История Англии началась с вторжения германских племён: англов, саксов, ютов и фризов и создания ими на этой территории нескольких раннефеодальных государств. История же самой Британии началась гораздо раньше, с появлением на острове первых гоминид, оставивших орудия клектонской культуры либо с появлением на острове первых людей современного типа в эпоху мезолита. С VIII века до н. э. в Британию активно переселялись кельты. На фоне ослабления Римской империи и Великого переселения народов в V веке н. э. римские войска покинули остров, после чего началось переселение англосаксов, сформировавших здесь семь королевств (впоследствии объединённых в королевство Англия) и ставших господствующей политической силой на территории современной Англии.
Периодические рейды викингов участились с IX века, и в начале XI века Англией правили датские короли. В 1066 году в Англию вторглась армия Вильгельма Завоевателя, начавшая нормандское завоевание Англии. На протяжении Средних веков Англия пережила множество гражданских войн и войн с другими европейскими государствами, в том числе Столетнюю войну. В эпоху Ренессанса Англия управлялась династией Тюдоров. Во второй половине XIII века Англия завершила завоевание Уэльса, а в 1707 году объединилась с Шотландией, образовав Королевство Великобритания.
Во время Индустриальной революции Великобритания управляла огромной империей, имея владения на всех континентах. Хотя в территориальном отношении от этой империи мало что осталось, британский монарх по-прежнему является главой Содружества наций, а её культурное влияние глубоко и широко распространено во многих современных странах.
Доисторическая Британия
Палеолит
Первые признаки появления в Британии людей относятся ко времени после последнего ледникового максимума, к самому началу каменного века — к палеолиту. Археологические данные свидетельствуют о том, что Англия была заселена раньше остальной части Британских островов из-за её более мягкого климата во время и между ледниковыми периодами далёкого прошлого. В 2005 году в скалах на возле Лоустофта в графстве Саффолк были найдены кремнёвые орудия и зубы грызунов из тех же слоёв, таких как окаменелости водной полёвки Mimomys savini и водяной крысы ArvicolaЧеловек, возможно, достиг севера Европы на 200 тыс. лет раньше, чем предполагалось , 27 декабря 2005. Это говорит о том, что гоминиды существовали в Англии 700 тыс. лет назад (Homo antecessor и гейдельбергский человек)Parfitt.S et al (2005) 'The earliest record of human activity in northern Europe', Nature 438 pp.1008-1012, 2005-12-15. Retrieved 2011-04-16.Roebroeks.W (2005) 'Archaeology: Life on the Costa del Cromer', Nature 438 pp.921-922, 2005-12-15. Retrieved 2011-04-16.Parfitt.S et al (2006) '700,000 years old: found in Pakefield' , British Archaeology, January/February 2006. Retrieved 2008-12-24.Good. C & Plouviez. J (2007) The Archaeology of the Suffolk Coast Suffolk County Council Archaeological Service [online]. Retrieved 2009-11-28.Tools unlock secrets of early man , BBC news website, 2005-12-14. Retrieved 2011-04-15.. Находки в в Сассексе датируются 500 000 годом до наших дней. Первопоселенцы были охотниками-собирателями.
Низкий уровень моря показывает, что Британия не всегда была отделена от континента, а исследования, показывающие на изменения температуры в течение десятков тысяч лет, означают, что она не была заселена постоянноFrancis Pryor, Britain BC, 2003.. Кентский человек из Кентской пещеры датируется возрастом 41,5—44,2 тыс. лет назад.
Мезолит Последний ледниковый период закончился около 10 000 лет до н. э., и с тех пор Англия была постоянно заселена. Это произошло в начале мезолита. Рост уровня моря в последний раз отрезал Британию от континента примерно в 6500 году до н. э.. Населял её в то время исключительно современный род людей, Homo sapiens , и существующие доказательства предполагают, что их общественный строй постепенно усложнялся. Основными орудиями охоты были простые метательные копья, а также праща. Лук и стрелы тоже были известны, как и в западной Европе, по крайней мере с 9000 года до н. э.. Климат улучшался, и, скорее всего, население рослоV Gaffney, S Fitch and D Smith 2009, Europe’s Lost World: The Rediscovery of Doggerland..
Неолит Новый каменный век, или неолит, начался с появления сельского хозяйства, примерно в 4000 году до н. э. Люди начали возделывать культуры, выращивать животных и в целом вести более оседлый образ жизни. Для захоронения возводились монументальные коллективные могилы в виде каменных пирамид или длинных курганов, а к концу периода появляются сооружения и для других целей, например Стоунхендж, построенный с большой точностью, вероятно, для наблюдения за планетами и звёздами. Также хорошо были развиты как искусство, так и утилитарные технологии. Для создания новых пастбищ вырубались обширные лесные площади. Свит-Трек, находящаяся на Сомерсет-Левелс является самой древней дорогой с деревянной мостовой в Европе и одной из самых древних инженерных дорог мира. С помощью дендрохронологии время её постройки относят к зиме 3807-3806 года до н. э.; считается, что её постройка связана с религиозными смыслами.
Бронзовый век В эпоху бронзы происходит переход от общества без прямых лидеров к появляющейся все более сильной элитеФрэнсис Прайор, Великобритания до н. э. , 2003 год.. В графстве Кембриджшир в районе «Британской Помпеи» найдено колесо диаметром ок. 1 метра, датируемое 1100—800 годом до нашей эры.
Кельтская Британия
В период поздней бронзы и раннего железа (800—700 годы до н. э.) начинается переселение с континента на территорию Британских островов племён кельтов (одно из последних вторжений — белги, около 75 года до н. э.). Кельты принесли с собой элементы культуры железного века, сосуществовавшие первоначально с бронзой. За кельтским и кельтизированным населением Британии ещё в античную эпоху закрепилось условное название — «бритты». Накануне римского завоевания бритты находились уже на стадии разложения первобытно-общинного строя и зарождения элементов классового общества, наблюдался рост социального неравенства и выделение родовой и военной знати, а также существование патриархального рабства. У бриттов были развиты скотоводство и земледелие; они применяли тяжёлый колёсный плуг, ручную мельницу, гончарный круг, обрабатывали шкуры животных, занимались ткачеством, разрабатывали рудники, вели торговлю с приезжавшими с континента купцами. Племена бриттов объединялись иногда в племенные союзы во главе с военными предводителями («королями»). Из некоторых племенных центров позже выросли римские и средневековые города: Камулодунум (ныне Колчестер), Эборакум (ныне Йорк), Лондиниум (ныне Лондон) и др.
Римская Британия
После завоевания римлянами Галлии в середине I века до н. э., Юлий Цезарь предпринял два похода в Британию (55 и 54 годы до н. э.). Систематическое завоевание Британии Римом началось в 43 году н. э. и завершилось в основном к концу 60-х годов. Британия стала одной из окраинных провинций Римской империи. Романизации подверглись главным образом южная, восточная и отчасти центральная области; запад и север почти не были ей затронуты. Среди местного населения часто поднимались восстания (например, восстание Боудикки в 61 году). Завоевание было закреплено системой укреплённых пунктов (римские лагеря) и военных дорог. Вдоль северных границ были сооружены римские валыДжон Льюис печать: Англия: Автобиография. 2000 Years of English History теми, кто видел это. Penguin Books, London 2006, ISBN 0-14-101995-6 , стр. 1..
Ускорив процесс социальной дифференциации, завоевание не привело к коренным изменениям в кельтском обществе. Немногочисленные римляне не могли серьёзно повлиять на жизнь кельтов, особенно в северных частях Британии. К тому же римские легионеры женились на местных женщинах, рожавших им детей, которые впоследствии пополняли армию. Так римская цивилизация смешивалась с кельтской. Она «была экспансией не расы, но культуры».
Кризис Римской империи сказался и на судьбах Британии. С конца III века начались набеги саксонских племён. В начале V века после падения Рима владычество в Британии прекратилось. Британия снова распалась на ряд независимых областейFrancis Pryor, Britain AD, 2004Geoffrey Hindley, The Anglo-Saxons, 2006.
Англосаксонский период
После ухода римлян большая часть острова была завоёвана в V веке племенами англов, саксов и ютов. Ими были образованы семь крупных королевств (см. Гептархия), которые постепенно были объединены королями Уэссекса в единое королевство Англия. Король Уэссекса Альфред Великий (примерно в 871—899) первым стал называть себя королём Англии. При его внуке Этельстане (правил в 924—939 годах) впервые в истории все земли Англии оказались под властью одного правителя.
С конца VIII века на Англию стали нападать викинги и даже временно захватили некоторые из её северных и восточных областей. Часть первой половины XI века Англией правили датчане после поражения Альфреда. Наиболее известные датские короли, бывшие также королями Англии — Свен Вилобородый (1013—1014) и Кнуд Великий (1016—1035)Albany F. Major, Early wars of Wessex (Hildreth Press, 2008)..
В 1042 году престол вернулся к англосаксу Эдуарду ИсповедникуRichard P. Ables, Alfred the great: war, kingship and culture I’m Anglo-Saxon England (1998)., но вскоре после его смерти в Англию успешно вторглись нормандцы под предводительством Вильгельма Завоевателя, победив саксов в битве при Гастингсе 14 октября 1066 года, после чего тот, окружив Лондон, дождался депутации Совета мудрейших с предложением взять коронуMichael K. Lawson, «The collection of Danegeld and Heregeld in the reigns of Aethelred II and Cnut.» English Historical Review 99.393 (1984): 721—738. in JSTOR .
Вильгельм Завоеватель
С воцарением нормандского дома в Англии настала эпоха глубоких внутренних перемен. Правда, Вильгельм Завоеватель (1066—1087 годы) утвердил собранное при Эдуарде общее право англосаксов, но в то же время, для укрепления своего политического могущества, ввёл феодальную систему (см. Книга страшного суда), распределив землю между собой и своими рыцарями. Англосаксонские обычаи сделались предметом презрения при дворе, и даже в официальных актах введены французские нравы и языкДжеффри Хиндли, англосаксы, 2006. Всё это вызывало восстания не только англичан, но и норманнов, которые подавлялись с величайшею жестокостью, разорением городов и общинKluxen: История Англии. 1976, стр. 13..
Соединение Англии с Нормандией едва ли могло считаться приращением её политического могущества, так как оно повлекло за собою распри в королевской семье и с Францией, продолжавшиеся в течение многих столетийThames Cussans, Kings and Queens of the British Isles (The Times Books, 2002), pp.32-35.. Старший сын Вильгельма, Роберт, удержал за собою Нормандию, а английская корона досталась третьему сыну Вильгельму II Рыжему (1087—1100 годы)Geoffrey Hindley, The Anglo-Saxons, 2006.
Завоевательные стремления этого короля, в особенности желание его снова завладеть Нормандией, вовлекли государство в тяжкие войны. Немало смут было порождено также спором короля с папой Урбаном II и архиепископом Ансельмом из-за инвеституры, то есть по праву введения архиепископа в его сан. Спор окончился победой короля, и Ансельм принуждён был искать спасения в бегстве. Но своим деспотическим и вероломным характером Вильгельм возбудил к себе народную ненависть, и однажды его нашли в лесу со стрелой в грудиСтэнтон, Фрэнк. «Англосаксонская Англия». OUP, 1971.