Чёрный эму () — вымерший подвид эму, нелетающих птиц из отряда казуарообразных, обитавший на острове Кинг в Бассовом проливе между Австралией и Тасманией. Его ближайшим родственником, скорее всего, является другой вымерший подвид эму — с острова Тасмания (тасманийский эму), поскольку они оба принадлежали к единой популяции менее 14 000 лет назад, когда Тасмания и остров Кинг ещё были соединены друг с другом. Небольшой размер чёрного эму, скорее всего, был следствием ограниченности ресурсов на небольшом изолированном острове и является примером островной карликовости.
Чёрный эму был самым мелким подвидом и был по крайней мере вдвое меньше материковой разновидности по высоте и имел более тёмное оперение. Взрослые птицы были чёрно-коричневыми с синими неоперёнными участками кожи по бокам шеи, а птенцы, как и у материковых эму, были полосатыми. Чёрный эму отличался от другого островного подвида, столь же мелкого и также уже вымершего малого эму с острова Кенгуру, рядом остеологических признаков и размером. Поведением подвид с острова Кинг, вероятно, не сильно отличался от материкового эму. Птицы собирались в стаи во время поиска пищи или размножения. Питались ягодами, травами и водорослями. Бегали птицы достаточно быстро и могли защищать себя ударами ног. Гнездо было неглубоким и состояло из сухих листьев и мха. В кладке было от семи до девяти яиц, которые насиживали, по-видимому, оба родителя.
Европейцы обнаружили чёрного эму в 1802 году во время первых экспедиций на остров Кинг, и большая часть того, что известно о жизни этой птицы, получена из сведений французского натуралиста Франсуа Перона, которые он получил от поселившихся ранее на острове охотников на тюленей, а также из рисунков художника Шарля Александра Лесюёра. Они прибыли на остров Кинг в 1802 году во время , а в 1804 году во Францию было отправлено несколько живых птиц и шкур эму с островов Кинг и Кенгуру. Два живых эму с острова Кинг содержались в ботаническом саду в Париже, а останки этих и других птиц в настоящее время хранятся в различных музеях Европы. В бортовых журналах экспедиции не было указано, с какого острова была родом каждая из пойманных птиц и их морфологические и морфометрические особенности, поэтому их таксономическое положение более столетия оставалось неясным. Вероятно, охота и пожары, устраивавшиеся первыми поселенцами на острове Кинг, привели к вымиранию чёрного эму в дикой природе к 1805 году. Обе птицы, содержавшиеся в неволе в Париже, погибли в 1822 году. Предположительно, они были последними представителями своего подвида.
Описание
Чёрный эму был самым мелким среди всех эму и имел примерно от 44 % до половины размеров материковой птицы. Он был около 87 см в высоту. Согласно интервью Франсуа Перона с местным охотником на тюленей, самые крупные особи были до 137 см в длину, а самые тяжёлые весили от 20 до 23 кг. Птица имела более тёмную окраску оперения с широкими чёрными перьями на шее и голове и черноватыми перьями на туловище, где они также смешивались с коричневым цветом. Клюв и ноги были черноватыми, а неоперённые участки кожи по бокам шеи — синими. Генетическое исследование 2011 года не обнаружило генов, обычно отвечающих за меланизм у птиц, поэтому предполагается, что тёмная окраска этого эму могла быть обусловлена другими генетическими или негенетическими факторами.
По словам Перона, различий между полами у чёрного эму практически не было, однако самец, возможно, имел более яркую окраску и был немного крупнее. Молодые особи были серыми, а птенцы — полосатыми, как и у других эму. Сезонных изменений в оперении не наблюдалось. Поскольку самки материкового эму в среднем крупнее самцов и, в отличие от большинства других видов птиц, во время брачного сезона имеют более яркое оперение, существует предположение, что некоторые из этих наблюдений могли быть основаны на ошибочном общепринятом мнении. Современные исследователи предполагают, что у чёрного эму всё же самки были крупнее самцов, и что Купер мог принять самцов, высиживающих яйца, за самок, впоследствии утверждая, что самцы крупнее.
Субфоссальные останки чёрного эму показывают, что большеберцовая кость была около 33,0 см, а бедренная кость — 18,0 см в длину. Таз был 28,0 см в длину, его передняя часть — 6,4 см в ширину, а его задняя часть — 8,6 см в ширину. Цевка в среднем была 23,2 см в длину. Голень у самцов и самок, соответственно, была в среднем 26,1 см и 30,1 см. Размеры тех же костей у подвида с острова Кенгуру составляли 26,9 см и 30,5 см. Помимо меньших размеров, чёрный эму отличался от подвида с острова Кенгуру остеологически тем, что межблоковая бороздка цевки у него обычно была полностью или частично укорочена. Центральная часть наружной головки суставного конца кости у подвида с острова Кенгуру была более вогнутой, в то время, как у чёрного эму они шла параллельно.
Чёрный и материковый эму, помимо значительной разницы в размерах, имели мало морфологических отличий. Мэтьюс отметил, что ноги и клюв у эму острова Кинг были короче, чем у материкового, но пальцы ног были почти такой же длины и, следовательно, были пропорционально длиннее. Предплюсна чёрного эму была в три раза длиннее надклювья, в то время как у материкового эму она в четыре раза длиннее. Ранее предполагалось, что дополнительными признаками, которые предположительно отличали чёрного эму от материкового, были дистальное отверстие цевки и контур черепа. Тем не менее, дистальное отверстие у материковых эму изменчиво и демонстрирует особенное разнообразие между молодыми и взрослыми особями и поэтому не имеет таксономического значения. То же самое относится и к контуру черепа, который у чёрного эму имеет более куполообразную форму, что также наблюдается у молодых материковых эму.
Поведение и места обитания Франсуа Перон описал некоторые аспекты поведения чёрного эму, указывая, что птицы вели, как правило, одиночный образ жизни, но в период размножения собирались в стаи по десять-двадцать особей, а затем распределялись по парам. Питались чёрные эму ягодами, травами и водорослями, добывая пищу в основном в утреннее и вечернее время. Птицы быстро бегали, но, по-видимому, медленнее, чем материковые эму, из-за своей полноты. Они хорошо плавали, но делали это только при необходимости. Сообщается, что они предпочитали тенистые места лагун и береговой линии, а не открытые места. Они использовали когти на крыльях, чтобы почесаться. Если им не удавалось убежать от охотничьих собак охотников на тюленей, они защищались, лягаясь ногами, которыми они могли нанести серьёзные повреждения нападающему.
Капитан Мэтью Флиндерс во время посещения острова Кинг в 1802 году эму не встречал, но его натуралист Роберт Браун исследовал их помёт и отметил, что птицы питались в основном ягодами растения из семейства вересковых. Запись английского орнитолога Джона Лэтэма о «казуаре Ван Димена», основой которой служит описание небольшого размера птицы, также может относиться к чёрному эму. Кроме того, в записи утверждалось, что птицы собирались группами по 70—80 особей в одном месте во время поиска пищи. Это поведение эму использовали в своих целях охотники. Поскольку большинство субфоссилий чёрных эму было найдено на более сухом, подветренном западном побережье острова Кинг, что, возможно, объясняется более благоприятными условиями для их сохранения в этой части острова, современные исследователи предполагают, что эму предпочитали прибрежные и открытые внутренние районы и не встречались в густых лесах, произраставших во внутренних районах. Отчёт английского геодезиста от 1802 года также подтверждал это, указывая, что «их было много на побережье, но не внутри острова». С тех пор высокие, густые эвкалиптовые леса острова были полностью уничтожены.
Размножение Перон утверждал, что гнездо обычно располагалось недалеко от воды на земле в тени куста. Оно было построено из веток и выложено сухими листьями и мхом, было овальным по форме и не очень глубоким. Натуралист утверждал, что самка откладывала от семи до девяти яиц, что происходило всегда 25 и 26 июля, однако селективное преимущество такой синхронизации размножения неизвестно. Высиживала яйца самка, однако у самца, по-видимому, развивалось наседное пятно, что свидетельствует о том, что он также принимал участие в насиживании. Тот из родителей, кто не насиживал яйца, оставался около гнезда, а птенцы покидали гнездо через два-три дня после вылупления. Яйца чёрных эму становились добычей змей, крыс и сумчатых куниц. Перон в своих записях указал, что инкубационный период эму на острове Кинг длился пять или шесть недель. По сравнению с материковым эму, инкубационный период которого длится 50—56 дней, этот срок считается слишком коротким. Он также утверждал, что самка эму своим клювом защищала своих птенцов от ворон, хотя подобная черта поведения, как теперь известно, была характерна исключительно для самцов.
В 2021 году было проведено сравнение яиц всех таксонов эму и было обнаружено, что яйца островных карликовых эму были в пределах или близки к размерам, наименьшему объёму и массе для материковых птиц, обладая, по-видимому, более тонкой яичной скорлупой. Яйцо материкового эму весит 0,59 кг и имеет объём около 539 мл, в то время как яйца эму с острова Кинг весили 0,54 кг и имели объём 465 мл. Масса яйца материкового эму составляет 1,6 % от массы его тела, тогда как масса яйца эму с острова Кинг — 2,3 %, хотя она составляла 44 % массы тела материковой птицы. Пытаясь объяснить эти результаты, исследователи отметили, что у эму и других бескилевых птиц птенцы вылупляются выводковыми, то есть в момент вылупления они относительно развитые и подвижные. Кроме того, эти птицы, по-видимому, откладывают яйца в одно и то же время.
Исследователи предполагают, что эволюционное преимущество карликовых эму в сохранении крупных яиц и выводковых птенцов было обусловлено главным образом ограниченностью пищевых ресурсов на их островах. Их птенцы должны были быть достаточно крупными, чтобы питаться сезонной пищей, и, возможно, обладать терморегуляцией, необходимой для выживания в условиях низких температур, как это происходит у материковых эму и киви. Крупные яйца и меньшая кладка карликовых эму могли быть эволюционными шагами на пути к K-отбору. Выводковые птенцы также могли быть адаптацией к хищничеству, поскольку, хотя на острове Кинг не было крупных хищников, там существовала ныне также уже вымершая популяция очень крупных пятнистохвостых сумчатых куниц, которые могли охотиться на птенцов эму. Если размер кладки эму с острова Кинг был большим и не был результатом откладывания яиц несколькими самками в одно гнездо, эта птица должна была тратить на размножение пропорционально больше энергии, чем птицы с материка. Среди современных бескилевых птиц морфометрическое сходство с чёрным эму имеет нанду, который также имеет схожую стратегию размножения.
Эволюция В конце четвертичного периода (700 тысяч лет назад) мелкие эму обитали на нескольких прибрежных островах поблизости от материковой Австралии. Кроме эму с острова Кинг, это были также эму с острова Кенгуру (малый эму, Dromaius novaehollandiae baudinianus) и Тасмании (тасманийский эму, Dromaius novaehollandiae diemenensis), которые также все уже вымерли. Популяция самого маленького таксона, чёрного эму, была ограничена небольшим островом, расположенным в Бассовом проливе между Тасманией и штатом Виктория на юго-востоке Австралии, в 100 км от обоих берегов. Остров Кинг когда-то был частью сухопутного моста, соединявшего Тасманию и материковую Австралию, но в результате повышения уровня моря после окончания последнего ледникового максимума он, собственно, и стал изолированным островом. В результате модификационной изменчивости популяция эму на острове Кинг подверглась процессу островной карликовости. В 2017 году на острове Флиндерс (на противоположном, восточном конце Бассова пролива) также была обнаружена скорлупа яиц эму, возможно, представляющего собой отдельный таксон.