5,56-мм автомат M16 (официальное обозначение — Rifle, Caliber 5.56 mm, M16) — американская штурмовая винтовкаСогласно классификации Армии США: . В советской и российской терминологии данный класс оружия относится к автоматическим винтовкам. калибра 5,56 мм, разработанная и принятая на вооружение в 1960-х годах.

M16 и её модификации до настоящего времени остаются основным образцом стрелкового оружия всех пяти видов вооружённых сил, силовых структур и полицейских подразделений США, а равно и других стран мира. Это одна из наиболее распространённых моделей стрелкового оружия в мире — было выпущено более 8 миллионов экземпляров.

История создания Начало работам над малокалиберным оружием под патрон, промежуточный по мощности между полноразмерным винтовочным и пистолетным, в США было положено как один из результатов проекта ALCLAD, направленного на разработку нательной брони для Армии США. В его ходе было проанализировано более трёх миллионов отчётов о гибели и ранениях солдат на поле боя за период с Первой мировой по Корейскую войны. Исследовалось количество ранений, поражённые части тела, типология нанесённых повреждений и дистанции, на которых они были получены.

Результаты исследований оказались достаточно неожиданны для того времени. В первую очередь выяснилось, что основная масса (порядка 70 %) случаев ранения или гибели солдат в современном бою была вызвана осколочными ранениями — на лёгкое стрелковое оружие приходилось лишь 20 с небольшим процентов от общего числа боевых потерь. Причём расстояние ведения огня из него очень редко превышало 300 м, а основное количество смертельных ранений вообще было получено в пределах дистанции в 100 м. На таком расстоянии точность каждого отдельного выстрела оказывалась второстепенной, на первую роль же выходила такая характеристика, как плотность огня.

Одним из результатов данного исследования стал вывод о необходимости создания для Армии США лёгкого оружия с небольшим импульсом отдачи, ведущего автоматический огонь специальными облегчёнными патронами малого калибра, эффективный на расстоянии не более 400—500 метров, компенсируя высокой скорострельностью и большей вероятностью поражения цели при огне очередями меньшую массу отдельной пули. Соответственно, в 1957 году армейским командованием был начат конкурс по созданию лёгкой армейской винтовки (LMR — Lightweight Military Rifle) калибром порядка 5,5—5,6 мм (0,22 дюйма). Тактико-технические требования включали в себя, помимо калибра, возможность ведения одиночного и автоматического огня, 20-патронный магазин, массу с полным магазином не более 3 кг (6 фунтов) и способность пробить навылет стандартную армейскую каску с 500 м.

На конкурс был представлен целый ряд образцов, в числе которых были ArmaLite AR-15 под патрон 223-го калибра (5,56), представленная компанией ArmaLite (подразделением корпорации Fairchild Engineering & Airplane Corp.), лёгкая армейская винтовка Winchester под новый винчестерский патрон E2 центрального воспламенения 224-го калибра (5,69 × 55 мм), по конструкции представляющая собой увеличенный вариант хорошо известных войскам карабинов М1/М2, и винтовка разработки Спрингфилдской оружейной фабрики, также 224-го калибра, по сути повторяющая по конструкции бывшую на тот момент основной в американской армии винтовку M14.

AR-15 была разработана конструкторами Юджином Стоунером и Джеймсом Салливаном на базе более ранней винтовки AR-10 калибра 7,62 × 51 мм. Благодаря минимизации массы затворной группы и её выбега она имела высокую кучность боя как одиночными выстрелами, так и очередями, а использованные в её производстве авиационные технологии, такие, как высокоточное литьё из алюминиевых сплавов, позволили получить очень лёгкое и сравнительно недорогое в производстве оружие. Эргономика и дизайн данного образца также были далеко впереди оружия конкурентов.

Конструктивные решения С точки зрения конструкции же AR-15 использовала хотя и не вполне стандартные, но достаточно давно и хорошо известные к тому времени решения, такие, как:

запирание канала ствола по системе Джонсона поворотным затвором за хвостовик ствола, что позволило разгрузить ствольную коробку и выполнить её из лёгкого сплава; «прямой» газоотвод, применённый в несколько ином варианте в 1942 году на шведской винтовке Люнгмана AG42B, а до этого — на ряде французских самозарядных винтовок; «линейная» компоновка с пистолетной рукоятью и прямой шейкой, вмещающей возвратную пружину затворной рамы в приклад, до этого применявшаяся, в частности, немцами на винтовке FG42; ствольная коробка в виде двух качающихся на поперечной шпильке половин (upper/lower reciever), как у бельгийской винтовки FN FAL, немецкой StG44 или советских пистолетов-пулемётов Шпагина (ППШ) и Судаева (ППС); корпус прицела является ручкой для переноски оружия, как у опытной английской винтовки EM2; расположенный слева над пистолетной рукоятью флажковый переводчик видов огня, как у пистолета-пулемёта Томпсона; закрывающая окно для выброса гильз шторка, как у StG44 и пистолета-пулемёта М3.

Армейские испытания Армейские испытания винтовки велись с 1958 года в Форт-Беннинге, штат Джорджия (основной объём испытаний), и Форт-Грили, штат Аляска (испытания в арктических условиях). Несмотря на то, что испытания прошли без серьёзных нареканий и винтовка в целом получила одобрение , категорический протест заявило , которое не имело возможности придраться к эксплуатационным характеристикам оружия, потому была заявлена совершенно иная формальная причина для отказа — патроны 223-го калибра (5,56 мм) были признаны не удовлетворяющими армейским потребностям, разработчикам было рекомендовано переделать ствол, патронник, магазин и затворную группу под винчестерские патроны (6,55 мм), тогда винтовка будет удовлетворять требованиям нормального боепитания и может сменить M14 в войсках (указанное требование имело завуалированно издевательский характер, так как ни одного образца стрелкового оружия под винтовочный патрон 258-го калибра на вооружении армии никогда не состояло и закупок боеприпасов такого калибра даже не планировалось). Результаты испытаний опытных прототипов винтовок Центром экспериментальных боевых разработок армииAR-15 (Armalite)WinchesterПреимуществаоба опытные образца превосходят M14 по кучности и имеют меньший коэффициент рассеивания пуль в поперечникевысокая надёжностьвысокая точность и вероятность попадания в цельЗамечания к выявленным недостаткамнеобходимы более совершенные прицельные приспособлениятребуется полное перепроектирование и замена затворной группы ввиду низкой надёжности оружия, быстрого износа деталей и высокого коэффициента осечекРекомендациинеобходимо достижение сочетания точности образца Winchester с надёжностью образца Armalite Для контроля за ходом испытаний была создана специальная комиссия из высших армейских офицеров во главе с генералом Гербертом Пауэллом, человеком, очень скептически относившимся ко всякого рода новшествам, но симпатизировавшим Стоунеру и его винтовке. Самые разгромные характеристики AR-15 пришли с Аляски, когда Стоунеру о них сообщили, он сорвался в крик и нецензурно выругался в присутствии генералитета (в Armalite впервые узнали об арктических испытаниях, когда с Аляски прибыла заявка на поставку комплектующих, Стоунера отправили туда в командировку вместе с товаром для разведки ситуации). И хотя комиссия по итогам четырёхмесячных испытаний, несмотря на отрицательные отзывы, распорядилась закупить 750 винтовок для продолжения испытаний, члены отдела разработки стрелкового оружия управления начальника вооружения заявили протест, опять же из-за неудовлетворительного, по их мнению, калибра, предложив разработать оружие под педерсеновский патрон 276-го калибра (7,21 мм), который закупался армией в экспериментальном порядке в межвоенный период (работа по нему была прекращена ещё до начала Второй мировой войны). Неохотно, но Пауэлл всё же согласился с требованиями армейских оружейников.

Отдельно от перечисленных выше свои выводы представил армии. Заключительный отчёт по итогам армейских испытаний за период с 1 декабря 1958 по 22 марта 1959 был подан центром на рассмотрение высшего командования 30 мая 1959 года. В отчёте открыто признавалось, что AR-15 — абсолютный лидер по количеству голосов военнослужащих из числа испытательных команд по следующим параметрам: лёгкость, высокая надёжность, хорошая сбалансированность и удобство удержания оружия в руках, низкая отдача, малая амплитуда колебаний ствола при стрельбе автоматическим огнём и, соответственно, высокая кучность, плавность спуска. В целом, в выводах специалистов центра рекомендовалось как можно скорее принять на вооружение доработанный образец Armalite или Winchester и заменить в войсках устаревшие M14, которые признавались уступающими AR-15 по всем показателям, кроме точности.

В январе 1959 года начальник штаба армии США генерал Максвелл Тейлор, ознакомившись с результатами испытаний и отчётом комиссии Пауэлла, распорядился оставить M14 на вооружении, а винтовочный патрон калибра 7,62 мм был признан единственным боеприпасом для оружия такого типа. В результате все предложенные проекты винтовок были отвергнуты, армейские структуры сосредоточились на разработке стрелково-гранатомётного комплекса на базе M14, сочетающего в себе возможности ведения прицельного винтовочного огня с функцией оружия сплошного поражения, — того, что впоследствии приняло форму подствольного гранатомёта.

Испытания ВВС

Несмотря на то, что винтовка исходно разрабатывалась для сухопутных войск, Армия отказалась от закупок винтовки и заинтересованной стороной, как ни странно, выступали Военно-воздушные силы США, которые вели испытания винтовок на полигоне авиабазы им. Хилла в штате Юта. 22 мая 1961 года по итогам контрольных стрельбовых испытаний последовал заказ опытной партии винтовок и патронов. В январе 1962 года винтовка M16 официально принимается на вооружение ВВС США как «стандартное» стрелковое оружие для подразделений охраны, сменив M14 (именно ВВС присвоили винтовке индекс M16). Патроны для винтовки были разработаны инженерами Remington Arms, Inc. совместно с Armalite. Remington выступала основным поставщиком рекомендованных боеприпасов. Контрольные испытания винтовки под ремингтонский патрон прошли 20 февраля 1962 года, по итогам которых патрон был принят ВВС как стандартный боеприпас для оружия такого калибра. 23 мая 1962 года Colt получает заказ от ВВС на 8500 винтовок с комплектующими и 8,5 млн патронов.

Испытания DARPA

Параллельно с ВВС испытания винтовки за пределами США, в Южном Вьетнаме, велись Агентством по перспективным военным разработкам (DARPA) Министерства обороны США и лицами из аппарата министра обороны, ответственными за НИОКР. В июле 1961 года по согласованию с Командованием по оказанию военной помощи Южному Вьетнаму винтовка была признана наиболее годным образцом вооружения для испытания во Вьетнаме. Это решение было продиктовано соображениями антропометрического характера, ввиду малого роста и худощавой комплекции большинства вьетнамцев-военнослужащих, для которых другие американские образцы стрелкового вооружения были слишком тяжёлыми и крупногабаритными (вооружать ею американскую пехоту тогда не планировали). В августе того же года состоялись стрельбы на одном из южновьетнамских полигонов, где винтовка получила высокие оценки южновьетнамских офицеров и американских военных советников, в декабре Министр обороны США Роберт Макнамара одобрил закупку одной тысячи винтовок с запчастями и патронами для оснащения ряда военных частей созданной американцами Армии Республики Вьетнам (АРВ).