Образование в США состоит из отдельных этапов обучения — дошкольное, начальное, среднее и высшее. Контролируется и финансируется на трёх уровнях: федеральными властями, властями штатов и местными властями.
Во всех штатах США действует закон об обязательном образовании для детей с пяти-восьми лет до шестнадцати-восемнадцати лет, в зависимости от штата. Программа образования может отличаться в различных штатах и школьных округах, но все штаты по закону обязаны проверять учащихся государственных школ, чтобы убедиться, что они достигают желаемого уровня минимального образования.
Высшие учебные заведения очень различаются по качеству обучения. 8 университетов Лиги Плюща считаются одними из самых престижных, как в США, так и во всём мире.
США занимают 10-е место среди индустриальных стран по проценту взрослых с высшим образованием по состоянию на 2010 год.
Уровень грамотности в США — 99 % (2008), в 2011 году 46 % людей в возрасте 25 лет и старше имели среднее образование, 30 % имели степень бакалавра. Основной язык, на котором ведётся преподавание — английский.
История
Колониальный период В 1642 году колония Массачусетс-Бэй сделала обязательным «правильное» (с упором на религию) образование. Похожие законы были приняты в других колониях Новой Англии в 1640-х и 1650-х годах. В XVIII веке были созданы «общие школы». Хотя школы финансировались на местном уровне (городскими властями), обучение там не было бесплатным. Семьи учеников платили плату за обучение. По некоторым оценкам к концу колониальной эпохи примерно 90 % мужчин и 50 % женщин были «полностью грамотны», то есть могли не только читать, но и подписывать свои имена.
XIX век В 1862 году был принят Закон Моррилла и началась государственная помощь системе образования путём безвозмездной передачи государственной земли университетам для преподавания сельскохозяйственных и технических наук и подготовки к службе в вооружённых силах. Закон был внесён в Конгресс США представителем штата Вермонт (1810—1898) в 1857 году.
XX век Как описывает Энтони Графтон: "Традиционный колледж и университет достигли пика развития после Второй мировой войны благодаря демографическому взрыву и холодной войне. Постдипломное образование развивалось даже более быстрыми темпами, чем преддипломное, так как университеты разрослись за счет потоков денежных вливаний из государственного бюджета и бюджетов отдельных штатов. Но этот пик оказался настолько же опасен, насколько он был высок, и к 1970-м годам земля под ним покачнулась. В некоторых отношениях результаты были положительными: когда бэби-бум подошел к концу, колледжи, не сумев заполнить все места белыми мальчиками, открылись для женщин и цветных студентов обоих полов. Но финансовый кризис того времени положил предел казавшемуся бесконечным расширению..."
Телесные наказания
Телесные наказания широко использовались в школах США в XIX и XX веках как способ мотивировать учащихся к более высокой успеваемости и поддержанию объективно хороших стандартов поведения. Эта практика в целом считалась справедливым и рациональным способом дисциплинирования школьников, особенно учитывая ее параллели с системой уголовного правосудия, и учителя в конце 19 века поощрялись за использование телесных наказаний вместо других видов дисциплины. В англоязычном мире право учителей применять дисциплинарные меры к детям закреплено в доктрине общего права in loco parentis (лат. «вместо родителей»), которая возлагает на носителей власти юридическую ответственность брать на себя в некоторых случаях функции родителя.
В 1977 году вопрос о законности телесных наказаний в школах США был передан в Верховный суд. На тот момент только Нью-Джерси (1867 г.), Массачусетс (1971 г.), Гавайи (1973 г.) и Мэн (1975 г.) запретили физические наказания в государственных школах, и только Нью-Джерси также запретил эту практику в частных школах.
Верховный суд США подтвердил законность телесных наказаний в школах в знаковом деле Ингрэм против Райта. Суд пятью против четырех постановил, что телесное наказание Джеймса Ингрэма, которого задержал его заместитель директора и избил директор более двадцати раз, что в конечном итоге потребовало медицинской помощи, не нарушило Восьмую поправку, которая защищает граждан от жестоких и необычных наказаний. Они также пришли к выводу, что телесные наказания не нарушают положения о надлежащей правовой процедуре Четырнадцатой поправки, поскольку учителя или администраторы, применяющие чрезмерное наказание, могут быть привлечены к уголовной ответственности. Этот случай создал прецедент «разумного, но не чрезмерного» наказания учащихся и был раскритикован некоторыми учеными как «явно низкая точка в отношениях между американскими учителями и учениками».
Постановление «Ингрэм против Райта» решительно навязало решение о том, объявлять или нет телесные наказания в школах вне закона, непосредственно законодателям штата. Большинство государственных запретов на телесные наказания произошло за прошедшие с 1977 года годы.
Отдельные штаты имели право запрещать телесные наказания в государственных школах с 19 века. Каждый штат имеет право определять телесные наказания в законах своего штата, поэтому запреты на телесные наказания различаются от штата к штату. Например, в Техасе учителям разрешается пороть детей и использовать «любую другую физическую силу» для контроля над детьми во имя дисциплины; в Алабаме правила более четкие: учителям разрешается использовать «деревянный весло примерно 24 дюйма (610 мм) в длину, 3 дюйма (76 мм) в ширину и 0,5 дюйма (13 мм) в толщину».
Первым штатом, отменившим школьные телесные наказания, стал Нью-Джерси в 1867 году. В 1894 году законопроект Ньюарка оспорил это решение, утверждая, что порка должна быть законной, если родители дали на это согласие; Палата представителей Нью-Джерси отклонила этот законопроект: в свидетельстве одного врача утверждалось, что положения законопроекта «подвергнут жестокой дискриминации со стороны учителей детей, у которых нет заботливых родителей». Вторым штатом, запретившим телесные наказания в школах, стал Массачусетс 104 года спустя, в 1971 году. По состоянию на 2024 год телесные наказания запрещены в государственных школах в США в 33 штатах и округе Колумбия. Использование телесных наказаний в частных школах разрешено законом почти в каждом штате. Только Нью-Джерси, Айова, Нью-Йорк, Иллинойс и Мэриленд запрещают это как в государственных, так и в частных школах. Телесные наказания по-прежнему широко применяются в школах (хотя и снижаются) в некоторых государственных школах Алабамы, Арканзаса, Джорджии, Луизианы, Миссисипи, Оклахомы, Теннесси и Техаса. Последним штатом, запретившим школьные телесные наказания, стал Колорадо в 2023 году.
Структура Продолжительность и возраст для начала обязательного образования разнятся в зависимости от штата. Начинают обучение в возрасте от 5 до 8 лет и заканчивают в возрасте от 18 до 19 лет.National Center for Education Statistics, Compulsory school attendance laws: 2017
В возрасте около 5 лет американские дети идут в начальную школу (), в нулевой класс (). Этот нулевой класс не является обязательным в большинстве штатовВ 2018 году 18 штатов требовали от учеников посещения нулевого класса. 43 штата гарантировали наличие программ нулевого класса в каждом школьном округе: National Center for Education Statistics, Types of state and district requirements for kindergarten entrance and attendance: 2018 . Тем не менее, почти все американские дети посещают kindergarten. Хотя в переводе с немецкого kindergarten буквально означает «детский сад», детские сады существуют отдельно в США и дословно называются «пред-школой» ().
Начальная школа продолжается до пятого или шестого класса (в зависимости от школьного округа), после чего ученик идёт в школу среднего звена ( или junior high school), которая заканчивается восьмым или, соответственно, девятым классом. Старшая школа () — это классы от девятого до двенадцатого, так что обычно американцы заканчивают среднее образование в 18 лет.
Те, кто получил среднее образование, могут поступать в общественные колледжи. В материалах статистики такие учебные заведения называют двухгодичными колледжами (two-year colleges), распространены и другие названия: , junior college, technical college или city college. Эти учебные заведения после двухгодичного обучения выдают степень (), сравнимую со средним специальным образованием РФ или квалификацией ученика (apprentice) или подмастерья (journeyman) в ряде иных стран, включая Канаду. Но в отличие от РФ, где начать обучение в таком учебном заведении можно после 9 класса, в колледж США можно поступить только получив полное среднее образование. Другая возможность продолжить обучение — поступить в колледжи или университеты, где получают, обычно за четыре года, степень бакалавра. Получившие степень бакалавра могут учиться дальше, чтобы получить степень магистра (2—3 года) или доктора философии (3 года или более). Отдельно аккредитованные факультеты и вузы (graduate schools), для поступления в которые обязательна специальная подготовка на уровне бакалавра, выдают степени доктора медицины и доктора права.
Начальное и среднее образование Бесплатные государственные школы управляются главным образом демократически избранными школьными советами (), каждый из которых имеет юрисдикцию над школьным округом (), чьи границы часто (но не всегда) совпадают с границами округа или города, и которые содержат одну или несколько школ каждого уровня. Школьные советы устанавливают школьные программы, нанимают учителей и определяют финансирование программ. Штаты регулируют образование в своих границах, устанавливая стандарты и экзамены школьников.
К публичному образованию относятся также «чартерные» школы (charter schools), которые финансируются из государственного бюджета разного уровня (обычно штатом), но не относятся к школьным округам, не управляются школьным советом и на которые распространяются иные регуляции штата.
Подавляющее большинство детей обучается в государственных школах. Например, в 2013 году около 87 % детей школьного возраста получали образование в бесплатных государственных школах, около 10 % — в частных школах и 3 % получали домашнее образование. Однако, в США запрещено пользоваться бесплатно школой, которая находится не по месту проживания, даже если она кажется «топовее». Многие платные частные школы являются религиозными. Наиболее распространена сеть католических школ, которой положили начало ирландские иммигранты во второй половине XIX века. Другие частные школы, часто очень дорогие и иногда с большим конкурсом на поступление, существуют, чтобы подготовить учеников к поступлению в престижные вузы. Существуют даже интернаты, собирающие учеников со всей страны, такие как Академия Филлипса в Экзетере в Нью-Гэмпшире.
В 4% школ в США практикуют телесные наказания учеников.
Начальная школа Начальное образование имеет тенденцию фокусироваться на базовых академических навыках обучения и социализации, привлекая детей к широкому диапазону знаний, навыков (в том числе о поведении и общении), которые им необходимы для достижения успеха в жизни, и особенно в средней школе.
Начальные школы (, , или ) обычно обучают детей с возраста 5 лет до 11 или 12. Один учитель преподает все предметы, кроме изобразительных искусств, музыки и физкультуры, уроки которых проходят раз или два в неделю. Из академических предметов преподаются, как правило, арифметика (изредка — начальная алгебра), чтение и письмо, с акцентом на орфографию и повышение словарного запаса. Естественные и общественные науки преподаются мало и не разнообразно. Часто общественные науки принимают форму краеведения.
Часто в начальной школе обучение состоит из художественных проектов, экскурсий, и других форм учёбы через развлечение. Школы среднего звена