STS-135 — космический полёт MTKK «Атлантис», завершивший программу «Спейс Шаттл». Основная цель полёта — доставка оборудования и запасных частей для обеспечения продолжения функционирования Международной космической станции (МКС) и материалов для обеспечения жизнедеятельности экипажей МКС. Последняя экспедиция шаттла к МКС и последний полёт шаттла «Атлантис». Старт шаттла состоялся 8 июля 2011 года. Это 37-й полёт шаттла к МКС. НАСА начало планировать полёт с 20 августа 2010, ожидая, вскоре последовавшегоКонгресс США одобрил законопроект о финансировании NASA на период до конца 2013 г., одобрения финансирования Конгрессом США. В середине апреля 2011 года Конгресс США утвердил бюджет, что окончательно сняло обеспокоенность НАСА о финансировании полёта. Эта миссия была выполнена экипажем из четырёх человек, в полёт был отправлен многоцелевой модуль снабжения Рафаэль и лёгкий многоцелевой Перевозчик. Полёт завершил программу «Спейс Шаттл».
Согласно планам НАСА, у этой миссии не было челнока-спасателя, и в случае невозможности возврата шаттла на Землю астронавты были бы эвакуированы с помощью российских кораблей «Союз». Именно отсутствием челнока-спасателя объясняется такой малочисленный экипаж шаттла — впервые шаттл отправился к МКС всего с 4 астронавтами на борту (последний раз экипаж из 4 человек осуществлял полёт за 28 лет до этого в апреле 1983 года при первом полёте шаттла Челленджер (STS-6)).
Экипаж Кристофер Фергюсон () (3-й космический полёт), командир экипажа Даглас Хёрли () (2), пилот Сандра Магнус () (3), специалист полёта Рекс Уолхайм () (3), специалист полёта
Выход в открытый космос Во время совместного полёта «Атлантиса» и МКС осуществлён один выход в открытый космос, в котором участвовали астронавты двадцать восьмого экипажа МКС Рональд Гаран и Майкл Фоссум. Выход 1 — Фоссум и Гаран Цели: Переноска блока насоса системы охлаждения в грузовой отсек шаттла, выгрузка и установка системы дозаправки, установка экспериментальных материалов. Начало: 12 июля 2011 — 13:22 UTC Окончание: 12 июля 2011 — 19:53 UTC Продолжительность: 6 часов 31 минута. Это 160-й выход в космос связанный с МКС.
Это 7-й выход в космос для Фоссума и 4-й выход для Гарана.
Цель Доставка оборудования и расходуемых материалов на МКС в транспортном модуле «Рафаэль». Возвращение на землю неисправного насоса аммиака системы охлаждения станции, для исследования характера и причин поломки. В модуле «Рафаэль» размещено: научное оборудование, запасные части: для систем жизнеобеспечения, электрооборудования, электронным узлами и компьютерам общим весом 2058 кг (4538 фунтов), предметы гигиены и одежда для экипажей МКС — 362 кг (798 фунтов), продовольствие — 760 кг (1677 фунтов). Общий вес грузов размещённых в модуле «Рафаэль» составляет 3,9 тонн (8640 фунтов). Дополнительно 900 кг (2000 фунтов) грузов размещено на средней палубе шаттла. На землю в модуле «Рафаэль» возвращается около 2,7 тонн (6000 фунтов) ненужного более на станции оборудования и мусора.
Специалисты НАСА рассчитывают, что доставленного «Атлантисом» оборудования и материалов будет достаточно для продолжения работ на станции в течение одного года. НАСА не имеет своих средств доставки грузов на МКС. В последующем в распоряжении НАСА должны появиться грузовые корабли, создаваемые частными компаниями. Лидером среди нескольких частных компаний, создающих грузовые корабли, является компания SpaceX и её корабль «Дракон». Первая стыковка «Дракона» со станцией была запланирована на ноябрь 2011 года, в действительности произошла в мае 2012 года.
Подготовка к полёту
2010 год 14 сентября 2010 года назван экипаж для возможной экспедиции спасения «Атлантис» STS-335 и для, возможно, последнего полёта шаттла «Атлантис» STS-135. Спасательная экспедиция STS-335 готовится на случай повреждения шаттла «Индевор» STS-134, который намечен к запуску к МКС на 19 апреля 2011 года. Командир экипажа Кристофер Фергюсон, пилот Даглас Хёрли и два специалиста полёта Рекс Уолхайм и Сандра Магнус. Экипаж назначен, но состоится ли полёт «Атлантиса» STS-335 или STS-135 пока не определено. Решение о финансировании полёта STS-135 было принято уже после решения о назначении экипажа. Решение о назначении экипажа принималось из расчёта того, что подготовка к полёту занимает около одного года. Старт «Атлантиса» предварительно намечен на 28 июня 2011 года. Все четыре астронавта имеют опыт космических полётов. Кристофер Фергюсон был пилотом шаттла «Атлантис» STS-115 в сентябре 2006 года и командиром шаттла «Индевор» STS-126 в ноябре 2008 года. Рекс Уолхайм дважды был специалистом полётов в «Атлантис» STS-110 в апреле 2002 года и «Атлантис» STS-122 в феврале 2008 года. Даглас Хёрли был пилотом шаттла «Индевор» STS-127 в июле 2009 года. Сандра Магнус летала на шаттле «Атлантис» STS-112 в октябре 2002 года и с ноября 2008 по февраль 2009 года провела четыре с половиной месяца на МКС в составе 18-й долговременной экспедиции. После катастрофы шаттла «Колумбия» STS-107 в 2003 году был введён порядок, согласно которому для каждого отправляющегося в космос шаттла на земле готовится второй шаттл для возможной операции по спасению. Для полёта «Атлантис» STS-135 такой возможности не будет, так как необходимые для полёта шаттла внешний топливный бак и два твердотопливных ускорителя больше не производятся. В случае аварии «Атлантиса» STS-135 экипаж шаттла останется на МКС и будет эвакуирован на землю на российских кораблях «Союз». В этом случае операция по возвращению астронавтов на землю растянется на год.
11 октября 2010 года Обама подписал закон, позволяющий НАСА готовиться и осуществить полёт STS-135.
В начале декабря 2010 года техниками, после профилактики, установлены главные двигатели Атлантиса. Первым был установлен центральный двигатель (7 декабря 2010 года), затем нижний правый двигатель и нижний левый 8 и 9 декабря соответственно. Это была последняя установка главных двигателей на Спейс-шаттлах.
2011 год 20 января 2011 года НАСА официально объявило STS-135 — последней миссией шаттлов.
14 февраля 2011 года НАСА объявило, что полёт STS-135 состоится независимо от рассмотрения ситуации, связанной с финансированием, в Конгрессе США.
С 28 по 30 марта астронавты экипажа «Атлантиса» находились в России. На предприятии «Звезда» они примеряли скафандры, которые были изготовлены для них на случай возвращения из космоса на российских кораблях «Союз». При полёте на шаттле доставлялись кресло-ложемент и скафандр «Сокол» для Рекса Уолхайма, который при необходимости первым должен был спускаться на Землю на «Союзе».
9 мая. Старт шаттла «Атлантис» STS-135 переносится с 28 июня на, не ранее, 15 июля. Перенос вызван задержкой запуска «Индевор» STS-134 с 29 апреля до 16 мая. Вывоз «Атлантиса» из ангара в здание вертикальной сборки состоится на следующий день после старта «Индевора».
17 мая шаттл «Атлантис» перевезён из ангара в здание вертикальной сборки. На 18 мая запланировано его соединение с внешним топливным баком ЕТ-138 и твердотопливными ускорителями. Перевозка началась в 12 часов 3 минуты UTC (8 часов 3 минуты по времени космодрома на мысе Канаверал) и закончилась в 17 часов 50 минут. Во время перевозки была сделана продолжительная остановка, во время которой было сделано множество фотоснимков последней перевозки шаттла в здание вертикальной сборки. Перевозку шаттла сопровождали астронавты экипажа: Кристофер Фергюсон, Даглас Хёрли, Рекс Уолхайм и Сандра Магнус. На 31 мая назначена перевозка «Атлантиса» на стартовую площадку 39А. Старт «Атлантиса» должен состояться между 11 и 14 июля, точная дата старта ещё не была установлена.
20 мая завершено соединение шаттла с внешним топливным баком ЕТ-138 и твердотопливными ускорителями. НАСА объявлена дата и время старта «Атлантиса» — 8 июля в 15 часов 38 минут по Гринвичу (11 часов 38 минут североамериканского восточного времени). В соответствии с новым планом полёта, стыковка с МКС должна состояться 10 июля в 15 часов 24 минуты, расстыковка — 18 июля в 6 часов 23 минуты и приземление — 20 июля в 10 часов 15 минут. На 12 июля запланирован выход в открытый космос двух астронавтов.
В ночь с 31 мая на 1 июня шаттл «Атлантис» был вывезен на стартовую площадку 39А для непосредственной подготовки к старту, назначенному на 8 июля. Из здания вертикальной сборки шаттл выехал в 0 часов 43 минуты (1 июня) ночи по Гринвичу (20 часов 43 минуты, 31 мая по времени космодрома на мысе Канаверал). Путь длиною 5,5 км (3,4 мили) шаттл преодолел почти за семь часов, и в 7 часов 29 минут он был установлен на стартовой площадке. Астронавты экипажа «Атлантиса» Кристофер Фергюсон, Даглас Хёрли, Сандра Магнус и Рекс Уолхайм сопровождали его во время перевозки.
15 июня была проведена тестовая заправка внешнего топливного бака. Тестовая заправка проводилась для того, чтобы проверить, не появятся ли трещины на рёбрах жёсткости, аналогичные тем, которые были обнаружены во время заправки бака для полёта «Дискавери» STS-133 в ноябре 2010 года, а также для проверки отсутствия утечек в месте подсоединения семидюймового топливопровода к внешнему топливному баку. Первоначально она планировалась на 11 часов (по Гринвичу), но из-за грозы, разразившейся над районом космодрома, тестовая заправка была задержана до 16 часов. В 16 часов 15 минут началась перекачка жидких водорода и кислорода во внешний топливный бак. Бак был заполнен в 19 часов. Во время теста было выявлено, что температура вентиля на топливопроводе третьего двигателя шаттла — ниже нормального уровня. Это могло быть связано с утечкой в вентиле. После слива жидких водорода и кислорода из топливного бака, инженерам предстояло разобраться с этой проблемой.
20 июня транспортный модуль «Рафаэль» был помещён в грузовой отсек «Атлантиса».
20 июня экипаж «Атлантиса» прибыл в космический центр имени Кеннеди для проведения тренировки предстартового обратного отсчёта, которая запланирована на 23 июня. Астронавты прилетели из Хьюстона на двух самолётах Т-38.
21 июня был заменён вентиль на топливопроводе двигателя № 3 «Атлантиса», в котором была обнаружена утечка во время тестовой заливки жидких водорода и кислорода во внешний топливный бак 15 июня. С помощью рентгеновского сканера были обследованы рёбра жёсткости внешнего топливного бака. Трещин на рёбрах жёсткости не обнаружено.
23 июня экипаж «Атлантиса» провёл тренировку предстартового обратного отсчёта и тренировку действий в случае аварийной ситуации во время старта. В этот же день астронавты улетели в Хьюстон.
28 июня в НАСА официально объявлено, что старт шаттла «Атлантис» STS-135 состоится 8 июля в 15 часов 26 минут по Гринвичу (11 часов 26 минут североамериканского восточного времени). Обратный предстартовый отсчёт начнётся 5 июля в 17 часов.
4 июля, в День независимости США, экипаж «Атлантиса» прибыл в космический центр имени Кеннеди для подготовки к старту. Астронавты вылетели из Хьюстона и, сделав промежуточную посадку для дозаправки в Мобиле (штат Алабама), приземлились в 18 часов 32 минуты на космодроме мыса Канаверал.
5 июля в 17 часов по Гринвичу (13 часов местного времени) включён обратный предстартовый отсчёт. Согласно прогнозу погоды, в день старта над мысом Канаверал с вероятностью 60 % ожидаются дождь с грозой, что может вынудить НАСА перенести старт. Вероятность благоприятной для старта погоды в субботу (9 июля) и в воскресенье (10 июля) составляет 60 % и 70 % соответственно. Если «Атлантис» не стартует в эти дни, то запуск будет перенесён до 16 июля, так как на 14 июля запланирован запуск ракеты «Дельта-4» с военным навигационным спутником.
Ожидается, что наблюдать запуск «Атлантиса» в космический центр Кеннеди приедут от 500 до 750 тысяч зрителей.
6 июля со стороны Карибского моря на Флориду надвигается дождевой и грозовой фронт. Синоптики оценивают вероятность благоприятной для запуска «Атлантиса» погоды в 30 %. Улучшение погоды прогнозируется на субботу: вероятность благоприятных условий — 40 % и на воскресенье — 60 %.