Экономика ирокезов первоначально была основана на общинном производстве и соединяла черты аграрной и присваивающей экономик. Племена Конфедерации Ирокезов жили на территории современного штата Нью-Йорк и в области Великих озёр. Ирокезы в основном занимались сельским хозяйством, собирая «трёх сестёр», обычно выращиваемых индейскими племенами: кукурузу, бобы и тыкву. Они придерживались оригинальной точки зрения на отношения с природой и управление собственностью. Экономическая система ирокезов характеризовалась такими компонентами, как общинная собственность на землю, половое разделение труда и торговля, главным образом основанная на экономике дарения.
Возникшие в начале XVII века контакты с европейцами оказали глубокое влияние на экономику ирокезов. Сначала колонизаторы были важными торговыми партнерами для ирокезов, но расширение европейского влияния стало пагубным для их экономики. К началу XIX века ирокезов ограничили территориями резерваций, к которым они были вынуждены приспособить свою традиционную экономическую систему. В XX веке некоторые племена начали использовать в своих интересах независимый статус в резервациях, открывая индейские казино. Другие ирокезы интегрировались в экономическую систему США и Канады за пределами резерваций.
Права собственности Собственность ирокезов количественно и качественно была чрезвычайно ограниченна. Но несмотря на то, что суммарная собственность племени была незначительна в совокупности, она, тем не менее, существовала и распределялась по строго установленным законам. Так как ирокезы не имели ни денежного обращения, ни торговли, то их собственность состояла лишь из фруктовых садов, домов, орудий охоты, оружия, одежды, домашней утвари, личных украшений, звериных шкур и простых ремесленных изделий.
В случае женитьбы муж и жена не теряли права на свою собственность. Во время брачных отношений супруги распоряжались собственным имуществом, забирая всё с собой в случае развода. Если жена до замужества или после него наследовала фруктовые сады, засаженные или обработанные участки земли, она могла располагать ими по своему усмотрению. В случае её смерти собственность наследовалась её детьми вместе с остальным имуществом. По отцовской линии права наследования были другими. Так как дети отца не принадлежали к его племени, то они были вне линии наследования, потому что по законам ирокезов собственность не могла по наследству уйти в другое племя. Имущество мужчины после его смерти передавалось ближайшим родственникам его рода, которые обычно передавали семье дом и другие предметы обихода, а остаток распределяли между собой. Однако, если он завещал всю свою собственность жене и детям при свидетелях, то им разрешалось владеть им после его смерти.
Несмотря на наличие собственности, в ирокезском обществе не было имущественного неравенства. Обладание материальными ценностями не ставило ирокезов выше на социальной лестнице. Социальные нормы и традиции препятствовали накоплению большого количества капитала отдельными членами племени или группами лиц. Даже вожди не выделялись на общем фоне материальным достатком, они носили точно такую же одежду как и остальные члены племени, а принятые подарки передаривали другим соплеменникам. Экономика дарения оправдывалась ритуальными целями и цементировала социальные связи внутри племени.
Собственность на землю
Основным компонентом экономической системы ирокезов была общинная собственность на землю. По словам французского католического миссионера Габриэля Сагара, близкие ирокезам гуроны имели столько земли, сколько им требовалось. В результате племя могло предоставлять семьям землю во временное пользование, и при этом большое количество земли оставалось в общинной собственности. Любой индеец мог расчистить землю для своего участка. Земля оставалась в собственности члена племени, пока он продолжал активно возделывать её. Как только он прекращал заниматься земледелием, земля возвращалась в общественную собственность, и любой индеец мог взять её себе. Сам факт владения индивидуальными участками земли мало что значил, потому что собранное зерно так же находилось в общинной собственности и распределялось выборным организатором работ, часть хранилась в общинных зернохранилищах, часть в кладовых в длинных домах. Таким образом, жители одного общинного дома держали все запасы вместе.
У народов, входивших в Конфедерацию Ирокезов, действовала аналогичная общественная система распределения земли. Племя имело в собственности все земли, но выделяло участки различным кланам для дальнейшего распределения среди домашних хозяйств. Земля перераспределялась среди домашних хозяйств раз в несколько лет, и клан мог попросить о перераспределении земли на собрании Совета Матерей Клана. Те семьи, которые злоупотребляли выделенной землей или не заботились о ней, предупреждались и в конечном счете наказывались Советом Матерей Клана. Их земля перераспределялась между другими кланами. Вопросы собственности земли были прерогативой женщин. Совет Матерей Клана также резервировал определенные области земли, которые обрабатывались женщинами всех кланов. Урожай от таких земель, названных kěndiǔ "gwǎ'ge' hodi’yěn’tho, использовался на праздниках и больших совместных собраниях.
Разделение труда: сельское и лесное хозяйство
Доминирующим у ирокезов было гендерное разделение труда, отражающее дуалистический раскол, типичный для ирокезской культуры: мифологические близнецы — Росток Клёна и Кремень воплотили фундаментальное различие между двумя половинами человечества. Женщины занимались всем, что связано с землей, а мужчины — всем, что связано с лесом, в том числе и производством деревянных изделий. Мужчины были также ответственны за охоту, торговлю и ведение войн, в то время как женщины заботились о домашнем хозяйстве. На момент первых контактов с европейцам женщины ирокезских племен производили около 65 % товаров. Комбинированное производство продуктов питания привело к тому, что голод был крайне редким явлением. Даже ранние европейские поселенцы зачастую высоко оценивали их успехи в производстве пищи.
Организация сельскохозяйственных работ ирокезов соответствовала их системе земельной собственности. Женщины выполняли работу сообща большими группами, постепенно переходя от поля к полю. Они выбирали опытного и активного члена своей группы в качестве лидера на один год и соглашались следовать его указаниям. Другую работу женщины также выполняли вместе. Согласно Мэри Джемисон (белой женщине, долго прожившей среди индейцев), коллективная работа предотвращала разногласия по поводу полезности вклада каждой женщины.
Мужчины также коллективно не только воевали, но и охотились. Однако мужчины, в отличие от женщин, чаще объединялись всей деревней, а не работали отдельными кланами. Основными промысловыми животными были олень, лось, медведь и различные виды диких птиц. Так как у ирокезов не было охотничьих собак, им приходилось охотиться бесшумно, подкарауливая жертву. Также они ставили капканы на оленей и медведей, расставляли сети на мелкую дичь. Оленьи ловушки привязывались к согнутому дереву таким образом, что при прикосновении вокруг ног оленя затягивалась петля. При этом дерево автоматически отвязывалось от земли и подвешивало оленя над землей. При охоте на медведя его обычно изматывали долгим преследованием и уже изнуренного убивали стрелами и томагавками.
Организовывались и масштабные охотничьи походы. Одним из методов подобной охоты было заманивание животных в пространство, где их ожидало большое число охотников. Для этого в лесу строили большой забор V-образной формы. После этого поджигали лес в расширенном месте этого сооружения, вынуждая животных бежать к месту, где их ждали охотники. За одну такую охоту могло быть убито до ста оленей.
Ловили рыбу мужчины также большими группами. Они организовывали крупные рыбацкие экспедиции, в которых на каноэ с помощью различных приспособлений и сетей перекрывали водные потоки. Таким способом вылавливали иногда до тысячи рыб за полдня. Добытую дичь и рыбу индейцы считали общей собственностью, которая разделялась среди соплеменников лидером или бралась для организации совместного праздника. Рыбная ловля не повсеместно и довольно редко была коллективной, но будучи таковой, как правило, оказывалась более успешной. Заметно большее значение рыбная ловля имела у родственных ирокезам гуронов, которые создавали специальные лагеря для сезонного промысла рыбы.
Ограниченная территория и высокая плотность населения на фоне естественного прироста вели к нарушению равновесия между обществом и природой. К началу XVII века ирокезы, отстояв своё право на существование, стали испытывать необходимость в свободных землях, что толкало их на завоевание новых плодородных угодий. Крупнейшие деревни насчитывали до трех тысяч жителей. К этому времени у них было достаточно развитое палочно-мотыжное земледелие. Тысячи гектаров засеянных полей окружали поселения индейцев в радиусе до 9 километров. В доколониальную эпоху экологические факторы были определяющими для возникновения войн с соседними племенами. Разделение труда также способствовало завоевательным походам. Пока женщины занимались сельским хозяйством, множество мужчин были свободны и могли участвовать в набегах без ущерба для экономики племени. Ирокезы развили систему эксплуатации соседних народов в виде грабежа и принуждения к выплате дани, что являлось характерной чертой общества с развитой военной организацией.
Ремесла Ремесленные изделия ирокезов за годы их существования сильно изменились. Коренной перелом произошел после переселения европейцев. Примитивные изделия доколумбовой эпохи постепенно вышли из употребления. Вместе с ними оказались утерянными многие самобытные изобретения и простые ремесла. Так, до появления колонистов металлические изделия не были известны ирокезам. При изготовлении ножей и долот они использовали кремнистый сланец. При валке деревьев индейцы разводили костер у основания дерева и соскабливали долотом полученный уголь. После истончения ствола дерева его валили и затем разрезали на части. Подобным же образом выдалбливали деревянные сосуды. Долото обычно имело около пятнадцати сантиметров в длину, семь с половиной в ширину и пять в толщину. Нижнему концу долота придавали форму лезвия топора. Для более сложных в изготовлении сосудов использовались каменные полукруглые долота в форме вогнутого резца. Среди предметов быта имелись также каменные ступки для толчения кукурузы, растирания краски и размельчения корней и коры растений.
Наконечники стрел изготавливались из кремнистого сланца или кремня. Подобные наконечники использовались и для других целей. Так, в некоторых курганах были найдены ряды подобных наконечников длиной шестьдесят сантиметров. По мнению Л. Моргана, это говорит об изготовлении подобия мечей из этих наконечников, насаженных на какой-либо остов.
Каменные топоры ирокезов имели по окружности желобок, к которому с помощью ремня или прута привязывалось топорище. Камни овальной формы подобным образом привязывались к боевым дубинкам.
Одним из самых древних ремесел было гончарство. Гончарное производство особенно развито было до прихода колонистов. Основную массу предметов составляли трубки и глиняные сосуды самых разных форм и размеров. Обычная керамика была светлого обжига и изготовлялась с добавлением в глину толчёного кварцита. Но лучшая керамика — чернолощёная, с тонким составом глиняного теста и очень прочная.
Кожевенное дело являлось одним из важнейших среди ремёсел ирокезов. Но очень скоро они от одежды из сыромятной кожи стали переходить на европейские ткани. Конечно, за исключением мокасин.
Важными отраслями было изготовление плетёных изделий из луба и других растительных материалов (сосуды, верёвки), а также сосудов, жилищ и челноков из коры вяза, гикори или липыTappan Adney. Bark Canoes: The Art and Obsession..
Торговля