Первая осада Рима в ходе Готских войн длилась год и девять дней, с начала марта 537 года по март 538 года, в течение которых осаждённые византийцы под командованием генерала Велизария сдерживали осаду остготской армии короля Витигиса. Эта осада была первым крупным столкновением сторон в длительной войне, сыгравшим решающую роль в дальнейшем развитии событий.

Основным источником, сохранившим сведения об этой осаде, является «Война с готами» Прокопия Кесарийского, в качестве секретаря Велизария являвшегося непосредственным участником событий. Тот факт, что длившейся чуть более года осаде уделено значительно больше внимания (23 главы), чем любому другому эпизоду Вандальской, Готской или Персидской войн, также описанных этим автором, свидетельствует об идеологической важности этого события и позволяет допустить возможность литературных приукрашиваний. Английская исследовательница А. Кэмерон отмечает, что в первых двух книгах «Войны с готами» Прокопий демонстрирует любовь к чудесам и диковинкам, обогащая рассказ элементами анекдота. Говоря об осведомлённости автора в вопросе истории готов, В. Гоффарт констатирует, что «нет научного пути, чтобы извлечь крупицы фактов из, в сущности, сомнительной, но уникальной информации».

Предыстория В конце V века полуостров перешёл под контроль остготов, которые хотя и признавали сюзеренитет империи, образовали фактически независимое королевство. Охлаждение отношений между государством остготов и Восточной Римской империей началось ещё в последние годы правления короля Теодориха Великого (470—526). Его расправа с вождями аристократической оппозиции в Риме, казнь Боэция и папы Симмаха, были крайне неприятны византийскому правительству. После смерти Теодориха фактическим правителем государства стала его дочь Амаласунта, правившая от имени своего малолетнего сына Аталариха. Новая правительница начала активно проводить провизантийскую политику — был издан эдикт, уравнивающий в правах остготов и римлян, расширялись права и привилегии сенаторов, папа приобрёл права суда первой инстанции над католиками, остготам был запрещён захват земель римлян. Сближению с империей способствовала сложная для государства остготов международная обстановка. После уничтожения лидеров готской оппозиции Амаласунта оказала поддержку императору Юстиниану в его кампании по завоеванию королевства вандалов. Такая предательская по отношению к вандалам политика вызвала новое возмущение остготской военной знати. Чувствуя шаткость своего положения, Амаласунта начала вести с Юстинианом переговоры о передаче Византии власти в Италии.

После смерти 2 октября 534 года Аталариха, Амаласунта сделала своим соправителем последнего мужского представителя дома Амалов Теодахада. Борьба за власть с ним закончилась для Амаласунты ссылкой в октябре 534 года и смертью 30 апреля следующего года. Согласно версии, излагаемой большинством авторов VI века (Прокопий Кесарийский, Иордан, Марцеллин), именно это событие стало причиной войны. С другой стороны, вся внешняя политика правительства Юстиниана была связана с восстановлением Римской империи, и с этой точки зрения захват этой провинции был чрезвычайно важен.

В 535 году Мунд вторгся в Далмацию, а Велизарий с армией в 7500 человек без труда занял Сицилию. Оттуда в июне следующего года он переправился в Италию около Региума. После двадцатидневной осады в начале ноября ромеи разграбили Неаполь. После падения Неаполя готы, возмущённые бездействием своего короля, Теодахада, собрали совет и избрали королём Витигиса. Теодахад, бежавший из Рима в Равенну, был убит по дороге одним из военачальников Витигиса. В это же время Витигис собрал совет в Риме, на котором он решил не искать непосредственного столкновения с Велизарием, а подождать, пока соберутся основные силы, расположенные на севере. Затем Витигис отправился в Равенну, оставив для охраны города сильный гарнизон из 4000 человек под командованием Левдериса.

Несмотря на это жители Рима решительно поддержали Велизария, и, в свете жестокого разграбления Неаполя, не желали подвергаться риску осады, в связи с чем по поручению папы Сильверия и знатных горожан к Велизарию была послана делегация. Поняв, что с враждебным населением они не смогут удержать позиции, остготский гарнизон через Порта-дель-Пополо покинул город 9 декабря 536 года и направился на север, в Равенну. В тот же день во главе отряда из 5000 солдат через Ослиные ворота в город вошёл Велизарий. Таким образом Рим снова стал римским после шестидесяти лет варварского владычества.

Осада

Начальная фаза Велизарий со своими небольшими силами не мог продолжать движение в сторону Равенны, поскольку остготы были существенно многочисленнее. Вместо этого он разместился в Риме, готовясь к неизбежному контрудару. Из своей штаб-квартиры на холме Пинчо в северной части города он руководил реконструкцией городских стен. С внешней стороны был вырыт ров, форт мавзолея Адриана укреплён, через Тибр была протянута цепь, определено количество ополченцев и складов. Население города, понявшее, что осаду, которую они пытались избежать, не предотвратить, начало проявлять признаки недовольства.

Остготская армия по дороге на Рим захватила проход через реку Аньо у Соляного моста, после того как защищавшие его римляне покинули свои укрепления и бежали. На следующий день римляне едва спаслись от катастрофы, когда Велизарий, не знавший о бегстве своих войск, выдвинулся в сторону моста с отрядом букеллариев. Обнаружив, что готы уже завладели укреплённым мостом, Велизарий и его эскорт были вынуждены вступить в ожесточённый бой и понесли тяжёлые потери, прежде чем смогли отступить.

Рим был слишком велик, чтобы готы могли его окружить. Поэтому они разбили семь лагерей, следы которых были заметны ещё в XIX веке, взяли под контроль главные ворота и дороги, ведущие к городу, с целью перекрыть пути его снабжения. Шесть из них были к востоку от реки и один с запада, на так называемом Кампусе Нерона (), у Ватикана. Такое размещение оставило южную границу города свободной. Затем готы попытались разрушить акведуки, снабжающие город водой, необходимой не только для питья, но и для функционирования водяных мельниц. Хотя Велизарий смог решить последнюю проблему, построив плавучие мельницы по течению Тибра, трудности для горожан возрастали с каждым днём. Чувствуя их недовольство, Витигис пытался склонить город к сдаче, обещая римской армии возможность свободного выхода, но предложение было отклонено.

Велизарий ответил им следующими словами: «Момент обсуждения наших дел будет зависеть не от вас. Люди привыкли воевать, менее всего пользуясь советами врагов. Существует неизменный закон, чтобы каждый устраивал свои домашние дела так, как ему кажется лучше. Я вам предсказываю, что наступит время, когда вы захотите спрятать свои головы под кустами терна и не найдете нигде места. Что же касается Рима, то, взяв его, мы ничем чужим не владеем: но вы, в прежнее время вступившие в него, овладели тем, что вам совсем не принадлежало, и теперь против воли отдадите его прежним властителям. И всякий из вас, мечтающий, что он вступит в Рим без боя, ошибается в своих ожиданиях: пока жив Велизарий, чтобы он вам его уступил, это невозможно». Ответ Велизария готским послам Прокопий, Война с готами I.20

Первый штурм города

Вскоре после отказа на свои предложения, Витигис начал интенсивную осаду города. Его инженеры построили четыре гигантские осадные башни, которые повезли быками в сторону северных стен, к Порта Салария. Для описания того, что произошло вслед за этим, лучше привести слова Прокопия:

Готы в восемнадцатый день осады при восходе солнца под начальством Витигиса двинулись к укреплениям для штурма. Необычный вид двигающихся башен и таранов поразил всех римлян, Велизарий же, видя войско неприятелей двигающимся со всеми этими машинами, смеялся и приказывал воинам держаться спокойно и ни в коем случае не вступать в сражение, пока он сам не даст знака. […] Когда готы были уже около рва, то Велизарий, сам первый натянув лук, поразил одного из готов, одетого в панцирь и командовавшего отрядом, попав ему в шею. Получив смертельную рану, он упал навзничь, а римский народ поднял ужасный и неслыханный крик, полагая что ему послано самое счастливое предзнаменование. Вторично Велизарий пустил стрелу, и вновь случилось то же самое; на стенах поднялся ещё более сильный крик, и римляне считали, что враги уже побеждены. Тогда Велизарий дал приказ по всему войску пустить в ход все метательные орудия, тем же, которые были около него, он велел стрелять только в быков. Все быки были тотчас же перебиты, и враги уже не могли дальше двигать башни и задержанные в разгаре наступления не в состоянии были придумать чего-либо другого. Прокопий, Война с готами I.22

Затем Витигис, оставив крупные силы с целью отвлечь защитников города, атаковал стены на юго-востоке, в районе Порта-Маджоре, известном как Виварий (), где укрепления были ниже. Одновременно с этим была проведена атака на западной стороне, у мавзолея Адриана и ворот святого Петра. Здесь бои были особенно ожесточёнными. В конечном счёте, после битвы готы отступили, но положение у Вивария было тяжёлым. Его защитники под командованием Бесса и , находясь под сильным давлением противника, послали к Велизарию за помощью, и последний пришёл с небольшим отрядом своих буккелариев. Как только готы пробили стену, он приказал некоторым из своих солдат атаковать, пока противник не перестроился для наступления, а с большей частью своего отряда совершил вылазку за ворота. Неожиданно для готов, его люди отбросили их назад и сожгли осадные машины. В это же время у Саларийских ворот римляне предприняли вылазку, также увенчавшуюся успехом, и разрушили осадную технику. Таким образом, первая попытка готов захватить город провалилась и их войска возвратились в свои лагеря.

Успехи римлян

Несмотря на эти успехи, Велизарий понимал, что ситуация остаётся опасной. Поэтому он написал письмо Юстиниану с просьбой о помощи. Получив его, император поспешно набрал войско и отправил его во главе с трибунами Мартином и Валерианом, которые, однако, задержались в Греции из-за наступления зимы. В своём письме Велизарий также предупредил о лояльности горожан: «Римляне сейчас относятся к нам дружественно, но если их бедственное положение, как это и естественно, будет продолжаться, они не задумаются выбрать то, что для них лучше. […] Так и римлян голод заставит сделать многое, чего бы они не хотели». Из опасения измены, Велизарием были приняты крайние меры предосторожности: из-за подозрений в переговорах с готами папа Сильверий был смещён и заменён Вигилием, некоторые сенаторы по той же причине были изгнаны, ключи и замки на воротах менялись дважды в месяц, а стражам, охранявшим стены, он каждую ночь давал нового начальника. Под предлогом недостатка продовольствия из города была выслана большая часть рабов в Кампанию или на Сицилию.

Тем временем Витигис, разозлённый неудачами, послал в Равенну приказ убить находящихся там в заложниках сенаторов. Также он приказал установить полную блокаду города, отрезав его от моря. Готы захватили Портус в Остии, оставленный римлянами без охраны. В результате Велизарий сохранил контроль только над Остией, позволявшей сохранять связь с морем по южному рукаву дельты Тибра. Это привело к тому, что ситуация со снабжением ухудшилась, так как припасы надо было теперь выгружать в Антиуме и затем с трудом доставлять в Рим. К счастью для осаждённых, через двадцать дней после захвата порта прибыло обещанное подкрепление, 1600 всадников из «гуннов», склавен и антов. Теперь, когда Велизарий имел в своём распоряжении подвижные, дисциплинированные и хорошо тренированные силы, он усилил вылазки против готов. Опытные конные лучники, они осыпали врага градом стрел, а затем отступали под защиту стен, с которых преследователей так же подвергали обстрелу, нанося готам серьёзные потери с минимальными уроном у римлян.

Готы побеждают в открытой битве