Спектральный класс M — третий по многочисленности класс астероидов, состав данного класса изучен довольно плохо. Известно только, что они обладают умеренно большим альбедо (0,1 — 0,2) и содержат в своём составе металлы. Некоторые, но далеко не все из них, состоят из никеля и железа, с небольшой примесью камней. Эти астероиды, вероятно, являются остатками металлических ядер более крупных астероидов планетезималей, которые были разрушены в результате взаимных столкновений на ранних стадиях формирования Солнечной системы. Возможно именно они являются главным источником металлических метеоритов.
Есть также входящие в этот класс астероиды, чей состав на данный момент практически неизвестен. К таким астероидам относится, например, (22) Каллиопа. Точно известно, что её плотность слишком низкая для твёрдого металлического тела. Для того чтобы при такой плотности она состояла из железа и никеля, её пористость должна достигать 70 %, что противоречит имеющимся сегодняшним представлениям о формировании астероидов. Астероиды (21) Лютеция и (22) Каллиопа имеют в своём спектре особенности, которые указывают на возможное присутствие гидратированных металлов и силикатов. Они обладают аномально низким альбедо для тел с металлической поверхностью и, кроме того, по некоторым характеристикам они ближе скорее к углеродным астероидам, нежели к металлическим. В данном классе имеется ещё несколько тел по своим характеристикам не вписывающихся в класс металлических астероидов.
Крупнейшим астероидом данного класса является астероид (16) Психея.
См. также Семейство астероидов Промышленное освоение астероидов Классификации астероидов Список астероидов Пояс астероидов
Ссылки Типы астероидов A Low-Density M-type Asteroid in the Main Belt The nature of M-class asteroids from 3-micron observations UBV photometry of the M-type asteroids 16 Psyche and 22 Kalliope Radar constraints on asteroid regolith compositions using 433 Eros as ground truth Radar constraints on asteroid regolith properties using 433 Eros as ground truth
M