«На после́днем берегу́» () — третья книга фантастического цикла романов американской писательницы Урсулы Ле Гуин об архипелаге Земноморье. Книга издана в 1972 году и является продолжением романа «Гробницы Атуана». Роман завершает первую трилогию о Земноморье и историю волшебника Геда, который совершает свой последний и величайший подвиг. В 1973 году книга была удостоена Национальной книжной премии в категории «Детская литература» ().

Гед — Верховный Маг Земноморья. Вместе с юным принцем Арреном он отправляется на поиски причин странной болезни, охватившей Архипелаг: из мира исчезает магия, певцы забывают слова песен, а волшебники — свои заклинания; распространяются беззаконие и наркотики, страдают ремёсла и торговля. После различных приключений герои находят источник зла: колдун по прозвищу Коб, пытаясь избежать смерти и обрести бессмертие, открыл дверь между миром живых и царством мёртвых, что нарушило Великое Равновесие. Гед и Аррен, которым помогает дракон Орм Эмбар, встречают Коба на острове Селидор — последнем берегу Земноморья. Герои посещают мрачное царство смерти, где Гед закрывает брешь в ткани мироздания и восстанавливает Равновесие. Аррен, пройдя испытания, исполняет древнее предсказание и становится королём Земноморья.

Роман сочетает в себе историю взросления и мотивы героического эпоса; в книге заметно обращение к мифологии, затрагиваются тема смерти и экологическая проблематика. Критики отметили правдоподобие созданного мира, авторский стиль, образы величественных драконов и царства смерти.

Сюжет

Геду сорок или пятьдесят лет, и на протяжении последних пяти лет он является Верховным Магом Земноморья. В Школу Волшебников на острове Рок из королевства Энлад (расположенного на острове к северу от Хавнора) прибывает юный принц Аррен — наследник Морреда, волшебника и древнего героя. Аррен сообщает, что на острове Нарведен, к западу от Энлада, магия ослабла, а подлинные имена утратили свой смысл — люди перестали видеть то, «что происходит вокруг них»; начались проблемы с урожаем, стадами овец и т. д. То же самое происходит и на Энладе; подобные вести приходят из других мест Архипелага, хотя на острове Рок всё спокойно. Мастер Путеводитель говорит, что «страх поселился в самых корнях». Гед, обсудив эту напасть на собрании Мастеров острова Рок, решает отправиться в путешествие, чтобы выяснить, что не так в мире. Верховный Маг так объясняет своё решение: «Мы сидим здесь и разговариваем, не замечая, что смертельно ранены… кровь потихоньку вытекает из ран, и мы слабеем, слабеем…» Аррен охотно соглашается на предложение Верховного Мага отправиться с ним и найти причину зла. Имя Аррен означает «меч»; Гед не говорит Мастерам, почему берёт с собой Аррена, но в конце книги выясняется, что он увидел в нём будущего короля Земноморья: Аррен должен исполнить пророчество, сказанное последним королём 800 лет назад: «Тот унаследует мой трон, кто живым пройдет по тёмному царству смерти и выйдет к дальнему берегу дня».

Гед и Аррен плывут на лодке волшебника, «Зоркой», в Хорт, красочный город, который оказывается скверным местом: там полно наркоманов, продаются второсортные товары, люди больше не уважают закон и порядок. Хотя в Хорте отрицают магию, Гед находит Харе, бывшего волшебника, который пристрастился к зелью под названием хазия. Харе служил пирату Эгре, пока тот не отрезал ему руку, поскольку волшебник утратил свою силу. Несмотря на сбивчивую и бессвязную речь, вызванную хазией, Харе сообщает, что отказался от имени и своей силы, надеясь избежать смерти. Гед пытается последовать за Харе во сне, чтобы добраться до источника зла, а Аррен видит «повелителя теней», предлагающего ему маленький огонёк — вечную жизнь. Юноша поддается искушению и не справляется со своей задачей — он должен был охранять Геда. Внезапно появляются люди Эгре: волшебнику наносят удар по голове, а Аррена похищают для продажи в рабство.

Придя в себя, Гед спасает юношу с помощью волшебного трюка с туманом, и они продолжают плавание на «Зоркой». Аррена начинают одолевать сны о смерти, наполненные «леденящим… ужасом»; ему снится «похожий на тень» человек, который стоит на пороге царства смерти и держит в руке жемчужину — «отблеск бессмертия». Маг говорит Аррену, что души умерших вызвать можно, но очень сложно — необходимо Великое Заклятье. Когда-то он знал «необычайно одарённого» мага, который легкомысленно это делал; в Хавноре его звали Коб-паук. Геда возмутило то, что Коб призывал души умерших для развлечения окружающих, в том числе душу Верховного Мага Неммерля, который когда-то спас Геда и был его учителем. Гед, будучи «во власти гнева и тщеславия», решил наказать мага — он заставил Коба перелезть через каменную стену, границу между жизнью и смертью, и пойти дальше, в царство смерти.

Волшебник и юноша прибывают на остров Лорбанери, знаменитый своими шелками, а ныне оставшийся без искусства, ремёсел и магии. Люди обезумели, отказавшись от своих способностей и навыков в обмен на спасение от смерти. Всё вокруг им представляется серым и невнятным — Аррен думает, что они утратили «радость в жизни». Гед и Аррен встречают бывшую волшебницу Акарен, которая теперь торгует ширпотребом, и её сына Попли, красильщика, который тоже сошёл с ума. Волшебница раскрывает своё подлинное имя, хотя Гед, пытаясь помочь, возвращает ей рассудок и даёт новое имя. Попли утверждает, что человек, которого они ищут, находится на западе, и красильщик становится проводником Геда. Попли смертельно боится моря и неподвижно сидит в лодке, «скрючившись и низко опустив голову». Во время плавания на запад Аррен поддаётся обману: он начинает верить, что Гед хочет умереть, и вступает в нечто вроде «союза» с безумным Попли. Юноша думает, что «был глупцом», доверившись «этому беспокойному и скрытному человеку». При попытке высадиться на остров Обеголь местные жители, которые, по-видимому, теперь считают чужаков врагами, обстреливают лодку дротиками: Гед ранен, а Попли по собственной воле тонет. Аррену кажется, что он попал в паутину, которая «затянула… весь небосклон»; юноша теряет присутствие духа и впадает в отчаяние, более не различая реальность и сон. Он бездействует, равнодушно занимаясь раной своего спутника и позволяя лодке дрейфовать в открытом море. Утратив веру в магию, Аррен винит волшебника во всём, что случилось, и в своей неизбежной смерти; юноша смотрит «на волшебника с полной безнадёжностью, словно в пустоту».

Двух спутников спасает «плавучий народ», постоянно живущий на плотах в океане, — Дети Открытого моря, «худые, стройные, с горделивой осанкой», похожие «на диковинных тёмных цапель или журавлей». Дети Открытого моря следуют за океаническими течениями и большими китами, а раз в год пристают к берегу, чтобы починить плоты и пополнить припасы. Путешественники получают передышку, пока Гед выздоравливает, и восстанавливаются физически и духовно. Неожиданно выясняется, что даже «плавучий народ», весёлый и дружелюбный, затронут болезнью в Земноморье: ночью, во время празднования Долгого Танца, их певцы забывают слова и не могут исполнить песни. Для них до рассвета поёт Аррен. По словам Геда, у невинных недостаточно сил для борьбы, хотя они остаются в стороне от искушения и зла. Аррен наконец делится с Гедом своими страхами, обретая мужество: он понимает, что отказ от смерти равносилен отказу от жизни; волшебник называет подлинное имя Аррена — Лебаннен. Прилетает дракон Орм Эмбар и просит Геда отправиться на Селидор, где, по-видимому, находится источник зла. Дракон сообщает, что там появился новый Повелитель Драконов, который уничтожает их, лишая дара речи и ввергая в безумие. Гед и Аррен, следуя за Орм Эмбаром, продолжают путешествие на запад. Дракон говорит Геду, что в вещах больше нет смысла — сквозь брешь в мире «в пустоту уходит море… и свет. Мы скоро останемся в мёртвой пустыне», где больше не будет звучать Истинная Речь и «где больше не будет смерти». Близ островов Драконьи бега Аррен видит драконов, «кружащих в порывах утреннего ветра», и чувствует прилив радости, наблюдая красоту их величественного полёта. Вскоре оказывается, что драконы, лишённые разума и речи, убивают своих соплеменников. Аррену чудится в море звук «ахм» (начало), тогда как Гед слышит «охб» (конец) .

В это время на Роке дела идут плохо, некоторые Мастера начинают терять знания и силу. Двое Мастеров смотрят в Камень Шелитха, магический кристалл, в глубинах которого маг может увидеть истину. Камень показывает им разные видения — Мастер Метаморфоз видит пустынное море «до Созидания», Мастер Заклинатель — будущее «Великое Разрушение», высохшие фонтаны Шелитха. После этого Заклинатель, пытаясь произнести Великое Заклятье, теряет свою душу во мраке: он днями лежит неподвижно, «словно мёртвый», и Мастер Травник не может ему помочь. Метаморфоз покидает остров в неизвестном направлении, а Мастер Регент не понимает значения песни, которую разучивает со студентами. Ученики Школы Волшебников начинают перешёптываться, что магия, возможно, является обманом. Спокойствие и свою силу сохраняет лишь Мастер Привратник, который уверен, что Гед преуспеет.

На Селидоре герои видят души мёртвых, включая знаменитого героя Эррет-Акбе, и наконец сталкиваются с Кобом лицом к лицу — он нашёл способ возвращаться из царства смерти. С помощью стального посоха Серого Мага Коб на мгновение подчиняет себе Геда, но того спасает Орм Эмбар, жертвуя собой: дракон бросается на посох, подминая под собой колдуна и сжигая того «огненным дыханием». Раскрывается истинное обличье Коба — это «безобразное и скрюченное» существо с пустыми глазницами. Тело Коба уничтожено, но его нельзя убить; он карабкается через стену и уходит в Страну Мёртвых. Гед и Аррен, следуя за ним, спускаются по холму мироздания и преодолевают невысокую стену из камней. Они оказываются в Тёмной Стране с холодной безжизненной почвой и неподвижными звездами; там пьют только пыль. Спутники минуют молчаливые и безразличные души мёртвых, их безмолвные города с пустыми площадями и домами, «в окнах которых никогда не зажигали свет». Герои встречают ещё живого Мастера Заклинателя, который заблудился среди мёртвых, и настигают Коба в глубине Страны Мёртвых, возле русла Сухой Реки, близ вулканических Гор Горя. Коб предлагает спутникам бессмертие: он говорит, что в устье Сухой Реки находится дыра, дверь, которая была «крепко заперта с начала времён» и которую он открыл с помощью «величайшего из заклятий». Через неё он может перемещаться между мирами жизни и смерти, став «Властелином Двух Миров». По словам Коба, дверь постоянно тянет его к себе, «высасывает… силы»; эта дыра превратит все реки в подобие Сухой Реки, когда «всосёт в себя весь свет мира». До некоторой степени Коб, забывший собственное имя, сожалеет о том, что сотворил. Он заслуживает жалости (что, по-видимому, чувствует к нему Гед), но не может ничего сделать. Гед говорит Кобу, что в Тёмной Стране есть лишь пыль и тени, бесплотные имена; кроме жизни Коба, «все человеческие жизни продолжаются вечно».