Исто́рия Аме́рики начинается с заселения североамериканского континента человеком около 12 000 лет до н. э. Постепенно на континенте сформировались многочисленные индейские культуры. В 1498 году морское путешествие к берегам современной Новой Англии совершил Джон Кабот, а в 1513 году испанский мореплаватель Хуан Понсе де Леон достиг берегов Флориды. С прибытием европейцев началась колониа́льная исто́рия Аме́рики. Большинство колоний образовалось после 1600 года. Испанцы построили небольшие поселения во Флориде и на юго-западе, а французы — вдоль реки Миссисипи и побережья Мексиканского залива. К 1770-м годам население тринадцати британских колоний вдоль атлантического побережья к востоку от Аппалачей составляло 2,5 миллиона человек.
На заре своей независимости (в 1776 году) США состояли лишь из тринадцати провинций, которые были частью британской Северной Америки. После провозглашения независимости в 1776 году им пришлось дважды воевать с Великобританией в Войне за независимость и в Войне 1812 года. Согласно Парижскому мирному договору 1783 года, Великобритания официально признала независимость США, но до окончания второй англо-американской войны в 1815 году ещё продолжала оказывать поддержку союзным индейским племенам, сопротивлявшимся армии США.
Сразу по окончании Войны за независимость началась экспансия Соединённых Штатов в западном направлении; Основная территория США сложилась к 1912 году, когда в их континентальной части образовался последний штат, Аризона. К этому времени территория штатов Аляска и Гавайи тоже уже принадлежала США, но в статусе штатов они были приняты в Союз только в 1959 году.
Споры из-за рабства спровоцировали в 1861 году распад государства и гражданскую войну. За ней последовал длительный период Реконструкции. Несмотря на запрещение рабства, итоги Реконструкции были компромиссными, и до середины XX века США оставались страной, в которой господствовала расовая сегрегация.
После гражданской войны США переживали бурный экономический рост, подъём уровня жизни и эру прогрессивизма. Она завершилась наступлением в 1929 году эпохи Великой депрессии. Меры, принятые правительством, поддерживали граждан, пострадавших в период экономического упадка, что стало новым этапом в создании в США социального государства. Оздоровлению американской экономики способствовали военные заказы правительства, которые резко увеличились с началом Второй мировой войны, а затем и холодной войны, что привело к превращению США в мировую сверхдержаву.
Ранняя история Америки (до 1607)
Палеоиндейский период
В конце Плейстоцена уровень мирового океана понизился, и Берингов пролив превратился в перешеек шириной 1000 километров. Ледник не мешал древним охотникам и собирателям проникнуть из Азии на Аляску, хотя не давал продвинуться дальше. В Америке не найдено костей неандертальцев, из чего следует, что её заселяли люди современного типа. Ранние орудия труда в Америке очень похожи на орудия труда на востоке Азии, а по биологическим данным, предки индейцев отделились от азиатов примерно в 13 000 году до н. э. В настоящее время археологи полагают, что предки американских индейцев (палеоиндейцы) проникли на Аляску вскоре после 12 000 до н. э., и дошли до Великих равнин к 10 000 году до н. э. Датировку затрудняет тот факт, что эти переселенцы были очень немногочисленны, часть их стоянок была позже затоплена морем, а Радиоуглеродное датирование плохо работает для событий старше 8000 лет.
К 10 000 году до н. э. в Америке зафиксировано множество стоянок палеоиндейцев, но более ранние следы пребывания датированы ненадёжно. Существовало много стоянок и датировками до 30 000 года до н. э., но со временем все они были передатированы. Поэтому культура Кловис остаётся самой ранней из надёжно датированных культур, и она больше всего известна по так называемым . Эти наконечники встречаются везде на юге США, на территориях, не занятых ледником. Позже появились , но они менее распространены. С их помощью палеоиндейцы охотились на лошадей, мамонтов, мастодонтов, верблюдов и бизонов.
Плотность населения в те времена была крайне низкой, примерно 1 человек на 100 . Пригодная для обитания часть континента составляла 10 миллионов , и могла прокормить 100 000 палеоиндейцев. Племя из 25 человек должно было населять территорию в 2500 ., а группа племен в 500 человек должна была населять территорию, сравнимую с площадью штатов Род-Айленд или Западная Виргиния.
Архаический период
В Голоцене ледник постепенно отступал, и к 8000 году до н. э. исчез полностью. Тундры заросли лесом, плейстоценовая мегафауна постепенно вымерла, и человеку пришлось переходить на мелкую дичь и растительную пищу. Изменение образа жизни привело к появлению культур Архаического периода. Появление керамики считается концом этого периода, который на востоке страны наступил в III тысячелетии до н. э., а на западе гораздо позже. Кловисские наконечники сменились на Востоке и на западе. В Среднем Архаическом периоде (6000—4000) появились новые типы: Стэнли, Невил, Старк и Мэрримак.
В начале эпохи климат был ещё нестабилен и люди придерживались кочевого образа жизни, но по мере стабилизации климата они переходили к частичной оседлости, используя базовые лагеря. Самым известным из таковых является поселение Поверти-Пойнт в Луизиане. Жизнь в таких лагерях давала больше времени на изготовление инструментов, и они становятся более многочисленными и разнообразными. Численность населения постепенно росла и к концу эпохи достигла плотности 1 человек на 1 . Одновременно возникли признаки социального неравенства, которые выражались в характере погребений. Люди стали чаще общаться внутри небольших территорий, и это предположительно привело к появлению протоязыков (таких, как реконструированные протоалгонкинский и протоирокезский), количество которых не известно, но их могло быть от 50 до 100.
Вудлендский период
Вудлендский период в хронологии Северной Америки относится ко времени примерно с 1000 года до н. э. по 1000 года н. э. в восточной части Северной Америки. Границей его начала является окончание Архаического периода, а конца — возникновение миссисипской культуры. Вудлендский период характеризуется медленным развитием каменных и костяных орудий, кожаных изделий, производства тканей, культивации земли и сооружения жилищ. Некоторые вудлендские народы продолжали использовать копья и атлатли до конца периода, когда их вытеснили луки со стрелами.
Основным технологическим достижением Вудлендского периода стало широкое распространение керамики, возникшей в позднем Архаичном периоде, а также всё большее усложнение её форм и орнамента. Растущее распространение земледельческого образа жизни также означало, что на смену кочевым племенам приходят постоянные поселения, хотя окончательный переход индейцев к сельскохозяйственному образу жизни произошёл намного позднее, при миссисипской культуре.
Миссисипская культура
Миссисипская культура существовала на Среднем западе, Востоке и Юго-востоке современных США приблизительно с 800 по 1600 год нашей эры, и имела большие региональные различия. Она характеризуется строительством крупных земляных сооружений, особенно курганов. В это время люди жили в крупных городах, окружённых пригородами, и такие города имели между собой торговые связи. Кахокия на территории современного Иллинойса считается крупнейшим из такого рода городов.
Миссисипская культура зародилась в долине реки Миссисипи, откуда получила своё название. Оттуда она распространялась вверх по притокам Миссисипи. Люди в это время питались почти исключительно кукурузой, развилось социальное неравенство и сложные религиозные ритуалы, и сложился так называемый Юго-восточный церемониальный комплекс. В поздней фазе периода (1400—1500) Миссисипская культура пережила сильный кризис, многие города были заброшены (Кахокия была заброшена ещё до 1400 года). Конкистадор Эрнандо де Сото ещё видел некоторые миссисипские города во время путешествия 1541—1542 годов, но французские исследователи, когда открыли реку Миссисипи в 1680-х годах, уже не застали никаких признаков этой культуры.
Открытие Америки европейцами
«Открытие Америки» европейцами, изменившее исторические судьбы континента и всего человечества, совершил в октябре 1492 года Христофор Колумб во главе испанской экспедиции. Колумб, в частности, открыл Американские Виргинские острова и Пуэрто-Рико (вторая экспедиция 1493 года). В 1497—1498 годах капитан Дж. Кабот достиг берегов Новой Англии, хотя подробности того путешествия не известны. В 1513 году испанский конкистадор Хуан Понсе де Леон открыл полуостров Флорида, где в 1565 году возникла первая постоянная европейская колония и был заложен город Сент-Огастин.
В 1524 году Джованни да Веррацано, флорентиец на французской службе, прошёл от мыса Кейп-Фир до Ньюфаундленда и составил описание побережья. Годом позже его путешествие повторил Эштеван Гомеш. В конце 1530-х годов Эрнандо де Сото открыл Миссисипи и дошёл до долины реки Арканзас. В 1540—1541 годах экспедиция Франциско Васкеса де Коронадо в бассейн реки Миссури привела к открытию Великого каньона Колорадо.
Англичанин Уолтер Роли предложил королеве Елизавете основать колонию на американских берегах, получил на это официальное разрешение в 1584 году и 2 июля 1584 года достиг американского берега в районе Внешних отмелей. В июне 1585 года была основана первая колония, которую вскоре пришлось эвакуировать. Весной 1586 года была основана Колония Роанок, которая таинственно исчезла несколько лет спустя. Но исследование окрестностей острова Роанок показало, что эта местность неудобна для колонизации и было принято решение искать более удобный берег севернее, в районе Чесапикского залива.
В 1609 году Генри Гудзон, англичанин на службе голландской Ост-Индской кампании, исследовал побережье Новой Англии, посетил нью-йоркскую бухту и поднялся вверх по реке, которая была названа его именем.
Колониальный период (1607—1775)
Первые колонии в Америке
В 1606 году английский король Яков I выдал хартию Виргинской компании, которая состояла из двух частей: Лондонской компании и Плимутской кампании. Компания рассчитывала основать колонию и выращивать там вино, цитрусы и оливки. 6 мая 1607 года первые суда Лондонской компании вошли в Чесапикский залив и основали поселение Джеймстаун. Колонисты пережили несколько голодных лет и вскоре освоили выращивание табака, спрос на который рос в Англии. Летом 1619 года появился первый представительный орган: Палата бюргеров. В 1622 году колония едва не погибла во время Джеймтстаунской резни, а в 1624 году она перешла в собственность короля и стала коронной колонией.
В 1634 году король Карл I даровал Джорджк Калверту, 1-му барону Балтимору землю, на которой тот основал колонию Мэриленд, первую проприетарную колонию, задуманную как убежище для английских католиков. В 1635 году была созвана первая ассамблея колонии.