Эгон Майер (; , Констанц — , Монмеди) — немецкий лётчик-ас Второй мировой войны, подполковник (оберст-лейтенант) люфтваффе, командир 2-й истребительной эскадры «Рихтхофен» (Jagdgeschwader 2). Совершил 353 боевых вылета, в которых одержал 102 воздушные победы: в частности, им были сбиты 26 четырёхмоторных бомбардировщиков, 51 истребитель «Спитфайр» и 12 истребителей P-47 «Тандерболт». Является первым асом-истребителем, одержавшим 100 побед исключительно на Западноевропейском театре военных действий Второй мировой войны.
Уроженец Констанца, Майер добровольцем отправился на воинскую службу в люфтваффе в 1937 году. После прохождения учёбы в 1939 году он был направлен во II-ю группу 2-й истребительной эскадры «Рихтхофен» (Jagdgeschwader 2). Участвовал в боях во Франции, первую победу одержал 13 июня 1940 года. В июне 1941 года назначен командиром 7-й эскадрильи 2-й истребительной эскадры (), а 1 августа 1941 года, после одержанной 21-й победы, был награждён Рыцарским крестом Железного креста. 16 июля 1942 года, одержав ещё 16 побед, был награждён Немецким крестом в золоте. С ноября 1942 года — командир III-й группы все той же 2-й истребительной эскадры ().
23 ноября 1942 года Майер одержал первые победы над самолётами американской авиации, сбив четырёхмоторные бомбардировщики — два B-17 и один B-24. Взаимодействуя вместе с другим асом , Майер использовал тактику лобовой атаки в качестве наиболее эффективного средства борьбы против союзных дневных бомбардировочных боевых коробок. 16 апреля 1943 года он был награждён Дубовыми листьями к Рыцарскому кресту Железного креста после того, как одержал 63 победы. 1 июля 1943 года он возглавил JG 2, сменив на этом посту Вальтера Эзау. 31 декабря 1943 года он одержал 90-ю победу, а 5 февраля 1944 года стал первым пилотом на Западном фронте, одержавшим 100 побед.
2 марта 1944 года Майер погиб в бою у Монмеди. Руководя атакой на группу американских бомбардировщиков, он был сбит P-47 «Тандерболт». Посмертно был удостоен Рыцарского креста Железного креста с дубовыми листьями и мечами.
Ранние годы и начало службы
Эгон Майер родился 19 августа 1917 года в семье фермера в городе Констанц, расположенном на берегу Боденского озера и входившем в те годы в состав Великого герцогства Баден (Германская империя). Вырос на родительской ферме Хаузерхоф (), свободное время проводил на аэродроме планеров в Белленберге (под Энгеном). Учился в реальной гимназии Лангемарк (), находившейся в Зингене. Гимназия носила в те годы имя в честь местечка Лангемарк, которое стало центром Фландрского сражения, а в настоящее время известна под названием .
По окончании гимназии 1 ноября 1937 года Майер добровольцем поступил на службу в люфтваффе. Обучение проходил во 2-й лётной школе () на аэродроме , в юго-западных окрестностях Берлина. Окончив курсы лётчика-истребителя, 1 августа 1939 года Майер был произведён в лейтенанты люфтваффе.
Начало войны 25 октября 1939 года, спустя почти два месяца после начала Второй мировой войны, Майер был награждён Железным крестом 2-го класса, а 9 декабря 1939 года переведён во 2-ю истребительную эскадру люфтваффе Jagdgeschwader 2 (JG 2), носившую название «Рихтхофен» в честь аса Первой мировой войны Манфреда фон Рихтгофена. За всю последующую военную карьеру, если не учитывать кратковременное назначение в школу пилотов истребителей в Вернойхене, Майер нёс службу именно в JG 2. 13 июня 1940 года Майер, служивший в 6-й эскадрилье (6./JG 2), одержал свою первую победу на исходе французской кампании, сбив истребитель Morane-Saulnier MS.406 ВВС Франции.
В ходе битвы за Британию Майер часто совершал перелёты через Ла-Манш в качестве ведомого Хельмута Вика. Во время одного из боёв он был подбит и вынужден совершить жёсткую посадку на французском побережье; в другой раз Майер, чей самолёт был сбит, около часа плыл через Ла-Манш, прежде чем его спасли. 2-ю эскадру позже вывели с фронта в связи с огромными потерями техники. Проведя август 1940 года в школе пилотов истребителей Вернойхена на посту инструктора, Майер в сентябре 1940 вернулся на Западный фронт, продолжив службу в 3-й эскадрилье (3./JG 2), базирующейся во французском Бомон-ле-Роже. 7 октября в районе Портленда Майер одержал вторую победу, сбив британский «Харрикейн», а 15 ноября в районе Чичестера сбил ещё один «Харрикейн», будучи на тот момент лётчиком 8-й эскадрильи (8./JG 2).
10 июня 1941 года обер-лейтенант Майер был назначен 7-й эскадрильи (7./JG 2) в составе Jagdgeschwader 2, база которой располагалась в местечках Сен-Поль и . В промежуток с 17 июня по 23 июля 1941 года им были одержаны ещё 17 побед (в том числе две неподтверждённых), когда Майер сбил 16 истребителей «Спитфайр» и один бомбардировщик «Бленхейм», одержав сразу две победы 23 июля. 1 августа 1941 года Майер был награждён Рыцарским крестом Железного креста за 20 фактических побед, а в один день с ним были награждены ещё два пилота JG 2 — обер-лейтенант и обер-лейтенант . Церемония награждения была снята на плёнку и показана в кинотеатрах в рамках киножурнала Die Deutsche Wochenschau. 23 августа 1941 года Майер довёл число своих официальных побед до 20, сбив два «Спитфайра». К концу года Майер довёл число своих официальных побед до 28, сбив ещё семь «Спитфайров» и один бомбардировщик «Бленхейм».
12 февраля 1942 года силами люфтваффе проводилась , которая являлась, в свою очередь прикрытием операции «Цербер» по передислокации немецких крупных кораблей из Западной Франции в Германию через Ла-Манш. В тот день Майер заявил о своей 29-й победе — над двухмоторным истребителем «Уэстленд Уирлуинд»: известно, что в тот день Королевские ВВС признали потерянными четыре таких самолёта из . 15 апреля 1942 года, сбив очередной «Спитфайр», он записал на свой счет 30-ю победу, а 25 апреля Майер объявил о победе ещё над четырьмя истребителями, доведя число побед до 38{. Истребительное командование ВВС Великобритании тогда подтвердило крупные потери своих самолётов: 15 истребителей были сбиты лётчиками JG 2 и JG 26. В частности, потеряла двух пилотов, сбитых JG 2 и погибших в результате крушения, а — ещё пятерых человек, сбитых над Шербуром (четверо погибли).
16 июля 1942 года Майер, на счету которого было 48 побед, был награждён Немецким крестом в золоте, а 31 июля одержал свою 49-ю победу, сбив «Спитфайр» у . Т. Кратка из был ранен в обе ноги, однако приземлился с парашютом в южной части Селси-Билл. 18 августа, за сутки до своего 25-летия, Майер одержал 50-ю официальную победу, сбив в 20 км к северо-востоку от Шербура «Спитфайр», а 19 августа, в день своего 25-летия, Майер, во время рейда союзников на Дьеп, сбил два истребителя «Спитфайр», одержав свою 51-ю и 52-ю победы. подтвердило потерю 50 самолётов в боях против немцев, ещё 12 самолётов были повреждены. Потери немцев были намного меньше, однако к тому моменту эскадры JG 2 и JG 26 уже понесли большие потери и из-за большого количества повреждённых самолётов не могли эффективно действовать в течение дня. Майер был среди тех пилотов, которые официально предоставили данные о своих победах во второй половине дня.
Командир группы
В ноябре 1942 года Майер был произведён в гауптманы (капитаны) и 19 ноября назначен III-й группы (III./JG 2). 23 ноября того же года Майер одержал свои первые победы над четырёхмоторными бомбардировщиками, сбив три американских самолёта — два B-17 «Летающая крепость» и один B-24 «Либерейтор». Вместе с пилотом Майер использовал лобовую атаку в качестве основной и наиболее эффективной тактики атаки американских тяжёлых бомбардировщиков, летевших в боевых коробках. Машина Майера зашла в лоб B-17: открыв с большой дистанции огонь с упреждением, он сделал резкий проход влево, по правой консоли крыла бомбардировщика. Завершив проход, он увидел, что крыло «крепости» отвалилось, а B-17, перевернувшись, свалился в штопор и взорвался в воздухе. Самолёт Майера не был обстрелян, так как на этот момент у B-17 в передней полусфере отсутствовали огневые точки. Вслед за Майером противника атаковали и другие немецкие пилоты: те, кто уходил вправо и влево, также не ощутили на себе оборонительного огня «крепостей». Те же, кто уходил вверх или вниз, тут же оказывались в зоне сильного огня бомбардировщиков. Три сбитых бомбардировщика в тот день позволили Майеру довести общее число своих побед до 55.
14 февраля 1943 года Майер записал на свой счёт три сбитых истребителя «Тайфун» и тем самым одержал победы с 60-й по 62-ю. В то же время истребительное командование британских ВВС потерь за этот день не подтвердило, хотя сутками ранее были признаны утраченными два истребителя «Тайфун» из (оба пилота погибли), сбитые истребителями Fw 190 из JG 2. 16 апреля того же года Майер сбил два бомбардировщика B-17, после чего был удостоен Дубовых листьев к Рыцарскому кресту Железного креста, став их 232-м кавалером в вермахте. 11 мая ему торжественно вручил награду Адольф Гитлер в здании Рейхсканцелярии, а 1 июня он был произведён в майоры люфтваффе.
22 июня Майер во время очередного вылета обнаружил группу истребителей «Спитфайр»: в ходе воздушного боя он заявил, что им был сбит один самолёт и ещё один повреждён. Истребительное командование подтвердило потерю пять истребителей в тот день, однако четыре из них были сбиты эскадрой Jagdgeschwader 1 (JG 1). Пятым сбитым самолётом управлял Дж. Уотлингтон из , который попал в плен и был освобождён в 1944 году.
26 июня, по мнению некоторых историков, состоялся бой Эгона Майера против американского аса , второго лейтенанта 8-й воздушной армии. Согласно этой версии, во время возвращения с боевого задания истребитель Джонсона P-47D Thunderbolt вступил в бой с несколькими истребителями Fw 190 и получил серьёзные повреждения. Поскольку фонарь кабины Джонсона не открывался, а гидравлическая жидкость и масло заляпали лобовое стекло самолёта, закрыв американцу обзор, Майер воспользовался этим и зашёл «на шесть часов» с целью нанесения решающего удара по уже потрёпанному истребителю. Первая выпущенная Майером очередь, однако, не вывела машину Джонсона из строя; ещё два последующих подхода Майера также оказались безуспешными. Когда у немца закончились боеприпасы, он подлетел к Джонсону, отдал ему честь и отправился на базу. Американец всё же сумел посадить машину не покидая её, в ней он насчитал более 200 пробоин. Также, по его словам, 20-мм пушечный снаряд разорвался у него прямо над головой, из-за чего открыть фонарь он попросту не смог. Ряд авторов выражает сомнения в том, что Майер действительно вступал в бой с Джонсоном: в документах по III-й группе 2-й эскадры люфтваффе (III./JG 2) нет никаких свидетельств о победах или потерях в этот день, равно как и нет никаких прямых указаний на участие Майера в подобном бою. Более того, Майеру ошибочно приписывают уничтожение ещё трёх американских P-47 в этот день, хотя в документах по группе подобных побед на счету Майера не значится.
Командир эскадры 1 июля 1943 года Майер в звании оберст-лейтенанта (подполковника) был назначен командиром 2-й эскадры «Рихтхофен», сменив на этом посту оберста (полковника) Вальтера Эзау. Командиром III-й группы, вместо Майера, был назначен командир 8-й эскадрильи, гауптман (капитан) .
14 июля Майером были сбиты два бомбардировщика B-17. В тот день самолёты участвовали в авианалёте в районе Парижа. Майер удерживал позиции над Эврё, уничтожая вражеские истребители сопровождения и ожидая «». 305-я группа провела бомбардировку, не встретив изначально сопротивления, однако затем её атаковали два истребителя Fw 190, за штурвалом одного из которых был Майер. Навигатор описывал атаку следующим образом: