Вильялмур Стефанссон (Вильхьяульмюр Стефаунссон, ; 3 ноября 1879, Манитоба, Канада — 26 августа 1962, Хановер, США) — канадский полярный исследователь, этнограф и писатель.
Родился в семье исландских иммигрантов. Ещё во время учёбы в высших учебных заведениях заинтересовался антропологией, хотя видные теологи унитарианства пророчили ему блестящее будущее на поприще богословия. В 1906 году Стефанссон вошёл в состав участников Англо-американской полярной экспедиции Эрнеста Леффингуэлла, под эгидой которой состоялось его знакомство с Арктикой, но принять деятельного участия в ней по объективным причинам не смог. В 1908 году и в 1913 году возглавил две самостоятельные арктические экспедиции, последняя из которых длилась 5 лет, и в ходе которой были совершены последние крупные географические открытия в этом регионе. Всего Стефанссон провёл в Арктике, в общей сложности, 10 полярных зим и 13 летних сезонов.
Он стал наиболее известен как популяризатор этого региона Земли, как автор многочисленных книг, посвящённых теме полярных исследований, по словам А. Ф. Трёшникова, сыгравших, в частности, немалую роль в привлечении советской молодёжи к работе на Севере. Тем не менее, несмотря на очевидные заслуги и достижения, методы выживания в Арктике, пропагандируемые Стефанссоном, целый ряд его начинаний, принятых решений, а также результатов исследований получили весьма неординарную оценку со стороны современников.
Ранние годы Вильялмур Стефанссон родился 3 ноября 1879 года в Канаде в семье исландских иммигрантов Йоуханна Стефаунссона () и Ингибьёрги Йоуханнесдоуттир (), в 1876 году из-за экологических и экономических проблем покинувших родину и обосновавшихся в провинции Манитоба, где вместе с такими же, как они, фермерами основали на берегу озера Виннипег Новую Исландию. В 1881 году из-за наводнения на озере Виннипег, а также сурового климата, ранее унесшего жизни их двоих детей, семья перебралась в штат Северная Дакота в США.
Когда Вильялмуру было 13 лет, умер его отец, и, чтобы содержать семью, ему пришлось батрачить на чужих фермах пастухом и работать продавцом лошадей. В 1898 году он получил среднее образование на подготовительном отделении Университета Северной Дакоты, в который он поступил в том же году и в котором же получил репутацию смутьяна «за разжигание протеста среди студентов», а также за демонстрацию «вызывающего поведения и неповиновения». В 1902 году, незадолго до окончания университета, Стефанссон был отчислен из учебного заведения по формальным причинам (за трёхнедельный прогул) и до конца учебного года работал корреспондентом газеты Plaindealer, а к началу следующего поступил в Университет штата Айова, который окончил годом позже со степенью бакалавра в области естественных наук.
Ещё во время обучения в Дакоте Вильялмур познакомился с и — видными представителями Американской унитарианской ассоциации (AUA), которые, увидев в молодом человеке потенциал, предложили ему продолжить обучение в Гарварде. Несмотря на то, что интересы Вильялмура лежали в области антропологии, в сентябре 1903 года Стефанссон, «окрылённый перспективой стать студентом Гарвардского университета», поступил в Гарвардскую школу богословия, в которой проучился всего лишь год. Параллельно с учёбой на богословском факультете он слушал лекции по биологии и антропологии, и в 1904 году перевёлся из Школы богословия в Музей Пибоди, став стипендиатом факультета антропологии. Однокурсники (а позднее и все те, кто был близко знаком со Стефанссоном) звали его «Stef».
В 1904 и 1905 годах во время летних каникул Стефанссон совершил две поездки на родину своих предков — в Исландию, где в 1905 году совместно с другими студентами провёл довольно успешные археологические и этнографические исследования. В 1906 году Гарвардский университет рекомендовал Вильялмура в качестве антрополога Эрнесту Леффингуэллу — американскому геологу, планировавшему научную экспедицию в море Бофорта, с которой началось знакомство Стефанссона с Арктикой.
Арктические экспедиции
Англо-Американская полярная экспедиция (1906—1907)
В 1906 году Стефанссон принял приглашение Леффингуэлла войти в состав Англо-американской полярной экспедиции, целью которой были научные изыскания в море Бофорта, в частности, поиски ещё не открытой, но якобы существующей Земли Кинана. По договорённости с руководителем, Вильялмур должен был присоединиться к составу основной партии в устье реки Маккензи, куда планировал добраться по суше, попутно собрав этнографический материал о жизни аборигенов севера Канады.
Весной 1906 года он начал своё путешествие из Эдмонтона, и спустя несколько месяцев пути достиг устья Маккензи, откуда на китобойном судне добрался до острова Хершел, на котором было назначено рандеву с «Дэтчесс оф Бедфорд» — экспедиционным судном Леффингуэлла, но оно так и не состоялось. В ожидании прибытия основной партии Стефанссон решил посвятить своё время изучению быта инуитов, и с наступлением зимы, когда стало очевидным, что судно не придёт, он перебрался на материк и провёл (фактически на иждивении) зимовку у эскимоса по имени Оваюк, попутно изучая все премудрости образа жизни этого северного народа — строительство иглу, особенности охоты и рыбалки, методы передвижения (а также, естественно, их язык) и т. п.. В это же время сформировались его, ставшие впоследствии знаменитыми, взгляды на Арктику, как на регион гостеприимный, а не враждебный для белых людей, если только они готовы принять образ жизни северных народов.
Весной 1907 года Вильялмур вернулся на остров Хершел, узнал что «Дэтчесс оф Бедфорд» затонул вблизи острова Флаксман и, в отсутствие дальнейших перспектив, на «перекладных» через Аляску возвратился домой. Результатом его научных наблюдений стал доклад Американскому географическому обществу, а также целый ряд статей, опубликованных в ведущих профильных научных изданиях, таких как «Американский антрополог», «Геологический обзор Канады» и ряде других.
Экспедиция Стефанссона — Андерсена (1908—1912)
Ещё в 1906 году Стефанссон услышал от китобоев, ранее побывавших на острове Виктория, о проживающих там эскимосах, пользующихся медными ножами и внешне очень похожих на европейцев. Эти сведения не могли не заинтересовать молодого учёного-антрополога, и уже по возвращении на родину он стал вынашивать планы собственной этнографической экспедиции в этот регион. Стефанссону удалось заручиться финансовой поддержкой Американского музея естественной истории, а после того, как к нему присоединился доктор Рудольф Андерсен — коллега Вильялмура по университету Айовы, обладавший репутацией блестящего учёного, начинание поддержал и .
22 апреля 1908 года Стефанссон и Андерсен покинули Нью-Йорк и к 5 июля по маршруту 1906 года достигли устья Маккензи. В этом же году они перебрались на мыс Барроу, собрав по пути туда (более 700 км к западу), а также за время пребывания в этом районе богатый археологический и этнографический материал о жизни инуитов. К осени 1909 года они вернулись на остров Хершел, откуда на китобойце «Карлук» добрались до мыса Парри (в 600 км к востоку от Хершеля) — исходной точки для дальнейшего перехода на остров Виктория.
Перезимовав, в апреле 1910 года путешественники выступили на восток вдоль побережья и в середине мая обнаружили эскимосскую деревню, жители которой ранее не имели контактов с европейцами. Остаток года исследователи провели среди новых друзей, которых Стефанссон назвал «медные эскимосы», и зазимовали в дельте .
30 апреля 1911 Стефанссон в сопровождении проводника (Андерсен остался, чтобы продолжить свои исследования) пересёк пролив Долфин-энд-Юнион и посетил побережье острова Виктория, где был тепло встречен местными инуитами, своими чертами действительно значительно . «… когда я их увидел, я понял, что нахожусь на пороге крупного научного открытия… Глядя на этих людей, я понял, что либо наткнулся на последнюю главу одной из исторических трагедий далекого прошлого, либо передо мной новая загадка, которую ещё предстоит разрешить: почему эти люди похожи на европейцев, если они не европейского происхождения?».
Посетив Викторию, путешественники выдвинулись в обратный путь и к осени 1912 года благополучно добрались до Сиэтла. Результатами работы экспедиции стали более 20 тысяч археологических образцов, а также богатейший этнографический материал, который был высоко оценен учёными.
По возвращении из экспедиции Стефанссон стал объектом пристального внимания средств массовой информации, а его интервью «Американский путешественник открывает исчезнувшее племя белых людей, потомков Лейфа Эриксона», опубликованное в тогда заурядной местной газете Андервуд (в значительной степени приукрашенное журналистом), вызвало шквал последующих публикаций в прессе по поводу открытия эскимосов европейского типа — белых эскимосов, зачастую не имевших никаких научных оснований. В полемику об открытии Стефанссона вступили такие именитые полярники как Руаль Амундсен, крайне негативно отнёсшийся к его достижениям, Адольф Грили, который в целом поддержал начинающего исследователя, и Фритьоф Нансен, который, по мнению исследователя, нанёс ему «самый тяжелый удар»: «Его мнение о приписываемых мне заявлениях выразилось в его намеке на то, что США, по-видимому, произвели нового доктора Кука! Однако Нансен вскоре отмежевался от моих критиков, сообразив, что, будучи исландцем, я вряд ли мог быть таким невеждой в вопросах гренландской и скандинавской истории, каким меня представляли сообщения из Сиэтла…» Только 15 сентября 1912 года, уже после опубликования официального отчёта об экспедиции, на страницах газеты «The Sun» Вильялмуру удалось положить конец спекуляциям по поводу сделанных своих научных открытий. События второй полярной экспедиции Стефанссон подробно описал в книге «Моя жизнь с эскимосами» (), которая увидела свет в 1913 году.
Канадская арктическая экспедиция (1913—1918)
В 1913 году Стефанссон организовал новую экспедицию в Арктику, в которой, помимо выполнения комплексной научной программы, планировалось осуществить и географические изыскания в море Бофорта в до этого полностью не исследованном арктическом секторе к северо-востоку от западной оконечности Аляски — «полюсе наибольшей недоступности». Первоначально экспедиция финансировалась Национальным географическим обществом и Музеем естественной истории США, но после того, как Стефанссон обратился за дополнительной финансовой поддержкой к Роберту Бордену — премьер-министру Канады, последний, посчитав задачи экспедиции исключительной сферой интересов его страны, согласился возложить все расходы по её осуществлению на канадское правительство . Одной из частных задач, которые ставил перед собой Стефанссон, было найти подтверждение его ранее сформированным взглядам на Арктику, как на гостеприимный регион Земли, развеять миф, что «люди могут существовать в некоторых местах полярной суши, но что в полярных морях, вдали от берегов, жизнь невозможна».