Тряпичная кукла () — прозвище нескольких суперзлодеев из вселенной комиксов DC Comics, один из противников Флэша, Бэтмена и Стармена. Впервые появился в период Золотого века комиксов, в выпуске Flash Comics #36 (декабрь 1942), где в своей преступной деятельности противостоял Флэшу Золотого века. В серии комиксов о Стармене писатель Джеймс Робинсон возродил персонажа и дал ему более темные облик и происхождение.
Сын оригинальной Тряпичной куклы, Питер Меркель-младший, стал последним, кто использовал этот псевдоним, и являлся членом Секретной Шестерки.
Биография
Золотой век Питер Меркель (), уроженец Среднего Запада США, родился с редкой аномалией: "гипермобильность суставов". Эта аномалия заключалась в том, что все связки и сухожилия Меркеля могли растягиваться до максимально возможных пределов. Сын дешевого комедианта, Меркель нашел работу на небольшом карнавале, где стал акробатом и экстремальным танцором, используя своё физиологическое отклонение для выполнения уникальных движений. В начале 1940-х карнавал переживал тяжелые времена и Меркель остался без работы. Когда он заметил коробки с игрушками, которые разгружали возле универмага для последующей продажи, Меркелю пришла в голову идея спрятаться внутри одной из тряпичных кукол и после закрытия ограбить универмаг. Оставшись незамеченным среди игрушек, Меркель добавил ещё один штрих к своей идее: он придумал совершить ограбления, оставаясь внутри тряпичной куклы.
Спустя время поползли слухи о тряпичной кукле, постепенно превращаясь в легенду. Мелкие преступники стали обращаться к Меркелю за помощью в своих преступлениях, используя его успех в криминальных делах. В 1943 году Тряпичная кукла переехал в Кистоун-сити, где продолжил преступную карьеру. Он сделал так, чтобы его головорезы отправили его в качестве подарка молодой наследнице Джеральде Камминс. Эта девушка как раз устраивала благотворительный вечер, что Тряпичная кукла решил использовать в своих интересах. Чтобы все прошло гладко, Камминс наняла Джоан Уильямс, которая недавно открыла свой бизнес по организации фестивалей и праздничных вечеров. В процессе обсуждения было решено, что каждый из гостей должен пожертвовать 10 000 долларов в оборонную промышленность, облигации которой стали призом в охоте за сокровищами. Тот, кто находит их первым, получает приз. Единственным, чего Джоан не знала, было то, что "подарок" Джеральды все это время слушал и планировал различные варианты исхода событий.
Следующим вечером гости собрались, чтобы услышать текст первой подсказки. Когда гости отправились на поиски, Тряпичная кукла послал своих головорезов за ними в музей, а сам остался допросить Джоан Уильямс. Однако его планы были нарушены прибытием парня Джоан, Флэша. Пока Тряпичная кукла был в бегах, Джоан и Флэш отправились в музей, где должны были дать еще одну подсказку. Там Тряпичная кукла усыпил Джоан при помощи хлороформа и украл последнюю подсказку.
Флэш нашел Джоан, страдающую временной амнезией из-за действия хлороформа, в результате чего она не могла вспомнить место, где находятся облигации. Тогда Флэш взял первую подсказку, которую должны были дать в музее, и начал решать придуманную головоломку, на сверхскорости перемещаясь от одного пункта к другому. В месте расположения четвертой подсказки, в местном океанариуме, он снова сталкивается с Тряпичной куклой. У злодея оказалось преимущество в ловкости, в результате он ударил супергероя по голове и сбросил его в аквариум с гигантским осьминогом. После этого он отправился в поместье Камминс, в котором была пятая подсказка, при помощи которой сокровища будут найдены. Между тем, избавившись от осьминога, Флэш неотступно следовал за злодеем. Быстро, в буквальном смысле завязав его в узел, Флэш победил Тряпичную куклу, после чего доставил нового костюмированного злодея в Городскую тюрьму Кистоун-сити.Flash Comics #36
Серебряный век Флэш, как сообщается, впоследствии имел стычки с Тряпичной куклой, однако ни одна из этих стычек не была описана в сюжетной линии. В середине 1970-х Тряпичная кукла стал пешкой в серии странных ограблений. Встретив злодея Думателя, Тряпичная кукла попал под влияние "Кепки Думателя" и стал совершать преступления, каждое из которых было связано с куклами. Когда Флэш Джей Гаррик попытался предотвратить их, с ним произошла цепь "несчастных случаев", которая подорвала у супергероя веру в свои силы. План Думателя и состоял в том, чтобы снизить самооценку Флэша до такой степени, что это отразилось бы на качестве его деятельности супергероя. Этот план провалился, когда на помощь Гаррику прибыл Флэш Серебряного века, Барри Аллен, и захватил бывшего артиста карнавала. Также Барри заметил своеобразную ауру вокруг голов Джея и Тряпичной куклы, что позволило ему считать, что разумы обоих находятся под внешним воздействием. Когда Меркеля допросили, Тряпичная кукла поклялся, что ничего не помнит о том, как совершал преступления, убедив Аллена, что в деле есть кто-то еще, кто стоит за всем. Быстро вытащив Меркеля из костюма, которым была игрушечная тряпичная кукла, он убедил Гаррика и полицию Кистоун-сити, что произошло странное превращение и Меркель так или иначе мертв. После этого Барри скрылся в комнате для улик, в то время как Думатель лично появился в участке, чтобы убедиться в смерти своего подчиненного. Пойманного с поличным, думателя арестовали два Флэша, после чего Думателя и Меркеля отправили обратно в городскую тюрьму.Flash Comics #229
В начале 1980-х с Тряпичной куклой связался Ультра-Гуманайт, давний противник Общества Справедливости. Объединившись с другими старыми злодеями, а также с активными новичками, Тряпичная кукла стал членом-основателем второго воплощения Тайного общества Суперзлодеев. Ультра-Гуманайт изобрел машину, которая, если собрать десять героев-членов Общества Справедливости и Лиги Справедливости (по пять от каждой команды) и погрузить их в стазис, заставит всех героев на Земле исчезнуть. Каждому злодею поручили избавиться от его самого заклятого врага и Тряпичная кукла выбрал Флэша. Под ложным предлогом он заманил героя в засаду на грузовом судне, стоящем в бухте Кистоун-сити. Когда ловушка захлопнулась, Флэш понял, что все вокруг одна парализующая бомба, взрыв которой отключает Флэша и позволяет Меркелю захватить себя.
Поскольку другие злодеи тоже справились со своей задачей, план удался и все герои были отправлены в Лимбо. Однако Ультра-Гуманайт обманул злодеев Земли-1, сказав им, что у них равные возможности со злодеями Земли-2 (что было неправдой), в результате они тоже попали в Лимбо. Пока Тряпичная кукла и остальные злодеи накрыли Землю волной преступности, злодеи Земли-1 освободили героев из Лимбо. В скором времени Тайное общество Суперзлодеев, в том числе и Тряпичная кукла, было захвачено и отправлено в Лимбо вместо героев.Justice League of America #195-197
Лимбо оказалось не слишком надежной тюрьмой для Тряпичной куклы и остальных. Ультра-Гуманайт нашел способ связаться с 1940-ми, когда сам он занимал тело Долорес Винтерс. Передав знания о высоких технологиях самому себе из 1942 года, он смог открыть портал из Лимбо в 1940-е. Тряпичная кукла и другие злодеи сбегают, после чего вступают в битву с Все-Звездным Эскадроном (). Промаршировав по местам своей юности, пожилые злодеи не смогли победить ни одного героя, после чего были отброшены обратно в Лимбо.All-Star Squadron #24-26, Annual #1
Современный век В конце 1980-х Тряпичной кукле было уже за шестьдесят и он бросил преступную деятельность. Из-за того, что его сухожилия постепенно разрушались, он испытывал постоянную боль, из-за чего не мог вести жизнь даже самого мелкого преступника. В результате он из злодея превратился в оратора. Навыками красноречия он вскружил голову бездомным и обездоленным, сформировав вокруг себя круг последователей, беспрекословно ему подчиняющихся и готовых исполнить любой его приказ. А единственное, чего хотел злодей после лет унижения и отчаяния, это мести.
Собрав собственный культ, Тряпичная кукла послал своих людей на улицы Опал-сити, чтобы "они утопили их в крови и сожгли в огне". Тед Найт, он же герой Стармен, не смог справиться с ними один, поэтому ему на помощь отправились члены Общества Справедливости - Зеленый Фонарь, Флэш, Человек-час и Доктор Мид-Найт. В результате противостояния Тряпичная кукла был захвачен, но даже под арестом он насмехался над героями, утверждая, что может командовать своими последователями даже из тюрьмы, что семьи Алана, Джея и Теда не будут в безопасности. Пока ОСА слушало его слова, Тряпичная кукла пытался ослабить путы, которыми был связан. Поскольку все члены ОСА ничего не предпринимали, Тряпичная кукла освободился и попытался бежать через дверь. Дальнейшее никогда официально не описывалось, но счиатется, что Тряпичную куклу поразила волна космической энергии, из-за которой он погиб мучительной смертью. Считается, что это сделал Тед, чтобы уберечь своих жену и детей, хотя Флэш и Зеленый Фонарь оспаривали этот факт. Следующим днем тело Тряпичной куклы исчезло из морга.Starman #9-11Starman 80-Page Giant #1
Как Тряпичная кукла выжил, неизвестно. Как бы то ни было он был восстановлен его же последователями. Спустя несколько лет Тряпичная кукла вступил в союз с демоном Нероном. В обмен на душу Нерон вернул Меркелю его молодость. После этого он приказал Тряпичной кукле скрываться до тех пор, пока не объявится человек по имени Саймон Калп, что произошло спустя несколько лет. Калп объяснил, когда его застали в форме, похожей на Мрака, что он разработал план действий против Опал-сити и Мрака, и Тряпичная кукла согласился помочь.Starman #68
Тряпичная кукла помог банде Калпа захватить Микаэла Томаса, иностранца, который прибыл в город в поисках Теда Найта (Starman #64). Тряпичная кукла видел как Калп наложил проклятье на Черного Пирата, в результате чего Опал-сити накрыл теневой купол (Starman #63). Также Меркель помог Калпу захватить контроль над всем городом. Злодеи выставили заложников напоказ, в том числе Джека Найта, заставляя его учителя, Мрака, вступить в конфронтацию. Не видя звезд из-за купола, Джек Найт пока не может сражаться при помощи звездного посоха, так как лишен всех сил. В тот время когда Тряпичная кукла и его банда избивают Джека, Мрак падает на землю, потеряв свои силы, как только Калп показывается из его формы тени.Starman #65
Калп также планировал расправиться и с Тедом Найтом, Адамом Стрэнджем и Черным Кондором, напав на них. Адам Стрэндж и Черный Кондор отвлекли нападающих на себя, что позволило Найту сражаться дальше. Они вдвоем освободили всех заложников и сбежали. У Калпа и остальных осталось тело Шейда, но и его пришлось бросить, чтобы начать заключительный ритуал (Starman #67). Пока Калп готовился к проведению этого ритуала, Туман, Тряпичная кукла, Соломон Гранди и Дробилка искали героев.Starman #69
Тед, которому противостоял доктор Фосфор, больше не беспокоился о своем здоровье поэтому столкнулся со злодеем в бою один на один. Доктор Фосфор проиграл, но как только Тед попытался нанести смертельный удар, его схватил Тряпичная кукла и его люди.Starman #70
Доктор Фосфор быстро восстановился и оба злодея напали на Теда Найта. Они показали ему, что несколько лет назад их обоих посетил некто Нерон, который предложил им что-то/ если они поддержат Калпа и помогут ему в его планах. Когда они попытались убить его, Тед использовал космический жезл, чтобы уничтожить тротуар под ногами доктора Фосфора, в результате чего злодея в буквальном смысле поглотила земля. Это исчерпало всю оставшуюся энергию жезла. Поняв это, тед повернулся к Тряпичной кукле, убеждая его убить его, избавив от мучительной смерти в результате облучения радиацией доктора Фосфора. Тряпичная кукла отказался и покинул поле боя.Starman #71