт Армитедж, врач Реджинальд Кётлиц, участвовавшие в исследовании Земли Франца-Иосифа и физик Луис Бернакки, вошедший в состав экспедиции в последний момент, и единственный из всех бывавший ранее в Антарктиде. Однако им не удалось найти общего языка с Робертом Скоттом и передать ему свой опыт.

Экспедиция на «Дискавери» явилась важной вехой в истории британского проникновения в Антарктику, однако продемонстрировала неспособность военных моряков использовать опыт и достижения норвежских исследователей: англичане проигнорировали необходимость использования лыж и ездовых собак.

Непосредственным продолжением путешествия на «Дискавери» стали экспедиция Шеклтона на «Нимроде» в 1907—1908 годах (он не дошёл до Южного полюса ) и вторая экспедиция Скотта 1911—1913 годов (на барке «Терра Нова»), в ходе которой английская команда достигла Южного полюса и погибла в полном составе на обратном пути в марте 1912 года.

Предыстория Первым исследователем, который зашёл в Южный океан далее 50° ю. ш., был Джеймс Кук. В ходе своего второго кругосветного плавания 1772—1774 годов он подошёл близко к кромке пакового льда. 17 января 1773 года Кук впервые в истории мореплавания пересёк Южный полярный круг, но, достигнув 67°15′ ю. ш., столкнулся с непреодолимыми льдами. В январе 1774 года Кук достиг 71°10′ ю. ш., но и здесь был остановлен паковыми льдами. Он не отрицал существования Южного материка, но полагал его недоступным для мореплавателей: «…Бо́льшая часть южного материка (если предположить, что он существует) должна лежать в пределах полярной области выше южного полярного круга, а там море так густо усеяно льдами, что доступ к земле становится невозможным. Риск, связанный с плаваньем в этих необследованных и покрытых льдами морях в поисках южного материка настолько велик, что я смело могу сказать, что ни один человек никогда не решится проникнуть на юг дальше, чем это удалось мне. Земли, что могут находиться на юге, никогда не будут исследованы».

Это мнение было опровергнуто исследователями следующего поколения. В географической науке XXI века считается, что в период 1819—1821 годов Антарктида была одновременно открыта тремя мореплавателями из России, Великобритании и США: Фаддеем Беллинсгаузеном, Эдвардом Брансфилдом и Натаниэлем Палмером. заметил, что это выглядит весьма символично, учитывая международный статус Антарктиды. Кроме того, Беллинсгаузен встречался с Палмером на Южных Шетландских островах и даже приглашал его к себе в гости на борт шлюпа «Восток».

Первая британская экспедиция в этих широтах проходила в 1839—1843 годах под началом сэра Дж. Росса, чьей целью был Южный магнитный полюс Земли. Экспедиция продвигалась на кораблях «Эребус» и «Террор». Росс неожиданно для себя открыл неизвестное море, тянувшееся на к югу, и 11 января 1841 года его взору открылись горы Сабин и мыс Адэр (на Земле Виктории). Главными открытиями Росса стали море Росса, шельфовый ледник Росса и пролив Мак-Мердо. На острове, позднее названном его именем, были обнаружены вулканы, названные в честь кораблей Эребусом и Террором. В феврале 1842 года ему удалось достигнуть 78°10′ ю. ш. и довольно точно определить тогдашнее положение магнитного полюса. Открытый им район стал полем деятельности последующих британских экспедиций. Однако на родине Росса ждал холодный приём, и потребовалось более 60 лет, чтобы люди вновь отправились в исследованные им земли.

Только в январе 1895 года норвежские китобои вновь высадились на мысе Адэр. В феврале 1899 года Карстен Борхгревинк в составе британо-норвежской экспедиции на судне «Южный крест» высадился на мысе Адэр, где зазимовал — это была первая зимовка в Антарктиде. Южным летом 1899—1900 года он отправился на ледник и достиг 78°45' ю. ш. Геолог Реймонд Пристли, обследовавший его зимовье в 1911 году, писал, что нашёл там громадное количество боеприпасов, поскольку никто не мог знать, какие опасные существа водятся на совершенно неисследованном побережье.

Летом 1895 года в Лондоне состоялся VI Всемирный географический конгресс, проведённый по инициативе председателя Королевского географического общества сэра Клементса Маркэма. На конгрессе особо был рассмотрен вопрос об исследовании южнополярных регионов как последнего неисследованного уголка земного шара. 1 августа 1895 года на заседании конгресса появился Карстен Борхгревинк, но его сообщения были крайне негативно встречены большинством собравшихся. Впрочем, в своей резолюции конгресс согласился с его выводами, что лучшей первоначальной базой для разведки внутренних районов Антарктиды является мыс Адэр. Там же говорилось:

Исследование Антарктики является важнейшим из всех ещё не проводившихся географических исследований, ведь оно дополнит новыми знаниями почти все отрасли науки. Конгресс рекомендует научным обществам во всём мире призывать к осуществлению этой работы ещё до конца века тем путём, который покажется им наиболее эффективным. Тем не менее поставленная цель так и не была осуществлена. Антарктида оставалась наименее изученным континентом: путешественники XIX века обследовали не более 13 % побережья (считаемого по современной карте), а на карту было нанесено не более 360 миль земель, обследованных Джеймсом Россом в секторе моря его имени.

К началу XX века в мире заметно оживился интерес к антарктическим регионам. Причину этого Э. Черри-Гаррард описывал так:

«В воздухе витала мысль о том, что материк такой величины… может оказывать решающее влияние на изменения погоды во всём Южном полушарии. <…> Район вокруг Южного магнитного полюса представлялся щедрой нивой для проведения экспериментов и наблюдений. История этой земли… имела бесспорный интерес для геологической истории всего земного шара, а изучение образования суши и поведения льда могло сказать специалисту по физической географии больше, чем исследования в любом другом районе мира, — в Антарктике он мог наблюдать ежедневные и даже ежечасные изменения, которые, как ему известно, в эпоху оледенения происходили во всём мире…».

В 1901 году практически одновременно стартовало несколько экспедиций. Германская экспедиция Эриха фон Дригальского направилась в сектор Антарктики, примыкающий к Индийскому океану. Отто Норденшёльд возглавил шведскую экспедицию, целью которой была Земля Грейама, а французская экспедиция Жана-Батиста Шарко намеревалась исследовать Антарктический полуостров. Наконец, шотландский исследователь Уильям Спирс Брюс направился с экспедицией в море Уэдделла.

Замыслы, цели и задачи

Первоначальный проект

В январском номере The Geographical Journal за 1894 год сэр Джон Мюррей, биолог в кругосветной экспедиции на «Челленджере», опубликовал статью «Возрождение исследований Антарктики» (), в которой призывал организовать национальную экспедицию в предельные южные широты. Ранее, в своём адресе Королевскому географическому обществу (КГО) от 27 ноября 1893 года Дж. Мюррей напоминал, что все географические открытия совершались «коммерчески мыслящими морскими народами», и риторически вопрошал, следует ли британцам поддерживать своё морское могущество или быть вытесненными конкурентами. Далее Мюррей описал программу предполагаемой экспедиции: определение природы и протяжённости побережья Антарктического континента; исследования внутри материка, определение глубины и характера ледникового покрова; исследование геологического строения формаций, выступающих из-подо льда; круглогодичные исследования температуры океанской воды на разных глубинах; исследования придонных отложений и морских организмов; гравиметрические исследования. Мюррей настаивал, что эта экспедиция должна быть выполнена Королевским военно-морским флотом. Его выступление было поддержано герцогом Аргайлом, в то время президентом , который заявил, что Антарктика даст иное понимание природы Арктики, и вообще призвал соотечественников принять вызов. Результатом стало основание в КГО Антарктического комитета (). Комитет в 1894 году, ссылаясь на авторитет Георга Ноймайера, вынес на первое место магнитные исследования и достижение Южного магнитного полюса.

Лобби Маркэма Инициатором британской экспедиции в Антарктиду стал секретарь, а позднее — президент КГО сэр Клементс Маркэм, участник экспедиции по поиску Франклина. После гибели экспедиции Франклина 1845 года и неудачной попытки Нэрса достигнуть Северного полюса в 1876 году британское общественное мнение было направлено против полярных экспедиций, считая их чрезмерно опасными. Успех норвежской экспедиции Ф. Нансена привёл к осознанию, что Великобритания как ведущая морская держава может утерять первенство в освоении полярных стран. Раздражение Маркэма вызывал тот факт, что в 1890-е годы ведущие спонсоры, заинтересованные в пропаганде полярных экспедиций в средствах массовой информации, — Джордж Ньюнс и Альфред Хармсворт — предпочли инвестироваться в исследования Борхгревинка и Фредерика Джексона. Поэтому Маркэм ухватился за предварительный план, разработанный Антарктическим комитетом в 1894 году: предполагалась трёхлетняя экспедиция на двух кораблях.