Никопольско-Криворожская наступательная операция — наступательная операция Красной армии против немецких войск во время Великой Отечественной войны.
Проводилась с 30 января по 29 февраля 1944 года войсками 3-го и 4-го Украинских фронтов с целью разгрома никопольско-криворожской группировки противника, ликвидации его никопольского плацдарма на Днепре и освобождения Никополя и Кривого Рога. Часть Днепровско-Карпатской стратегической наступательной операции.
За отвагу, мужество и героизм, проявленные личным составом 3-го и 4-го Украинских фронтов в Никопольско-Криворожской операции, 28 соединениям и частям РККА присвоены почётные наименования Криворожских и Никопольских, 14 военнослужащим присвоено высшее звание Герой Советского Союза. По случаю освобождения Никополя и Кривого Рога в Москве был дан салют 20-ю артиллерийскими залпами из 224-х орудий.
Военно-оперативная ситуация В районе Никополя располагались богатые месторождения марганца, использовавшегося промышленностью Германии для производства высокопрочных сортов стали. А. Гитлер неоднократно подчёркивал исключительную важность этого района «Что же касается никопольского марганца, то его значение для нас вообще нельзя выразить словами. Потеря Никополя (на Днепре, юго-западнее Запорожья) означала бы конец войны». Кроме того, плацдарм на левом берегу Днепра оставлял немецкому командованию возможность нанесения удара с целью восстановления сухопутной связи с группировкой войск блокированной в Крыму.
В течение первой половины января советские войска предпринимали неоднократные попытки ликвидировать никопольско-криворожскую группировку противника, однако из-за упорного сопротивления немецких войск успеха не добились.
После поражения в Мелитопольской операции 1943 года противник закрепился на выступе в большой излучине Днепра и на плацдарме в районе Никополя. Этот район марганцевых и железорудных разработок имел для немецкого командования важное значение не только в экономическом отношении, но и в оперативном, как удобный плацдарм для удара в направлении Крыма в целях восстановления сухопутной связи со своей крымской группировкой. В силу этого обороне района уделялось большое внимание.
План операции 17 января 1944 года военный совет 3-го Украинского фронта и представитель Ставки Маршал Советского Союза А. М. Василевский направили Верховному Главнокомандованию план операции. Её замысел, утверждённый Ставкой ВГК, заключался в том, чтобы, наступая по сходящимся направлениям, окружить и уничтожить противника в никопольско-криворожском выступе.
Ведущая роль в операции отводилась 3-му Украинскому фронту. Он должен был нанести главный удар 8-й гвардейской (генерал-полковник В. И. Чуйков) и 46-й (генерал-лейтенант В. В. Глаголев) армиями из района западнее Владимировки на Апостолово. Чтобы ввести немецкое командование в заблуждение, были запланированы вспомогательные удары 37-й армией (генерал-лейтенант М. Н. Шарохин) — на Кривой Рог и 6-й армией (генерал-лейтенант И. Т. Шлемин) — на Никополь. По решению командующего войсками 3-го Украинского фронта 46-я и 8-я гвардейская армии, а также 4-й гвардейский механизированный корпус должны были прорвать оборону противника на участке в 21 км, на котором создавались плотности 140 орудий и миномётов и 9 танков и САУ на 1 км. После выхода ударной группировки на рубеж Апостолово — Каменка, ей предстояло совместно с войсками 4-го Украинского фронта окружить и уничтожить группировку врага в районе Никополя и никопольского плацдарма.
4-й Украинский фронт имел задачу оборонять занимаемый рубеж, а с развитием успеха войсками 3-го Украинского фронта — быть в готовности перейти в наступление. 3-й гвардейской армии (генерал-лейтенант Д. Д. Лелюшенко, с 16 февраля генерал-лейтенант Д. И. Рябышев) предстояло наступать на Никополь, 5-й ударной армии (генерал-полковник В. Д. Цветаев) — на Малую Лепетиху, 28-й армии (генерал-лейтенант А. А. Гречкин) — на Большую Лепетиху. План операции предусматривал одновременный переход в наступление обоих фронтов, чтобы лишить немецкое командование возможности маневрировать силами в обороне.
Авиационная поддержка войск 3-го Украинского фронта возлагалась на 17-ю воздушную армию (генерал-лейтенант авиации В. А. Судец), 4-го Украинского фронта — на 8-ю воздушную армию (генерал-лейтенант авиации Т. Т. Хрюкин). 8-я воздушная армия имела также задачу содействовать войскам 3-го Украинского фронта.
Координация действий фронтов в операции возлагалась на начальника Генерального штаба Красной армии Маршала Советского Союза А. М. Василевского.
В ходе подготовки операции большое внимание уделялось мероприятиям оперативной маскировки. Так, чтобы скрыть переброску 4-го гвардейского механизированного корпуса из 4-го Украинского фронта на направление главного удара 3-го Украинского фронта в районе его предыдущей дислокации были размещены 80 макетов танков, и организована имитация работы радиостанций в прежнем режиме. В результате немецкое командование вплоть до начала наступления советских войск считало, что корпус по-прежнему находится на левом берегу Днепра против никопольского плацдарма.
Для укрепления морального духа личного состава соединений частей 3-го и 4-го Украинских фронтов использовались сообщения об успехах на других участках советско-германского фронта, в том числе о полном освобождении героического Ленинграда. На митингах в ознаменование этой победы бойцы и командиры клялись самоотверженно выполнить свой воинский долг в ходе предстоящего наступления.
Состав и силы сторон
РККА К Никопольско-Криворожской операции привлекались войска 3-го (командующий генерал армии Р. Я. Малиновский) и 4-го (командующий генерал армии Ф. И. Толбухин) Украинских фронтов, которые охватывали вражескую группировку с севера, востока и юга.
3-й Украинский фронт в январе получил значительное усиление. Ему были переданы из 2-го Украинского фронта 37-я армия (шесть стрелковых дивизий), из 4-го Украинского фронта — 4-й гвардейский механизированный корпус, из резерва Ставки Верховного Главнокомандования (ВГК) — 31-й гвардейский стрелковый корпус (три дивизии). Фронт также получил 64 танка, большое количество боеприпасов и горючего. К началу операции в его состав входили 37-я, 46-я, 8-я гвардейская, 6-я, 17-я воздушная армии и 4-й гвардейский механизированный корпус, всего 19 стрелковых дивизий. Войска фронта занимали рубеж Весёлые Терны, Томаковка, Беленькое.
4-й Украинский фронт, имевший в своем составе 3-ю гвардейскую, 5-ю ударную, 28-ю, 8-ю воздушную армии и 2-й гвардейский механизированный корпус (всего 22 стрелковые дивизии) также был доукомплектован. Войска фронта оборонялись на рубеже Чегарник, Верхний Рогачик, Горностаевка.
3-й Украинский фронт (командующий генерал армии Р. Я. Малиновский, начальник штаба генерал-лейтенант Корженевич Ф. К.) в составе: 37-я армия (генерал-лейтенант Шарохин М. Н.) 46-я армия (генерал-лейтенант Глаголев В. В.) 8-я гвардейская армия (генерал-полковник Чуйков В. И.) 6-я армия (генерал-лейтенант Шлёмин И. Т.) 5-я ударная армия (генерал-полковник Цветаев В. Д.) (с 10 февраля) 4-й гвардейский механизированный корпус (генерал-лейтенант танковых войск Танасчишин Т. И.) 17-я воздушная армия (генерал-лейтенант авиации Судец В. А.) 3-я гвардейская армия (генерал-лейтенант Лелюшенко Д. Д.) (с 10 февраля)
Часть сил 4-го Украинского фронта (командующий генерал армии Толбухин Ф. И., начальник штаба генерал-лейтенант Бирюзов С. С.) в составе: 3-я гвардейская армия (генерал-лейтенант Лелюшенко Д. Д.) (до 10 февраля) 5-я ударная армия (генерал-лейтенант Цветаев В. Д.) (до 10 февраля) 28-я армия (генерал-лейтенант Гречкин А. А.) 2-й гвардейский механизированный корпус (генерал-лейтенант танковых войск Свиридов К. В.) 8-я воздушная армия (генерал-лейтенант авиации Хрюкин Т. Т.)
Всего: 705 000 человек, 7796 орудий и миномётов, 238 танков и САУ, 1333 самолёта. Советские войска превосходили противника в людях в 1,3; артиллерии — в 3 и авиации — в 2 раза. По танкам превосходство в 1,2 раза было на стороне немцев.
Вермахт В районе Кривого Рога и Никополя противник имел крупную группировку войск. К концу января 1944 года её основу составляла немецкая 6-я армия (генерал-полковник К.-А. Холлидт), входившая в группу армий «Юг». Армия имела 17 пехотных, 2 танковые, 1 моторизованную дивизии, танковый батальон и 8 дивизионов штурмовых орудий. Никопольско-криворожскую группировку поддерживал 1-й авиационный корпус 4-го воздушного флота (около 700 самолётов).
На никопольском и криворожском направлениях немцы создали мощную оборону. Её первый рубеж имел три ряда траншей и окопов, прикрытых проволочными заграждениями и минными полями. Высоты и населённые пункты, находившиеся в ближайшей глубине обороны, были превращены в сильные узлы сопротивления и опорные пункты. В январе 1944 года с опорой на естественные преграды — реки Каменка и Днепр — спешно оборудовались оборонительные рубежи в оперативной глубине. Непосредственно никопольский плацдарм обороняли 8 пехотных дивизий и 3 дивизиона штурмовых орудий, объединённых в оперативную группу Ф. Шернера.
Часть сил группы армий «Юг» (командующий генерал-фельдмаршал Гюнтер фон Клюге). 6-я полевая армия (генерал-полковник К. Холлидт) в составе: 57-й танковый корпус корпусная группа «Шверин» 17-й армейский корпус 4-й армейский корпус 40-й танковый корпус 29-й армейский корпус Часть сил 4-го воздушного флота (генерал-полковник Отто Десслох)
Всего: 540 000 человек, 2416 орудий и миномётов, 327 танков и штурмовых орудий, около 700 самолётов.
Ход боевых действий
«Январскими неделями 3-й и 4-й Украинские фронты предпринимали неоднократные попытки разбить никопольско-криворожскую вражескую группировку, но успеха не имели: недоставало живой силы и техники, остро не хватало боеприпасов. Гитлеровцы, вопреки нашим ожиданиям, не только не хотели оставлять этот район, но делали все для того, чтобы превратить его почти в сплошные, хорошо подготовленные в инженерном отношении и искусно связанные между собою огнём опорные пункты. В середине января, с разрешения Ставки, мы прекратили атаки.
Много я повидал на своем веку распутиц. Но такой грязи и такого бездорожья, как зимой и весной 1944 года, не встречал ни раньше, ни позже. Буксовали даже тракторы и тягачи. Артиллеристы тащили пушки на себе. Бойцы с помощью местного населения переносили на руках снаряды и патроны от позиции к позиции за десятки километров.
3-й Украинский фронт испытывал острый недостаток в боеприпасах. Помогали самолёты По-2 и частично тягачи. Положение было не из лёгких.»
Никопольско-Криворожская операция началась утром 30 января переходом в наступление войск 6-й и 37-й армий 3-го Украинского фронта на вспомогательных направлениях. 6-я армия силами трёх стрелковых дивизий преодолела сопротивление и контратаки противника и овладела Петровкой (6 км западнее Томаковки), продвинувшись на 3—4 км. Дивизии 82-го стрелкового корпуса 37-й армии, наносившие удар из района Весёлые Терны, прорвали оборону врага на 8-километровом участке и за день продвинулись до 8 км. Противник, посчитав, что наступают главные силы фронта, перебросил на это направление из резерва 9-ю и 23-ю танковые дивизии, насчитывавшие 180 танков. Развернулись ожесточённые бои по отражению контратак противника. 60-й гвардейской и 244-й стрелковым дивизиям 6-й армии также удалось вклиниться в оборону врага.