Бой у островов Санта-Крус () — морское сражение между японской и американскими эскадрами, состоявшееся 26 октября 1942 года у островов Санта-Крус (Соломоновы Острова). В японских источниках известно как . Это четвёртое сражение авианосцев в Битве за Тихий океан во время Второй мировой войны и четвёртый основной морской бой между ВМС США и Императорским флотом Японии во время длительной и стратегически важной Битвы за Гуадалканал. Как и в сражениях в Коралловом море, за Мидуэй и во Втором бою у Соломоновых островов, корабли противников находились вне прямой видимости. Практически все атаки с обеих сторон велись с помощью палубной и базовой авиации.

В наземном наступлении на Гуадалканал, известном как Битва за Хендерсон-Филд, японцы потерпели неудачу. Тем не менее, корабли и самолёты противников встретились в битве к северу от островов Санта-Крус утром 26 октября 1942 года. После обмена ударами палубной авиации корабли союзников были вынуждены покинуть район боевых действий. Один из двух авианосцев был потоплен, а другой сильно повреждён. Поле битвы осталось за японским ВМФ, который поплатился за победу серьёзными повреждениями двух из четырёх авианосцев и крупными невосполнимыми потерями в палубной авиации и экипажах самолётов. Несмотря на явную тактическую победу, японские армия и флот не смогли выполнить свою основную задачу по захвату Гуадалканала, окончательно утратили стратегическую инициативу и перешли к обороне. Эта победа стала последней для авианосцев императорского военно-морского флота во Второй мировой войне.

Предыстория

7 августа 1942 года силы союзников (в основном США) в рамках операции «Уотчтауэр» высадились на Соломоновых островах. Были заняты острова Гуадалканал, Тулаги и Флорида. Основной целью этих действий было не допустить организации на островах японских военных баз, препятствующих коммуникации между США и Австралией. Операция оказала поддержку войскам союзников в Гвинейской кампании, а острова в дальнейшем должны были послужить отправной точкой в блокаде основной японской базы в Рабауле. Высадка союзников на Соломоновых островах стала началом шестимесячной битвы за Гуадалканал. Японцы высадили свой десант, попытавшись выбить американцев с Соломоновых островов.

Союзники в начале кампании располагали четырьмя авианосцами: «Энтерпрайз», «Уосп», «Саратога» и «Хорнет». Каждый из них выступал ядром ударной тактической группы (). Кроме авианосца в группу входили корабли охранения: линкоры, крейсера и эсминцы.

После битвы у восточных Соломоновых островов серьёзно повреждённый авианосец «Энтерпрайз» был отправлен на месячный ремонт в Пёрл-Харбор, на Гавайях. Три авианосных группы оставались в южной части Тихого океана между Соломоновыми островами и Новыми Гебридами. На этой позиции авианосцы охраняли коммуникации между основными базами союзников и Новой Каледонией и Эспириту-Санту, оказывали поддержку сухопутным силам союзников на Гуадалканале и Тулаги против японских контрударов, прикрывали движение транспортных судов на Гуадалканал, занимались поиском и уничтожением любых японских военных кораблей (особенно авианосцев), которые оказывались в пределах действия палубной авиации.

Изменения в соотношении сил

Район океана, в котором действовали тактические авианосные группы ВМФ США, носил название «Торпедный перекрёсток» () благодаря высокой концентрации там японских подводных лодок. 31 августа «Саратога» был торпедирован японской подводной лодкой «I-26» и выбыл из строя на три месяца. 15 сентября во время охранения конвоя на Гуадалканал в «Уосп» попало три из шести торпед, выпущенных японской подводной лодкой «I-19» (капитан 2 ранга Кинаси). Но это было лишь начало. Три оставшихся торпеды за восемь минут прошли не менее пяти мильЗдесь и далее подразумеваются морские мили и достигли группы «Хорнета». Одна из них поразила линкор Северная Каролина (BB-55). Корабль получил пробоину размером в три квадратных метра, из-за чего вскоре был вынужден уйти на ремонт в Перл-Харбор. Ещё через две минуты торпеда поразила эсминец «О’Брайен». С оторванным носом эсминец ушёл на Эспириту-Санту. При переходе с Самоа в США он разломился пополам и затонул. По всей видимости, это был один из самых удачных торпедных залпов подводной лодки в историиПервые послевоенные исследования придерживались мнения, что в этом случае атака велась одновременно двумя лодками — «I-19» и «I-15», и относили успех торпедирования «Норт Каролины» и «О’Брайена» на счёт последней. Однако в работах авторов более позднего периода (Ю. Ровер, Д. Браун) указывается, что все шесть торпед, поразивших три корабля, принадлежали «I-19», а «I-15» находясь неподалёку, наблюдала атаку, но сама торпед не выпускала (примечание Морозова М. Э. в книге [militera.lib.ru/h/morozov_granovsky/index.html «Гуадалканал!»] ).

Во время атаки «I-19» авианосец «Уосп» готовился к заправке самолётов, и бортовые магистрали на нём были заполнены авиационным бензином. Это обстоятельство сыграло роковую роль. Бортовая система электроснабжения была повреждена во время торпедной атаки, и аварийные партии «Уоспа» оказались не в состоянии эффективно бороться с возникшими крупными пожарами. Поблизости также находились японские авианосцы «Сёкаку» и «Дзуйкаку», готовые в любой момент нанести удар. Команда покинула «Уосп», и он был потоплен торпедами эсминца «Лэнсдаун».

Несмотря на то, что теперь у ВМС США в южной части Тихого океана оставалась только одна оперативная группа (во главе с авианосцем «Хорнет»), союзники захватили господство в воздухе над южными Соломоновыми островами за счёт самолётов, базирующихся на аэродроме Хендерсон-Филд на острове Гуадалканал. Однако в ночное время, когда самолёты не могли действовать эффективно, японцы могли использовать свои корабли вокруг Гуадалканала практически беспрепятственно. Таким образом, в битве за Гуадалканал возникла патовая ситуация. В течение дня под прикрытием авиации союзники вели снабжение и доставку подкрепления на Гуадалканал. А ночью японские военные корабли снабжали свои войска на островах и перебрасывали им подкрепление. Эти ночные конвои у союзников получили прозвище «Токийский экспресс». К середине октября 1942 года на Гуадалканале противники имели примерно равное количество войск. Столь же неопределённым выглядело и положение на море. В ночь с 11 на 12 октября корабли ВМС США перехватили соединение японцев, направлявшееся на бомбардировку Хендерсон-Филда. Во время ночного сражения у мыса Эсперанс японцы потеряли крейсер и эсминец. Однако уже два дня спустя японские силы, включавшие линкор «Харуна» и «Конго», провели успешную бомбардировку Хендерсон-Филда, уничтожив большинство самолётов и нанеся тяжёлые повреждения объектам вокруг ВПП. На устранение этих повреждений и восполнение потерь авиации союзникам потребовалось несколько недель.

Стратегические ходы В попытке выйти из этого тупика ВМС США сделали два хода. Во-первых, ускорили ремонт «Энтерпрайз», чтобы он смог вернуться на театр военных действий как можно скорее. 10 октября «Энтерпрайз» получил свою новую авиационную группу, 16 октября покинул Перл-Харбор и 23 октября прибыл в южную часть Тихого океана. Он присоединился к «Хорнету» 24 октября в 273 милях (505 км) к северо-востоку от Эспириту-Санту.

Во-вторых, 18 октября, адмирал Честер Нимиц, главнокомандующий тихоокеанскими силами союзников, заменил вице-адмирала Роберта Л. Громли на вице-адмирала Уильяма Хэлси-младшего на посту командующего в южной части Тихого океана. В его подчинении находились и войска, участвующие в кампании на Соломоновых островах. Нимиц почувствовал, что Громли стал слишком осторожен и пессимистично настроен, чтобы эффективно командовать силами союзников в борьбе за Гуадалканал. Хэлси уважали на флоте за бойцовские качества и дали прозвище «буйвол». Немедленно по вступлении в должность, Хэлси занялся планами по навязыванию сражения японскому флоту. «Пришлось почти сразу наносить удары», — писал он Нимицу.

Борьба за Соломоновы острова Японский флот был разделён адмиралом Исороку Ямамото на 2 соединения. В составе Авангардного соединения вице-адмирала Нобутакэ Кондо, командующего 2-м флотом, было три авианосца: «Рюдзё», «Хиё» и «Дзюнъё», 2 линкора, 5 тяжёлых, 1 лёгкий крейсер и 12 эсминцев. Авианосное соединение вице-адмирала Тюити Нагумо, командующего 3-м флотом, состояло также из трёх авианосцев: «Сёкаку», «Дзуйкаку» и «Дзуйхо», 2 линкоров, 4 тяжёлых и 1 лёгкого крейсеров и 16 эсминцев.

Оба соединения находились в открытом океане восточнее Соломоновых островов. Соединение Кондо взаимодействовало с силами армии на Гуадалканале, а корабли Нагумо патрулировали восточнее соединения Кондо, чтобы перехватить возможную атаку вражеских авианосцев. Во время Второго боя у Соломоновых островов 23 августа 1942 года авианосец «Рюдзё» пошёл на дно. «Хиё» после аварии машин отправился 22 октября на ремонт на Трук. Таким образом, в соединении Кондо остался только 1 авианосец — «Дзюнъё».

В начале октября японские авианосцы нанесли ряд авиаударов по Хендерсон-Филду. В целях поддержки намеченного на 20-25 октября наступления японские корабли выдвинулись в район Соломоновых островов. После 16 октября японцы не могли обнаружить американские авианосцы. Наступило «затишье перед бурей». А через неделю японцы отметили активизацию воздушной разведки. Огромный радиус американских базовых разведчиков позволял отслеживать все передвижения японских кораблей. 23 октября разведка японцев доложила об усилении авианосных групп противника (прибытие «Энтерпрайза» из Перл-Харбора не осталось незамеченным). А 24 октября была перехвачена американская радиограмма, в которой говорилось: «В ближайшее время ожидается большая морская и воздушная битва в районе Соломоновых островов».

27 октября американцы праздновали День флота. Японцы полагали, что к этой дате противник и приурочит свой удар.

Боевой состав

Япония Силы японцев в составе двух соединений под общим командованием адмирала Кондо состояли из 43 боевых кораблей (4 авианосца, 4 линейных крейсера, 8 тяжёлых крейсеров, 2 лёгких крейсера и 25 эсминцев) и 203 самолёта.