Мясной муравей () — вид мелких муравьёв (Formicidae) из подсемейства Dolichoderinae. Своё название () этот вид, вероятно, получил из-за своего агрессивного поведения, благодаря которому местные жители использовали его для очистки останков животных. Это территориальные и агрессивные муравьи, которые устанавливают чёткие границы между соседними колониями. Для поддержки таких границ рабочие муравьи участвуют в ритуальной схватке (демонстрации поз) с муравьями-противниками.
Описание Мелкие красноголовые муравьи (длина около 7 мм), гнездящиеся в почве. Семьи содержат до 64 тыс. муравьёв. Несколько гнёзд могут объединяться в суперколонии протяженностью до 650 метров. Свои земляные гнёзда эти муравьи засыпают сверху песчинками, мелкими камешками, веточками, раковинами моллюсков, капсулами, и оболочками, оставшимися от семян, которые вместе лучше согревают колонию в утренний периодCoombe, Alex (2000). Nest Decoration: on the collection and use of 'building material' by the meat ant Iridomyrmex purpureus. Adelaide University: Honours Thesis, Department of Environmental Biology.. С помощью исследования митохондриальной ДНК обнаружена полигиния, то есть существование нескольких маток в одной колонииCarew, M.E.; Tay, W.T.; Crozier, R.H. 1997: Polygyny via unrelated queens indicated by mitochondrial DNA variation in the Australian meat ant Iridomyrmex purpureus. Insectes Sociaux 44: 7-14.. Между рабочими особями происходят ритуализованные бои-демонстрации позEttershank, G. 1968: The three-dimensional gallery structure of the nest of the meat ant Iridomyrmex purpureus (Sm.) (Hymenoptera: Formicidae). Aust. J. Zool. 16: 715—723..
В качестве феромона тревоги у этих муравьёв обнаружено вещество sulcatone (6-метил-5-гептен-2-он, C8H14O)Cavill, G.W.K., and Ford, D.L. 1953. The chemistry of ants. Chem. Ind. 351.pherobase.com Kim, J.H., and Toia, R.F. 1989. Biosynthesis of 6-methylhept-5-en-2-one in the Australian meat ant, Iridomyrmex purpureus. J. Nat. Prod. 52:63-66.. В составе мандибулярных желёз найдены такие вещества как иридодиал (C10H16O2), актинидин (C10H13N), дигидронепеталактон (C10H16O2), 2,5-диметил-3-этилпиразин (C8H12N2), 1,3,3-триметил-2,7-диоксабициклогептан (C8H14O2) и другиеCavill, G.W.K., Robertson, P.L., Brophy, J.J., Duke, R.K., McDonald, J., and Plant, W.D. 1984. Chemical ecology of the meat ant, Iridomyrmex purpureus sens. strict. Insect Biochem. 14:505-513.pherobase.com .
Распространение Австралия. Мясной муравей — один из самых известных видов муравьёв, эндемичных для Австралии; он имеет огромный географический диапазон, охватывающий не менее одной трети континента. Диапазон его распространения составляет 4000 километров с востока на запад и 3000 километров с севера на юг. Этот обширный ареал позволил мясным муравьям заселять почти безжизненные места, где большое количество материалов (гравия, гальки и мёртвых частей растений) позволяет строить гнёзда. Изолированность таких мест также позволила мясным муравьям образовать ассоциации с соседними гнёздами того же вида. Мясной муравей является особенно доминирующим и часто встречается в прибрежных и внутренних районах юго-востока Австралии. Судя по исследованным материалам, мясные муравьи широко распространены в Новом Южном Уэльсе, на территории столицы Австралии и в Виктории. В Квинсленде они часто встречаются в восточных регионах, тогда как их численность ограничена в северной и центральной частях. Муравьи распространены в юго-западных регионах Западной Австралии, но не на севере. Однако Отдел энтомологии CSIRO заявляет, что присутствие муравья в этом штате не было подтверждено. Большинство экземпляров, собранных в Южной Австралии, происходят с юго-востока, но некоторые популяции известны в северо-западных и северо-восточных регионах штата. В Северной Территории образцы были собраны в северных и южных регионах, но по сравнению с другими юрисдикциями муравей встречается редко. Нет никаких данных об этих муравьях на Тасмании или каких-либо отдаленных островах, окружающих Австралию.
Муравейники Мясные муравьи хорошо известны своими большими овальными насыпями (обычно 1 или 2 метра в диаметре), которые встречаются в местах обитания и легко поддаются идентификации. Эти гнёзда часто связаны с множеством входных отверстий; большинство гнёзд имеет от 20 до 35 отверстий. На поверхности гнезда рабочие очищают территорию от растительности и покрывают насыпь гравием, но могут использовать другие доступные материалы, включая песок, гальку, мёртвую растительность, плоды эвкалипта и фрагменты веток. Гнёзда строят на открытом солнце и редко в тени, чтобы иметь возможность согреться. Мясной муравей — полидомный вид, что означает, что они живут более чем в одном гнезде. Известно, что некоторые колонии создают «супергнёзда»: рабочие строят множество гнёзд, соединенных заметными тропами, протяженностью до 650 метров в длину. В одном экстремальном случае было обнаружено, что одна колония занимала более 10 гектаров земли с 85 отдельными гнёздами и 1 500 входными отверстиями. Хотя они не проявляют агрессии по отношению к своим товарищам по гнезду, мясные муравьи агрессивны по отношению к обитателям разных гнёзд в одной и той же колонии. Полидомия в колонии обычно преобладает, поскольку она улучшает доступ к корму, поскольку рабочие доставляют большую часть своей еды в гнездо, которое находится ближе всего к любому месту, где они кормятся.
Гнездо мясных муравьев любого размера всегда имеет возможность угаснуть в любой год, но это место может быть повторно занято другой колонией. Следовательно, согласно одному исследованию, гнёзда могут быть очень старыми. Некоторые гнёзда никогда повторно не заселяются по неизвестным причинам. Возобновление роста растительности, которая затеняет гнездо, повреждение почвы или даже болезнь могут уничтожить колонию и оставить гнездовое место полностью заброшенным. Смерть колонии может быть очевидной, когда конкурирующие колонии увеличиваются в численности и размере за счет расширения своих территорий, чтобы эксплуатировать источники пищи, которые когда-то использовались другой бывшей колонией. Некоторые гнёзда (гнёзда-спутники) иногда могут стать самостоятельными и независимыми от своих родительских гнезд, на что указывает антагонизм рабочих муравьёв из разных гнёзд или когда часть территории становится непригодной для проживания в результате обработки инсектицидами. Отделение гнезда-спутника — это эффективный способ использования колонией источников пищи, а колония с менее чем 11 входными отверстиями считается незрелой (гнездо созревает в 12 лет). Поскольку большинство гнезд-сателлитов имеют 11 отверстий, принимают и имеют собственную матку, гнездо-спутник может легко развить зрелость за один год.
Поведение и экология
Фуражировка
Дневной вид (активный в основном в светлое время дня), мясной муравей демонстрирует минимальное взаимодействие с ночными видами муравьев, когда их территории перекрываются. Мясной муравей и другие члены видовой группы I. purpureus считаются доминирующей группой дневных видов в Австралии, поскольку они очень активны, агрессивны и имеют огромный географический ареал. В течение дня большая часть рабочих посещает растения и питается падевой росой, выделяемой насекомыми, которые живут на листьях деревьев Eucalyptus. Эти деревья соединены фуражировочными тропинками, образованными мясными муравьями, которые также соединяются с гнёздами-спутниками, которые являются частью одной колонии; эти тропы хорошо видны из-за отсутствия растительности и ведут к важным источникам пищи и воды. Другие рабочие в меньшем количестве часто бегают вокруг гнезда в поисках мёртвых насекомых или другой белковой пищи, чтобы принести их в свою колонию. Их доминирование очевидно, когда мясные муравьи способны находить источники пищи более успешно, чем большинство муравьёв и способны вытеснить их и других насекомых. Источники пищи также обнаруживаются быстрее, что значительно снижает эффективность кормодобывания других муравьёв, в том числе Iridomyrmex. Однако на некоторых муравьев, таких как зелёноголовые муравьи (Rhytidoponera metallica) присутствие мясных муравьев не влияет, и они успешно находят источники пищи. Поскольку зелёноголовые муравьи являются обычными хищниками, фуражируют в одиночку и не могут рекрутировать других товарищей по гнезду, они не могут защитить источники пищи от доминирующих муравьёв. Они в значительной степени полагаются на любой источник пищи, и невозможность успешно защитить его от других муравьев, возможно, привела к его мирному сосуществованию с доминирующими видами, включая мясных муравьев. Это означает, что муравьи Rhytidoponera metallica избегают конфликтов с мясными муравьями. Некоторые мирмицины, обладающие высокой конкурентоспособностью, способны защищаться от рабочих-фуражиров; быстрая вербовка сородичей и использование химикатов для защиты позволяет им противостоять нападениям мясных муравьев. В частности, муравьи Monomorium были замечены в захвате приманки независимо от наличия или отсутствия мясного муравья. Это не относится к мучным червям, но они имеют умеренный успех с медовыми приманками. В районах фуражировки, где мясные муравьи исключены или отсутствуют, количество других наблюдаемых муравьев намного больше, а их активность резко возрастает.
Питание
Подобно другим видам Iridomyrmex, мясной муравей всеяден, добывает в качестве источника пищи сладкие выделения различных насекомых, за которыми он ухаживает, включая гусениц и различные виды бабочек, особенно гусениц голубянки .
Мясные муравьи обычно питаются медвяной росой сокососущих насекомых, цветочным нектаром, сахаром и другими сладкими веществами. В неволе рабочие предпочитают употреблять небольшие кусочки винограда, а не медовые растворы и другую сладкую пищу. Эти муравьи охотятся на различных насекомых и животных, собирая как живых, так и мёртвых беспозвоночных и питаясь мясом мёртвых позвоночных. Насекомые, на которых охотятся мясные муравьи, включают гигантских златоглазок, бабочка Ogyris genoveva, индийская мучная бабочка, миндальная моль, моль из Западной Австралии и личинки трихограмм Trichogramma. Крупные и развитые личинки капустницы (Pieris rapae) более эффективно атакуются рабочими-мясными муравьями, чем другими видами Iridomyrmex. На песчаных пляжах этот вид охотится на многощетинкового кольчатого червя Armandia intermedia, что приводит к его высокой смертности (30 %). Эти муравьи могут питаться множеством различных мёртвых или живых животных, включая жаб, змей, ящериц и птиц. В некоторых случаях на мёртвых лисицах находили группы рабочих . Мясной муравей — единственный известный муравей в Австралии, который питается свежим гуано. Сбор гуано колонией мясных муравьёв демонстрирует оппортунистическую природу этого вида. Наблюдения показывают, что группы от двух до четырёх муравьёв были обнаружены, собиравшими гуано под активным ночлегом (насестом) летучих мышей в заброшенной шахте, которые доставляли его в муравейник. Сбор гуано какой-либо колонией муравьев Австралии никогда не регистрировался до этих наблюдений, но неизвестно, почему мясные муравьи собирают свежий гуано.