— книга японского писателя Хидэюки Кикути, с которой начинается серия романов с одноимённым названием. Была опубликована в январе 1983 года издательством Asahi Sonorama. На русском языке опубликована издательством «Азбука».

Предыстория Сюжет книги развивает альтернативную историю нашего мира. В 1999 году началась Третья мировая война, быстро перерастая в полномасштабный ядерный конфликт. В результате человечество поставило само себя на грань вымирания, сделав собственный мир непригодным для жизни. Однако, помимо людей, на Земле испокон веков существовала ещё одна раса, фигурирующая в многочисленных легендах и поверьях, но никогда прежде не являвшаяся своим соседям в открытую — вампиры. В мире «Охотника на вампиров» это могущественные, относительно бессмертные существа, внешне идентичные людям, но обладающие иными эмоциями и физиологией. Владея древней магией и технологиями недоступного людям уровня, носферату долгие столетия тайно жили среди простых смертных, пока разгоревшаяся война (много ранее предсказанная аналитиками вампиров) и воцарившийся следом всеобщий хаос не позволили им взять бразды правления в свои руки. Отныне живые мертвецы, именующие себя аристократами, правили миром, а людям, пережившим ядерный конфликт, была уготована роль слуг и источника пищи.

С помощью современных технологий вампиры возродили цивилизацию и подняли её на качественно новый уровень. Климатические установки, установленные под поверхностью семи новых континентов, справились с последствиями ядерной зимы и позволили корректировать погоду на всей Земле по усмотрению её обитателей. Были возведены огромные кибернетические города, управляемые псевдоразумными компьютерами, их связали меж собой скоростные магистрали, оплетая единой сетью всю поверхность планеты. Были освоены межзвёздные путешествия: величественные корабли, теснящиеся в космопортах, устремились к Альтаиру и Спике, хотя по природе своей вампиры никогда не тяготели к созданию колоний за пределами Земли. Благодаря вампирам появились антигравитационные двигатели, электромагнитные силовые барьеры, лазерное и фотонное оружие, андроиды. Став вершиной социальной и пищевой пирамиды, они постарались максимально закрепиться на этой позиции. Манипулируя психологией людей, они годами взращивали покорность и суеверный ужас в отношении себя, а экспериментируя с человеческим геномом, смогли полностью стереть из памяти слуг свои слабости, вроде боязни чеснока и распятия. Таким образом, даже если кому-то удавалось обнаружить уязвимое место вампиров, срабатывала заложенная в ДНК программа и открытие полностью забывалось. Единственным эффективным оружием, не забытым людьми, остался осиновый кол, однако вбить его точно в сердце упыря было возможно лишь в солнечный полдень, когда, даже укрывшись в самом тёмном подземелье, любой вампир впадал в своеобразный летаргический сон до наступления темноты.

До становления вампиров властелинами планеты группа учёных-аналитиков предрекла, что рано или поздно аристократам суждено навсегда исчезнуть с лица Земли. Их доводы подверглись сомнению, тогда сам бог-предтеча встал на сторону этой теории, произнеся ставшую легендарной фразу: «Мы лишь гости в этом мире». Неизвестно, что именно положило начало распаду аристократической власти, но переломным стал момент, когда люди, сумев перебороть первобытный ужас, восстали против своих хозяев. Бунты вспыхивали один за другим, и в конце концов правлению вампиров пришёл конец — повсеместно преследуемые людьми, последние уцелевшие вампиры укрылись в разных уголках планеты. После долгих тысячелетий рабства человечество обрело свободу.

Лишившись могущественного покровителя, люди оказались лицом к лицу с опасностями изменённой Земли — мутантами, родившимися в пламени Третьей мировой; генетически изменёнными чудовищами, которые создавались ради забавы вампирами-генетиками в период расцвета своей расы; древними тварями, ровесниками самих вампиров, по сей день обитающими бок о бок с простыми смертными. В ход пошли все средства нападения и защиты, существующие на данный момент. Хотя, деградировав за прошедшие столетия, люди не понимали принципа действия большинства из них, они смогли приспособить лазерные винтовки и электромагнитные поля под свои нужды.

Лучшие же стали охотниками — наёмными борцами с нечистью, повсеместно искореняющими оборотней, баньши, фей, огнедышащих драконов, последние остатки аристократии. Услуги этих людей всегда были востребованы, им с готовностью платили, их труд пользовался повсеместным уважением. Главным героем повествования является странствующий охотник-дампир по прозвищу Ди. Полукровка, рождённый от человека и вампира, он, как и все ему подобные, живёт вечными странствиями — изгой, не принимаемый ни людьми, ни аристократами, всюду презираемый и ненавидимый, но всё же продолжающий выполнять свою работу. Аристократы презирают полукровок не меньше, чем людей, и не желают признавать своего родства с ними.

Сюжет

Сюжет повествования начинается в 12090 году вблизи небольшого городка Рансильва, куда Ди прибывает на своём кибернетизированном коне. На пустынном участке дороги путь ему заступает молодая девушка по имени Дорис Лэнг, явно провоцирующая путника на драку. Когда Ди спокойно отбивает несколько атак хлыстом, нападающая говорит, что это была лишь проверка, призванная выявить именно такого профессионала, чья помощь ей сейчас необходима. Дампирская природа путника девушку не смущает. Ди принимает её предложение. Оказывается, Дорис вместе со своим братом Дэном владеет фермой недалеко от города. Несколько дней назад, во время охоты на дракона вблизи своей территории, Дорис оказалась застигнута врасплох вампиром — могущественным графом Магнусоном Ли, обитающим вместе с дочерью Лармикой в своём механизированном замке в дебрях Рансильванского леса. Граф укусил девушку и нарёк её своей невестой. Теперь единственный для героини шанс остаться человеком — уничтожить вампира.

Вскоре после прибытия на ферму Ди уверенно заявляет, что за Дорис скоро явится сам граф или его приспешники. Откуда ему это известно, дампир не уточняет, однако настаивает, что встретить врага он должен в одиночку. Когда девушка пытается спорить, охотник прикосновением руки погружает её в глубокий сон. Ди беспрепятственно выходит навстречу ночным визитёрам: Лармике, дочери Магнусона Ли, и Гару, его верному слуге-вервольфу. Выясняется, что вампиресса действует по собственной инициативе — идея отца принять в ряды аристократов простолюдинку ей не понравилась, и она намерена убить Дорис. По её приказу Гару, трансформируясь, атакует Ди, но тот легко отбивается и наносит оборотню такую рану, с которой даже колоссальные регенеративные способности не могут совладать. Потерпевшие поражение Гару и Лармика уезжают обратно в замок.

Утром к Дорис приходит Греко, сын мэра Рансильвы, давно и безуспешно пытающийся завести с девушкой роман. На этот раз он заявляет, что узнал о тайне Дорис — обручении с вампиром. Греко намекает, что Дорис, став его женой, будет защищена от любых опасностей, в противном же случае он расскажет городским о её новом «статусе» невесты. Дорис при помощи хлыста выставляет шантажиста. Некоторое время спустя на ферму действительно заявляется толпа горожан, возглавляемая мэром Рохманом (отцом Греко), шерифом Далтоном и доктором Фарринго, старым другом семьи Лэнг. Последний приглашён, дабы установить, действительно ли Дорис стала невестой вампира. Люди настаивают на помещении девушки в специальную лечебницу, созданную специально для таких случаев. Однако появляется Ди, чьё присутствие пугает толпу, и спасает таким образом Дорис.

Вскоре после отбытия толпы Ди отправляется в замок графа, рассчитывая легко разделаться с ним в период вынужденной спячки. Все автоматические орудия и электронные системы защиты здания оказываются отключены, а главному компьютеру отдан приказ пропустить визитёра. Внутри дампира встречает сам Магнусон Ли с дочерью, устроившие Ди ловушку. Вампиры используют разработанный учёными аристократами химико-ароматический состав, который видоизменяет время и создаёт вокруг локальную ночь. Лармика, после ночной встречи изменившая отношение к Ди, предлагает ему стать равным, полнокровным вампиром. Дампир отказывается и атакует графа. Недолгий поединок заканчивается падением Ди в ловушку-колодец в центре зала, недавно вырытый по настоянию Лармики и соединённый с подземельями замка.

Ди, сумевший пережить падение с головокружительной высоты без каких-либо последствий, начинает искать выход и вскоре выходит в полузатопленный зал — обиталище Мидвичских медуз, странного триединого существа, которое некогда приютил граф. Те опутывают добычу своими волосами-щупами, но Ди высвобождает свою тёмную половину, и ожившие способности аристократа подчиняют разум медуз. По приказу Ди они ведут его к тайному выходу из подземелий.

Тем же днём, вскоре после отбытия охотника, Дорис с братом отправляются в город за покупками, однако по вине Греко ни один продавец Рансильвы не желает иметь с ними дела. Выведенная из себя, девушка отправляется в ближайший салун, где ныне пьянствует банда Греко, с твёрдым намерением проучить мерзавца при помощи кнута. Однако в этот раз Греко лучше подготовился ко встрече, купив прошитое электроникой металлизированное боевое трико, многократно увеличивающее силу и реакцию хозяина. Он ловит направленный на него хлыст и хватает девушку, намереваясь обесчестить её прямо посреди зала. В этот момент в салуне появляются новые действующие лица — четвёрка мужчин в составе миловидного молодого человека по имени Рэй-Гинсей, здоровяка Голема, горбатого коротышки Халы и Бурава, странного человека со сглаженными линиями тела. Новоприбывшие представляются как охотники на исполинов и по приказу предводителя разделываются с бандой Греко. Сам Гинсей, заинтересовавшийся Дорис, объясняет, что не мог не помочь попавшей в беду красивой леди, но девушка ощущает исходящие от него неприятные эманации и при первой возможности ретируется.

Вернувшись на ферму, Дорис и Дэн принимаются ждать Ди, а потом — графа, визит которого Дорис внутренне предчувствует. Однако с закатом прибывает не охотник, а доктор Фарринго — старый друг семьи Лэнгов. Врач заявляет, что ему удалось найти способ остановить вампира. Он рассказывает о том, как однажды отец Дорис столкнулся с аристократом и каким-то образом смог обратить его в бегство, однако, после схватки способ стёрся из памяти — сработала генетическая блокировка, некогда внедрённая вампирами в ДНК людей. Долгие годы Фарринго бился над этой проблемой и вот теперь привёз с собой колбу с результатами своих трудов. Поскольку в эффективности методики доктор пока не уверен, у блокировки не было повода включиться, а значит, один раз это средство можно использовать против графа.

Ночью Магнусон Ли действительно проникает в дом, где его встречает Фарринго и его препарат — чесночный порошок, сильнейший раздражитель ольфакторных нервов нежити. Сильно ослабленный, Ли всё-таки пытается добраться до потерявшей сознание Дорис, но в последнюю секунду срабатывает заклятие, наложенное Ди перед уходом, вычерчивающее на шее девушки эфемерный крест — символ, которого вампиры боятся сильнее чеснока. Магнусон Ли спешно ретируется. Стоит доктору понять, что открытое им средство действительно действует, и он мгновенно забывает о нём. Наутро, оставив Дэна на попечительстве Фарринго, Дорис отправляется на поиски Ди, желая помочь ему.