«Худеющий» () — роман американского писателя Стивена Кинга, написанный в жанре мистики и впервые опубликованный издательством New American Library в 1984 году под псевдонимом Ричард Бахман. Согласно основной сюжетной линии, преуспевающий адвокат Билли Халлек случайно насмерть сбивает цыганку, переходящую дорогу. Благодаря своим связям, протагонисту удаётся избежать наказания. Однако отец погибшей накладывает на героя заклятье, из-за которого тот начинает бесконтрольно терять вес. Стивен Кинг, страдающий на момент написания произведения ожирением, придумал канву романа после ежегодного осмотра у врача.
После выхода книги множество СМИ обсуждали схожесть произведений Бахмана и Кинга. В конце концов поклонник творчества писателя Стивен Браун на основе данных об авторском праве из Библиотеки Конгресса США, нашёл доказательства того, что это одно и то же лицо. Тайна псевдонима Кинга была раскрыта и продажи романа увеличились в десять раз. Всего было продано свыше трёх миллионов экземпляров «Худеющего». Литературные критики восприняли роман неоднозначно. Некоторым обозревателям не понравился литературный обман и пессимистичный финал, другие эти же черты возводили как неоспоримые достоинства книги. Хвалили рецензенты и сложившуюся стилистику романа. На основе произведения в 1996 году был выпущен одноимённый фильм.
Сюжет 38-летний преуспевающий и высокомерный адвокат Уильям (Билли) Халлек (), страдающий от лишнего веса, сбивает насмерть 74-летнюю цыганку Сюзанну Лемке (); Халлек отвлёкся во время вождения из-за того, что его жена Хейди () решила заняться с ним мастурбацией. Пользуясь хорошими связями в полиции и суде, он избегает наказания. Отец погибшей, 106-летний Тадуз Лемке (), желая отомстить, накладывает на Билли проклятие: он начинает стремительно худеть. Обеспокоенный Билли обращается к врачу Майклу Хаустону (), подозревая рак; однако после полного обследования тот признаётся, что не может назвать причину потери веса. Позже Халлек узнаёт, что судья Кэри Россингтон (), вынесший ему оправдательный приговор, покрылся чешуёй и постепенно превращался в аллигатора, а полицейский Дункан Хопли (), также причастный к этому делу, был поражён тяжелейшей формой акне; в итоге оба покончили жизнь самоубийством. Халлек нанимает детектива, чтобы разыскать Лемке, надеясь уговорить его снять проклятие. Через некоторое время Билли сам отправляется на его поиски. После этого Хейди объявляет Билли сумасшедшим и, желая отправить мужа на принудительное лечение, организует его поиски (впрочем, безуспешные). Билли наконец находит Лемке, но тот отказывается снять проклятие, а его правнучка Джина Лемке () простреливает Билли руку насквозь.
Тогда Билли обращается к своему старому другу — гангстеру Ричарду (Молотку) Джинелли (). Тот, действуя силовыми методами, убеждает Лемке снять заклятие. Он встречается с Билли и перемещает заклятие в клубничный пирог — чтобы избавиться от него окончательно, Билли должен сделать так, чтобы пирог съел другой человек, к которому и перейдёт проклятие, в противном случае, оно вернётся к Билли через 2 недели; при этом Лемке советует Билли съесть его самому, чтобы умереть с достоинством. Халлек возвращается домой. В машине он находит отрубленную руку Джинелли и понимает, что тот мёртв. Билли выбирает для намеченной цели свою жену, поскольку считает, что она виновата в смерти цыганки и вручает пирог ей. Но проснувшись на следующее утро, Билли обнаруживает, что к нему неожиданно приехала его 14-летняя дочь Линда () и она ела пирог вместе с матерью. Понимая, что они обе обречены, Халлек отрезает себе самый большой и красивый кусок пирога.
Создание От идеи к публикации Идея книги пришла писателю во время планового ежегодного осмотра у врача. Стивен знал, что располнел. Едва он зашёл в кабинет, как доктор попросил его встать на весы. Кинг вспоминал, как злился на медика, за то, что тот не дал ему раздеться и не отпустил предварительно в туалет. Врач сообщил автору, что у него повышен уровень холестерина, а вес значительно превышает норму — этот показатель составлял 236 фунтов. Он порекомендовал отказаться от курения сигарет и начать худеть. Кинг пришёл в ярость — даже список покупок, написанный из под его пера, мог попасть в список бестселлеров The New York Times, и никто, кроме его жены, не мог ему указывать, что делать. Несколько дней писатель занимался только тем, что спал и курил сигареты. «Я злился на мерзкого врача: нет, ну наглец! Хочет заставить меня пойти на жуткие жертвы ради спасения моей же жизни!».
После того, как он успокоился, автор всё же решил сбросить вес и сократить количество потребляемых сигарет. Когда ему удалось избавиться от нескольких фунтов, он обрадовался и одновременно огорчился: «Как только вес действительно стал уходить, я начал осознавать, что сброшенные килограммы — часть меня, и мне вдруг захотелось их вернуть. И тогда я задумался о том, что произойдет, если кто-то начнет худеть и не сможет остановиться». Временами у писателя возникала параноидальная мысль, что весы всегда будут показывать большие цифры, вне зависимости от его усилий. Кинг взвешивался только утром и исключительно без одежды. Сам процесс он считал экзистенциональным, а после стал относиться к нему с юмором. Главная тема книги сосредотачивается на том, насколько зависит восприятие реальности от физиологического размера. В повествовании некоторые герои разговаривают на цыганском. Не зная этого языка, Кинг обратился к старым чехословацким изданиям и наобум выписал оттуда несколько случайных фраз. Это было замечено: «Читатели меня прищучили — и поделом, нечего было лениться», — писал автор.
Произведение было написано летом 1983 года. Роман был опубликован как пятая книга Ричарда Бахмана в ноябре 1984 года. Это было первое произведение Бахмана, которое вышло в твёрдом переплёте. В мае того же года книгу представляли на Конференции американских книготорговцев как «выбор ассоциации». Роман активно рекламировался и продвигался в книжных магазинах по всей стране. Элейн Костер в рекламных письмах, предназначенных для ознакомительных экземпляров, писал: «Я опытный редактор, которому посчастливилось издать некоторые самые классные романы ужасов из когда-либо написанных, и, признаюсь честно, меня довольно сложно заинтриговать новым именем автора, работающего в жанре хоррор. Сегодня такой автор появился». Костер знал, что на самом деле автором «Худеющего» был Стивен Кинг, но подавлял желание раскрыть личность писателя, уважая решение Кинга сохранить его в тайне.
Рабочее название романа — «Цыганский пирог» (). Впоследствии оно стало именованием 27 главы. Книга была посвящена жене Ричарда, Клаудии Инес Бахман. В произведении фигурируют около 60 персонажей. Мафиозо Ричард Джинелли также появится в цикле «Тёмная Башня» как один из подручных наркобарона Баллазара. Джинелли встречается и в рассказе «Растение», только если в «Худеющем» он владеет рестораном «Три брата», то в «Растении» заведение называется «Четыре отца». По состоянию на 1996 год роман выдержал 25 переизданий в твердом переплёте. К сентябрю 1985 года было продано 2,5 млн экземпляров «Худеющего», восемью неделями позже этот показатель возрос до 3 млн 50 тысяч копий. Аудиокнига, озвученная Джо Мантенья, была выпущена на CD-дисках Penguin Audiobooks в феврале 2009 года. К тридцатилетнему юбилею книги было выпущено 26 экземпляров делюкс-издания романа с иллюстрациями Леса Эдвардса и введением Джонни Мэйнса. Эти копии были подписаны самим Кингом. Права на публикацию романа с 2016 года принадлежат издательству Scribner. В России впервые роман был опубликован в 1993 году в переводе А. Фредерикса под названием «Худей!». На русский язык его также переводили Д. Згерский и Е. Харитонова, Т. Покидаева.
Разоблачение На обороте романа был изображён Ричард Мэньюэл, друг литературного агента Кинга . Он занимался строительством домов недалеко от города Сент-Пол в штате Миннесота. Маккоули специально искал человека, который бы жил в глубинке, подальше от Нью-Йорка, чтобы снизить вероятность его узнавания на улице. Мэньюэл был в восторге от своей роли. Поток звонков от друзей и знакомых, отметивших сходство с Бахманом, долгое время не прекращался после выхода книги. Произведение возродило интерес к предыдущим работам Бахмана, большинство которых и спустя шесть лет находились в продаже, что было необычно для предположительно безвестного автора.
Вскоре некоторые читатели стали слать Бахману гневные письма, с обвинениями в копировании стиля Стивена Кинга и угрозами. Некоторые задумались, не является ли Кинг и Бахман одним и тем же человеком. Этот вопрос обсуждался в многочисленных ток-шоу, в том числе передаче «Доброе утро, Америка». Стивен от этих рассуждений открещивался, и в некоторых интервью говорил, что встречался с Ричардом. Тот, по его описаниям, был нелюдим, занимался разведением кур и якобы не хотел общаться с журналистами. «Бедняга… одинокий, уродливый сукин сын», — описывал его Кинг. Представитель сети книжных магазинов созвонился с издателем книги New American Library и пообещал приобрести 30 тысяч экземпляров романа, если издательство подтвердит слухи.
Тайну смог раскрыть Стивен П. Браун, сотрудник книжного магазина в Вашингтоне. Будучи большим поклонником Кинга, он также читал все работы Бахмана. У него имелся рекламный экземпляр «Худеющего», поступивший в магазин за несколько месяцев до официального выхода книги в продажу. Браун был уверен на 80 %, что оба автора — один человек. Их творческий стиль, по сути, разделяли только более трагичные концовки. В одной из сцен книги главный герой сравнивал происходящее с романами Кинга, также некоторые фрагменты текста были выделены курсивом, что дополнительно намекало на личность автора. Стивен отправился в Библиотеку Конгресса, в которой хранятся копии всех документов об авторском праве, и проверил, кому принадлежат права на каждый из первых четырёх романов Бахмана. Почти во всех случаях стоял копирайт Кирби Маккоули, а правообладателем романа «Ярость» значился Кинг. Сделав ксерокопию с улики, клерк послал её Кингу с письмом, спрашивая, будет ли писатель возражать, если Браун раскроет эти сведения в одной из газет. Спустя две недели в магазине Брауна раздался звонок: «Стив Браун? Это Стивен Кинг. Итак, мы оба знаем, что Бахман — это я, давайте решать вопрос… Поговорим?». Писатель в течение дня обзванивал все книжные магазины округа, так как не знал, в котором из них работает Браун.
Кинг был рад, что его рассекретил неизвестный поклонник, а не ищущие сенсации журналисты. Браун на протяжении трёх ночей общался с писателем по телефону, записывая ответы на магнитофон. «Кинг держался спокойно и постоянно шутил. Он вовсе не казался расстроенным тем, что я раскрыл его тайну», — позже вспоминал он. Интервью было издано в газете The Washington Post. И вопросы Брауна, и ответы Кинга получились чересчур грубыми и циничными. Клерк во всём обвинил газетчиков, якобы извративших его материал. Помочь внести ясность в ситуацию могла бы плёнка с записью, однако Браун случайно её удалил. Кинг не ввязывался в конфликт и 9 февраля 1985 года в Bangor Daily News с его подачи была опубликована статья под названием «Псевдоним держал в тайне пять романов Кинга». Интервью Брауна также попало в сборник эссе Кинга «Королевство Страха».