Горноста́й () — хищное млекопитающее семейства куньих.
Название Русское «горностай» — общеславянское, восходит к , а то, в свою очередь — заимствование из , буквально: «хвост горностая».
Тем не менее, согласно Михаилу Мурьянову, славянское хомѣсто́ръ происходит непосредственно от (вариант chomestor), то есть буквально «обжора», а также, в переносном значении, «нахлебник». Вероятно, в германские языки проникло из латыни независимо.
По мнению Фасмера, этимология праславянского *gornostajь остаётся невыясненной. В частности, он считает этимологию праславянского *gornostajь заимствованием из древневерхненемецкого ( + *tagl, «хвост») ошибочной.
В ряде диалектов северного наречия русского языка и диалектах позднего формирования севернорусского типа, распространённых в Поволжье, Урале и Сибири для наименования данного животного употребляется слово «горносталь/горностарь/гоностарь/горносталин», в диалектах со «сладкоязычием», характерных для русскоязычного населения нижней Колымы — «гойнойста́й» (при сладкоязычии фонемы /л/ и /р/, как мягкие, так и твёрдые, произносятся йотировано). В Архангельской области для обозначения горностая используется лексема «езвец/езбик/езвик», чьё основное значение — «барсук». В Шенкурске и деревне Ягрыш (Федьков Починок) для такого обозначения горностая зафиксировано и иносказательное употребление: так называют шустрого человека худого телосложения, всё время находящегося в движении.
В южнославянских диалектах (прежде всего сербохорватских) горностай «смешивается» с лаской в один образ, и таким образом является её разновидностью — так называемой «белой лаской» ().
Внешний вид
Горностай — небольшой зверёк типичного куньего облика с длинным гибким телом на коротких ногах (конечности пятипалые), длинной шеей и треугольной головой с небольшими широкими округлыми ушами. Похож на обыкновенную ласку, но несколько больше её по размерам и имеет чёрный окрас распушённого кончика более длинного хвоста. Более схож с длиннохвостой лаской, но мельче её.
Длина тела самца — 19,7—32,5 см, самок — 17-27 см; масса тела — от 70 до 260 г (масса самцов — 111—258 г, самок — 52-180 г). Длина хвоста составляет примерно треть (37-39 %) от длины тела — 6—12 см (а с кончиком — около половины): у самцов длина хвоста — 6,4-12 см, у самок — 3,7-4,76 см. Когти очень острые, но довольно слабые и тонкие. У основания хвоста имеются анальные железы, выделяющие жидкость с неприятным запахом (хотя и менее сильным, чем у хорьков). Нижние стороны кистей и стоп лап летом голые, зимой сплошь покрыты мехом.
Благодаря небольшим размерам и тонкому, гибкому телу, горностай может проникать в узкие проходы. С другой же стороны, маленький размер тела приводит к тому, что организму требуется очень интенсивные энергообмен и обмен веществ, и потому внутренние органы горностая (и других мелких куньих, как, например, той же ласки) по большей части относительно большие по сравнению с другими куньими. Кроме того, ввиду данной необходимости горностаю требуется очень много корма, поэтому он обитает только в местах с большой концентрацией необходимой для него добычи.
Череп мелкий, довольно слабый, вытянутый и относительно широкий. Скуловые дуги слабые и тонкие. Бакулюм длиной ≈25 мм, тонкий, спереди загнут кверху под тупым углом. У молодых самцов бакулюм меньше, равно как и изгиб. Когти светлые и острые.
Волосяной покров горностая короткий, пух очень густой и ровный по всей площади шкуры, зимний мех густой и плотный, летний — чуть более редкий (примерно на четверть, для сравнения, у других куньих летний мех редеет на половину). Окрас меха покровительственный: зимой чисто белый (иногда с желтоватым оттенком на брюхе), летом двухцветный — верх тела (спина, бока, верхняя сторона головы, наружные стороны лап, хвост за исключением кончика) буровато-рыжий, низ (брюхо, грудь, горло, тыльные стороны лап, верхние стороны кистей и стоп) желтовато-белый или чисто-белый. Зимний окрас характерен для районов, где минимум 40 дней в году лежит снег. В горах Центральной Азии у некоторых особей зимой белеет лишь низ, в то время как верх остаётся в летнем окрасе. Горностай во время смены сезонной окраски, с отдельными волосками летнего меха на фоне белого зимнего, у охотников-промысловиков называется «бусым». Кончик хвоста чёрный в течение всего года.
Эволюция и генетика
Ископаемые находки предковых форм известны из позднего плиоцена Западной Европы () и раннего плейстоцена Северной Америки.
В кариотипе — 43 или 44 хромосомы, число плеч аутосом — 60. Гибриды между ласками и горностаями неизвестны.
Распространение
Очень распространённый вид в Северном полушарии: обитает в арктической, субарктической и умеренной зонах Евразии и Северной Америки. В Европе он встречается от Скандинавии до Пиренеев и Альп, за исключением Албании, Греции, Болгарии и Турции. В Крыму горностай отсутствует (хотя в голоцене обитал). В Азии его ареал доходит до пустынь Средней Азии, Ирана, Афганистана, Кашмира, Памира, Алтая, Монголии, центрального и северо-восточного Китая и северной Японии (обитает на Хоккайдо и Хонсю). В Северной Америке водится в Канаде, на островах Канадского арктического архипелага, в Гренландии и на севере США (кроме Великих равнин), южная граница проходит по Мэриленду, Великим озёрам, Саскачевану, далее по Кордильерам спускается до севера Нью-Мехико и средней Калифорнии. Также обитает в северной Африке. На территории России проживает почти повсеместно, обычен на европейском Севере, в Сибири и на Дальнем Востоке (не встречаясь лишь в Приханкайской низменности, долин среднего движения Амура и Уссури и прибрежной полосы Приморского края на север до устья Самарги; но включая Сахалин, Шантары, Курилы и остров Карагинский), южная граница ареала в европейской части проходит по нижнему Подонью и дельте Волги, кроме того, существует изолированная популяция на Северном Кавказе.
Северная граница ареала — евразийское и американское побережье Северного океана и Гудзонова залива, а также ряда арктических островов: Новосибирские острова, север и восток Гренландии.
Был неудачно завезён в Новую Зеландию для контроля над популяцией кроликов, где бесконтрольно размножился и превратился во вредителя.
Подвиды По сравнению с индивидуальной изменчивостью, географическая изменчивость довольно слабая (в то же индивидуальная значительно выражена). С юга на север наблюдается некоторое увеличение размеров тела, хотя островные горностаи гораздо меньше горностаев с континентальных популяций. Географическая изменчивость качества зимнего меха, окраски летнего меха и размеров тела позволяет выделить множество подвидов. На 1956 год учёные насчитывали порядка 26 подвидов горностая. На территории России по такой классификации обитают 11 подвидов горностая: — номинативный подвид, ареал в России: Кольский полуостров; , проживает в европейской части России и на Урале; , распространён в бассейне Оби и Иртыша, волосяной покров высокий, густой и шелковистый; , распространён на крайнем севере центральной Сибири; , помимо горного Алтая, вероятно, распространён в Саянах и на юге Красноярского края; , распространён в бассейне Хатанги, Нижней и Подкаменной Тунгуски и на полуострове Таймыр; , помимо Забайкалья также распространён и на Дальнем Востоке; , распространён в Якутии и на Чукотке; ; , распространён на Шантарские о-вах; , распространён на Карагинских островах около Камчатки.
По данным на 2001 год, описано более 35 подвидов, из них на территории б. СССР обитают 9, на территории России: ; , проживает в европейской части России за вычетом Кольского полуострова; , распространён в Западной Сибири; наиболее крупный подвид; , распространён в Восточной и Северо-Восточной Сибири, на Камчатке, острове Карагинском и северных островах Курильской гряды; , распространён на Большом Кавказе; , распространён в Саянах и на Алтае; ; . Систематический статус сахалинских горностаев не определён; горностаи южных Курил, вероятно, относятся к японскому подвиду — .
Образ жизни и питание
Условия местообитания горностая разнообразны. Горностай наиболее многочислен в лесостепных, таёжных и тундровых районах; как и на равнине, так и в горах. Выбор им места обитания определяется обилием основного корма — мелких грызунов. Как правило, горностай предпочитает селиться неподалёку от воды: по берегам и поймам рек и ручьёв, у лесных озёр, по прибрежным лугам, зарослям кустарника и тростника. В поймах горностай обитает не в последнюю очередь благодаря большой концентрации мышевидных грызунов — его основному рациону. В глубину лесных массивов заходит редко, в лесах держится старых зарастающих гарей и вырубок, опушек (особенно неподалёку от селений и пашен), также проживает на лесных полях и в болотах; в густых лесах любит приручьевые ельники и ольшаники, избегая сосновых боров. В лесостепях проживает в колках с подлеском, на окраинах поросших растительностью водоёмов — болот и озёр. В тундре проживает преимущественно на поросших растительностью берегах водоёмов, также по склонам гор; в степи — также и речных долинах. Обычен в перелесках, по степным оврагам и балкам. На юге своего ареала проживает преимущественно в горных районах, на высоте до 3-4 км. Открытых пространств избегает либо же изредка туда заходит, например, отсутствует в пустынях. Иногда (особенно в зимнюю и голодную пору) поселяется вблизи человеческого жилья, на полях, в огородах, садах и лесопарках, и даже в населённых пунктах, в том числе на окраинах городов и на пустырях. В аналогичных биотопах обитают и ласки, а в непосредственной близости от них — лесной хорёк.
Ведёт преимущественно одиночный территориальный образ жизни. Границы индивидуального участка метятся секретом анальных желёз. Размеры участка варьируются, в зависимости от обильности кормовой базы, от 10 до 200 га; у самцов он, как правило, вдвое больше, чем у самок, и пересекается с их участками. Самцы и самки живут раздельно друг от друга и встречаются только во время брачного сезона. По большей части горностай ведёт оседлый образ жизни, но в голодные и малокормные годы горностаи покидают свои участки и переселяются, порой на значительные расстояния. Иногда миграции вызывает и массовое размножение грызунов в соседних районах. В ряде мест присутствует сезонная миграция горностаев.
Поведение горностая различаются в зависимости от времени года, местности, состояния снежного покрова, количества грызунов — потенциальной добычи и т. д. Активен горностай преимущественно в сумеречно-ночные часы, иногда встречается и днём. Самостоятельно жилища горностай (равно как и ласка) не устраивает, и в выборе убежищ, в том числе выводковых, он неприхотлив. В целом, убежищем для него могут служить любые надземные или подземные пустоты. Его можно встретить в самых неожиданных местах — например, в стогах сена, скирдах соломы, подвалах зданий, складах, под пнями и корнями деревьев, расщелинах скал, кучах камней, в развалинах покинутых зданий или в брёвнах, сложенных у стены жилого дома. Занимает также дупла деревьев (включая валежник), часто прячется в них при паводке. Нередко горностай занимает норы и гнездовые камеры убитых им грызунов, как например, норы хомяков, сусликов или водяных полёвок, или же расширяя мышиные норы, в некоторых отнорках горностай устраивает «туалеты». Свою выводковую нору самка выстилает перьями, шкурками, шерстью убитых животных, реже сухой травой. Свои норы, как упоминалось выше, горностай не роет. Зимой постоянных убежищ не имеет и пользуется случайными укрытиями, располагающимися примерно в тех же местах, что и летом. Может устраивать убежища и под снегом и в подлёдных пустотах. Жилые подснежные убежища обладают несколькими отнорками, хотя на поверхность иногда открывается лишь один ход. Повторно на место днёвки горностай возвращается редко. В поисках добычи обегает большую территорию: общая протяжённость его ночного зимнего наброда достигает 10 и даже 20 км.