Больша́я ма́ртовская коме́та 1843 го́да (официальное обозначение C/1843 D1) — долгопериодическая комета, принадлежащая семейству околосолнечных комет Крейца — группе фрагментов, образовавшихся после распада . Как представитель этого класса, в перигелии, пройденном 27 февраля 1843 года, она подошла чрезвычайно близко к поверхности Солнца — на расстояние в 0,006 а.е. — в результате чего стала очень яркой.

Была открыта 5 февраля 1843 года, стала повсеместно видна на небосводе с конца февраля, в течение марта, затем, постепенно слабея, до середины апреля. Сохранились обширные свидетельства из разных точек земного шара, зафиксировавшие очень яркое ядро и длинный хвост кометы. На основании этих многочисленных наблюдений были рассчитаны параметры орбиты, в частности, установлено, что она является замкнутой.

История наблюдений Комета впервые наблюдалась в конце февраля, однако есть свидетельства и о её наблюдении 5 и 11 февраля жителями Нью-Йорка в области неба недалеко от Беты Кита. Согласно последующим расчётам немецкого астронома И. Ф. Энке, 11 февраля комета действительно находилась вблизи Беты Кита, из чего он заключил, что эти сообщения, скорее всего, соответствовали действительности. Современный американский астроном-любитель Гэри Кронк (уже в наши дни) уточнил, что по всемирному времени эти наблюдения состоялись в полночь 6 и 12 февраля соответственно.

Также имеются данные о наблюдении (в вечернее время) кометы до прохождения перигелия, приводимые американским учёным , на Бермудских островах 19 февраля, в Филадельфии 23 февраля и в Пуэрто-Рико 26 февраля. Так, С. К. Уолкер сообщал, что наблюдал хвост кометы вечером 23 февраля в обсерватории Филадельфийской , в майском номере местной газеты.

При приближении к перигелию комета быстро набирала яркость. Одно из последних до перигелия наблюдений было произведено капитаном П. Реем в Консепсьоне (Чили): в 15:50 по всемирному времени (примерно в 11:00 по местному) он зарегистрировал её в 5′ к востоку от восточной стороны Солнечного диска, что составляло всего 1/6 диаметра последнего. Ядро кометы находилось за Солнцем в 20:21 по всемирному времени, в 21:09 оно прошло в 0,1° от центра Солнца, затем в 21:20 оно снова показалось из-за Солнца с другой его стороны, когда примерно и наступил момент перигелия. Комета удалилась от Солнца на расстояние порядка 0,4° в 22:19, после чего снова начала приближаться. В 23:17 началось её прохождение по диску Солнца. В 23:46 она прошла в 0,2° от центра Солнца, и в 0:29 28 февраля транзит завершился.

Сразу после прохождения перигелия 27 февраля комета стала видимой даже в дневное время невооружённым глазом. Так, известны многочисленные независимые свидетельства об открытии кометы в утренние часы 28 февраля из Италии. Астроном и метеоролог из Пармы приводил, например, сообщение из Колорно: Солнечный диск был закрыт стеной, что дало возможность отчётливо рассмотреть комету в 9:50 в по всемирному времени, причём наблюдатель описывал её как «очень красивую звезду» с хвостом длиной 4-5°. А флорентийский учёный Д. Б. Амичи писал о регистрации кометы в 11:17 в Болонье: местный астроном-любитель сообщал, что наблюдаемый им в бинокль объект имел форму нечётко очерченного языка пламени, в длину был в 3 раза больше, чем в ширину, с подсолнечной стороны был очень ярким, а с восточной — немного расплывчатым. Начиная примерно с 7:30 по местному времени (12:30 по всемирному), вскоре после рассвета, и до 15:00, когда усилилась облачность, комету, согласно сохранившимся свидетельствам и других местных общественных деятелей, наблюдала «большая часть взрослого населения» Уотербери (Коннектикут). Она появилась чуть ниже и к востоку от Солнца и представляла собой круглую кому с бледным хвостом длиной 2-3°, на конце постепенно исчезающим на фоне яркого неба. Ядро было различимо невооружённым глазом, имело отчётливо круглую форму, размер, равный почти 1/8 диска полной Луны, а по яркости было сравнимо с полуночной Луной в ясном небе. Отдельные наблюдатели из Уотербери сообщали, что примерно от середины хвост расходился и затем сходился. Далее, наблюдатель из Вудстока (Вермонт), зарегистрировавший комету в 5-6° от Солнца в 16:48 по всемирному времени (и примерно в полдень по местному), описывал её как небольшое белое облако в 3° длиной и чуть более 1° шириной, а в телескоп можно было видеть ярко-белое ядро и хвост, расходящийся возле ядра на две части длиной 8-10°, расстояние между которыми на конце составляло 5-6°. В 19:41 (15:02-15:09 по местному времени) капитан Дж. Кларк в Портленде (Мэн) зафиксировал расстояние между границами ядра кометы и Солнечного диска в 4°06′15″, размер самого ядра — в 1′15″ и общую длину кометы — около 1°; описывая комету как идеально белое плотное облако, практически однородное, за исключением области на границе между головой и хвостом; ядро и хвост же, одинаковые по яркости, были видны так же отчётливо, как Луна в ясный день, и дальний от Солнца конец хвоста был чётко закруглён. Кларк предположил, что комета развернулась в направлении от Земли, из-за чего её наблюдаемая длина сократилась, но ядро было настолько ярким, что легко просматривалось даже сквозь всю длину хвоста. Британский деятель Дж. Бауринг, находившийся тогда в Чиуауа (Мексика), в 23:17 (16:12 по местному времени) того же дня оценивал расстояние от кометы до Солнца в 3°53′20″, а длину хвоста — в 34′. От 28 февраля сохранились также свидетельства из Иль-де-Франс (Франция), где комету наблюдали к течение дня, Нью-Бедфорда (Массачусетс), где наблюдатели оценивали длину хвоста кометы в 3° и сравнивали её по яркости с Венерой, Барбадоса, а также множества различных областей по всему миру, например, в виде газетных заметок, правда, без указания конкретных наблюдателей. В частности, и китайские хроники также содержат информацию о наблюдении в течение этого дня большой «звезды-метлы».

На следующий день, 1 марта, в вечернее время стал отчётливо виден только хвост кометы, и таким образом она была независимо открыта ещё множеством наблюдателей по всему миру, такими как английский исследователь в Маврикии, его соотечественник, учёный и морской офицер Дж. Х. Кей в Магнитной обсерватории возле Хобарта (Тасмания), а также Купер, британский консул в Пернамбуку. Пассажир с корабля «Lawrence», идущего из Сиднея в Консепсьон, на юге Тихого океана, в 20:30 по местному времени зарегистрировал полосу света под углом 40° к горизонту, напоминавшую зодиакальный свет. Сохранились также данные из Пернамбуку (Бразилия).

Ко 2 марта относятся свидетельства, приводимые в метеосводке в газете «Sydney Morning Herald», датированной 8 марта. Её автор сообщал, что в 19 часов по местному времени зарегистрировал на небе светящийся пучок, напоминавший солнечный луч, расходившийся из точки в 8° над местом, где зашло Солнце; он слегка отклонялся к северу под тем же углом, что и линия видимого движения Солнца. Наблюдатель описывал отчётливо выраженное ядро, сравнимое по яркости со звездой первой величины и окружённое светящейся дымкой, и исключительно крупный хвост — полупрозрачную полосу бело-жёлтого тумана, более яркую и плотную вблизи головы, затем постепенно тускнеющую, расплывающуюся и расходящуюся к концу (где её ширина составляла 34′), так, что сквозь дальнюю от головы половину были видны звёзды. К 19:25, согласно этому отчёту, ядро скрылось за горизонтом, а незадолго до этого, когда на треть скрылся хвост, появился также луч, идущий практически от конца хвоста, как бы его продолжением, отклоняющийся к северу примерно на 1° от направления хвоста, более бледный, но очень длинный, так, что общая длина хвоста вместе с ним составляла 60-70°, и эта удлинённая часть оставалась видима по крайней мере до 22 часов. От 2 марта, кроме того, примечательны свидетельства оклендского поселенца Хайле, Ф. П. Кинга из Порт Стивенса (Новый Южный Уэльс, Австралия), а также священника из Парраматты (также в Новом Южном Уэльсе), в которых тот отмечал, что 1/6 часть хвоста отклонялась от основного направления примерно на 3°. Есть сведения о наблюдении кометы в этот день на островах Сент-Томас и Барбадос. Кроме того, она была впервые зарегистрирована с борта судна «HMS Malabar», идущего с Мыса Доброй Надежды, и с борта ост-индского корабля «Seringapatam», следующего также от Мыса Доброй Надежды в Индию. Сообщал о ней и Джон Белан, капитан военного судна «HMS Albatross», находящегося тогда возле острова Гаити. Согласно докладу президента Британского королевского астрономического общества, Ф. Бейли, в этот день комету видели также на островах Сент-Винсент и Сент-Китс. Впервые она была замечена и из Мадраса, хотя был виден только частично хвост, причём довольно бледный.

3 марта была зафиксирована характерная особенность кометы — разделение её хвоста на две части, угол между которым составлял 10-15°. Так, появление второй части хвоста, расположенной под углом 10° к первой, засвидетельствовал Кинг. Английский астроном Чарлз Пьяцци Смит, проводивший наблюдения кометы в Гринвичской королевской обсерватории на Мысе Доброй Надежды, впервые зарегистрировал в этот день ядро и наблюдал его в течение 10 минут. Он описывал его как диск, напоминавший планету, из которого в направлении хвоста исходили лучи. Хвост же, согласно его записям, состоял из двух прямых линий длиной 25°, расходящихся от головы под углом 15°; затем северная часть продолжалась линией, отклоняющейся, в свою очередь, на 6-7° к северу, составляя в общей сложности около 65°, и примерно такое же, только более бледное продолжение было у южной части. Наблюдатель из Мадраса докладывал, что в этот день ядро стало отчётливо различимо невооружённым глазом, а хвост состоял из 2 частей — более длинной и тусклой и более короткой и яркой. Далее, Дж. Маклин, проводивший наблюдения в в , губернатором которого он тогда был, впервые зарегистрировал комету в 18:15 по местному времени, и сообщал, что была видна лишь часть хвоста, идущая под углом 70° к горизонту, наклоняясь к югу, однородная по яркости и ширине, которая составляла чуть более 1°. Дж. Дж. Такер, капитан корабля «» на юге Тихого океана, сообщал в своих записях, что 3 марта комета была впервые зарегистрирована. Тогда же она была впервые замечена на острове Тобаго, в колонии Демерара в Британской Гвиане, на корабле «Childe Harold», идущем из Бомбея в Лондон, а также вблизи (Новый Южный Уэльс), во владениях , — его племянница Аннабелла Бозвелл, автор известных дневников, писала об этом событии. В одном из таких своих дневников она сообщала, что комету — яркий эффектный объект — можно было видеть на небе примерно с 6 до 8 часов вечера по местному времени, после чего он исчез за горизонтом, как Солнце во время заката. В тот же день Ллойд впервые наблюдал ядро. Кроме того, широкое внимание комета привлекла в Ки-Уэст и на острове Барбадос, где, как и накануне, вскоре после заката в западной части неба была видима яркая линия, однако уже более длинная и исходящая из светлого облака вблизи горизонта. Наконец, есть свидетельства из австралийской газеты «Sydney Morning Herald» о наблюдении кометы (как и накануне) в районе 19 часов по местному времени в 11° над горизонтом; отмечалось, в частности, что продолжение хвоста стало ярче, чем днём ранее.

Одно из первых сообщений о яркости кометы относится к 4 марта: Клоз, капитан корабля «Ellenborough», следующего в Индию, зафиксировал, что ядро было эквивалентно звезде второй-третьей величины, отмечая, что этого было достаточно, чтобы временами даже отбрасывать свет на поверхность воды. Ф. П. Кинг описывал ядро, наблюдаемое им в телескоп-рефрактор, как красноватое напоминавшее звезду пятно с чётко выраженными границами диаметром около 1′, сама комета была при этом в 8° над горизонтом. По описанию Купера, ядро имело золотистый оттенок и было очень небольшим, но исключительно ярким и чётким, и такого же цвета полоса шла от головы внутрь хвоста на 4-5°.