Согласно ряду архаических представлений, Земля представляет собой плоский диск или плоскость иной формы. Представление о форме Земли как о плоскости присутствовала в космогонической мифологии многих культур древности, в частности, древних египтян, вавилонян, в раннем иудаизме, индуизме, буддизме и других. В результате развития астрономии и географии в Древней Греции представление о плоской Земле утратило поддержку учёных, а шарообразность Земли получила убедительное научное обоснование.
Идея сферической Земли появилась в древнегреческой философии у Пифагора (VI век до н. э.). Однако большинство досократиков (VI—V века до н. э.) продолжали придерживаться модели плоской Земли. В начале IV века до н. э. Платон писал о сферической Земле. Примерно к 330 году до н. э. его бывший ученик Аристотель предоставил веские эмпирические доказательства сферической Земли. Знание о форме Земли постепенно начало распространяться за пределы эллинистического мира. К раннему периоду истории христианской церкви точка зрения о сферической форме Земли была широко распространена, за некоторыми заметными исключениями. Напротив, древние китайские учёные последовательно описывали Землю как плоскую, и эти представления оставались неизменными до их встреч с миссионерами-иезуитами в XVII веке. Традиционалистские мусульманские учёные утверждали, что Земля плоская, хотя с IX века мусульманские учёные были склонны считать форму Земли сферической.
В раннем Средневековье представление о плоской Земле вновь получило развитие в трудах некоторых представителей антиохийской богословской традиции и следовавшего им Козьмы Индикоплова. Распространение древнегреческих астрономических и географических знаний в Западной Европе в позднем Средневековье привело к тому, что представление о шарообразности Земли уже не ставилось под сомнение образованными людьми и не встречало противодействия со стороны религиозных авторитетов. Таким образом, появившееся в XIX веке утверждение о том, что до великих географических открытий люди считали Землю плоской, не имеет серьёзных основанийJeffrey Burton Russell, «The Myth of the Flat Earth » и «Inventing the Flat Earth: Columbus and Modern Historians»Ethical Atheist, 2001, The Flat Earth: A Detailed Study of Personal Bias and Historical Thinking.. Исторический миф, что средневековые европейцы в целом считали Землю плоской, возник в XVII веке как часть кампании протестантов против католического учения. Однако на Руси концепция плоской Земли рассматривалась наравне с геоцентрической картиной мира вплоть до XVII века.
С XIX века по настоящее время существует ряд организаций и отдельных сторонников псевдонаучной идеи плоской Земли, которых учёные и общество не воспринимают всерьёзЛ. Мойжес. Теория плоской Земли. Почему люди верят в это? . В 1956 году было основано «Общество плоской Земли» Англии, в Канаде аналогичное общество появилось в 1970 году. В последнее время идея плоской Земли пережила возрождение как теория заговора.
Ранние наблюдения Земля кажется плоской наблюдателю, находящемуся на ней или вблизи неё, так как кривизна земного шара незначительна на дистанциях, которые человек способен обозреть с доступных для его наблюдения высот. Искривление линии горизонта заметно наблюдателю только с большой высоты. Так, при наблюдении с горы высотой 6 км угловое искривление линии горизонта составляет около 0,1 % (6371 км / 6 км) от угловой протяжённости линии горизонта. Таким образом, в первобытную эру представление о Земле как плоской равнине было вызвано субъективными причинами: невозможностью непосредственного наблюдения кривизны Земли и отсутствием теорий и средств измерений, которые позволили бы установить истинную форму Земли без непосредственного её наблюдения.
Мифология
Представление о Земле как о диске происходит из мифологии.
В индуизме и буддизме Джамбудвипа — земля людей — рассматривается как гигантский диск, окружённый солёным океаном. В центре мира расположена гора Меру, вершина мира, а все материки являются её склонами. Вокруг вершины Меру обращаются солнце, луна и звёздыРедкозубова О. С., Ромах О. В. Аналитика культурологии // Тамбовский государственный университет. В буддизме, перенявшем индуистскую концепцию мира, океан ограничен кольцом непроходимых гор, благодаря чему вода не стекает с плоской Земли в пустотуСергей Волков. Гора Меру .
В Ведах Земля называется Бхарата-варшей — одной из 9 варш острова Джамбудвипы. Бхарата-варша — место для кармической деятельности, остальные варши являются райскими местами для праведниковСм. Шримад Бхагаватам 5.17.11.
В скандинавской мифологии, согласно Младшей Эдде, Мидгард, созданный асами из века убитого великана Имира, представляет собой средний мир в многоярусном мироздании, расположенном на ветвях ясеня Иггдрасиль. Этот мир похож на остров и окружён океаномСнорри Стурлусон. Младшая Эдда . Видение Гюльви. 1222—1225.
Античные авторы
Раннеантичные философы, такие как Левкипп и Демокрит, были сторонниками теории плоской Земли. Анаксимандр считал Землю цилиндрической, а звёзды в небе — окнами, через которые просачивается огоньАнаксимандр; (Plut., Strom. 2 ; Dox. 579)..
Считается, что первым тезис «Земля имеет форму шара» высказал и аргументировал Пифагор (VI век ). Аристотель в 330 году привёл доказательства сферичности Земли, основанные на изменении линии горизонта и смещении положения созвездий в различных широтах; кроме того, форма тени Земли при лунном затмении всегда круглаяАристотель. Физика / Перевод: В. П. Карпов // из книги «Филлсофы Греции, основы основ: логика, физика, этика. — Харьков: Эксмо-пресс, 1999. — 1056 с.. Эратосфен (II век ) сумел из наблюдений высоты Солнца в один день на разных широтах довольно точно оценить размеры земного шара.
Авторитет Пифагора и Аристотеля надолго вытеснил гипотезу плоской Земли из науки. В I веке нашей эры Плиний Старший пишет о сферической земле как об общепринятом факте. Дополнительные аргументы в пользу сферической концепции привёл Птолемей. В частности, он отмечал, что прибрежные горы видны из моря словно бы торчащими из воды, что возможно только если они частично заслонены водной гладьюКлавдий Птолемей. Альмагест: Великое математическое построение по астрономии, 148 г. н. э..
Библейская мифология
Библейские сторонники геоцентрической картины мира и плоской формы Земли приводят около 75 стихов из Библии, указывающих на иное строение Земли и Вселенной, в отличие от общепринятого. Также в качестве ещё одного из главных доказательств иного мироустройства ими приводятся найденные в Кумране древние рукописи неканонической Книги Еноха. Так в 3-й части книги Еноха (Книга Небесных Дворцов), представлена иная от общепринятой картина мироустройства видимой Вселенной. Переводом на русский язык найденных рукописей занимался российский учёный И. Р. ТантлевскийТантлевский И. Р. — М.: Гешарим/Мосты культуры, 2002. — ISBN 5-93273-103-6.
Как отмечают светские или атеистические философы и историки науки, скудность библейской космографии, а также отсутствие в Библии каких-либо естественнонаучных идей делали практически невозможным построение на её основе такой развёрнутой космологической картины мира. По мнению ряда авторов, на библейские представления повлияла картина мира, распространённая в Древнем ВавилонеSchiaparelli G. Astronomy In The Old Testament, London, Oxford: Oxford at The Clarendon Press, 1905.Евсюков В. В. Мифы о вселенной. / Отв. ред. В. Е. Ларичев. — Новосибирск: Наука. Сиб. отделение, 1988. — С. 114. — ISBN 5-02-029154-4..
Некоторые места можно интерпретировать по-разному. Так, несколько раз форма Земли названа кругом, например:
Он есть Тот, Который восседает над кругом земли, и живущие на ней — как саранча пред Ним; Он распростер небеса, как тонкую ткань, и раскинул их, как шатер для жилья. ().
Ты из всего круга земного избрал Себе одну пещеру, и из всех цветов во вселенной Ты избрал Себе одну лилию ().
Аналогичное упоминание — в стихах и .
Среди исследователей не сложилось окончательного мнения, следует ли трактовать этот „круг“ в смысле „круглый диск“ или как синоним слова „шар“. По мнению одних, еврейское слово „хуг“, используемое в этих стихах, можно перевести и словом „шар“A Concordance of the Hebrew and Chaldee Scriptures (Симфония еврейских и халдейских писаний)Benjamin Davidson. Analytical Hebrew and Chaldee Lexicon (Аналитический еврейский и халдейский словарь).. По мнению других исследователей, Библия оказывает поддержку именно представлению о плоской земле. The Flat-Earth BibleGlenn Elert. The Scriptural Basis for a Geocentric Cosmology Donald E. Simanek. The Flat Earth.
Кроме того, одна из фраз в неканонической третьей книге Ездры переводится по-разному: в церковнославянском переводе используется термин „земной круг“, а в синодальном переводе 2008 года — „земной шар“):
Эта голова устрашила всю землю и владычествовала над обитателями земли с великим угнетением, и удерживала власть на земном шаре более всех крыльев, которые были ().
На плоскую форму Земли могут указывать строки Библии, по заявлениям скептиков, утверждающие возможность увидеть сразу всю землю с высокого объекта:
Опять берёт Его диавол на весьма высокую гору и показывает Ему все царства мира и славу их ().
Видения же головы моей на ложе моём были такие: я видел, вот, среди земли дерево весьма высокое.
Большое было это дерево и крепкое, и высота его достигала до неба, и оно видимо было до краёв всей земли ().
Однако в цитате из книги пророка Даниила речь идёт о виде́нии, а не непосредственном наблюдении. Блаженный Феофилакт Болгарский (XI век) признаёт виде́нием и показ диаволом царств мира Иисусу Христу, утверждая также, что было распространено мнение об умозрительном наблюдении этих царств.
Упоминания о „краях“ и „углах“, а также „концах“ (хотя под этими терминами возможно понимать окраины обитаемой части суши), по мнению некоторых исследователей, противоречат концепции шарообразной Земли:
Под всем небом раскат его, и блистание его — до краёв земли ().
И поднимет знамя язычникам, и соберёт изгнанников Израиля, и рассеянных Иудеев созовёт от четырёх концов земли ().
А ты, Израиль, раб Мой, Иаков, которого Я избрал, семя Авраама, друга Моего, —
ты, которого Я взял от концов земли и призвал от краёв её, и сказал тебе: „ты Мой раб, Я избрал тебя и не отвергну тебя“ ().
И после сего видел я четырёх Ангелов, стоящих на четырёх углах земли, держащих четыре ветра земли, чтобы не дул ветер ни на землю, ни на море, ни на какое дерево ().
Когда же окончится тысяча лет, сатана будет освобождён из темницы своей и выйдет обольщать народы, находящиеся на четырёх углах земли, Гога и Магога, и собирать их на брань; число их как песок морской ().
В самой Библии есть подтверждения того, что слово „земля“ может обозначать именно сушу:
И назвал Бог сушу землёю, а собрание вод назвал морями ().
На Библию ссылался и Козьма Индикоплов в своей Христианской топографии, утверждая что идея шарообразности Земли, и соответственно, неба, приводит к невозможности восхождения на него людей во время всеобщего воскресенияСвятский Д. О. Очерки истории астрономии в Древней Руси. Гл. VI..
Пастор и богослов Г. И. Ясиницкий в своей книге „Апологетика Библии“ (1937) в качестве одного из аргументов о соответствии библейского содержания научным данным, приводил следующую цитату из Евангелия от Луки:
Сказываю вам: в ту ночь будут двое на одной постели: один возьмётся, а другой оставится; две будут молоть вместе: одна возьмётся, а другая оставится; двое будут на поле: один возьмётся, а другой оставится» ().
Он утверждал, что так как сказано это в контексте описания Второго пришествия Христа, которое должно произойти весьма быстро, то можно сделать вывод, что в этот момент в одном месте будет ночь, а в другом день (поскольку работу, описанную в цитате, ночью, как правило, не делают).
Отцы Церкви и другие христианские авторы