История Индии началась с возникновения Хараппской цивилизации, расположившейся в долине реки Инд, наибольший расцвет которой пришёлся на 3-е тысячелетие до н. э. В XVIII веке до н. э. Хараппская цивилизация исчезла по неизвестным причинам. За Индской цивилизацией последовал ведийский период, продолжавшийся вплоть до V века до н. э. Ведийская цивилизация послужила основой для индуизма и других культурных аспектов раннего индийского общества и культуры.
Начиная с VI века до н. э., на территории Индии появилось множество Махаджанапад — независимых княжеств и республик. В III веке до н. э. большая часть Южной Азии объединилась в Империю Маурьев под управлением Чандрагупты Маурьи. Наибольшего расцвета империя достигла при правлении буддийского царя Ашоки. В начале II века до н. э. Индия пережила череду нападений со стороны Центральной Азии, результатом которых стало образование на территории Индийского субконтинента Индо-греческого, Индо-скифского и Индо-парфянского царств, а также Кушанской империи. В IV веке начался период правления династии Гуптов, который принято считать «золотым веком» Индии.
Периодизация истории Индии Советские историки К. А. Антонова, Г. М. Бонгард-Левин, Г. Г. Котовский в вышедшей в 1973 году монографии по истории Индии предлагали выделить следующие периоды: Индия в древности Древнейшая Индия Индия в период каменного века Хараппская цивилизация (III тыс. до н. э.) Индоарии и цивилизация в долине Ганга (II тыс. до н. э.) Индия в магадхско-маурийскую эпоху (I тыс. до н. э.) Индия в кушано-гуптский период (начало I тыс. н. э.) Индия в средние века Индия VI—XII вв. Индия в период Делийского султаната(XIII—XVI вв.) Индия в период могольской империи (XVI—XVIII вв.) Индия в новое время Английское завоевание Индии (XVIII—XIX вв.) Великое народное восстание 1857—1859 гг. Индия в новейшее время (XX в.) Индия в годы второй мировой войны (1939—1945) Индийский Союз (1947) Республика Индия (1950)
Британская энциклопедия также выделяет Ранний доисторический период (The early prehistoric period: палеолит, мезолит, первые поселения) Индская цивилизация (The Indus civilization) Ведический период (Vedic period) Империя Маурьев (The Mauryan empire) Мусульманский период (Muslim period) Европейская экспансия (European expansion) Республика Индия (The Republic of India)
Доисторическая Южная Азия
Каменный век в Южной Азии
Древнейшими в Азии артефактами эпохи палеолита являются каменные орудия и три кости коров с отметинами, оставленными этими инструментами, возрастом 2,6 млн лет, найденные индийско-французскими специалистами в районе холмов Сивалик в 300 км к северу от Нью-Дели. Ашельские орудия из Аттирампаккама имеют средний возраст 1,51 ± 0,07 млн лет назадPappu S. et al. Early Pleistocene presence of Acheulian hominins in South India , Science, 331 (2011), pp. 1596—1599Ignacio de la Torre et al. The origins of the Acheulean: past and present perspectives on a major transition in human evolution , 2016 Jul 5. Орудия технологии Леваллуа появилась в Аттирампаккаме около 385 000 (± 64 000) лет назад. На стоянке в 60 км от города Ченнаи нашли более 7 тысяч каменных орудий, которые термолюминесцентным методом датируются возрастом от 172 до 385 тысяч лет назад. В долине реки Нармада был обнаружен череп близкий к яванскому Homo erectus (питекантроп), но более прогрессивный. Описан как подвид Homo erectus narmadiensis в 1985 году. Датировка — более 236 тыс. л. н. (минимальная дата).
В местонахождении Одаи (штат Тамилнад) были найдены останки пятимесячного ребёнка, которые относят либо к виду Homo erectus, либо к ранним Homo sapiens. Феррикреты (железные панцири) на побережье штата Керала и похожие на них феррикреты в Одаи датируются возрастом 187 тыс. лет.
Находки соанской культуры, названной по реке Соан, встречаются в регионе СиваликParth R. Chauhan Distribution of Acheulian sites in the Siwalik region . An Overview of the Siwalik Acheulian & Reconsidering Its Chronological Relationship with the Soanian — A Theoretical Perspective..
В на юге Индии перерыва в археологических культурах, синхронных извержению Тоба 74 тыс. лет назад, не наблюдается. В долине реки Сон в штате Мадхья-Прадеш каменная индустрия Леваллуа в Дхабе (Dhaba locality) оставалась неизменной в период с 79,6 ± 3,2 тыс. л. н. до 65,2 ± 3,1 тыс. л. н. даже после извержения вулкана Тоба ~74 тыс. л. н. Каменная индустрия из Дхабы сильно напоминает каменные орудийные комплексы Африки (), Аравии, а также самые ранние артефакты Австралии. Технология Леваллуа отсутствует в Дхабе выше слоя E, датируемого возрастом 47,5 ± 2,0 тыс. л. н. Около 48 тыс. л. н. в Дхабе появилась микролитическая технологияChris Clarkson et al. Human occupation of northern India spans the Toba super-eruption ~74,000 years ago , 25 February 2020. Основываясь на косвенных данных, антропологи (Г. Ф. Дебец, В. П. Алексеев) предполагают что население Индии в эпоху позднего (верхнего) палеолита было преимущественно австралоидным. На юге Индии архаические первобытные культуры дожили до исторического времени.
Неолитическая революция достигает территории Индии в VII тыс. до н. э. в долине Инда и Сарасвати развивается производящее хозяйство (пшеница, ячмень, чечевица). Поселение Лангхнадж (Гуджарат) обнаруживает следы керамики, а человеческие останки несут следы смешения средиземноморской и веддоидной рас. В эпоху Мергархской раннеземледельческой культуры человек нашёл эффективный способ получения продуктов питания, оптимальный для данного региона: развитие земледелия, охотничьего промысла и зарождающегося скотоводства (в форме овцеводства). Это создавало все необходимые условия для перехода на качественно новую ступень — формирование нового культурно-исторического комплекса. Корни индийского рисоводства являются дискуссионными, наиболее вероятной считается версия о заимствовании этой культуры из Юго-Восточной Азии. Следы религиозных представлений того времени представлены в фигурках змей (наги).
Индская цивилизация
В III тыс. до н. э. дравидами создаётся первая индийская цивилизация, получившая название Индской или Хараппской (города Ракхигархи, Дхолавира, Лотхал). У индских дравидов были развиты строительство, металлургия бронзы, мелкая скульптура. В отличие от Египта и Месопотамии, для Индской цивилизации совсем не характерна монументальная скульптура. Все сохранившиеся изображения небольшого размера. В зачатке находились частнособственнические отношения, а в основе сельского хозяйства лежало ирригационное земледелие. Важная роль отводилась внешней торговле: у Хараппской цивилизации было сообщение с Месопотамией, Средней Азией, прямые торговые контакты доходили до Шумера и Аравии.
Закат Индской цивилизации приходится на XVII—XIV века до н. э.(?). Точно причина упадка не установлена, но известно, что в это время дравидское население сдвигается на юго-восток и утрачивает былой уровень развития (Ирула). Вероятно, это было вызвано ухудшением природных условий или миграционными процессами, проходившими в это время между Кавказом и долиной Инда.
Ведическая цивилизация
Примерно во II тыс. до н. э. начинаются индоарийские миграции, в результате которых на территории Индии появляются господствующие там ныне народы: хиндустанцы, бихарцы, бенгальцы, маратхи (народ) и др. Основным занятием индоарийских племен, называющих себя ариями и говоривших на санскрите было скотоводство (отсюда священная корова), ударной силой их войска были колесницы (ратха). Героический эпос этого периода (Рамаяна) сообщает даже о походах на остров Шри-Ланка. Древнейшим городом Индии считается Варанаси, расположенный на левом берегу Ганга. Согласно легендам, город был основан богом Шивой около 5000 лет назад. Считается, что возраст Варанаси составляет около 5000 лет. Ведийский период продолжался вплоть до V века до н. э. Ведийская цивилизация послужила основой для индуизма и других культурных аспектов раннего индийского общества.
Древняя Индия К VI веку до н. э. на территории Индии появилось 16 Махаджанападов — княжеств. Самым крупным из них была Магадха, с городами Раджгир и Патна (ныне штат Бихар). В этом княжестве правила династия Нанда. В это время начались индийские походы персидского царя Кира, покорившего себе северо-западно-индийское племя гандхара и бравшего дань с ассакенов, то есть индусов Ашвака. Этим же временем датируется острый религиозный кризис, который привёл к появлению шрамана, джайнизма и буддизма.
В 327 году до н. э. Александр Македонский предпринял поход по завоеванию Индии. Некоторые области ему удалось подчинить, но племена Северо-Западной Индии оказали сопротивление. Одержав ряд блестящих побед, Александр отказался продолжить восточный поход и в 325 до н. э. ушёл из Индии. Встреча древнегреческой цивилизации с цивилизацией между Гангом и Гималаями способствовала не только сближению Индии с эллинистическим миром, когда греческое и отчасти персидское влияние стали проникать в западные районы Северной Индии. Индийская цивилизация также оказала некоторое влияние на развитие культуры эллинистических стран, в частности, в области медицины и философии (гимнософисты), а также в сельском хозяйстве (домашняя курица, хлопок). Окончательно греки были изгнаны с индийских территорий после восстания 317 до н. э.
Империя Маурьев
На волне антигреческой борьбы Пенджаб и долина Инда объединилась под правлением Чандрагупты из рода Маурьев, который впервые создал единую североиндийскую державу с долинами Инда и Ганга. В конце IV века до н. э. Чандрагупта завоевал Царство камбоджей, Гандхару и смежные области Восточного Ирана.
Преемниками Чандрагупты были Биндусара (298—268 до н. э.) и Ашока (268—231 до н. э.), наиболее могущественный правитель за всю историю Древней Индии. После воцарения он истребил всех своих братьев и развязал опустошительные войны на юге, присоединив почти весь Декан. Однако позже тиранизм Ашоки сменяется политикой «распространения добра» внутри империи, основной целью которой было духовное объединение населения разных частей огромной страны. Важной чертой было особое покровительство буддизму, хотя и обещалась защита всем религиям. Философия буддизма имела глубокие корни в уже установившихся традициях и обычаях. В течение многих веков буддизм мирно сосуществовал с ведийской религией, у которой он позаимствовал некоторые обряды и божества. В эпоху Ашоки зафиксирована письменность брахми.
Окончательно династия Маурьев была свергнута в Магадхе (Восточная Индия) в 180 году до н. э.. На смену ей пришла династия Шунги, которая отличалась крайней антибуддийской направленностью.
Индо-греческое царство
На Западе Индии, напротив, образовалось буддийское Индо-греческое царство, основанное в 180 г до н. э. греко-бактрийским царем Деметрием. Известно, что правитель индо-греческого царства Менандр I, имея греческое происхождение обратился в буддизм и всячески ему покровительствовал.
Индо-скифское царство
Великое переселение народов, инициированное движением хунну в Китае привело к миграции юэчжи, которые примерно в 155 г. до н. э. потеснили со своих кочевий среднеазиатских скифов (саков). Те, в свою очередь двинулись в пределы эллинистической Бактрии, царь которой Менандр направил энергию кочевников на дальнейшее завоевание Индии, расселив их на юго-восточной границе своих владений (Гандхара, Гуджарат). 80 г. до н. э. на индо-бактрийской границе образовалось Индо-скифское царство, первым правителем которого был Май.
Кушанское царство