Airbus Helicopters UH-72 Lakota

UH-72 Lakota (ныне Airbus Helicopters) — легкий многоцелевой двухмоторный вертолёт с четырёхлопастным несущим винтом. UH-72 представляет собой военизированный вариант Eurocopter EC145, построенный американским филиалом Eurocopter (ныне Airbus Helicopters, Inc.), подразделением Airbus Group, Inc. Несколько сотен UH-72 различных типов поступили на вооружение к 2020-м годам с момента начала его выпуска в 2006 году.

Вертолёт UH-72A создан на основе многоцелевого вертолёта EC145 и предназначен для разведки, целеуказания и поисково-спасательных операций, а также может использоваться в качестве санитарного, лёгкого транспортного и связного вертолёта.

Первоначально продававшийся как UH-145, вертолёт был выбран победителем конкурса на легкий многоцелевой вертолёт армии США (Light Utility Helicopter — LUH) 30 июня 2006 года. В октябре 2006 года компания American Eurocopter получила контракт на производство 345 вертолетов для замены устаревших вертолётов Bell UH-1H/V Iroquois и Bell OH-58A/C Kiowa состоящих на вооружении армии США и Национальной гвардии. UH-72 предназначен для выполнения не боевых задач по перевозке грузов и личного состава на территории США в целях обеспечения внутренней безопасности, а также миссий по реагированию на стихийные бедствия и для медицинской эвакуации. Это позволяет высвободить более дорогие UH-60 и другие типы боевых вертолётов для использования в боевых условиях. UH-72A также используется для обучения пилотов вертолётов.

К 2020 году с момента начала программы в 2006 году общий налет вертолётов «Лакота» Сухопутных войск США и Национальной гвардии составил около 800 тыс. часов.

Разработка и производство

Предпосылки создания Программа LHX армии США стартовала в начале 1980-х годов и предлагала две конструкции вертолётов с высоким процентом общих конструктивных компонентов. Одна из них представляла собой легкую универсальную версию («LHX-U») для штурма и тактической переброске войск и грузов, другая — легкую разведывательно-ударную версию («LHX-SCAT»), дополняющую разрабатываемый AH-64 Apache. По мере разработки программы от легкой универсальной версии отказались, и основное внимание было уделено легкой разведывательной версии, которая в конечном итоге стала RAH-66 Comanche.

В 2004 году Министерство обороны США и армия США приняли решение о прекращении программы RAH-66. Чтобы заменить отмененный проект Comanche, армия США запланировала несколько программ, включающих разработку трех новых проектов. Штаб армии решил, что эти три проекта — вооруженный разведывательный вертолёт (Armed Reconnaissance Helicopter — ARH), легкий многоцелевой вертолёт (Light Utility Helicopter — LUH) и единый грузовой самолёт (Joint Cargo Aircraft — JCA).

Программа легкого многоцелевого вертолёта и UH-145 Программа по созданию легкого многоцелевого вертолёта (Light Utility Helicopter — LUH) была начата в начале 2004 года с первоначальной потребностью в 322 вертолётах для нужд национальной безопасности, административных и логистических задач, а также миссий по медицинской эвакуации. В то же время вертолёт создаваемый по этой программе планировалось использовать для первоначального обучения пилотов армейской и морской авиации. Конкурс на вертолёт по этой программе был объявлен в июле 2005 года. Для участия были выбраны вертолёты Bell 412, Bell UH-1 Iroquois, MD Helicopters MD Explorer, AgustaWestland AW139 и предлагаемый компанией EADS North America вертолёт под обозначением UH-145, являющейся модернизированной версией Eurocopter EC145. 30 июня 2006 года армия США объявила, что UH-145 стал победителем контракта по программе Light Utility Helicopter — LUH на сумму 3 миллиарда долларов. В августе UH-145 получил официальное обозначение UH-72A от Министерства обороны. Первый UH-72 был поставлен в войска в декабре 2006 года, когда для этого типа также было официально объявлено название «Лакота», следуя традиции армии давать своим вертолётам индейские имена.

23 августа 2007 года EADS North America получили разрешение на полномасштабное производство UH-72A для выпуска первоначально запланированной серии из 345 вертолётов до 2017 года. UH-72A производится на заводе Airbus Helicopters в Колумбусе, штат Миссисипи. Первоначально производство заключалось в сборке комплектов, полученных от филиала Eurocopter в Германии, но производство было полностью локализовано в 2009 году. В декабре 2009 года было заказано ещё 45 UH-72A. Сотый вертолёт был поставлен в марте 2010 года, а 250-й — в апреле 2013 года. В том же месяце армия США решила прекратить закупки после 2014 года из-за сокращения бюджета. На тот момент всего было заказано 312 вертолётов «Лакота». В январе 2014 года Конгресс США выделил Армии 171 миллион долларов на закупку 20 дополнительных UH-72A. 300-й UH-72 был поставлен в войска в мае 2014 года.

В мае 2013 года Конгресс задался вопросом, почему UH-72 не рассматривался в качестве вооруженного разведывательного вертолёта. Начальник штаба Армии США генерал Реймонд Т. Одиерно заявил, что UH-72A был разработан для миссий внутри США и не считается пригодным для оперативного развертывания в зонах боевых действий. UH-72 используется Национальной гвардией США для выполнения вспомогательных функций внутри страны, в то время как в зарубежных операциях используется более мощный многоцелевой вертолёт UH-60 Black Hawk. 21 июня 2013 года заместитель министра обороны по закупкам, технологиям и логистике Фрэнк Кендалл заявил в письме Конгрессу, что боевые модификации UH-72 «в настоящее время невозможны». Сообщается, что модернизация «Лакоты» в боевую версию для всего парка этих вертолётов обойдётся в 780 миллионов долларов и добавят 351 кг веса на каждый вертолёт. Модернизация должна будет заключаться в добавлении систем пассивной и активной защиты, более мощных двигателях и переработанной трансмиссии, а также модернизации модернизацию систем связи и управления.

В августе 2020 года стало известно о заключении контракта между Airbus Helicopters Inc. и командованием Сухопутных войск США на покупку 15 дополнительных серийных многоцелевых вертолётов UH-72 «Лакота». Стоимость контракта составляет 73,999 млн долларов. Соглашение также включает поставку (отдельной опцией) 18 дверей кабины пилота, 14 входных фильтров для двигателей и 14 блоков контроля параметров окружающей среды. Контракт содержит опцион на поставку трех дополнительных вертолётов UH-72 D-2.

Использование в учебных целях

С 2009 года ВМС США эксплуатируют несколько UH-72A вместе с вертолётами TH-67 Creek в Школе летчиков-испытателей ВМС (), где они заменили устаревшие Hughes OH-6 Cayuse. В 2011 году UH-72A Флота были оснащены специальной авионикой и оборудованием для облегчения обучения курсантов.

В декабре 2013 года армия США рассматривала возможность вывода из эксплуатации своего парка вертолётов OH-58 Kiowa и передачи всех AH-64 Apache Национальной гвардии и резерва армии США в действующую армию для использования их в качестве вертолётов разведчиков. В соответствии с этим планом все 100 действующих армейских UH-72 вместе со 104 UH-72 Национальной гвардии будут переданы для использования в качестве учебных вертолётов, заменив Bell TH-67 Creek в Центре передового опыта армейской авиации США () в Форт-Ракере, штат Алабама. Некоторые действующие армейские самолёты Sikorsky UH-60 Black Hawk должны быть переданы в армейский резерв и подразделения Национальной гвардии для выполнения задач по обороне страны и реагированию на стихийные бедствия. Предложения направлены на вывод старых вертолётов из эксплуатации, чтобы существенно снизить затраты, сохранив при этом возможности нового парка вертолётов. Учитывая перспективу перепрофилирования большинства UH-72 в учебные вертолёты, армия запросила средства на покупку ещё 100 «Лакот» для пополнения учебного парка. Бюджет 2015 финансового года предусматривал закупку 55 вертолётов, а средства 2016 финансового года должны были быть использованы для завершения закупки.

4 сентября 2014 года армия опубликовала уведомление о намерении закупить до 155 UH-72 для обучения «не на полной и открытой конкурсной основе». Это вызвало ответную реакцию со стороны компании AgustaWestland, которая начала судебный процесс, чтобы добиться временной приостановки сделки и в конечном итоге признать её незаконной. В судебных документах, поданных в поддержку слушаний 19 сентября, утверждается, что выбор армией EC 145 — гражданской версии UH-72A «Лакота», который уже использует Армия — не представляет ценности для американских налогоплательщиков. В своих показаниях Роберт ЛаБелль, исполнительный директор AgustaWestland North America, ставит под сомнение пригодность EC145 для этой роли, отмечая, что его «ограниченный диапазон манёвров в полете … вероятно, затруднит его учебную полезность». Он также утверждал, что закупочная цена в размере 7,5 миллионов долларов США и эксплуатационные расходы в размере 2500 долларов США в час каждого EC145 значительно превышают те, которые предлагаются сопоставимыми продуктами AgustaWestland. По его словам, компания может предложить армии США либо легкий одномоторный AW119Kx, либо двухмоторный AW109, стоимость которых составляет $3,25 млн и $4,75 млн, а эксплуатационные расходы — $900 в час и $1800 в час соответственно. Airbus Helicopters считает, что цифры AgustaWestland преувеличены. Компания заявляет о себестоимости единицы продукции в размере 5,5 миллиона долларов США для каждого EC145. В Bell Helicopter также раскритиковали это решение, но не предприняли никаких судебных действий. 14 октября 2014 года Федеральный суд по претензиям вынес временное решение, отклоняющее оспаривание правительством США действий AgustaWestland до тех пор, пока Армия не выдаст окончательное обоснование и одобрение для проведения закупок из одного источника. Армия утверждала, что UH-72A подпадал под контракт на легкий многоцелевой вертолёт от 2006 года и поэтому не требовал нового обоснования, что фактически сводило проблему на нет. Суд встал на сторону AgustaWestland, отклонил одобрение вертолёта армией и приостановил закупку UH-72 для учебных целей после того, как обнаружил, что Армия преувеличила затраты и время, необходимые для приобретения учебного вертолёта. Первоначальный процесс приобретения был признан неэффективным, поскольку он фактически связывал UH-72 с Airbus на протяжении всего срока его службы. Суд обязал армию либо провести закупку новых учебных вертолётов, либо полностью прекратить закупку учебно-тренировочных вертолётов UH-72. Командование Сухопутных сил обжаловало это решение.

UH-72 столкнулся с трудностями в качестве принятия его как учебно-тренировочного вертолёта из-за его использованием в качестве вертолёта для первоначальной летной подготовки. Исследование Национальной комиссии по будущему армии, созданной Конгрессом для предоставления президенту рекомендаций по структуре вооруженных сил США показало, что UH-72 является слишком дорогим для роли учебного вертолёта, и существует более дешевые варианты, доступные для покупки Армией. Проведенное исследование также показало, что большинство пилотов-инструкторов не одобряли UH-72, считая его «слишком большим вертолётом для этой миссии» и непригодным в качестве машины для первичной летной подготовки курсантов Комиссия привела стоимость «Лакоты» равную 5,5 миллионов долларов (при одном летном часе в 2,1 тыс. долларов), в то время как стоимость аналогичного в классе Bell-407GX составила всего 3 миллиона (при стоимости летного час а в 0,65 тысяч долларов). UH-72 также подвергался критике за то, что на нем невозможно обучать пилотов посадке за счет использования авторотации (режим вращения несущего винта вертолёта, при котором энергия, необходимая для вращения, отбирается от набегающего на винт потока). Немецкая армия прекратила использовать EC-135 в качестве учебных вертолётов после того, как Airbus сообщил им, что они не подходят для первоначального обучения. По той же причине ВМС США также отказались от использования UH-72 в качестве учебно-тренировочного вертолёта.

Предлагаемое использование