Пневматическая почта, пневмопо́чта (от — воздушный) или подземная почта — вид транспорта, разновидность пневмотранспорта, система перемещения штучных грузов под действием сжатого или, наоборот, разрежённого воздуха. Закрытые пассивные капсулы (контейнеры) перемещаются по системе трубопроводов, перенося внутри себя нетяжёлые грузы, документы.
В конце XIX и начале XX веков сети пневматической почты получили распространение в офисах, которым необходимо было транспортировать небольшие срочные посылки, такие как почта, другие документы или деньги, на относительно короткие расстояния в пределах здания или, самое большее, в пределах города. Некоторые установки стали довольно сложными и масштабными. Но в основном они были демонтированы и заменены другими способами доставки грузов. Однако в XXI веке они получили дальнейшее развитие в таких местах, как больницы, для отправки образцов крови и тому подобных проб в клинические лаборатории для анализа.
Небольшое количество пневматических транспортных систем было построено для более крупных грузов, чтобы конкурировать с системами поездов и метро.
История Основные принципы пневматики были первоначально изложены древнегреческим физиком-изобретателем Ктесибием Александрийским в трактате «О пневматике» и затем Героном Александрийским. Этот великий инженер в первом столетии в своём трактате «Пневматика»The Pneumatics of Hero of Alexandria; From the Original Greek Translated for and Edited by Bennet Woodcroft Professor of Machinery in University College, London. — London: Taylor Walton and Maberly, 1851. описал принципы и составляющие компоненты, которые легли в основу пневмотранспорта.
Пневматическая почта как средство почтовой связи была предложена в 1667 году французским физиком Дени Папеном.
XVIII век Первая известная система пневмопочты была запущена в работу в 1792 году в Вене между наблюдательной площадкой на вершине 50-метровой колокольни собора Святого Стефана и комнатой у подножия башни, где дежурили пожарные. В медную капсулу закладывалась записка с адресом, по которому происходил пожар, она разгонялась в трубе кузнечными мехами и, дойдя до комнаты пожарных, ударялась о колокол, который своим звоном сигнализировал о поступлении сообщения. Эта система эксплуатировалась до 1855 года.
В дальнейшем, примерно в 1799 году, использование пневмопочты самостоятельно разработал и предложил Уильям МёрдокHorst O. Hardenberg, The Middle Ages of the I.C. engine (Warrendale, 1999, 41).
XIX век Одна из первых известных работ по пневматическому транспорту была опубликована . Примерно в 1810 году он опубликовал описание пневматической почты и пневматической железной дороги. Система Медхерста приводила капсулу в движение избыточным давлением. Диаметр трубы составлял несколько дюймов.
Английский инженер Валланс подхватил эту идею в 1818 году с проектом перевозки людей и товаров из Лондона в Брайтон в туннелеподобной, чугунной трубе. К 1824 году он получил патент и построил короткую демонстрационную линию. Его система состояла из чугунной трубы диаметром 6 футов (1,8 м) с литыми рельсами в нижней части. Вагонетка совпадала с трубой по размеру. Для герметизации кольцевого пространства использовалась медвежья шкура. Торможение осуществлялось при помощи открытия дверей. Система Валланса работала, но не была принята для реализации реальных проектов.
Дальнейшее развитие инженерных и коммерческих проектов шло параллельно и вокруг и чистой пневматической почты, ориентированной на перевозку относительно малогабаритных грузов, так и вокруг идеи пневматической железной дороги, предназначенной для перевозки крупногабаритных грузов и людей.
Почтовые трубопроводы с капсулами были использованы в викторианскую эпоху для передачи телеграмм с телеграфных станций в близлежащие здания. Эта система известна как «pneumatic dispatch» (пневматическая диспетчеризация).
К середине XIX века пневмопочта стала применяться в некоторых больших городах для рассылки писем из одной части города в другую по подземным трубам при посредстве пневматических машин (воздушных насосов)
В 1853 году Джозайя Латимер Кларк установил пневматическую систему длиной 220 ярдов (200 м) между Лондонской фондовой биржей на Треднидл-стрит в Лондоне и офисами The Electric Telegraph Company в Лотбери. При этом трубы были расположены звездообразно, так что различные станции находились в непосредственном сообщении только с центральной главной станцией. Реализация этого проекта была заказана Роулендом Хиллом — инициатором реформы британской почтовой системы, в тот период сначала служившим секретарём , то есть заведующим его делами, а затем министром почты (с 1854 по 1864 год).
The Electric Telegraph Company использовала эту систему для получения цен на акции и другой финансовой информации для передачи подписчикам своих услуг по телеграфным проводам. Преимущество пневматической системы заключалось в том, что без нее компании пришлось бы нанимать курьеров для доставки сообщений между двумя зданиями или же нанимать обученных телеграфистов на фондовой бирже. В середине 1860-х годов компания установила аналогичные системы на местных фондовых биржах в Ливерпуле, Бирмингеме и Манчестере.
В 1854 году Кларк получил патент «для перевозки писем или посылок между местами под давлением воздуха и вакуума». В 1859 году Латимер Кларк и Томас Вебстер Раммелл предложили прокладку сети подземных труб в центре Лондона. Для реализации проекта была создана компания London Pneumatic Despatch Company. В 1861 году прошли первые испытания, а в 1863 году началась эксплуатация постоянной линии между железнодорожной станцией Юстон и почтовым отделением Северо-Западного округа на Эвершолт-стрит.
После того как телеграфы в Великобритании были национализированы, пневматическая система продолжала расширяться под управлением британского почтового ведомства. Это расширение было связано с тем, что Джозеф Уильям Уиллмот, ранее работавший в Electric & International Telegraph Company, в 1870 году усовершенствовал изобретение Латимера Кларка с помощью «двойного шлюзового пневматического клапана», а в 1880 году — «промежуточного сигнализатора / переключателя быстрого отключения для пневматических труб», что значительно ускорило процесс и позволило нескольким сообщениям-носителям одновременно находиться в трубе. К 1880 году в Лондоне было проложено более 21 мили (34 км) труб пневмопочты. В частности, чтобы облегчить быструю продажу очень скоропортящегося товара, была проложена труба между Абердинским рыбным рынком и главпочтамтом.
Впоследствии аналогичные системы были проложены в Париже, Вене и Берлине (1876). В Париже и Вене трубы были расположены кругообразно, чем достигалась возможность прямого сообщения между многими отдельными станциями.
В XIX веке всерьёз задумывались об устройстве пневматической почты, при помощи которой письма из Лондона могли бы получать в Париже через 1½ часа. Эта идея принадлежала французскому инженеру по имени Жан-Батист Берлье, которому также впервые пришла мысль устройства пневматической выгребки нечистот. С 1 марта 1882 года пневматическая система вывоза нечистот применялась в двух округах Парижа и дала великолепные результаты.
Развитие пневматическая почта получила и в Германии благодаря инициативам Генриха фон Стефана, генерального почтмейстера Германской империи. В Берлине первоначально была устроена, как более дешёвая, кругообразная сеть, но затем постепенно к 1884 году она была преобразована в звездообразную, позволяющую осуществлять передачу с более высокой скоростью посылок. К 1900 году в Берлине, включая сюда и предместья Шарлоттенбург, ) и Шёнеберг, общая длина чугунных труб (внутренним диаметром 65 мм, внешним — 74 мм), закопанных на глубине 1,25 м, составляла уже более 118 км. Сеть эта соединяла 53 станции. Через каждые четверть часа с 7 часов утра до 10 часов вечера по трубам между станциями ежедневно пересылалось от 5 до 10 цилиндрических капсул с письмами. Длина каждой такой алюминиевой капсулы была 15 см. Капсулы были закрыты только с одной стороны. После того как посылка была вложена в капсулу, на неё надевался кожаный чехол 11 см длины.
Движение капсул по трубам совершалось посредством или сжатого, или разрежённого воздуха. В восьми местах города находились паровые машины, приводившие в действие насосы, посредством которых нагнетался или разрежался воздух в больших железных сосудах. Сосуды эти находились в сообщении с трубами. Для приведения в движение вложенных в трубу капсул достаточно было повернуть кран. Так как капсулы не вплотную занимали соответствующее им место трубы, то в трубу за ними вкладывался ещё особый поршень, состоявший из деревянного цилиндра (11 см длины), покрытого кожей и снабженного на одном конце кожаным кольцом. Кольцо это плотно прилегало к стенкам трубы и герметически её закрывало. Таким образом была обеспечена защита от уменьшения движущей силы воздуха. Для предохранения капсулы от сильного удара, при достижении ею приёмной станции, навстречу ей впускался противодействующий ток воздуха, который заставлял её подойти к месту назначения со скоростью, значительно замедленной. Прибытие очередной посылки сигнализировалось телеграфным сигналом.
Пневматической почтой пользовались преимущественно для рассылки полученных главной телеграфной станцией телеграмм. В 1898 году число посылок в Берлине было , из которых телеграмм, а остальные — письма закрытые и открытки. Берлинская пневмопочта поддерживала связь между 15 почтовыми отделениями. В 1913 году с её помощью было доставлено свыше 12 миллионов почтовых отправлений, на которых ставились отметки особыми штемпелями.
XX век
К началу XX века пневматическая почта была введена также в Филадельфии, Ливерпуле, Бирмингеме, Манчестере, Дублине, Глазго и некоторых других больших городах.
Пневматическая почта в Праге впервые появилась в 1887 году (пятой в мире) и действовала вплоть до наводнения 2002 года. Её восстановление взяла на себя Чешская телекоммуникационная компания .
В России пневматическая почта не получила широкого распространения. В начале XX века она была внедрена на почтамтах Санкт-Петербурга и Москвы, а также в новом здании Центрального телеграфа на Тверской улице. В нём пневмопочтой были связаны этажи с первого по четвёртый и шестой.
По данным журнала «Union Postale», к 1916 году общая протяженность систем пневмопочты во всём мире составила примерно 1000 км, из них более 400 км были проложены во Франции.
В Советском Союзе пневматическая почта была распространена на почтамтах Москвы, Ленинграда и других крупных городов, а также в редакциях крупных газет. По свидетельству Е. Трегубовой, в редакции «Известия» она существовала ещё в конце 1990-х годов.
Пневмопочтой был оснащён самолёт АНТ-20 «Максим Горький».
Широкое распространение получила также передача по пневмопочте документов на сортировочных железнодорожных станциях, что изменило технологию формирования грузовых поездов и значительно сократило простой вагонов. В СССР впервые система пневмопочты для пересылки документов на сортировочной станции была введена в эксплуатацию в 1959 году на станции Ленинград-Сортировочный-Московский.
В советское время пневмопочта была внедрена в Государственной библиотеке имени Ленина. В 1975 году под руководством инженера Самсонова был осуществлён первоначальный монтаж и произведён запуск почтовой системы, общая протяжённость которой составляла два километра. Алюминиевые трубы пневмопочты объединяли несколько корпусов библиотеки: основного хранилища, главного корпуса и дома Пашкова. По состоянию на 2020 год дом Пашкова отключён от общей сети, а трубопровод демонтирован.
В 1977 году в Москве было построено новое здание ТАСС, которое было связано с двумя старыми зданиями агентства пневматической почтой. Сжатый воздух, нагнетаемый вентиляторами, перемещал по алюминиевым трубам капсулы с документами. Система использовалась и в XXI веке и была демонтирована не ранее осени 2012 года.