Бенгальский гриф, или индийский гриф () — вид хищных птиц из рода грифов. Обитает почти во всей Южной Азии (Индия, Пакистан, Непал, Бангладеш) и частично Юго-Восточной Азии. Это крупная птица, вес которой достигает , размах крыльев превышает .

Бенгальский гриф предпочитает обитать вблизи человеческих поселений (даже в черте крупных городов), где находит обильную кормовую базу. Основу его рациона составляет падаль, прежде всего туши павших сельскохозяйственных животных. Держится колониями, насчитывающими до нескольких сотен особей, гнездится на больших деревьях. До середины 1990-х годов популяция бенгальских грифов была исключительно многочисленной и исчислялась десятками миллионов особей. По некоторым подсчётам этот гриф был самой многочисленной из хищных птиц всего мира.

В течение нескольких лет начиная с середины 1990-х годов численность популяции бенгальского грифа (как и других грифов Южной Азии) катастрофически сократилась (более, чем на 99 %), в результате чего уже к началу 2000-х годов этот вид оказался на грани исчезновения. Причиной этой экологической катастрофы стало распространение противовоспалительного препарата диклофенак, который применялся в животноводстве Индии, Непала и других стран региона. Диклофенак попадал в организм птиц с мясом поедаемых ими туш скота, вызывая фатальную почечную недостаточность. В настоящее время применение диклофенака в животноводстве запрещено, ведётся работа по защите и сохранению оставшихся малочисленных популяций этих и других грифов.

Внешний вид

Бенгальский гриф, как и остальные представители рода Gyps, — крупная птица. Длина тела достигает , даже до . Размах крыльев — в пределах , а по некоторым данным и до . Вес взрослых особей составляет . Половой диморфизм не выражен.

Взрослые грифы имеют тёмное, почти чёрное оперение с серебристыми мазками на вторых кроющих перьях крыла. Голова и шея беспёрые, покрыты редким коричневым пухом, через который просвечивает тёмная кожа, отчего цвет головы и шеи серо-коричневый с розоватым оттенком. Основание шеи окружено ярко-белым «воротником» из длинных, узких заострённых перьев. Надхвостье белое, что хорошо заметно издалека (это отражено в англоязычном названии вида — White-rumped Vulture, «гриф с белой поясницей»). Нижняя сторона крыльев белого цвета, что хорошо заметно у летящей птицы (это отличает бенгальского грифа от похожих видов). Вообще, бенгальского грифа несложно отличить от других грифов с пересекающимся ареалом: бенгальский гораздо темнее по окрасу, чем, например, близкородственный ему индийский сип, у которого основной цвет окраса коричневый. Клюв мощный, сравнительно короткий, свинцового цвета, основание и середина надклювья серебристо-белые. Ноги тёмные, почти чёрные, с мощными когтями. Радужина глаз коричневая. У молодых грифов оперение заметно светлее, чем у взрослых — коричневое с хорошо заметными белыми стержнями перьев, голова и шея покрыты белым пухом, затылок коричневатый. Полный окрас взрослой птицы молодняк приобретает в возрасте 4—5 лет. От других грифов рода Gyps бенгальский отличается также количеством хвостовых перьев, которых 12, а не 14.

Голосовые сигналы этой птицы в целом типичны для грифов: шипение, хриплое карканье, гортанное бормотание. Сидящие на яйцах грифы могут издавать визжащие звуки.

Бенгальский гриф вместе с близкородственным ему африканским грифом (Gyps africanus) иногда выделяется в отдельный род Pseudogyps.

Ареал и места обитания

Ареал

Исторический ареал бенгальского грифа весьма широк и охватывает площадь около 9,5 млн км². Вид распространён на всей территории Индии, большей части Пакистана, Бангладеш, Непала, встречается на юго-востоке Афганистана; в Иране, по одним данным, птица отмечалась спорадически, по другим — её ареал захватывает самый крайний юго-восток страны. Обитает этот гриф и в Юго-Восточной Азии, встречаясь в Мьянме, Камбодже, Лаосе, некоторых районах Таиланда и южной части Вьетнама, ранее птица встречалась и в некоторых районах Китая. В Бутане птицы встречались лишь изредка, в основном в низинах и у подножия гор. После депопуляции бенгальские грифы в этой стране, видимо, исчезли полностью (не наблюдались с 1998 года). На острове Шри-Ланка этот гриф не обитает.

Зарегистрирован единственный залёт бенгальского грифа на территорию России, в район Ростова-на-Дону, который мог быть вызван искусственным завозом. Также единичный залёт отмечен в государстве Бруней.

Во многих районах ареал бенгальского грифа перекрывается с ареалами других грифовых, как рода Gyps — индийского сипа, белоголового сипа и грифа Gyps tenuirostris, так и других родов (обыкновенного стервятника, индийского ушастого грифа и др.). До катастрофической депопуляции бенгальский гриф являлся наиболее часто встречавшимся грифом Индии.

Места обитания В целом бенгальский гриф тяготеет к равнинным биотопам, в гористых местностях — к низинам и долинам между гор. При этом везде он теснейшим образом привязан к человеку, селясь вблизи деревень и других населённых пунктов. В местах, где население было малочисленным, грифы встречались намного реже. Вообще считается, что наличие человеческих поселений и присутствие скота или, как минимум, оставляемых людьми органических отбросов, — обязательное условие для благополучного существования этого вида. В частности, в районе современной пакистано-афганской границы в колониальный период было отмечено временное расширение расселения бенгальских грифов там, где эти птицы ранее не встречались. Это связывалось с британскими военными кампаниями в этом районе.

Однако даже там, где существует хорошая кормовая база, ещё одним необходимым условием для обитания грифов, как показали специальные исследования (например, на территории индийского штата Раджастхан и в Пенджабе), является существование больших, старых деревьев, предоставляющих возможности для гнездования.

Бенгальский гриф обычно не гнездится в местах на высоте больше над уровнем моря, но бывают исключения: например, в Непале в долине Катманду они отмечались на высоте , в Бутане — на высоте , а в некоторых местах в Гималаях наблюдались и на высоте .

Образ жизни

Общие сведения

Бенгальский гриф практически никогда не встречался поодиночке; всюду эта птица образовывала значительные скопления. Показательно, что при содержании грифов в неволе выяснилось, что эти птицы совершенно не выносят одиночества и им обязательно нужно подселять в вольер хотя бы ещё одного представителя своего вида.

Если грифы не спят или не сидят на яйцах, то основную часть времени они проводят, летая кругами на большой высоте, высматривая добычу. Грифы поднимаются в воздух тяжело, делая частые взмахи крыльями, при взлёте с земли совершая разбег, но, взлетев, переходят к плавному парящему полёту в восходящих потоках воздуха, почти не взмахивая крыльями. Обычно грифы летают со скоростью , но могут и развивать скорость в , при этом отмечались случаи подъёма бенгальских грифов на высоту до . В полёте гриф втягивает шею.

Примерно за два часа до наступления темноты грифы устраиваются на ночлег. Для этого используются крупные деревья, занимаемые птицами по много лет подряд. Сидящий гриф принимает характерную позу — горбится и втягивает шею в плечи. Сидя на ветке или на земле, гриф часто раскрывает крылья и так сидит подолгу, подставляя оперение солнечным лучам. При наличии водоёмов грифы охотно купаются и пьют воду.

Эта птица, по-видимому, не совершает больших миграций, хотя, как показали данные спутникового слежения за мечеными грифами, в поисках корма может улетать достаточно далеко от места постоянного обитания. Грифы вполне спокойно переносят близость других птиц, а на кормёжке обычно соседствуют как с другими грифами, так и с воронами, коршунами и т. д.

Продолжительность жизни бенгальского грифа велика, хотя точные оценки не проводились (по непроверенным данным, она превышает 40 лет). В природе в среднем она считалась равной 17,2 года. Время смены поколений птиц оценивается в 16 лет.

Питание

Рацион типичен для грифов: птица питается почти исключительно падалью в различной степени разложения. Для бенгальских грифов как синантропных птиц это, в основном, туши павшего скота или других домашних животных, важную роль в питании играют и различные отбросы. Часто грифы селились близ скотобоен, питаясь соответствующими отходами. Наблюдали грифов, собиравших рыбу на пересохших водоёмах. В Индии грифы кормились и человеческими трупами. Однако эти птицы иногда могут нападать и на живых и здоровых небольших животных: так, однажды видели бенгальских грифов, атаковавших у деревни домашних уток, в другом случае описано, как гриф пытался убить телёнка.

Ещё в середине XX века среди зоологов не было согласия по вопросу о том, как грифы обнаруживали добычу — с помощью своего острого зрения или по запаху. Преобладало мнение, что зрение играет главную роль, но при этом имеет место не столько непосредственное наблюдение корма, сколько реакция на поведение других животных, нашедших падаль — бродячих собак, врановых птиц, чёрных коршунов.

Повадки при кормлении у бенгальских грифов весьма схожи с таковыми у остальных грифов Старого Света. Птицы, заметив падаль, быстро собираются вокруг неё на земле большими группами и буквально облепляют тушу, суетясь, хлопая крыльями, толпясь и отталкивая друг друга; в это время грифы ведут себя особенно шумно, при этом между ними часто возникают драки. Они клювами вскрывают брюшину мёртвого животного, обычно начиная с мест вокруг заднего прохода, после чего приступают к поеданию мяса и внутренностей, часто залезая внутрь туши. После кормёжки грифов от туши копытного остаются лишь самые крупные кости. По некоторым наблюдениям, грифы могут полностью уничтожить тушу буйвола за 20 минут. После жировки грифы обычно разлетаются по близлежащим деревьям и дремлют, переваривая проглоченное, и лишь затем отправляются к привычным им деревьям, используемым для ночёвки. Нередко птицы наедаются так обильно, что не могут взлететь и тогда остаются ночевать, сидя на земле.

В 1997 году в известном индийском заповеднике Кеоладео наблюдали бенгальских грифов, поедавших мёртвого грифа своего же вида. Сообщалось, что до того момента случаи каннибализма у бенгальских грифов не были описаны зоологами. Возможно, такое явление было обусловлено большим количеством мёртвых грифов в этом районе в условиях уже начавшейся их массовой гибели. Также отмечалось, что при скоплении у падали большого числа грифов разных видов бенгальские грифы обычно оттеснялись от корма более крупными белоголовыми сипами и приступали к поеданию лишь после насыщения последних.

Размножение

Гнездование Размножение бенгальских грифов начинается осенью и выражается в том, что птицы начинают строить гнездо или подправлять уже имеющееся. По одним данным, эта деятельность начинается уже в сентябре, по другим — с конца ноября. Впрочем, большинство птиц приступает к этой работе в течение января; ветки для гнезда обычно собирает и приносит самец, самка укладывает их. В это время пары грифов можно видеть парящими вместе, почти касаясь друг друга концами крыльев.