Bullfrog Productions () — британский разработчик компьютерных игр из Гилфорда, Англия. Компания основана в 1987 году Питером Молиньё и Лесом Эдгаром. Компания стала известна после выхода в 1989 году игры Populous, а получила признание после выхода таких широко известных игр как Theme Park, Magic Carpet, Syndicate и Dungeon Keeper. Название компания получила от орнамента, которым был украшен офис Taurus Impact Systems, другой компании Молиньё и Эдгара и предшественника Bullfrog, в которой они занимались разработкой программного обеспечения для бизнеса. Bullfrog Productions была основана как независимая компания после случая, когда в Commodore перепутали Taurus с другой компанией из-за схожести названия.
В январе 1995 года Electronic Arts, публиковавшая игры Bullfrog, купила студию. Питер Молиньё занял пост вице-президента и консультанта Electronic Arts в 1994 году после того как EA приобрела существенную долю акций Bullfrog. Последней игрой от Bullfrog, созданной при участии Молиньё, стала Dungeon Keeper. В 1997 году, разочаровавшись в корпоративной стороне своей должности, он покинул компанию и основал Lionhead Studios. Часть работников последовала за Молиньё, другая часть основала собственные компании, например, Mucky Foot Productions. После ухода Молиньё из компании, ввиду корпоративной политики EA, ряд проектов был отменен. Bullfrog была объединена с EA Bright Light в 2001 году и прекратила существование как отдельная компания. Игры компании часто рассматриваются как де-факто эталон для сравнений и породили множество «духовных наследников».
История компании
Основание и ранние годы (1982—1989) В 1982 году предприниматель Питер Молиньё встретил Леса Эдгара в компьютерном магазине PJ Hi-Fi. После того как Молиньё покинул компанию, где он в то время работал, Эдгар предложил ему стать партнёром и основать другую компанию, которой стала Taurus Impact Systems (также известная как Taurus Software). Эта компания занималась разработкой программного обеспечения для бизнеса на платформе Commodore 64. Taurus была названа в честь астрологического знака Тельца, под которым родились Молиньё и Эдгар. В определённый период Молиньё заключал соглашения об экспорте монетоприёмников для слот-машин в Швейцарию и печёных бобов на Ближний Восток.
Однажды в Taurus позвонил глава Commodore Europe с предложением обсудить будущее компьютеров Amiga и совместимость программ Taurus с данной платформой. Молиньё был приглашён в штаб-квартиру Commodore Europe, где ему предложили несколько компьютеров Amiga, а также место на выставке в Германии. Когда Молиньё рассказали о том, что Commodore ожидает, что их сетевая инфраструктура будет работать на компьютерах Amiga, основатель Taurus осознал, что его фирму перепутали с разработчиком сетевых систем, компанией Torus. Молиньё хотел получить компьютеры Amiga, поэтому он не сообщил Commodore об этой ошибке. После получения новых компьютеров Молиньё приступил к разработке системы управления базой данных под названием Acquisition. Commodore постоянно осведомлялась о состоянии разработки, и Молиньё приходилось придумывать оправдания, поскольку производитель компьютеров угрожал закрыть Taurus. Когда работа над Acquisition была закончена, база данных была показана на выставке в Германии, где она выиграла звание продукта года. 2000 экземпляров Acquisition были проданы компании из США, что дало Молиньё и Эдгару финансы, позволившие поддерживать компанию на плаву. Другой программой, которую разработала Taurus, была САПР под названием X-CAD. Молиньё и Эдгар осознали, что Amiga становится игровой платформой, когда один из друзей Молиньё попросил его портировать игру Druid II: Enlightenment с Commodore 64 на Amiga. По воспоминаниям Эдгара, приблизительно в это время была основана Bullfrog, чтобы подготовиться к тому дню, когда Acquisition потеряет важность для компании, и разработчики смогут сконцентрироваться на создании игр. Изначально Bullfrog была брендом Taurus. Молиньё объяснял, что так было сделано, поскольку компаньоны стремились избежать путаницы между программами для бизнеса и возможностью денежного заработка.
Название компании Bullfrog было дано в честь украшения в виде лягушки-быка, находившегося в офисе. В интервью французскому изданию Joystick на вопрос о происхождении названия, Молиньё заявил что компаньоны хотели дать «дурацкое название», не придумывая его. Так получилось, что на столе стояла раскрашенная фигурка лягушки, подписанная как «Лягушка-бык от Леонардо». Впоследствии у основателей стали заканчиваться деньги, и Эдгар предложил закрыть компанию. Приблизительно в то же время Молиньё пришла в голову идея игры Populous. В результате, порт Druid II: Enlightenment, Populous и игра Fusion в жанре shoot ’em up стали первыми играми, разработанными под брендом Bullfrog.
Взлёт и успех (1989—1995) При издании игры Populous у Bullfrog возникли определённые сложности, которые в компании объясняли тем, что, по их мнению, жанр симуляторов бога оказался «всеми неправильно понят». Несмотря на это, Electronic Arts имела интерес в том, чтобы опубликовать эту игру. Молиньё не верил в успех, однако в 1989 игра была получила 10 наград в прессе, в следующем году — ещё 12, а продажи игры достигли 1 миллиона копий. В целом продажи составили примерно 4 миллиона копий. Эдгар осознал успех игры и передал сторонним разработчикам, например, Imagineer, лицензии на создание портов игры на системы типа SNES и Sega Mega Drive. Это позволило игре получить популярность в Японии.
После выхода Populous компания переехала в Исследовательский парк графства Суррей. На тот момент у компании было 20 сотрудников. Компания зарабатывала репутацию, и появились люди, желавшие работать на неё. Молиньё лично занимался подбором персонала как на административные должности, так и на должности программистов и художников. Он ездил по университетам, включая Кембриджский, и предлагал специалистам в области информатики и банкам возможность поработать в индустрии компьютерных игр.
Очередная игра компании, Powermonger, вышла в 1990 году. Её разработка началась как ответ на требования Electronic Arts продолжения Populous. Игра Powermonger, как и Populous, получила множество наград «Лучшая стратегическая игра», в том числе от издания Computer Gaming World. Прямое продолжение Populous, игра Populous II: Trials of the Olympian Gods, вышла через год. Её продажи составили более 1 миллиона копий. В конце 1993 года Bullfrog сотрудничала с исследователями Университета Суррея, располагавшимися вблизи офиса компании. В этой работе исследовались движения и поведение подводных форм жизни, которые Bullfrog смогла воплотить в программном обеспечении. Игра, основанная на этой работе, была названа Creation.
К середине 1990-х годов компания была известна качеством и инновациями. В 1995 году издание GamePro писало о компании: «Некоторые работы Bullfrog были названы лидерами индустрии одними из наиболее инновационных, эта компания стала пионером различных жанров программного обеспечения». В том же году журнал Next Generation писал: «Bullfrog заработала репутацию самого последовательного новатора с самой одаренной командой разработчиков в мире». В июле 1995 года журнал Edge утверждал, что у Bullfrog «бесподобная репутация, заработанная качеством и инновациями». Компания, по мнению издания GamesTM, к этому времени стала «справедливо признана одной из самых инновационных компаний в мире».
В 1994 году в разработке были три игры: Creation, Theme Park и Magic Carpet. Компания работала над добавлением многопользовательского режима в эти игры, поскольку Молиньё был уверен в том, что такой режим важнее издания игр в формате CD-ROM. Theme Park и Magic Carpet вышли в том же году. Последняя стала бестселлером рождественского сезона среди игр на CD-ROM и получила награду «Игра года» в Великобритании и Германии. Theme Park стал чрезвычайно популярным в Японии, а также бестселлером в Европе.
В ходе разработки Theme Park Bullfrog покинул художник Гэри Карр () из-за несогласия с Молиньё относительно игры. Молиньё хотел, чтобы в игре была яркая и красочная графика, которая была бы привлекательной для японского рынка, но Карр не согласился с этой идеей, считая что это не сработает. Он перешёл на работу в The Bitmap Brothers, но вернулся в компанию в 1995 году для работы над Dungeon Keeper. Последней его работой на компанию стала игра Theme Hospital, он занимал должность ведущего художника.
В ноябре 1994 года компания начала работу над игрой Dungeon Keeper. К этому времени компания уже неоднократно вела переговоры о получении лицензии на создание игры по фильму. Также велись переговоры с McDonald’s о создании совместной компании по разработке игр.
К середине 1995 года компания была в основном сконцентрирована на разработках искусственного интеллекта, у неё была отдельная команда по данному направлению. В результате были получены две технологии — Personality Mapping () и Skeletal Mapping ().
Переход под контроль Electronic Arts и уход Молиньё (1995—1998) Согласно Эдгару, разговоры о слиянии Bullfrog и Electronic Arts начались в 1993 году. По его мнению, для получения лучших условий также должны были вестись переговоры с другими компаниями, например, Sony или Virgin. Он объясняет это тем, что выбор Electronic Arts был тогда очевидным из-за положительного опыта взаимоотношений. Согласно Молиньё, Bullfrog получала множество предложений от заинтересованных в её покупке компаний. Эти предложения не воспринимались всерьез, пока не начали поступать предложения от основных игроков индустрии, таких как Electronic Arts и Philips. По его мнению, в то время поглощение одной из подобных компаний считалось неизбежностью. Bullfrog была приобретена Electronic Arts в начале 1995 года. К этому времени компания имела 35 сотрудников и представляла высокий интерес для поглощения. К моменту поглощения компании Electronic Arts штат сотрудников составлял уже около 60 человек. Через несколько месяцев после поглощения штат увеличился до 150 человек ввиду желания Electronic Arts расширить студию. Молиньё стал вице-президентом Electronic Arts и главой их европейской студии, а Эдгар стал вице-президентом европейской студии и председателем Bullfrog. Bullfrog стала частью межгосударственной корпорации, что он описывал как «очень большое изменение», и на своем посту в Electronic Arts помогал сгладить этот переход. Несмотря на заявления Молиньё о том, что поглощение компании не скажется на продуктах Bullfrog, в разработке было много игр, что, несмотря на высокие темпы роста компании, означало уменьшение времени для работы над каждой из них, чего сказывалось на качестве.
После выхода Magic Carpet в разработке у компании было семь игр: Magic Carpet 2, Theme Hospital, The Indestructibles, Syndicate Wars, Gene Wars, Creation и Dungeon Keeper. После поглощения Молиньё получил указание в течение шести недель выпустить игру, а именно — Magic Carpet 2 или Dungeon Keeper. Ни одна из них не была готова к скорому выходу, поэтому, чтобы успокоить Electronic Arts, была разработана игра Hi-Octane. Сложностью было решение о разработке новой игры и крайне сжатые сроки разработки: по состоянию на июль 1995 года у проекта не было даже названия. Впоследствии Молиньё объяснял, что обычно игры Bullfrog были весьма оригинальны, поэтому они не боялись того, что их начнут повторять, но это проект был «в каком-то смысле производным», поэтому информация о нём держалась в тайне — даже Эдгар на начальном этапе не знал о его существовании. К этому времени у Bullfrog сложилась репутация компании, старающейся избегать 16-битные игровые приставки. Игра Syndicate Wars стала первой для компании, изначально разработанной для приставки PlayStation.