Крокоди́лы — отряд вторично-водных животных класса пресмыкающихся из клады эузухий, которая, в свою очередь, вместе с множеством промежуточных клад относится к кладе круротарзы или псевдозухии. Из ныне живущих организмов ближайшие родственники крокодилов — птицы, потомки сестринской ветви архозавров. Хотя словом «крокодил» правильнее всего обозначать представителей семейства настоящих крокодилов, в целом этот термин употребим для обозначения любых представителей отряда, к которому также относятся семейства аллигаторовые (аллигаторы и кайманы) и гавиаловые, а также некоторые базальные его представители. Нередко «крокодилами» называют любых крокодиломорфов (Crocodylomorpha), что является ошибкой на фоне современной систематики данной группы рептилий. В современном объёме данной систематической группы крокодилы впервые появились 83,5 млн лет назад в позднем меловом периоде. Современный отряд включает в себя не менее 15 видов настоящих крокодилов (семейство Crocodylidae), 8 видов аллигаторовых (семейство Alligatoridae) и 2 вида гавиаловых (семейство Gavialidae, иногда упраздняемое до подсемейства в составе семейства настоящих крокодилов).
Крокодилы имеют крупное, плотное, ящероподобное тело, вытянутую и приплюснутую морду, сжатые с боков хвосты, и глаза, уши и ноздри, располагающиеся на верхней части головы. Они хорошо плавают и могут достаточно быстро передвигаться по земле. Их кожа очень толстая и покрыта непересекающимися чешуями. Большинство современных крокодилов имеет сложный зубной ряд из зубов, различающихся по формам, размерам и функциям (гетеродонтизм), а также объёмные челюстные мышцы, обеспечивающие большую силу укуса. Но некоторые виды имеют отличительные краниальные адаптации в силу особенностей питания: наглядным примером являются узкие челюсти и практически гомодонтная зубная система гавиалов.
Крокодилы имеют четырёхкамерное сердце с полной межжелудочковой перегородкой и, подобно птицам, однонаправленный цикл системы воздушного потока в лёгких. Однако при этом крокодилы являются холоднокровными животными, и их кровеносная система сохраняет возможность смешивания артериальной и венозной крови за счёт наличия паницциева отверстия между левой и правой дугами аорты. В настоящее время считается, что холоднокровность является вторично приобретённым признаком этой группы, поскольку предки крокодилов, как и другие развитые архозавры, имели повышенный, в сравнении с современными рептилиями, уровень обмена веществ и, скорее всего, были теплокровными. Таким образом, такие признаки, как способность держать конечности относительно прямо под туловищем, четырёхкамерное сердце и более развитая, чем у большинства других современных пресмыкающихся, дыхательная система, являются не прогрессивными признаками крокодилов, а упрощением организации относительно предкового состояния.
Крокодилы встречаются, в основном, в тропических низинах, но аллигаторы обитают в более холодных регионах на юго-востоке США и в реке Янцзы в Китае. Все нынешние крокодилы — специализированные полуводные хищники, использующие в пищу широкий спектр водных, околоводных и приходящих на водопой животных. Некоторые виды, такие как гангский гавиал, имеют довольно узкий спектр питания. Крокодилы, как правило, одиночные и территориальные животные, хотя многие виды в целом терпимы к своим сородичам. Во время размножения доминирующие самцы всегда придерживаются своей территории и, как правило, являются полигамными по отношению к самкам. Самки откладывают яйца в ямах или холмиках и некоторое время заботятся о своих детёнышах. Крокодилы, как известно, нападают на людей и являются наиболее опасными для человека крупными хищниками. Наибольшее количество нападений происходит со стороны нильского крокодила. За ним следует гребнистый и болотный крокодил. В Новом Свете за наибольшее число нападений ответственны острорылый крокодил и чёрный кайман. Крокодилы почитались везде, где они обитают. Художественные и литературные представления о крокодилах появились в культурах по всему миру, начиная по меньшей мере со времён Древнего Египта.
Название Слово «крокодил» происходит, в конечном счёте, из древнегреческого языка. Там словом называли и крокодилов, и ящериц (хотя для ящерицы было и другое слово — Liddell, Henry George; Scott, Robert (1901). «An Intermediate Greek-English Lexicon» . Tufts University. Retrieved 22 October 2013.). Древнегреческое , вероятно, образовано от , «галечный червь», — из-за сходства чешуи крокодилов и ящериц с галькой.
На протяжении десятилетий для научного наименования отряда использовались взаимозаменяемые термины Crocodilia и Crocodylia, пока К. П. Шмидт не предложил новое наименование LoricataSchmidt, K.P. 1953. A Checklist of North American Amphibians and Reptiles. Sixth edition. Amer. Soc. Ichthy. Herp. Chicago, University of Chicago Press.. В дальнейшем было принято первоначально предложенное для этой группы название CrocodiliaDundee, H.A. 1989. Higher Category Name Usage forAmphibians and Reptiles. Syst. Zool. Vol. 37:410-419.Wermuth, H. 1953. Systematik der Rezenten Krokodile. Mitt. Mus. Berlin. Vol. 29(2):275-514..
До 2003 года отряд Crocodilia был группой, которая охватывала не только современных крокодилов и их ближайших вымерших родственников, но и приходящихся им достаточно дальними родственниками крокодилоподобных архозавров. В дальнейшем был введён надотряд Crocodylomorpha, в которого входит в том числе Crocodilia, в свою очередь включающая в себя только современных крокодилов и их ближайших предков. Это разделение было очень важно для палеонтологов, изучающих эволюцию крокодиловBrochu, C.A. 2003. Phylogenetic Approaches Toward Crocodylian History. Annu. Rev. Earth Planet. Sci. Vol. 31:357-397..
Древнерусское слово «крокодил» («коркодил»), транслитерирующее греческое слово , фиксируется с XII века с Послания митрополита Киевского Никифора (1104—1121 гг.) Владимиру Мономаху, в котором упоминается в ряду культовых животных эллинов-язычников: «И вероваша в животныя, в коркодилы, и в козлы, и в змие»Богданов А. К. О крокодилах в России // Очерки из истории заимствований и экзотизмов. — М.: НЛО, 2006. — С. 146—181 . Современное же русское слово, согласно этимологическому словарю Фасмера, заимствовано через в XVI веке.
Особенности строения Длина большинства крокодилов 2—5,5 м. Наиболее крупный вид — гребнистый крокодил, достигает длины до 6,3 (потенциально до 7) метров. Среди наиболее мелких представителей отряда — гладколобый кайман Кювье и тупорылые крокодилы, имеют максимальную зарегистрированную длину в 2,1 м и 1,9 м соответственно. Их внешность демонстрирует адаптацию к обитанию в водной среде: голова плоская, с длинным рылом (тем самым снижая сопротивление воды при развороте); туловище приплюснутое; хвост мощный, сжатый с боков; ноги довольно короткие, но сильные. На передних конечностях — 5 пальцев, на задних — 4 (нет мизинца), соединённых небольшой перепонкой. Глаза с вертикально-щелевидным зрачком расположены на верхней части головы, так что животное может выглядывать из воды, выставляя наружу только ноздри и глаза.
Разница между крокодилами и аллигаторами Несмотря на внешнюю схожесть, настоящие крокодилы и аллигаторовые приходятся дальними родственниками и имеют множество анатомических и даже физиологических различий. Исследователи отмечают различия в форме стопыMilàn, J. & Hedegaard, R. Interspecific variation in tracks and trackways from extant crocodylians. Crocodyle Tracks and Traces. New Mexico Mus. Nat. Hist. Sci. Bull. 51, 15-29 (2010)., строении пояса передних конечностей и плечевой костиChamero, B., Buscalioni, Á. D. & Marugán-Lobón, J. Pectoral girdle and forelimb variation in extant Crocodylia: the coracoid-humerus pair as an evolutionary module. Biol. J. Linn. Soc. 108, 600—618 (2013)., мускулатуре конечностей и её аллометрии, физиологии упражненийOwerkowicz, T. & Baudinette, R. V. Exercise training enhances aerobic capacity in juvenile estuarine crocodiles (Crocodylus porosus). Comp. Biochem. Physiol. A: Mol. Integr. Physiol. 150, 211—216 (2008). и кинематике движенийKubo, T. Variation in modern crocodylian limb kinematics and its effect on trackways. Crocodyle Tracks and Traces. New Mexico Mus. Nat. Hist. Sci. Bull. 51, 51-53 (2010)., а также пропорциях конечностей или позвонковIijima, M. & Kubo, T. Comparative morphology of presacral vertebrae in extant crocodylians: taxonomic, functional and ecological implications. Zool. J. Linn. Soc. 186, 1006—1025 (2019).Allen, V. et al. Comparative architectural properties of limb muscles in Crocodylidae and Alligatoridae and their relevance to divergent use of asymmetrical gaits in extant Crocodylia. J. Anat. 225, 569—582 (2014). Аллигаторовые, в отличие от настоящих крокодилов, не способны на галоп. Аллигаторы имеют относительно более короткие остистые отростки позвонков, короткую и широкую плечевую кость и коракоид, поддерживающие менее дифференцированную мускулатуру передних конечностей. Крестцовые позвонки, кости таза и задние конечности у крокодилов, как правило, длиннее, чем у аллигаторов. У крокодилов более развит солевой обмен. Излишек солей выводится из организма крокодила с помощью специальных солевых желез, расположенных на языке (лингвальные железы), а также, в меньшей степени, с выделениями Гардеровых желез («крокодиловы слёзы»). У аллигаторов лингвальные железы представляют рудименты слюнных желез и выделяют только небольшое количество слизи. Поэтому крокодилы могут жить в солёной воде, а аллигаторы, за редкими исключениями, живут только в пресной. Чувствительные рецепторы, визуально различающиеся как небольшие точки, покрывают всё тело крокодилов, но только морду у аллигаторов. Ротовая полость аллигаторов не кератинизирована и таким образом намного нежнее, чем у крокодилов. Недавно было показано, что аллигаторовые, в отличие от настоящих крокодилов, по крайней мере в некоторых случаях способны включать растительную пищу в свой рацион.
Визуально аллигаторовых от настоящих крокодилов легче всего отличать по строению челюстей. Когда челюсти у крокодила сомкнуты, то видны его 64—68 (или же 68—72 у австралийского узкорылого крокодила, 60—64 у тупорылых крокодилов и 64—70 у африканского узкорылого крокодила) относительно длинных и острых зубов, особенно — увеличенный четвёртый зуб на нижней челюсти и пятый зуб на верхнечелюстной кости. У аллигаторов зубы более многочисленны — их количество варьирует от 72 до 76 у китайского аллигатора и черного каймана до 84—86 у апапорисского крокодилового каймана. У представителей рода Alligator, а также чёрного и широконосого кайманов, зубы значительно мельче и имеют более притупленные коронки, чем у большинства настоящих крокодилов. У всех аллигаторовых четвёртый зуб нижней челюсти меньших размеров и верхняя челюсть полностью закрывает его. Также их можно отличить по форме морды: у настоящих крокодилов морда, как правило, острая, V-образная, а у аллигаторовых (кроме апапорисского крокодилового каймана) — тупая, U-образная. Однако, идентификация по строению челюстей может быть неприменима к старым животным с деформированными зубами и как правило очень массивными, вне зависимости от вида (за исключением более рыбоядных форм), челюстями.
+ Голова острорылого крокодила (слева) и миссисипского аллигатора (справа) +
Кожный покров Как и у всех высших позвоночных, кожа крокодилов состоит из двух основных слоев — эпидермиса и дермы.