Sega 32X — дополнение для игровой приставки Sega Mega Drive. 32X, получившая кодовое название Project Mars, была разработана для расширения возможностей Mega Drive и служила переходной приставкой к 32-битной эре вплоть до выхода Sega Saturn. Независимо от Mega Drive, 32X использует собственные игровые картриджи и имеет собственную библиотеку игр. Она распространялась под названиями Super 32X в Японии, Genesis 32X в Северной Америке, Mega 32X в Бразилии, и Mega Drive 32X во всех остальных регионах.
Представленная компанией Sega на выставке Consumer Electronics Show в июне 1994 года, 32X предлагалась как недорогой вариант для потребителей, желающих играть в 32-битные игры. Она была разработана в ответ на Atari Jaguar и из-за опасений, что Saturn не выйдет на рынок к концу 1994 года. Изначально 32X задумывалась как новая, самостоятельная приставка, однако по предложению руководителя Sega of America Джо Миллера и его команды она стала дополнением к Mega Drive и стала более мощной. Окончательный проект содержал два 32-битных центральных процессора Hitachi SuperH-2 и графический процессор для работы с трёхмерной графикой.
Поскольку Sega объявила, что в Японии 32X выйдет одновременно с Saturn, дополнение не смогло привлечь сторонних разработчиков видеоигр и потребителей. Поспешный выпуск 32X сократил время, которое было отведено на разработку игр, что привело к созданию слабой библиотеки из 40 игр, которые не полностью использовали аппаратное обеспечение устройства. Sega произвела 800 тысяч экземпляров 32X и продала примерно 665 тысяч единиц к концу 1994 года. Остальные экземпляры продавались с большими скидками до тех пор, пока в 1996 году Sega не прекратила выпуск 32X, переключив своё внимание на Saturn. Планировалась версия Neptune, совмещавшая в себе и Mega Drive, и 32X, но была отменена из-за сомнений в жизнеспособности продукта.
В библиотеку 32X входили порты игр с аркадных автоматов, таких как After Burner, Space Harrier и Virtua Fighter. Компания id Software также перенесла игру Doom с персональных компьютеров на 32X, но из-за ограничений по времени была вынуждена сократить треть уровней игры. 32X считается коммерческим провалом. Первоначальный приём был положительным, обозреватели подчёркивали низкую цену и расширение возможностей по сравнению с Mega Drive. Однако более поздние отзывы были в основном негативными из-за небольшой библиотеки игр, неудачного выбора времени выхода на рынок и фрагментации рынка приставки Mega Drive.
История В 1988 году компания Sega выпустила приставку Genesis, которая в Европе и Японии получила название Mega Drive. В 1991 году Sega выпустила дополнение к Mega Drive, устройство Sega Mega-CD, которое не оправдало коммерческих ожиданий. Sega начала разработку второго дополнения, которое должно было сократить разрыв между Mega Drive и предстоящей Sega Saturn, и стать менее дорогим вариантом входа в 32-битную эру. Sega была полна решимости выпустить новое дополнение до конца 1994 года. По словам бывшего генерального директора Sega of America , «первоначально аргументом было то, что мы сможем прожить ещё год на Genesis, прежде чем нам придётся представить Saturn. Япония не согласилась со мной в этом вопросе, поэтому в качестве временной меры появилась 32X».
Разработка Во время зимнего Consumer Electronics Show в январе 1994 года глава отдела исследований и разработок Sega of America Джо Миллер принял в своём номере в отеле Лас-Вегаса телефонный звонок от , президента Sega, в котором Накаяма подчеркнул важность быстрого ответа на приставку Jaguar от компании Atari. В этом разговоре участвовали Кев Бэйлисс, руководитель группы аппаратного обеспечения Sega Хидэки Сато и вице-президент Sega of America по технологиям Марти Франц. Одна из потенциальных идей пришла из проекта японской команды, позже получившего название Project Jupiter, и который представлял собой совершенно новую независимую приставку. Бывший продюсер Sega of America Майкл Лэйтем называл её Genesis 2.
Project Jupiter изначально планировался как новая версия Mega Drive, с обновлённой цветовой палитрой и более низкой стоимостью, чем у готовящейся к выпуску Sega Saturn, а также с некоторыми ограниченными возможностями в области трехмерной графики благодаря использованию идей, полученных во время разработки чипа Sega Virtua Processor. Миллер настаивал на другой стратегии — по словам Лэйтема, Миллер отверг Project Jupiter со словами «Просто ужасная идея. Если всё, что вы собираетесь сделать, это усовершенствовать систему, то вы должны сделать её дополнением. Если это будет новая система с совершенно новым программным обеспечением — отлично. Но если единственное, что она делает, это удваивает цвета….». Миллер говорил, что его идея заключалась в том, чтобы создать новую систему в виде дополнения. Он утверждал, что было принято решение использовать существующую Mega Drive как способ не отпугнуть потребителей продукции Sega, которым в противном случае пришлось бы полностью отказаться от своих ранее приобретённых приставок Mega Drive ради того, чтобы играть в 32-битные игры. В результате этих обсуждений разработка Project Jupiter прекратилась, и было начато создание нового дополнения под кодовым названием Project Mars.
Миллер предложил отдать разработку дополнения американской команде, и в результате 32X была разработана как периферийное устройство для существующей Mega Drive, расширив её возможности за счёт двух новых 32-битных процессоров SuperH-2. Те же процессоры планировалось использовать и в Saturn, но с большей тактовой частотой, чем в 32X. Процессор SH-2 был разработан в 1993 году при совместном участии Sega и японской компании Hitachi. Первоначальный дизайн дополнения 32X, по словам Бэйлисса, был создан на коктейльной салфетке, но Миллер опроверг это. В другом рассказе Бэйлисс утверждал, что Франц начал проектировать 32X на гостиничном блокноте, нарисовав два процессора SH-2 с отдельными кадровыми буферами.
Хотя новое устройство было более мощной приставкой, чем первоначально предлагалось, оно не было совместимо с играми для Saturn. Это оправдывалось заявлением Sega о том, что обе платформы будут продаваться одновременно, и что 32X будет ориентирована на игроков, которые не могут позволить себе более дорогой Saturn. Бэйлисс высоко оценил потенциал этой системы, назвав её «мечтой программиста на сегодняшний день» с её спаренными процессорами и возможностями работы с трёхмерной графикой. Sega of America возглавила разработку 32X при некоторой помощи команды Сато в Японии. Разработке 32X мешала нехватка процессоров, поскольку в 32X и Saturn использовались одни и те же 32-битные чипы, а также языковой барьер между командами в Японии и США.
Перед запуском 32X дата выхода Saturn была назначена на ноябрь 1994 года в Японии, что совпадало с датой выхода 32X в Северной Америке. Перед Sega of America была поставлена задача провести маркетинг 32X с учётом одновременного запуска Saturn в Японии. В результате они назвали 32X «переходным устройством» между Mega Drive и Saturn; Бейлесс сказал, что это «просто выставило нас жадными и глупыми перед потребителями».
Продвижение и выпуск
Презентация 32X состоялась на летней Consumer Electronics Show в июне 1994 года в Чикаго. 32X позиционировалась как недорогая альтернатива Saturn по цене 159 долларов США. Однако Sega не ответила на вопрос, сможет ли приставка Mega Drive, укомплектованная Sega CD и 32X, запускать программное обеспечение Saturn. Основатель The 3DO Company Трип Хокинс указал, что этого не случится, заявив: «Все знают, что 32X — это заплатка. Это не „система следующего поколения“. Она довольно дорогая. Она не особенно высокопроизводительна. Для неё трудно программировать, и она не совместима с Saturn». В ответ на эти комментарии руководитель Sega Ричард Брудвик-Линднер отметил, что 32X будет запускать игры Mega Drive и имеет ту же системную архитектуру, что и Saturn.
В августе того же года журнал GamePro выделил 32-битные процессоры и значительно более низкую цену как преимущества грядущего дополнения, отметив, что «несомненно, геймеры, которые имеют свойство покупать вещи сразу, будут тратить большие деньги, чтобы достать системы Saturn или PlayStation и игры к ним из Японии. Однако для остальных 32X вполне может стать предпочтительной системой 1994 года». В рамках продвижения новой системы Sega пообещала, что на начале продаж будут доступны 12 игр, и что в 1995 году выйдут ещё 50 игр от сторонних разработчиков.
32X была выпущена 21 ноября 1994 года в Северной Америке, к праздничному сезону того года. Как и было объявлено, она продавалась по цене в 159,99 долларов США и получила достаточно успешный старт на рынке. Спрос среди розничных продавцов был очень высок, и Sega не успевала выполнять заказы на новую систему. На 32X было размещено более миллиона заказов, но к январю 1995 года Sega смогла отгрузить только 600 000 устройств. В Соединённых Штатах к Рождеству 1994 года было продано почти 500 000 экземпляров, что превысило первоначальный прогноз Sega по продажам. 32X вышла на рынок по примерной той же цене, что и приставка Mega Drive, и стоила менее половины от начальной цены Saturn. Несмотря на первоначальные обещания Sega, на североамериканском рынке было доступно только шесть игр, включая Doom, , Virtua Racing Deluxe и . Хотя Virtua Racing была сочтена качественной игрой, Cosmic Carnage «выглядела и игралась настолько плохо, что обозреватели шутили по этому поводу». Игры продавались по розничной цене в 69,95 долларов США. В Японии 32X вышла 3 декабря 1994 года. Выпуск системы в странах стандарта PAL состоялся в январе 1995 года по цене 169,99 фунтов стерлингов и также пользовался высоким спросом.
Закат Несмотря на то, что дополнение позиционировалось как недорогой способ вхождения в 32-битную эру, Sega было трудно убедить сторонних разработчиков создавать игры для новой системы. Ведущие разработчики уже знали о грядущем появлении Sega Saturn, Nintendo 64 и PlayStation и не верили, что 32X сможет конкурировать с этими системами. Быстрое время разработки 32X также затрудняло разработку игр, по словам Франца. Не желая тратить время на дополнение, которое считалось «технологическим тупиком», многие разработчики решили не делать игры для этой системы. С играми, разработанными собственными силами, возникали проблемы из-за нехватки времени на выпуск 32X. По словам Бэйлисса, «игры, стоявшие в очереди на разработку, фактически впихивались в коробку как можно быстрее, что означало массовое срезание углов всеми возможными способами. Даже с самого начала дизайн этих игр был намеренно консервативным из-за нехватки времени. К моменту поставки они стали ещё более консервативными; игры не делали ничего, чтобы показать, на что способно оборудование». Калинске заявлял, что в разработке игр Sega of America не получала достаточной поддержки от японского отделения. Комплекты для разработки вышли очень поздно, что оставило мало времени для разработки игр до выхода 32X.
Журналисты также выражали беспокойство по поводу тактики Sega, заключающейся в продаже двух похожих приставок по разным ценам и попытке поддержать обе, сравнивая подход Sega с подходом General Motors к автомобилям и отмечая, что компании таким образом сегментируют свой рынок. Чтобы убедить прессу в том, что 32X — заслуживающая внимания приставка, Sega пригласила журналистов со всей страны в Сан-Франциско на вечеринку в одном из местных ночных клубов. На мероприятии Калинске произносил речь, были живая музыка с местным рэпером, восхваляющим 32X, и демонстрация игр 32X. Однако мероприятие оказалось неудачным — журналистам не понравились громкая музыка на вечеринке и не впечатляющие игры на выставке, а при попытке покинуть её они обнаружили, что автобусы, доставившие их в ночной клуб, только что уехали и не вернутся до запланированного окончания.