The Elder Scrolls: Arena — компьютерная игра в жанре ролевого экшена, первая игра в серии The Elder Scrolls. Была разработана компанией Bethesda Softworks и выпущена 25 марта 1994 года. Действие Arena, как и её более известных продолжений, происходит на континенте Тамриэль, находящемся под властью империи, разделённой на провинции. В основе сюжета игры лежит поиск частей легендарного Посоха Хаоса — единственного оружия, способного победить боевого мага Джагара Тарна, узурпировавшего власть в Тамриэле. Для этого игрок должен посетить все провинции Тамриэля и 16 подземелий-лабиринтов, в которых ему преграждают путь противники и головоломки.
Arena была первым проектом Bethesda в жанре RPG и разрабатывалась небольшой командой. Изначально в основе проекта лежали бои на гладиаторских аренах, в которых игрок управлял командой гладиаторов. Однако в ходе тестирования выяснилось, что побочные задания и исследование подземелий намного интереснее, и на достаточно поздней стадии проекта его концепция значительно изменилась: Arena стала полноценной ролевой игрой с открытым миром. Это решение едва не стало фатальным для Bethesda, потому что выпущенная с задержкой и недостаточно хорошо протестированная версия игры плохо продавалась. Однако постепенно ситуация исправилась: игра получила достаточно высокие оценки игровой прессы, вошла в списки лучших игр и игр года и приобрела репутацию прорывной и культовой игры, что дало возможность начать разработку продолжений. В то же время у игры были и существенные недостатки, такие как нехватка реального разнообразия, шаблонный характер игрового мира и большое количество технических проблем и недоработок.
The Elder Scrolls: Arena стала родоначальницей серии игр The Elder Scrolls, ставшей одной из самых известных и успешных в истории компьютерных ролевых игр. В Arena впервые появились многие особенности, ставшие впоследствии характерными для всех последующих игр серии: вид от первого лица, завязка со стартом в тюрьме, свободное перемещение по городам и открытой местности, большое количество побочных заданий и отсутствие навязываемых игроку моральных установок.
В 2004 году в честь 10-й годовщины выхода игры компания Bethesda Softworks выпустила бесплатную версию игры, доступную для загрузки на официальном сайте серии The Elder Scrolls.
Игровой процесс
The Elder Scrolls: Arena является однопользовательской игрой в жанре фэнтезийной action RPG со свободным исследованием игрового мира, который достаточно велик и включает более 400 городов и деревень в восьми провинциях Тамриэля, которые игрок может посетить. Выбравшись из стартового подземелья, игрок может сразу приступить к выполнению основного задания либо заняться исследованием мира и зарабатыванием денег. После завершения основной сюжетной линии игра не заканчивается — игрок может выполнять случайно генерируемые побочные задания и исследовать игровой мир в течение неограниченно долгого времени.
В то же время игра не является истинной «песочницей»: в ней присутствует единственная концовка, и хотя игроку предоставляется несколько большая свобода, чем в типичной CRPG, для прохождения игры необходимо выполнить практически линейную цепочку из восьми основных заданий, посетив 16 подземелий. Отступления от заданной игрой последовательности невозможны: каждое следующее подземелье отмечается на карте только после завершения задания в предыдущем, и случайно наткнуться на них невозможно.
Подземелья и другие локации, связанные с основным сюжетом, не являются случайно генерируемыми: они представляют собой созданные разработчиками лабиринты, в которых нужно найти путь к определённому объекту, преодолев препятствия в виде дверей, которые открываются только после решения загадки с вводом текстового ответа. Детали окружения, с которыми игрок может взаимодействовать в этих подземельях, используются для повествования и раскрытия игрового мира. Так, в «Сетях Селены» () в ямах можно встретить пауков, которых разводят там хозяева, и на стенах висят знаки, предупреждающие их дрессировщиков об опасности, а в Лабиринтиане () можно прочитать описание истории двух братьев, на которых наложено проклятье, принуждающее их вечно охранять это место. Во многих из этих подземелий присутствует альтернативный путь прохождения, позволяющий избежать большинства противников.
На выполнение основного задания игроку требуется около 50 часов игрового времени. Общая продолжительность игры не ограничена и зависит лишь от того, сколько времени будет потрачено на выполнение случайно генерируемых побочных заданий.
Побочные задания Побочные задания представляют собой вариации на тему квестов по получению и доставке объектов либо по убийству монстров. Наиболее прибыльные задания выдают представители знати — это может быть, помимо перечисленного, сопровождение NPC в другой город или освобождение похищенного родственника. В заданиях на сопровождение нет необходимости защищать эскортируемого персонажа (он присутствует лишь в виде портрета на основном экране), однако при отдыхе в таверне возможно нападение противников. Наиболее сложный тип побочных заданий направлен на получение могущественного артефакта. Услышав от одного из горожан слух о том, что кто-то знает о местонахождении подобного предмета, надо прийти в таверну, чтобы получить указание на подземелье, где находится карта, указывающая путь к артефакту. Обнаружив карту, надо посетить ещё одно подземелье, на нижнем уровне которого находится искомый предмет.
Некоторые из заданий требуют посещения многоуровневых подземелий, которые, в отличие от связанных с основным сюжетом, процедурно генерируются. Подземелья (как случайные, так и созданные разработчиками) из-за ограничений движка представляют собой лабиринты, стены в которых пересекаются под прямым углом. В них встречаются препятствия, такие как ямы или водные преграды. Находить путь в подземельях помогает автоматически генерируемая карта. На выполнение задания даётся определённое игровое время — в ранних версиях игры оно могло оказаться меньше требуемого для того, чтобы добраться до места назначения и вернуться обратно. Выполнение заданий (как основных, так и побочных) не оказывает никакого влияния на игровой мир, какие-либо связи между отдельными заданиями отсутствуют. Для удобства игрока краткое описание заданий автоматически записывается в журнал.
Исследование игрового мира Помимо населённых пунктов и квестовых подземелий, игроки могут исследовать открытую местность — также в виде от первого лица. Там они могут найти таверны, фермы, небольшие поселения, случайно генерируемые подземелья и другие интересные места. Здесь также доступна карта, схематично отображающая непосредственные окрестности. Мир игры огромен (в маркетинговых материалах говорилось о площади 6 миллионов км²), а области открытой местности процедурно генерируются по передвижению в определённом направлении. В отличие от последующих игр в серии, в Arena нельзя попасть из одной локации в другую без использования функции быстрого путешествия (нельзя даже вернуться в город, из которого вышел игрок, если отдалиться от него на достаточное расстояние). Вызвав глобальную карту, игрок может выбрать провинцию, которую хочет посетить. После этого отображается карта провинции с нанесёнными на неё крупными и мелкими поселениями, а также подземельями, местонахождение которых известно персонажу. При выборе локации отображаются расстояние до неё и требующееся для перемещения игровое время. Независимо от последнего, в реальном времени любые передвижения происходят одинаково быстро.
В зависимости от того, в какой части мира находится поселение, меняются архитектура и растительность: в южных регионах растут пальмы и кактусы, в более умеренном климате — лиственные растения. Северные регионы встречают игрока снегом. Поселения имеют довольно большие размеры — их карта занимает от 4 до 16 игровых экранов. В каждом поселении можно встретить NPC, которые в дневное время прогуливаются по улицам. С прохожими можно взаимодействовать. Диалоги ограничены фиксированным набором вопросов, которые можно задать. NPC могут рассказать немного о себе (впрочем, эти подробности случайно генерируются и никак не влияют на взаимодействие с персонажем или выполнение заданий), подсказать местонахождение таверны или какой-либо другой местной достопримечательности, а также рассказать слухи, среди которых могут встретиться наводящие на местонахождение мощного артефакта.
Можно зайти в любой дом, однако в результате персонаж всего лишь попадает в ещё одно процедурно генерируемое подземелье, в котором присутствуют случайные монстры и сундуки с золотом и предметами. Кроме того, в поселениях есть магазины, в которых можно покупать и продавать вещи, таверны, в которых можно отдыхать, здания гильдии магов, где можно определять свойства найденных игроком магических предметов, покупать зелья и заклинания, храмы, где можно излечить персонажа, и дворцы, в которых обитают представители знати. Карта поселения, в отличие от карт подземелий, которые открываются по мере их исследования, является полностью открытой, однако местоположение вышеуказанных объектов отмечается на ней только после того, как персонаж их найдёт. Кроме того, на ней можно делать собственные пометки. Игра учитывает время суток: по ночам работают только таверны. Ночью в поселениях могут встретиться враждебные NPC.
Технические особенности и интерфейс В игре используется вид от первого лица с псевдотрёхмерной графикой в 256-цветном режиме VGA и плавным передвижением в реальном времени. В игре присутствует смена дня и ночи, времён года, а также различные погодные явления, такие как снег, туман и дождь. Могут отображаться разные типы ландшафтов: горные, пустынные, болотные, снежные. Использовался трёхмерный движок собственной разработки Bethesda, который, хотя и не был совершенным (например, нельзя было смотреть вверх или вниз, как в Ultima Underworld), всё же показывал впечатляющую картинку. Некоторые возможности были достаточно нетипичными для игр того времени: например, можно было заглянуть в замочную скважину закрытой двери, чтобы оценить, насколько опасные противники скрываются за ней.
Игра поддерживала стереозвук и музыку в формате General MIDI. Одни композиции играют в подземельях, другие используются в тавернах и поселениях. Слышимые звуки выступали важным информационным каналом, благодаря которому игрок мог обнаруживать приближающихся монстров.
Управлять передвижением можно с использованием мыши или клавиатуры. Левая кнопка мыши отвечает за движение в заданном направлении и взаимодействие с персонажами и объектами. На доступное действие указывает вид курсора мыши. Одновременное нажатие левой и правой кнопки мыши позволяет совершить прыжок. Атаки в ближнем бою выполняются путём перемещения курсора мыши по экрану с зажатой правой кнопкой. Направление движения мыши задаёт тип удара: рубящий диагональный, горизонтальный или вертикальный либо колющий вперёд. В игре используется стандартный для ролевых игр данного периода интерфейс со значками на панели, клик мышью по которым выполняет определённое действие: использование предмета, применение воровских навыков, обнажение оружия (многие NPC отказываются общаться, если игрок подойдёт к ним с оружием), вызов карты текущей местности или континента и т. д. Можно также использовать магию, выбрав заклинание из списка и обозначив его цель либо использовав волшебные предметы, которые можно купить в магазинах или найти в подземельях. Экран экипировки персонажа использует статичный ростовой портрет персонажа, на котором отображается надетое на него снаряжение.
Ролевая система