Алекса́ндр Никола́евич Бенуа́ (; ) — русский художник и писатель, историк искусства, театральный декоратор и режиссёр-постановщик, художественный критик, мемуарист, музейный работник, «всесторонне образованный человек, эрудит, универсально развитая творческая личность Серебряного века русской культуры» Власов В. Г. Бенуа, Александр Николаевич // Стили в искусстве. В 3-х т. — СПб.: Кольна. — Т. 2. — Словарь имён, 1996. — С. 78. — ISBN-5-88737-005-X , один из самых известных представителей обрусевшего французского рода Бенуа. Организатор домашнего кружка, из которого выросло творческое объединение «Мир искусства» и одноимённый журналАлександр Бенуа. Возникновение «Мира искусства». Л., 1928. С. 21—23.
Биография Александр Бенуа родился года в Санкт-Петербурге; он был выходцем из старинного французского рода, младшим из четырёх сыновей в семье архитектора Николая Леонтьевича Бенуа и его жены Камиллы Альбертовны, дочери архитектора А. К. Кавоса. Его дед Луи-Жюль Бенуа (1770—1822) был родом из крестьянской семьи в пригороде Парижа. Пойдя по стезе придворного служителя, он в 1794 году оказался в России, где сделал успешную карьеру при дворе Павла I, а потом — вдовствующей императрицы Марии Фёдоровны.
Александр Николаевич начальное образование получил в гимназии Человеколюбивого общества. В 1885—1890 годах учился в частной гимназии К. И. МаяСм. главы 16, 17, 19 книги второй «Воспоминаний» А. Н. Бенуа., где познакомился с будущими соратниками по объединению «Мир искусства» Дмитрием Философовым, Вальтером Нувелем и Константином Сомовым.
Несколько месяцев в 1887 году занимался в вечерних классах Императорской Академии художеств, но не окончил её, считая, что художником можно стать, только работая самостоятельно. Технику акварельной живописи ему преподавал старший брат Альберт Бенуа. В дальнейшем, в своих воспоминаниях, он гордо называл себя «автодидактом» (самоучкой) и «продуктом художественной семьи». Своими «подлинными учителями» он называл А. Ватто, Ф. Буше, Ш.-Н. Кошена, Ж.-М. Моро, Ж.-О. Фрагонара Александр Бенуа размышляет… — М.: Сов. Художник, 1968. — С. 41.
В 1894 году Александр Бенуа окончил юридический факультет Санкт-Петербургского университета.
В 1894 году двадцатичетырёхлетний художник написал обзорный раздел о русских живописцах для немецкого трёхтомного издания Рихарда Мутера «История живописи в XIX веке». Позже этот труд лёг в основу фундаментальной монографии Бенуа «История русской живописи в XIX веке» (1902). В 1894 году художник женился Метрическая запись римско-католической церкви Св. Екатерины на дочери музыканта и капельмейстера Карла Ивановича Кинда, Анне Карловне (1869—1952), с которой был знаком с 1876 года (с момента бракосочетания старшего брата Александра — Альберта Бенуа со старшей сестрой Анны — Марией Кинд).
В 1896 году Александр Бенуа впервые попал в Париж, и французские впечатления были настолько сильными, что существенно повлияли на него как на художника. В своих воспоминаниях Бенуа писал: «Зовы прошлого обладали величайшими чарами и означали способность перенестись в другой, фантастический мир» Бенуа А. Н. Мои воспоминания. В 2-х т. М.: Наука, 1980. Т. 2. С. 184. «Я несомненно созревал, расставаясь со всякими ненужными пережитками юности и с остатками своего „провинциализма“, выражавшимися в известной бестолковости, сумбурности и узости моих художественных восприятий» — писал он. По мнению художника, «сокровища Парижа» способствовали развитию заложенного в нём дара «восприятия красоты»А. Н. Бенуа. Дневник 1906 года // «Наше Наследие» № 77, 2006..
Пропагандируя старое русское искусство и западноевропейских мастеров живописи, в 1901 году Бенуа начал издавать журнал «Художественные сокровища России». Бенуа — один из самых значительных художественных критиков начала XX века, ввёл в оборот термины «авангард», «русский сезаннизм» и «русский неоклассицизм».
В 1905—1907 годах состоялась вторая поездка Бенуа во Францию. В этот период он подготовил к публикации издания «Русский музей императора Александра III» и «Русская школа живописи», сотрудничал с журналом «Золотое руно», а также печатал в газете «Слово» свои «Парижские заметки»; участвовал в выставках в Москве, Петербурге, Париже, Берлине. В 1906 году, вслед за Таврической выставкой 1905 года, Бенуа вместе с Дягилевым и Бакстом организовал в Париже «Русскую художественную выставку» — начинание, которое вылилось в создание театральных «Русских сезонов» за рубежом.
Вероятно, в конце 1906 года, накануне возвращения в Санкт-Петербург, в письме Константину Сомову Бенуа отмечал, что «…Себя нашёл <…> положение своё в жизни выяснил и <…> вступил в зрелый и разумный возраст».
В мае 1907 года Бенуа вернулся в Санкт-Петербург, чтобы приступить к работе над оформлением одноактного балета «Павильон Армиды», либретто которого он написал для Николая Черепнина ещё в году, — однако тогда постановка не состоялась. Подготовка к премьере не была гладкой. Так, с одной из репетиций, несмотря на протесты Бенуа, полицмейстер вывел из зала Дягилева, уволенного из дирекции, однако приглашённого в театр художником. На генеральной репетиции артисты, впервые надев пышные костюмы Бенуа, не узнавали друг друга на сцене. Исполнители главных партий Матильда Кшесинская и Павел Гердт в последний момент отказались от выхода в спектакле. Боясь провала, постановщики с трудом добились переноса премьеры на неделю, с 18 на 25 ноября. Несмотря на сложности, балет был хорошо принят публикой и критикой, и вошёл в репертуар Мариинского театра, а 19 мая года им открылись первые «Русские сезоны» в Париже.
С ноября 1907 по ноябрь 1908 года газета «Московский ежеднедельник» публиковала «Дневник художника» — заметки Бенуа, посвящённые столичным выставкам и театральным постановкам. С 1908 года и вплоть до революции Бенуа публиковал свои «Художественные письма» на страницах газеты «Речь».
В 1908—1911 годах — Бенуа стал художественным руководителем «Русских сезонов» С. П. Дягилева, прославивших за рубежом российское балетное искусство.
В 1910 году Бенуа издал знаменитый «Каталог картинной галереи императорского Эрмитажа» с подробными аннотациями о творчестве западноевропейских художников (переиздан в 1997 г.).
После Февральской революции 1917 года Бенуа принимал деятельное участие в работе различных организаций, связанных с охраной памятников искусства и старины. В 1919 году Бенуа возглавил картинную галерею Эрмитажа. Он продолжал работу как книжный и театральный художник и режиссёр, в частности, работал над постановкой и оформлением спектаклей петроградского Большого драматического театра. Последней работой Бенуа в театрах советской России стало оформление спектакля «Свадьба Фигаро» в БДТ.
В 1925 году Александр Бенуа принял участие в Международной выставке современных декоративных и промышленных искусств в Париже, давшей миру сокращённое название: Ар-деко.
В 1926 году, под предлогом очередной служебной командировки, А. Н. Бенуа покинул СССР; хотя сам Бенуа (судя по письму Н. Добычиной от 5 апреля 1926) предполагал, что вернётся в Ленинград через некоторое время, он в итоге остался «невозвращенцем». Жил в Париже, работал над эскизами театральных декораций и костюмов. В последние годы жизни художник трудился над мемуарами «Мои воспоминания», на страницах которых воссоздал атмосферу духовных и творческих исканий Серебряного века. Не менее значительным было и издание «Александр Бенуа размышляет… Статьи и письма 1917—1960 гг.».
Александр Бенуа скончался 9 февраля 1960 года в Париже; похоронен на .
Творчество Ретроспективность художественного мышления и «пиетет к самой идее культурности», к художественным стилям прошлого отличали всех членов кружка «Мир искусства», но Бенуа был среди них первым. «Как художник он прежде всего замечательный стилист» Власов В. Г., 1996. — С. 78 . Так под впечатлением от Версаля Бенуа создал серию акварелей «Последние прогулки Людовика XIV». Эта «Версальская серия» имела успех: в 1897 году три работы с выставки были приобретены Павлом Третьяковым.
Бенуа хорошо знал историю искусства, он легко проникал в суть пластического языка той или иной эпохи. Сам художник называл это знаточеством. Интеллектуальность, историзм художественного мышления уводили Бенуа даже в собственной живописи к графике. Его живопись графична. Именно Бенуа вместе с другими «мирискусниками» создал петербургскую, по сути, национальную, школу графики, противопоставляя новую художественную форму отжившим свой век, по мнению членов кружка, сюжетным картинам передвижников. Александр Бенуа был главным организатором и «душой» художественного объединения «Мир искусства» и одноимённого журнала. Вместе с С. П. Дягилевым, К. А. Сомовым и другими «мирискусниками» не принимал тенденциозность передвижников и пропагандировал новое русское и западноевропейское искусство. С. К. Маковский, основатель журнала «Аполлон», преемника «Мира искусства», назвал «мирискусников» группой «наиболее культурных живописцев с оттенком графического стилизма, который придаёт ей характер определённой школы»Аполлон. 1910. № 7. — С. 32. Б. В. Асафьев, в свою очередь, добавлял, что искусство членов объединения возникло «на острие тонких перьев графиков и поэтов»Асафьев Б. В. Русская живопись. — Л.-М.: Искусство, 1966. — С. 54.
Объединение привлекло внимание к декоративно-прикладному искусству, архитектуре, народным промыслам, подняло авторитет книжных иллюстраций, графики, оформительского искусства.
Любимые графические приёмы Бенуа — широкие «заливки» кистью акварелью или гуашью в соединении со свободным, как бы неряшливым штрихом и контуром пером и тушью, подчёркивающим цветовое пятно. В 1903 году Бенуа создал один из шедевров российской книжной графики — серию иллюстраций к поэме А. С. Пушкина «Медный всадник». Иллюстрации к поэме заказал художнику в 1903 году недавно образованный «Кружок любителей русских изящных изданий» в связи со знаменательной датой: двухсотлетием основания города. Тем не менее, представленные иллюстрации были отвергнуты. Возмущённые непривычным, условно-графичным, почти плакатным решением некоторых листов, члены кружка сочли их «грубыми и нелепыми». В первом номере журнала «Мир искусства» за 1904 год С. П. Дягилев рискнул опубликовать рисунки Бенуа, выполненные тушью и акварелью, и они имели заслуженный успех. В последующие годы художник сделал ещё два варианта иллюстраций. В 1905 году — для издания, выпущенного в 1912 году Санкт-Петербургским обществом грамотности, а затем и в 1916 году — для Общины Святой Евгении. В 1917-м книгу набрали в типографии Р. Р. Голике и А. И. Вильборга, но предприятие это было национализировано, и книга увидела свет только в 1923 году — под маркой Комитета популяризации художественных изданий. Печаталась в Государственной типографии имени Ивана Фёдорова под наблюдением её директора В. И. Анисимова и при содействии Петроградского отделения Госиздата. В книгу вошло 37 рисунков Бенуа.
В 1911 году было опубликовано издание повести А. С. Пушкина «Пиковая дама» с иллюстрациями Бенуа. Основой оформительского замысла служат шесть постраничных иллюстраций, где проходит главная линия графического рассказа: карточный выигрыш молодой русской графини; вечерний туалет графини, уже постаревшей и одряхлевшей; стремительный проход Германа через спальню мёртвой графини; ночной визит призрака; роковой проигрыш у Чекалинского; символическое изображение Смерти. Художник подробно, продуманно, с любовью воспроизводит городскую архитектуру, костюмы, быт пушкинского времени. В иллюстрациях заметно и влияние театра: над игорным столом в шестой главе пролетают вполне театральные Чёрт и Фортуна, а завершающая иллюстрация — Смерть задёргивает театральный занавес и гасит свечи, последний музыкант уходит из оркестровой ямы — рождает прямую аналогию с финалом спектакля.