Сборная России по футболу принимала участие в чемпионате мира по футболу 2002 года, проходившем в Южной Корее и Японии, что стало для России вторым участием в чемпионатах мира после распада СССР. Российская сборная уверенно выиграла квалификационную группу в зоне УЕФА, попав на чемпионат с первого места и оказавшись по итогам жеребьёвки в группе H. Сборной России на турнире руководил Олег Романцев.

Несмотря на благосклонную к россиянам жеребьёвку, команда не преодолела групповой этап: россияне обыграли в стартовом матче Тунис со счётом 2:0, затем проиграли Японии 0:1, а в решающей встрече уступили Бельгии 2:3, хотя даже ничья могла вывести россиян в 1/8 финала. Участие в турнире проходило на фоне массовых беспорядков в Москве на Манежной площади.

Отборочный турнир

Олег Романцев был назначен главным тренером сборной России в 1999 году и провёл с ней семь матчей в отборочном цикле к чемпионату Европы 2000 года: он почти сумел вывести сборную на Евро, обыграв по пути действовавших чемпионов мира в лице сборной Франции в гостевой встрече со счётом 2:3, однако ничья с Украиной 1:1 в последнем утре оставила россиян без Евро. Тем не менее, Романцеву позволили продолжить работу с командой отчасти благодаря тому, что он вернул болельщикам доверие к сборной России, утраченное после провальной работы Анатолия Бышовца.

Отборочный турнир для России прошёл успешно и завершился тем, что россияне заняли первое место в группе и отобрались на чемпионат мира, хотя игра российской команды была далека от стабильной. Важную роль в успехе сборной сыграл Александр Мостовой. 2 сентября 2000 года россияне со счётом 1:0 в гостях обыграли Швейцарию в стартовом матче, который транслировался на стадионе «Динамо» по большому экрану, однако уже на 9-й минуте встречи в одном из секторов «Динамо» началась драка, которую приходилось разнимать ОМОНу: 13 человек были госпитализированы, а зачинщики ушли со стадиона и затем устроили «марш-погром на Тверской». Иностранные журналисты были потрясены масштабами насилия на стадионе.

Гостевой матч против Югославии был перенесён с октября 2000 года на 25 апреля 2001 года в связи с политической напряжённостью в стране. На фоне травм Алексея Смертина и Валерия Карпина и неубедительной игры дома против Фарерских островов (1:0) и Словении (1:1) были опасения за результат. Однако Александр Мостовой удачно сыграл на позиции опорного полузащитника, а не имевший игровой практики Владимир Бесчастных в падении головой забил единственный гол в матче, поразив югославские ворота на 72-й минуте. В июне 2001 года домашнюю игру против Югославии, завершившуюся со счётом 1:1, журналист газеты «Известия» Игорь Порошин открыто назвал договорной, а в знак протеста Романцев и сборная отказались от общения с прессой вплоть до августа. Наконец, 1 сентября в игре против Словении в гостях на последних минутах игры при счёте 1:1 английский судья Грэм Полл назначил ничем не обоснованный пенальти в ворота россиян, чем вызвал бурю негодования среди российских болельщиков.

Решающий матч против Швейцарии 6 октября был выигран со счётом 4:0, а Владимир Бесчастных, оформивший хет-трик в матче, довёл число забитых им за сборную в одном отборочном цикле голов до 7 и побил рекорд Валерия Карпина. За выход в финальную часть чемпионата мира игроки сборной, тренерский штаб и администрация получили премиальные в размере 1 миллиона долларов на всех. Премиальные, заработанные тренерским штабом Романцева, были потрачены на закупку медицинского оборудования в 1-й физкультурный диспансер и поступили на счёт главврача Зураба Орджоникидзе.

Итоги выступлений в группе 1 Итоговое положениеМестоКоманда1.10721185+13232.10550179+8203.10541228+14194.104241812+6145.10217623-1776.100010428-240

Подготовка к турниру По итогам жеребьёвки россияне попали в группу H с командами Туниса, Японии (хозяева турнира) и Бельгии, что позволяло российским болельщикам надеяться как минимум на выход их команды в плей-офф. Для подготовки к выступлению делегация РФС сама выбрала спорткомплекс для сборной — там были три поля, современные тренажёры и отличная кухня, а хозяева удовлетворяли все просьбы российской делегации. Однако накануне турнира российская сборная неубедительно провела товарищеские матчи, не одержав ни одной победы: из пяти матчей команда свела вничью только игру против Франции, проиграв ирландцам, эстонцам, белорусам и югославам.

Прежде стабильно вызывавшийся Ролан Гусев не попал в окончательную заявку сборной из-за своего отказа переходить в «Спартак» в межсезонье и последующего трансфера в ЦСКА. На фоне неубедительной игры Руслана Нигматуллина в «Вероне» и незалеченной травмы Станислава Черчесова Романцев также проигнорировал кандидатуру вратаря «Локомотива» Сергея Овчинникова, что связывали не только с колкими интервью Овчинникова о «Спартаке», но и его неучастием в товарищеском матче 2000 года против второй сборной Германии, что было ошибочно истолковано тренером как нежелание Овчинникова дальше выступать за сборную. Более того, вместо Овчинникова Романцевым всерьёз рассматривалась кандидатура спартаковца Дмитрия Гончарова. В дальнейшем Романцев признал невызов Овчинникова своей серьёзной ошибкой в канун подготовки, сославшись на то, что его об этом якобы попросили несколько опытных игроков перед стартом турнира.

Однако наиболее серьёзным ударом по сборной стала потеря капитана Александра Мостового: 19 мая 2002 года в игре против Беларуси он получил микротравму задней поверхности бедра, которая не позволяла ему сыграть на чемпионате мира. Несмотря на травму, Мостового не исключили из заявки, рассчитывая на то, что ему удастся хотя бы частично восстановиться к старту турнира. Касаемо подбора состава Романцев отметил, что в его команде была группа юных игроков в лице Марата Измайлова, Дмитрия Сычёва, Руслана Пименова и Александра Кержакова, а также группа возрастных звёздных игроков в лице Виктора Онопко, Александра Мостового и Валерия Карпина, но не было группы игроков «среднего возраста». В целом Романцев считал, что его состав «был не для больших побед»: достойных кандидатур на замену попросту не было, а звёзд мирового класса в заявке не значилось.

Серия поражений «Спартака» в матчах первой половины чемпионата России 2002 года заставила общественность задуматься о целесообразности совмещения Романцевым постов в клубе и сборной, а также о перспективах выступления самой сборной в Японии. 4 июня 2002 года, за сутки до стартового матча на чемпионате мира против Туниса Олег Романцев заявил, что уйдёт из сборной в случае её невыхода из группы. Бывший защитник «Спартака» Александр Бубнов предрекал невыход российской сборной из группы, заявив, что руководство РФС и тренеры сборной не давали общественности объективную информацию о состоянии дел в сборной.

Окончательный состав команды Главный тренер: Олег Романцев.

№ИмяДата рожденияКлубОтб.игр(голов)ИгрГоловВратари1Руслан Нигматуллин07.10.1974Локомотив, Верона10(-5)3-412Станислав Черчесов02.09.1963Тироль, Спартак23Александр Филимонов15.10.1973УраланЗащитникиотб.т.Дмитрий Хлестов21.01.1971Бешикташ2отб.т.Юрий Дроздов16.01.1972Локомотив513Вячеслав Даев06.09.1972Торпедо214Игорь Чугайнов06.04.1970Локомотив52Юрий Ковтун05.01.1970Спартак8(1)33Юрий Никифоров16.09.1970ПСВ437Виктор Онопко14.10.1969Овьедо1035Андрей Соломатин09.09.1975ЦСКА218Дмитрий Сенников24.06.1976Локомотив1Полузащитникиотб.т.Омари Тетрадзе13.10.1969ПАОК4отб.т.Ролан Гусев17.09.1977Динамо5отб.т.Андрей Каряка01.04.1978Крылья Советов110Александр Мостовой22.08.1968Сельта7(1)17Сергей Семак27.02.1976ЦСКА7(1)4Алексей Смертин01.05.1975Бордо638Валерий Карпин02.02.1969Сельта8319Егор Титов29.05.1976Спартак10(3)3115Дмитрий Аленичев20.10.1972Перуджа, Порту8(1)220Марат Измайлов21.09.1982Локомотив3221Дмитрий Хохлов22.12.1975Реал Сосьедад9(2)36Игорь Семшов06.04.1978Торпедо2Нападающиеотб.т.Александр Панов21.09.1975Сент-Этьенн1отб.т.Александр Ширко24.11.1976Торпедо2(1)отб.т.Максим Бузникин01.03.1977Сатурн, Локомотив4(1)отб.т.Денис Попов04.02.1979ЦСКА1отб.т.Андрей Федьков04.07.1971Сокол211Владимир Бесчастных01.04.1974Расинг, Спартак10(7)3116Александр Кержаков27.11.1982Зенит119Руслан Пименов25.11.1981Локомотив222Дмитрий Сычёв26.10.1983Спартак31

Состав команды был объявлен в эфире программы «Время» на Первом канале. Из предварительного списка игроков в окончательную заявку не попали Омари Тетрадзе, Андрей Каряка, Денис Лактионов и Андрей Аршавин.

Финальный турнир. Группа H

Победа в первом туре над сборной Туниса со счётом 2:0 стала первой в финальных этапах любых турниров для сборной России с 1994 года, однако была одержана только после того, как вышел на замену 18-летний Дмитрий Сычёв, к тому же команда весь матч играла крайне неубедительно в обороне.

Во втором матче против Японии россияне проиграли 0:1, не показав внятной атакующей игры — в одном из эпизодов Владимир Бесчастных не попал по пустым воротам в одном из моментов, хотя бил с очень острого угла. Сам матч был омрачён погромами на Манежной площади, устроенными агрессивными болельщиками: в ходе беспорядков погиб один человек, а некоторые игроки даже задавались вопросом, не спровоцировали ли они своей вялой игрой массовые погромы.

В третьем матче против Бельгии россиянам достаточно было сыграть вничью, чтобы выйти в 1/8 финала и сыграть против сборной Бразилии, но россияне проиграли бельгийцам 2:3 и умудрились не выйти даже из этой группы. Единственным положительным моментом стала игра Дмитрия Сычёва, забившего в конце встречи гол и со слезами уходившего с поля после финального свистка. Романцева обвинили в трусливой тактике и выставлении на матч «заведомо обречённого» состава, с которым он в итоге проиграл «самому себе».

Реакция на выступление После поражения российской сборной от Японии раздосадованные болельщики устроили серию погромов в Москве, которая обернулась гибелью одного человека, ещё 49 человек пострадали. В то же время на поражение от Бельгии болельщики отреагировали куда более скромно, устроив лишь несколько потасовок. После поражения от Бельгии Олег Романцев в присутствии администратора Александра Полинского и своих помощников Сергея Павлова и Михаила Гершковича заявил, что намерен уйти в отставку и что у него нет никаких претензий к РФС, но уже на следующее утро отказался от своих слов, заявив Колоскову, что уйдёт из сборной только после отставки последнего. Позже Романцев утверждал, что РФС создавал ему какие-то проблемы в тренерской работе, но не уточнил, какие именно; обсуждение случившегося тянулось в течение 40 минут.

8 июля 2002 года исполком РФС, не приняв от Романцева никаких объяснений провальному результату сборной в Японии, отправил его в отставку. Романцев при этом возмущался тому, что Колосков на пресс-конференции, оглашая заработок Олега Романцева за три года в сборной с учётом чемпионата мира 2002 года, не уточнил, что тренер работал без зарплаты и получал только премиальные средства. Преемником Романцева стал Валерий Газзаев. После чемпионата мира Романцев признался, что просил Колоскова принять его отставку сразу же после завершения отборочного цикла из-за накопившейся усталости и неких не разрешённых тогда противоречий с РФС, однако после долгих уговоров решил доработать с командой до конца чемпионата мира. Сам Олег Иванович говорил, что у его состава не было никаких шансов на более успешное выступление.

Невыход из группы болезненно восприняли футболисты: некоторые из них плакали в раздевалке и были не в состоянии давать какие-то интервью журналистам. Команда покинула Японию 16 июня, через двое суток после матча против Бельгии. Российская спортивная пресса после завершения группового этапа подвергла команду крайне жёсткой критике, заявив о неспособности состава сборной добиться чего-либо большего на турнире и обвинив Романцева в провальной работе. При этом до начала чемпионата мира газета «Спорт-Экспресс» замалчивала проблемы сборной или преуменьшала их масштаб в надежде сохранить микроклимат в команде, за что потом вынуждена была извиняться.