Группа Доннера (экспедиция Доннера, партия Доннера-Рида, ) — группа американских пионеров, возглавляемая и , которая отправилась в Калифорнию в мае 1846 года. Из-за серии неудач и ошибок группа задержалась в пути и провела зиму 1846—1847 гг. в горах Сьерра-Невада. Чтобы выжить, некоторым членам группы пришлось прибегнуть к каннибализму.
Обычно путешествие на запад занимало 4-6 месяцев, но группа Доннера пошла новым, более длительным «маршрутом Гастингса» (), проходящим через хребет Уосатч и пустыню Большого Соленого озера (территория современного штата Юта). В процессе движения вдоль реки Гумбольдт (современный штат Невада) переселенцы столкнулись с пересечённым рельефом и различными трудностями, что привело к потере скота, поломке повозок и расколу внутри группы.
К началу ноября 1846 г. переселенцы достигли хребта Сьерра-Невада, где у озера Траки (ныне — озеро Доннер), находясь высоко в горах, застряли из-за раннего и сильного снегопада. Запасы еды у них подходили к концу, и в середине декабря часть группы пешком отправилась на поиски помощи. Спасатели из Калифорнии пытались помочь переселенцам, но первая группа спасателей достигла их только в середине февраля 1847 г., почти через четыре месяца после попадания обоза в ловушку. Выжили и достигли Калифорнии 48 из 87 членов группы. Многим из них, чтобы выжить, пришлось есть умерших товарищей.
Историки описывают этот эпизод как одну из самых страшных и впечатляющих трагедий в истории освоения Калифорнии и переселения на запад США.
Предпосылки
В 1840-е гг. в США резко выросло число пионеров — людей, которые покидали свои дома на Востоке и селились на Западе, в Орегоне и Калифорнии. Таким, как Патрик Брин, Калифорния виделась землей, где они могли бы исповедовать истинный католицизм. Многие другие были заражены идеей явного предначертания, утверждавшей, что территории от Тихого до Атлантического океана предназначены для американцев, и они должны заселять их. Большая часть обозов следовали по Орегонскому пути от города Индепенденс (штат Миссури) к Американскому водоразделу. Средняя скорость движения составляла 24 км в день; таким образом, весь путь занимал 4 — 6 месяцев. Маршрут проходил по долинам рек и поднимался к Саут-Пасс — перевалу на территории современного штата Вайоминг, который был относительно легким для преодоления обозами. Далее от этой точки пути караванов расходились по районам их назначения.
В 1842 г. в Калифорнию прибыл один из первых иммигрантов, , который оценил перспективы этого региона. Чтобы привлечь переселенцев, он выпустил «Путеводитель по Орегону и Калифорнии для эмигрантов». В нём он описал прямой маршрут через Большой бассейн, который проходил через хребет Уосатч и пустыню Большого Соленого озера. При этом сам Гастингс не проходил по «своему» маршруту до начала 1846 г., когда он ехал из Калифорнии в Форт Бриджер. Форт на тот момент представлял собой небольшую перевалочную базу на реке (штат Вайоминг), основанную Джимом Бриджером и его партнером Пьером Луисом Васкесом. Гастингс остался в форте и убеждал путешественников поворачивать на юг, на «свой» маршрут. По состоянию на 1846 г., Гастингс был вторым человеком, кому удалось пересечь южную часть пустыни Большого Соленого озера; при этом никто из них не пользовался обозом (пересечения пустыни индейцами документально не подтверждены, маршрут у эмигрантов не упоминался).
Самым трудным участком маршрута в Калифорнию был заключительный 160-километровый отрезок, проходящий через горы Сьерра-Невада. Более 500 вершин этого горного хребта имеют высоту более 3700 м, и из-за высоты и близости к Тихому океану в них выпадает больше снега, чем в большинстве других гор умеренных широт Северной Америки. Кроме того, восточные склоны хребта обладают сильной крутизной. При преодолении огромных расстояний от Миссури до Орегона и Калифорнии время имело ключевое значение. Обозы не должны были, с одной стороны, вязнуть в весенней грязи, а с другой стороны, застревать в горах в снежных сугробах, появлявшихся там уже в сентябре. Кроме того, по пути должно было быть достаточное количество свежей травы для питания лошадей и волов.
Семьи Весной 1846 г. из города Индепенденс на запад отправились почти 500 повозок. В хвосте обоза 12 мая выехали девять повозок с 32 членами семей Доннер и Рид и их прислуги. Джордж Доннер родился в Северной Каролине и постепенно перемещался на запад, в Кентукки, Иллинойс и Индиану. Кроме того, один год он провел в Техасе. В начале 1846 г. ему было около 60 лет. С ним вместе ехала его 44-летняя жена Тэмсен, три их дочери Френсис (6 лет), Джорджия (4 года) и Элиза (3 года), а также две дочери Джорджа от предыдущего брака — Элита (14 лет) и Лианна (12 лет). Младший брат Джорджа, Джейкоб (56 лет), также присоединился к группе вместе со своей женой Элизабет (45 лет), подростками-пасынками Соломоном Хук (14 лет) и Уильямом Хуком (12 лет) и пятью детьми: Джорджем (9 лет), Мэри (7 лет), Исааком (6 лет), Льюисом (4 года) и Сэмюэлем (1 год). Также с братьями Доннер выехали возницы Хайрам О. Миллер (29 лет), Сэмюель Шумейкер (25 лет), Ноа Джеймс (16 лет), Чарльз Бургер (30 лет), Джон Дентон (28 лет) и Аугустус Шпитцер (30 лет).
Джеймс Ф. Рид, 45-летний уроженец современной Северной Ирландии, поселился в 1831 г. в штате Иллинойс. Компанию ему в путешествии составили его жена Маргрет (32 года), падчерица Вирджиния (13 лет), дочь Марта Джейн «Пэтти» (8 лет), сыновья Джеймс и Томас (5 и 3 года соответственно), а также Сара Кейес, 70-летняя мать Маргрет. У Сары была запущенная форма туберкулеза, от которого она вскоре, 28 мая, умерла и была похоронена на обочине дороги Помимо оставленных позади финансовых проблем, Рид надеялся, что климат Калифорнии поможет Маргрет, которая долгое время страдала от слабого здоровья. Для управления воловьими упряжками Рид нанял трех человек: Милфорда (Милта) Эллиота (28 лет), Джеймса Смита и Уолтера Херрона (по 25 лет). Бейлис Уильямс (24 года) следовал в составе группы в качестве разнорабочего, а его сестра Элиза (25 лет) была кухаркой семьи.
За неделю до выхода из Индепенденс семьи Рид и Доннер присоединились к группе из 50 повозок, номинально возглавляемой Уильямом Расселом. К 16 июня они преодолели первые 720 км пути, и до города Форт-Ларами (штат Вайоминг) оставалось ещё 320 км. Им пришлось прервать путь из-за дождей и поднятия уровня воды в реке, но Тэмсен Доннер написала другу в Спрингфилд: «конечно, я не знаю, будет ли мне хуже, чем было, но мне кажется, что все беды закончились уже в начале»Письма Тэмсен Доннер были напечатаны в издании Springfield Journal в 1846 г.. Молодая Вирджиния Рид вспомнила несколько лет спустя, что на первом этапе путешествия она была «совершенно счастлива».
По пути к обозу присоединялись и другие семьи. Левина Мёрфи (37 лет), вдова из Теннесси, возглавила семью из тринадцати человек. Её пятью младшими детьми были Джон Ландрум (16 лет), Мэриам «Мэри» (14 лет), Лэмюель (12 лет), Уильям (10 лет) и Саймон (8 лет). Также с ней следовали две её замужних дочери со своими семьями: Сара Мёрфи Фостер (19 лет) с мужем Уильямом (30 лет) и сыном Джереми Джорджем (1 год); Гарриет Мёрфи Пайк (18 лет) с мужем Уильямом (32 года) и дочерьми Наоми (3 года) и Кэтрин (1 год). Мастер по строительству повозок Уильям Эдди (28 лет) из Иллинойса взял с собой жену Элеонор (25 лет) и двоих детей: Джеймса (3 года) и Маргарет (1 год). Семья Брин состояла из фермера из Айовы Патрика Брина (51 год), его жены Маргарет («Пегги», 40 лет) и семерых детей: Джона (14 лет), Эдварда (13 лет), Патрика-младшего (9 лет), Саймона (8 лет), Джеймса (5 лет), Питера (3 года) и 11-месячной Изабеллы. С ними поехал их сосед, 40-летний холостяк Патрик Долан. Иммигрант из Германии Льюис Кесеберг (32 года) ехал с женой Элизабет Филиппин (22 года) и дочерью Адой (2 года); в пути у них родился сын Льюис-младший. С другой немецкой парой Волфингеров поехали двое юношей — Шпитцер и Рейнгардт, а также нанятый ими кучер «Голландец Чарли» Бургер. С ними следовал также пожилой мужчина, назвавшийся Хардкупом. Также в составе группы был Люк Хеллоран, который переходил из семьи в семью, и каждый день из-за туберкулеза он выглядел все хуже и хуже, поскольку никто не тратил на него ни свое время, ни ресурсов.
Маршрут Гастингса С целью рекламы своего маршрута Гастингс разослал всадников с письмами для путешествующих эмигрантов. 12 июля одно из них дошло до семей Рид и Доннер. В нём Гастингс предупреждал эмигрантов, что в Калифорнии они могут столкнуться с противодействием мексиканских властей и советовал им объединяться в большие группы. Также он заявлял о «необходимости прокладки новой и лучшей дороги в Калифорнию», и он будет ожидать в Форт Бриджер и консультировать эмигрантов по новому маршруту.
Квин Торнтон проехал часть пути с семьями Рид и Доннер. В своей книге «Из Орегона и Калифорнии в 1848 г.» он назвал Гастингса «Мюнхаузеном для путешественников в этих краях». Как писал Торнтон, Тэмсен Доннер была «опечалена и подавлена» мыслью о повороте основного пути по советам Гастингса, которого она считала «искателем приключений и эгоистом».
20 июля, находясь на реке Литтл-Сэнди, группа разделилась по мнениям: большая часть группы выбрала уже проторённый путь через Форт Холл; меньшая решила направиться в Форт Бриджер, ей нужен был глава отряда. Большинство молодых мужчин во второй группе были иммигрантами из Европы и не считались идеальными командирами. Джеймс Рид к этому времени уже прожил достаточно времени в США, был старше и имел армейский опыт, но его авторитарное отношение уже почувствовали на себе многие участники каравана, и они находили его властным и хвастливым. Напротив, зрелость и опытность американца Доннера, его миролюбивый и отзывчивый характер сыграли в его пользу, и выбор группы пал на него. Членам группы было комфортно существовать не по существующим стандартам. Хотя их называли пионерами, им не хватало определённых навыков и опыта путешествий через горы и пустынные земли, и не было понятия о том, как взаимодействовать с индейцами.
Журналист Эдвин Брайант достиг местечка Блэкс-Форк за неделю до группы Доннера. Он прошел первый отрезок пути и был обеспокоен тем, что повозкам Доннера, особенно с большим количеством женщин и детей, будет трудно его преодолеть. Пройдя этот отрезок, он вернулся в Блэкс-Форк и оставил там записки, призывавшие членов группы не сокращать путь. К 27 июля, когда караван Доннера достиг Блэкс-Форк, Гастингс уже уехал, возглавив группу из 40 повозок группы Харлана-младшего. Джиму Бриджеру с его торговым постом было гораздо выгоднее, чтобы люди использовали маршрут Гастингса, и он пояснил группе, что это легкий маршрут, лишенный пересеченного рельефа и враждебных индейцев, и при этом длина их маршрута должна сократиться на 560 км. Вода на маршруте должна быть легко доступна, хотя ей нужно будет запастись на несколько дней, пересекая сухое дно озера (48 — 64 км).
Рид был очень впечатлен этой информацией и выступил за маршрут Гастингса. Никто из членов группы не получил писем Брайанта, советовавших избегать маршрута Гастингса любой ценой. В своем дневнике Брайант заявляет о своем убеждении в том, что Бриджер намеренно скрыл письма — это описал позже и Рид в своих показаниях. В Форт-Ларами Рид встретил старого друга, Джеймса Климана, который прибыл из Калифорнии. Климан предупредил Рида, чтобы тот не ехал по маршруту Гастингса, отметив, что повозки там не пройдут, а информация Гастингса была неверной.
31 июля 1846 г., после четырёх дней отдыха и ремонта повозок, группа покинула Блэкс Форк, оказавшись в 11 днях позади ведущей группы Харлана-младшего. Доннер нанял другого извозчика, Антонио, также к компании присоединилась семья Мак-Катчен, состоявшая из 30-летнего Уильяма, его 24-летней жены Аманды, двухлетней дочери Гарриет и 16-летнего юноши Хуана Баптисты Трудо из Нью-Мексико, который сказал, что знает индейцев и рельеф на пути в Калифорнию.
Горы Уосатч