Операция «Вундерланд» (от — «Страна чудес») — наступательная операция Кригсмарине, предпринятая во второй половине августа 1942 года в Карском море для недопущения прохода конвоев союзников в Баренцево море с востока, Северным морским путём, и для разрушения советской портовой инфраструктуры.
Планирование Возможность действий против советского судоходства по Северному морскому пути рассматривалась командованием Кригсмарине с самого начала войны с СССР. Существовал даже проект, предусматривавший подавление советского флота в Карском море и далее на восток с целью организации проводки германо-японских конвоев Северным морским путём, в обход морской блокады Германии союзниками. При планировании использовались отчёт германского вспомогательного крейсера «Комет», прошедшего этим путём в 1940 году при содействии СССР для рейдерства в Тихом океане, отснятые в 1931 году во время научной экспедиции дирижабля «Граф Цеппелин» фотоматериалы и другие разведданные.
К непосредственному планированию командование группы «Норд» Кригсмарине приступило в мае 1942 года. К июлю 1942 план операции был подготовлен и одобрен Верховным командованием кригсмарине.
План операции, намеченной на середину августа, ставил основной задачей прерывание советского судоходства в Карском море. Предпочтение следовало отдавать уничтожению конвоев, идущих с востока. Вторичной задачей было нападение на порт Амдерма, который немцы считали важным пунктом разгрузки союзных арктических конвоев. Первоначально планировалось задействовать в операции тяжёлые крейсера «Адмирал Шеер» и «Лютцов», однако последний во время операции «Ход конём ()» наскочил на подводную скалу и нуждался в ремонте. Оперативная разведка возлагалась на подводные лодки.
Из-за недостаточности разведданных (на которую указывал ещё во время планирования адмирал Норвежского моря Хуберт Шмундт) план операции содержал несколько ошибочных допущений. Главным из них было предположение, что маршрут советских конвоев пролегает из Баренцева моря к проливу Вилькицкого кратчайшим путём: вдоль западного и северного побережья Новой Земли и далее напрямик через Карское море. Ошибочным было и мнение немцев о значимости порта Амдерма, так как союзные конвои разгружались только в Мурманске и Архангельске.
В начале августа немцы получили от союзной им Японии сообщение о советском конвое в составе 4 ледоколов и 19 грузовых судов, прошедшем Берингов пролив 1 августа в северном направлении. Его прибытие в Карское море ожидалось немцами около 22 августа, что опять было ошибкой, связанной с недооценкой сложности плавания по Северному морскому пути: фактически этот конвой миновал пролив Вилькицкого на целый месяц позже.
В ходе подготовки операции производилась авиаразведка пятью гидросамолётами дальнего действия Blohm & Voss BV.138С-1, два из них были потеряны из-за аварий.
15 августа воздушная разведка Люфтваффе обнаружила крупный конвой, следующий из Архангельска на восток, предположительно к проливу Вилькицкого, которого он должен был достигнуть также около 22 августа. Таким образом, создавалась благоприятная возможность для перехвата сразу двух конвоев в узости пролива, где они стали бы лёгкой добычей тяжёлого крейсера.
Начало операции Вечером 16 августа «Адмирал Шеер» под командованием капитана первого ранга Вильгельма Меендсен-Болькена вышел из Скомм-фьорда в районе Нарвика в сопровождении 4 эсминцев. 17 августа эсминцы охранения повернули назад, а крейсер продолжил путь на север. 18 августа с «Шеера» было замечено одинокое торговое судно. Это был советский теплоход «Фридрих Энгельс», следовавший рейсом из Нью-Йорка через Исландию на Диксон. «Адмирал Шеер» не атаковал, чтобы не обнаружить преждевременно своё присутствие. В ночь на 19 августа «Адмирал Шеер» к северу от Новой Земли встретился с подводной лодкой U-601, осуществлявшей разведку ледовой обстановки и советского судоходства в этом районе.
От U-601 командир «Шеера» получил сведения о сложной ледовой обстановке и отсутствии советского судоходства в районе её патрулирования. 19 августа крейсер попытался пройти от мыса Желания в направлении острова Уединения, планируя двигаться далее на восток к проливу Вилькицкого, но встретил труднопроходимый лёд и вынужден был повернуть обратно, а затем двинулся к югу. Утром 20 августа состоялось рандеву с U-251, которая также не сообщила ничего интересного.
Действия подводных лодок Для поддержки операции «Вундерланд» было задействовано несколько подводных лодок. Три из них предназначались для разведки к северу и востоку от мыса Желания:
U-601 (капитан-лейтенант Петер-Оттмар Грау, ) ранее уже бывала в районе Новой Земли. В ночь на 27 июля она обстреляла полярную станцию Малые Кармакулы, уничтожив два стоявших на якоре гидросамолёта ГСТ, радиостанцию, несколько жилых зданий и складов. Стоявшая в бухте шхуна «Мурманец» открыла ответный огонь из пулемётов и добилась попадания, но ущерба противнику не нанесла. В одном из самолётов погиб бортмеханик, не менее 4 человек было ранено на берегу. В ночь на 1 августа U-601 торпедами потопила советский пароход «Крестьянин» (), следовавший без груза из Малых Кармакул в Хабарово. Погибло пять членов экипажа парохода и два пассажира (раненые во время нападения U-601 на Малые Кармакулы). 3 августа U-601 вернулась в Киркенес, а 9 августа вновь вышла в патруль с задачей по сбору информации о советских конвоях, ледовых и метеоусловиях у северной оконечности Новой Земли и к востоку от неё. После полудня 24 августа к северо-востоку от острова Вилькицкого она потопила торпедами шедший без сопровождения пароход «Куйбышев» () и артиллерийским огнём — буксируемый им портовый буксир «Медвежонок». Все находившиеся на борту этих судов погибли. U-601 завершила поход 20 сентября в Нейденфьорде. U-251 (капитан-лейтенант Генрих Тимм) вышла из Нарвика 14 августа и патрулировала к северу, а затем к востоку от Новой Земли. 20 и 25 августа она имела контакты с советскими судами, но атак не проводила. Ранним утром 8 сентября U-251 совершила обстрел радиостанции на острове Уединения. Постройки станции получили серьёзные повреждения, но радиоаппаратура уцелела. Вечером 12 сентября U-251 безрезультатно атаковала торпедами советскую подлодку Щ-403, а 13 сентября пришла в Киркенес. U-255 (капитан-лейтенант Рейнхард Рехе) вышла из Бергена 4 августа. В её задачу входило снабжение топливом разведывательных гидросамолётов BV.138С-1 в районе Шпицбергена. 12 августа (по другим данным, 14 августа) один из самолётов потерпел аварию. Исправить его на месте не удалось и подлодка взяла самолёт на буксир, но 17 августа тот перевернулся во время буксировки и был затоплен. После этого U-255 была направлена вести разведку у мыса Желания и к востоку от него. Ранним утром 25 августа по собственной инициативе Рехе произвёл обстрел советской метеостанции на мысе Желания. В результате обстрела сгорело несколько зданий, но радиостанцию полярникам удалось сохранить. К моменту завершения обстрела с берега открыли ответный огонь из 37-мм пушки, но попаданий не добились. Действия Рехе вызвали неодобрение германского командования, но послужили отвлекающим фактором, поскольку советская сторона приписывала совершение обстрела надводному кораблю противника. Утром 4 сентября U-255 пыталась подойти к полярной станции на острове Уединения для её обстрела, но навигационные сложности и сильное волнение не позволили это сделать. 9 сентября она вернулась в Киркенес.
Ещё две подводные лодки прикрывали район операции с запада, патрулируя входы в проливы Югорский Шар и Маточкин Шар:
U-209 (капитан-лейтенант Генрих Бродда, ) вышла для патрулирования в Баренцевом море 5 августа из Киркенеса. 15 августа у входа в Югорский Шар она встретила советский конвой, но не смогла его атаковать. Утром 17 августа возле острова Матвеев она атаковала артиллерийским огнём и торпедами невооружённый караван из пяти судов, шедший рейсом в интересах НКВД из Хабарово в Нарьян-Мар. Были потоплены баржа «П-4» с пассажирами (главным образом, заключёнными), баржа «Литер-Ш» с имуществом и неисправный буксирный пароход «Комилес», буксир «Комсомолец» загорелся и выбросился на берег. Из 328 человек с этих судов спаслись только 23. Буксиру «Норд» удалось скрыться (позже он вернулся с подошедшими на помощь тральщиками ТЩ-54 и ТЩ-62 и принял участие в спасении уцелевших). В этом бою U-209 истратила все снаряды к 88-мм орудию. Получив 80 снарядов от U-456 19 августа, U-209 продолжила патрулирование окрестностей Югорского Шара. Утром 26 августа она потерпела аварию, погнув командирский перископ о льдину, но получила приказ по возможности оставаться на позиции, поскольку наблюдение в этом районе считалось важным для операции «Вундерланд». Ранним утром 28 августа U-209 обстреляла радиостанцию в Ходоварихе и обнаруженные на берегу грузовики. Обстрел вызвал пожары нескольких построек, но здание радиостанции не пострадало. 1 сентября U-209 вернулась в Нарвик. U-456 (капитан-лейтенант Макс-Мартин Тайхерт) вышла из Нейденфьорда 15 августа, патрулировала у западного побережья Новой Земли. 19 августа она встретилась с U-209, чтобы передать той снаряды к 88-мм орудию. Для этого подлодки проследовали в пролив Костин Шар, но там были замечены и подверглись обстрелу с советских тральщиков ТЩ-39, ТЩ-58 и мотобота «Полярник». Тральщики начали преследование, от которого подлодки ушли по поверхности, пользуясь преимуществом в скорости. В ходе отступления U-456 вела артиллерийский огонь, но ни одна из сторон не добилась попаданий. Позже в тот же день U-456 передала 80 снарядов на U-209 и рассталась с ней. 20 августа близ побережья Новой Земли U-456 дважды безрезультатно атаковала торпедами советский ледокол «Фёдор Литке» (СКР-19), шедший в сопровождении тральщика ТЩ-57 из становища Лагерное в Белушью губу. Вечером 22 августа с U-456 заметили мотобот «Чайка» и большую шлюпку, стоявшие на якоре у острова Митюшёв. Немцы обыскали мотобот, не нашли на нём ни людей, ни ценных документов и затопили судно подрывным зарядом. Шлюпку взяли на буксир и отвели к мысу Сухой Нос, где поставили на якорь у берега. Затем U-456 продолжила патрулирование у западного побережья Новой Земли. 27 августа она должна была встретить U-589, шедшую для минирования входа в пролив Маточкин Шар, но подлодки не нашли друг друга. Утром 30 августа в районе острова Подрезов U-456 была замечена и атакована британскими корветами «Лотус», «Поппи», «Дианелла» и «Ла Маллоун», от которых сначала уходила по поверхности, а затем поднырнула под ледяное поле, не получив попаданий. 7 сентября она осуществляла поддержку операции немецких эсминцев Z-29 и Z-30 по установке минного поля в районе острова Колгуев. После полудня подверглась атаке пары советских самолётов Пе-3, обстрелявших её из пушек и пулемётов. Лётчики сообщили о прямых попаданиях в корпус подлодки, но серьёзных повреждений она не получила. 9 и 16 сентября U-456 подвергалась атакам противолодочными бомбами с советских гидросамолётов МБР-2, но серьёзных повреждений не получила. 18 сентября она пришла в Киркенес. Операция по минированию западного входа в пролив Маточкин Шар была успешно выполнена U-589. Выйдя из Нарвика 23 августа и не встретив в условленном месте U-456, утром 28 августа U-589 установила 16 донных мин TMC и вернулась в Нарвик 1 сентября.
Охота на конвой «Адмирал Шеер» продолжил движение через Карское море на юг, выйдя в конце концов на чистую воду, затем снова повернул в направлении на пролив Вилькицкого. Во второй половине дня 21 августа запущенный с крейсера гидросамолёт Arado Ar 196 сообщил об обнаружении конвоя к северо-востоку от острова Кравкова, примерно в 60 милях от крейсера. Согласно сообщению лётчиков, конвой следовал курсом на юго-запад, то есть прямо навстречу «Шееру».