Кругосветное путешествие английского биолога-эволюциониста Чарлза Роберта Дарвина совершалось в 1831—1836 годах на корабле «Бигль»; благодаря путешествию учёный основал эволюционное учение, поставив биологию на достаточно прочную научную основу. Наряду с известными научными экспедициями XIX века это путешествие под командованием капитана Роберта Фицроя занимает одно из видных мест. В истории географических открытий оно оставило след работой по съёмке местности для нанесения на карту точных береговых очертаний южной части Южной Америки и течения реки Санта-Крус, однако всемирную славу «Бигля» связывают именно с Чарлзом Дарвином.

Предпосылки путешествия Задачи, поставленные Британским Адмиралтейством в официальных документах, Дарвин сформулировал в своём «Дневнике исследователя».

Первой задачей была детальная съёмка восточных и западных берегов Южной Америки и прилегающих островов. На основе этой съёмки экспедиция должна была составить точные морские карты, которые бы облегчили плавания кораблей в этих водах. Из пяти лет плавания «Бигля» бо́льшая часть времени была потрачена именно на эти исследования. Корабль находился у восточных и западных берегов Южной Америки 3,5 года — с 28 февраля 1832 до 7 сентября 1835 года. Капитан Фицрой доставил в Адмиралтейство более 80 карт разных частей побережья и островов, 80 планов бухт и гаваней с указанием всех якорных остановок и 40 рисунков-пейзажей посещённых мест.

Вторая задача заключалась в создании цепи хронометрических измерений в последовательном ряде точек вокруг земного шара для точного определения меридианов этих точек. Именно для выполнения этой задачи «Бигль» и должен был совершить кругосветное путешествие: убедиться в правильности хронометрического определения долготы можно при условии, что определение по хронометру долготы любой исходной точки совпадает с такими же определениями долготы этой точки, которое проводилось по возвращении к ней после пересечения земного шара.

Эти задачи открыто свидетельствуют об истинных целях, которые ставило британское правительство, снаряжая дорогостоящую экспедицию. «Владычица морей», которая потеряла североамериканские колонии, направила свои устремления на Южную Америку. Продолжая старую борьбу с некогда могучей Испанией, Великобритания в первой трети XIX века решила использовать внутренние исследования в латиноамериканских республиках, которые недавно объявили себя независимыми.

Подготовка к путешествию

К началу путешествия Чарльзу Дарвину было 23 года, он был достаточно подготовленным, любознательным и энергичным естествоиспытателем, а после путешествия вернулся уже учёным, который стоял на пороге открытия главных закономерностей развития жизни на Земле.

Принять участие в путешествии Дарвину предложил профессор Генслоу в связи с тем, что астроном из Кембриджского университета профессор , к которому обратились с просьбой рекомендовать натуралиста на «Бигль», не смог найти нужного человека и просил помочь. В письме к Дарвину от 24 августа 1831 года Генсло писал:

Дарвин прибыл в Лондон для переговоров с Фицроем. Некоторое время капитан не давал ему ответа о своём согласии на его кандидатуру. Дарвин узнал, что очень серьёзно рисковал быть отторгнутым из-за формы своего носа. Фицрой, горячий последователь Лафатера, считал себя тонким физиогномистом и «был уверен, что может судить о характере человека по чертам его лица». Он сомневался, имеет ли человек с таким носом, как у Дарвина, достаточно энергии и решимости для осуществления путешествия. В начале сентября Чарльза всё-таки включили в состав экспедиции. Однако ему пришлось самому купить себе всю экипировку, к тому же он не получал заработной платы. Британское правительство, снаряжая экспедицию, не хотело брать на себя никакой заботы о натуралисте, считая не обязательным его присутствие в составе экспедиции. Но на присутствии такого учёного настаивал сам Фицрой.

Бигль

«Бигль» был хорошо построенным небольшим бригом класса «Чероки» водоизмещением 235 тонн. Оснащён 8 пушками.

До этого путешествия корабль плавал теми же водами в 1826—1830 годах с кораблём «Эдвенчер». В 1825 году «Бигль» был переоборудован в барк для исследовательских целей и принял участие в трёх экспедициях. По окончании экспедиции Чарльза Дарвина он сделал ещё два плавания: в 1837—1841 годы под командованием Джона Викема для гидрографической съёмки северного побережья Австралии и долин рек той местности; в 1841—1843 годы под командованием Джона Стокса для гидрографической съёмки берегов Новой Зеландии. В 1845—1870 годах «Бигль» нёс береговую службу в Саутенде, в устье реки Темзы.

Состав экспедиции В состав экспедиции входили:

капитан корабля, начальник экспедиции и руководитель съёмок — Роберт Фицрой 2 лейтенанта — Джон Викем и помощник руководителя съёмок штурман Джон Стокс врач Бенджамин Байн команда корабля: 10 офицеров, боцман, 42 матроса и 8 юнг натуралист Чарльз Дарвин инструментальный мастер Джон Стеббинг, которого пригласил сам капитан и лично выплачивал ему жалованье художник и чертёжник А. Эрл, которого в Монтевидео заменил из-за болезни Ч. Мартенс миссионер Р. Маттьюс, направлявшийся на Огненную Землю для насаждения христианства среди туземцев три туземца с Огненной Земли, вывезенные Фицроем в предыдущую экспедицию

Путешествие

Атлантический океан 27 декабря 1831 года «Бигль» вышел из порта города Девонпорт, Великобритания, после того как дважды не мог начать плавание из-за сильных юго-западных ветров. 6 января 1832 года экспедиция прибыла на остров Тенерифе в группе Канарских островов, но высадиться на берег не имела возможности из-за известия об эпидемии холеры среди местных жителей. Постояв на рейде некоторое время, корабль двинулся дальше, и уже 16 января прибыл к острову Сантьягу, что в группе островов Зелёного Мыса, и бросил якорь у города Порто-Прая.

Дарвин провёл обзор острова, описал его геологию и рельеф: Натуралист проводил исследование местных птиц и животных. Вместе с двумя офицерами сначала провёл экскурсию в посёлок Рибейра-Гранди в долине Святого Мартина, где они осмотрели развалины крепости и собора и церковь, где были могилы местных губернаторов XV—XVI веков. Позже Дарвин совершил поход к посёлкам (в центре острова) и Фуэнтес, где сделал описание местных птиц. На острове Сантьягу Дарвин исследовал пыль, выпадающую утром после тумана, и определил, что она состоит из инфузорий с кремниевыми панцирями и кремниевой растительной ткани. Перед отъездом он провёл наблюдение за местными морскими животными, в частности осьминогами.

8 февраля экспедиция покинула острова и 16 февраля достигла скал Сан-Паулу, где легла в дрейф. Дарвин наблюдал за местными птицами, которые гнездились на скалах, и другими животными. Сделав описание и наблюдения скал, пришёл к мысли, что они образовались благодаря коралловым рифам (это наблюдение дало начало книге «Строение и распределение коралловых рифов»). 17 февраля экспедиция пересекла экватор.

Бразилия 20 февраля экспедиция прибыла к вулканическому острову Фернанду-ди-Норонья, где Дарвин сделал описание флоры и фауны и исследовал геологию. Через неделю, 28 февраля, они прибыли в город Баия, ныне — город Салвадор в штате Баия, Бразилия. Дарвина очень впечатлила природа окрестных земель. Он осмотрел обширные территории вокруг города, описав геологию и рельеф. В частности им были продолжены начатые Гумбольдтом во время его путешествия в Южную Америку исследования сиенитовых пород, которые были «покрыты чёрным веществом, как до блеска натёртые графитом». Не мог Дарвин не осмотреть местных животных и растений. Провёл наблюдения за рыбой-ежом Diodon antennatus. 18 марта корабль «Бигль» отплыл из Баии, продолжив кругосветное путешествие.

С 27 по 30 марта корабль вёл картографические съёмки возле островов , расположенных у побережья материка. Внимание Дарвина привлекла красноватая морская вода, на поверхности которой было разбросано будто сено. Проведя определённые исследования, он пришёл к мысли, что она имела такой цвет и вид из-за содержания в ней нитчатых зелёных водорослей, которых относили к семейству Confervae. Это явление у моряков называлось «морской стружкой». 4 апреля экспедиция прибыла в город Рио-де-Жанейро, где занялась съёмкой в окрестных водах. Через несколько дней, 8 апреля, Дарвина пригласили посетить поместье одного англичанина, жившего на север от мыса Фриу. Доро́гой учёный осмотрел небольшие озёра-лагуны на берегу океана, в которых он нашёл несколько различных видов моллюсков, как морских, так и пресноводных. 13 апреля группа прибыла в имение Сосего сеньора Мануэла Фигиреда, родственника одного из участников экспедиции. Здесь Дарвин смог собрать небольшую коллекцию лесных насекомых. По возвращении в Рио, 23 апреля, учёный поселился в коттедже на берегу залива Ботафогу, где вёл исследования и наблюдения за окружающей природой. В частности он провёл длительные наблюдения за наземными планариями и доказал, что они не являются кишечными паразитическими червями, как полагал Кювье.

За время пребывания в коттедже на окраине Рио-де-Жанейро Дарвин проводил наблюдения за местными животными: квакшами, насекомыми (в том числе светляками Lampyridae), морскими животными (медузами, нереидами, гидроидными рода Clytia, пиросомами). Несколько раз он совершал небольшие экскурсии по окружающим землям, бывал в местном ботаническом саду, совершил поход в горы Гави, где описывал разных членистоногих: жуков, бабочек, личинок, пауков.

Покинув Бразилию, Дарвин с облегчением писал: «Слава богу, мне никогда больше не придётся бывать в этой стране рабства», — поскольку это явление вызывало у него возмущение, из-за чего он спорил и с капитаном Фицроем: «Кровь закипает в жилах, и сердце сжимается при мысли о том, какая огромная вина за это — и в прошлом и в настоящее вре­мя — лежит на нас, англичанах, и потомках наших, американ­цах, с их хвастливыми криками о свободе»Дарвин Чарлз. Путешествие натуралиста вокруг света на корабле «Бигль» / Пер. с англ. С. Л. Соболя. — 4-е изд. — М.: Мысль, 1983. — С. 418—419..

Уругвай

5 июля 1832 года корабль вышел из гавани Рио-де-Жанейро и направился на юг, к Ла-Плате. 26 июля «Бигль» бросил якорь в порту Монтевидео, столице Уругвая. Следующие два года экспедиция вела картографическую съёмку у восточных и южных берегов Южной Америки к югу от Ла-Платы. Первые 10 недель Дарвин жил в Мальдонадо, что к востоку от Монтевидео. За это время собрал большую коллекцию млекопитающих, птиц (80 видов) и пресмыкающихся (в том числе 9 видов змей). Учёный проводил ряд экскурсий по окрестностям: к реке Поланко, что на 70 миль к северу, в посёлок Лас-Минас, в гористую местность Сьерра-де-лас-Анимас и посёлок Пан-де-Асукар. Натуралист описывал и исследовал различных животных, в частности нанду Дарвина, дельфинов, названных в честь капитана «Бигля» Delphinus fitzroyi, оленей Cervus campestris, множество грызунов (в частности крупнейшего современного грызуна — капибару). После визита в Уругвай вся экспедиция на «Бигле» отплыла на юг к архипелагу Огненная Земля.

Огненная Земля