Mana, известная также по японскому названию , — серия компьютерных ролевых игр компании Square Enix, созданная геймдизайнером Коити Исии. Началась в 1991 году как ответвление популярной серии Final Fantasy, но позже ушла от многих её элементов и выделилась в отдельную серию со своими характерными особенностями, в частности, жанр игр, по сравнению с «Последней фантазией», больше смещён в сторону экшн. События всех игр происходят в вымышленном мире под названием Мана, сюжеты так или иначе связаны с мировым древом и святым мечом, герои, как правило, борются со злодеями, пытающимися похитить силу этих волшебных объектов истории для последующего использования в корыстных целях, чаще для порабощения всего мира. В разных частях центральное место занимают разные персонажи, однако дизайны второстепенных героев и существ нередко повторяются, в играх встречаются одни и те же музыкальные темы.
Серия активно развивалась до 2003 года, включая на тот момент пять частей. В 2006-м было объявлено о возвращении к ней, в рамках кампании World of Mana в течение двух лет вышли ещё пять частей. Таким образом, по состоянию на 2008 год серия включала восемь игр для консолей, две — для мобильных телефонов, четыре адаптации в виде манги и один официальный роман. С тех пор информация о создании каких-либо новых частей не появлялась. Мнение критиков относительно разных частей серии сильно варьируется, так, Secret of Mana удостоилась крайне положительных отзывов и порталом IGN была поставлена на 78-е место в списке лучших игр всех времён, тогда как другие игры, преимущественно поздние, получили в основном отрицательные рецензии.
Создание и концепция Впервые торговая марка Seiken Densetsu была зарегистрирована в 1986 году, функционеры Square планировали использовать это название для японской версии игры The Emergence of Excalibur, разрабатываемой под руководством геймдизайнера Кадзухико Аоки для приставки Family Computer Disk System. Если верить первым рекламным роликам, игра должна была занимать целых пять дискет — это беспрецедентно большой объём для консолей того времени. Компания уже начала оформлять предзаказы, однако позже Каору Морияма, штатная переводчица Square, сообщила, что руководство пришло к решению отменить амбициозный проект ещё на ранней стадии создания. В октябре 1987 года игроки, сделавшие предварительный заказ, получили письма с информацией об отмене проекта и компенсацией отосланного аванса. Кроме всего прочего, письма призывали приобрести другую ролевую игру компании — Final Fantasy.
Разработчики вспомнили о зарегистрированной Seiken Densetsu лишь в 1991 году, решив отдать её под свой новый ролевой боевик для портативного устройства Game Boy, главным дизайнером которого выступил Коити Исии. Игра создавалась с рабочим названием Gemma Knights, но перед релизом была переименована в Seiken Densetsu: Final Fantasy Gaiden, североамериканская версия получила название Final Fantasy Adventure, тогда как европейская — Mystic Quest. Начиная с последовавшей Secret of Mana для приставки Super Famicom, Seiken Densetsu перестала быть обычным спин-оффом и заложила основу отдельной серии игр, в рамках которой с 1993 года по 2003-й появились четыре полноценные игры. К ним относятся также Seiken Densetsu 3, никогда не издававшаяся на северо-американском рынке из-за технических проблем, и Legend of Mana, которая изначально планировалась с трёхмерной графикой, но в конце концов всё-таки осталась спрайтовой, так как разработчики не смогли воплотить на приставке PlayStation задуманное Исии полное взаимодействие с окружающими объектами. В 2003 году ещё вышел полноценный ремейк Final Fantasy Adventure под названием Sword of Mana, данная игра, предназначенная для карманной платформы Game Boy Advance, была разработана с привлечением сторонней студии Brownie Brown.
После небольшого перерыва в 2005 году компания анонсировала компиляцию World of Mana, новую линейку игр на основе серии Mana, пообещав сделать новинки более разнообразными в плане жанра. Сам Коити Исии отмечал в интервью, что идея о возобновлении серии появилась ещё во время работы над многопользовательской Final Fantasy XI, но на тот момент он не знал, как реализовать в игре вынашиваемое «чувство соприкосновения» с окружающим миром. Решение проблемы пришло к нему на выставке Electronic Entertainment Expo 2003 года, когда он увидел в действии физический движок Half-Life 2 — Исии решил использовать подобные технологии в своём ролевом проекте. Будучи основанной на движке Havok, Dawn of Mana для PlayStation 2 стала первой полностью трёхмерной игрой серии. Одновременно с этим для Nintendo DS вышла Children of Mana, где акцент сделан в первую очередь на многопользовательский режим с возможностью коллективного прохождения. В 2006 году также появилась эксклюзивно японская Friends of Mana для мобильных телефонов и обсуждалась некая Seiken Densetsu для приставки Wii, хотя разработка этого ожидаемого фанатами проекта в итоге так и не началась. Последней представительницей серии стала Heroes of Mana 2007 года выпуска для Nintendo DS, отличающаяся непривычным жанром, который похож скорее на стратегию в реальном времени, нежели на ролевую игру. Новые игры не имели большого коммерческого успеха, и спустя месяц после релиза последней части World of Mana Коити Исии покинул Square Enix, основав собственную независимую студию по разработке игр под названием Grezzo. С тех пор информация о создании каких-либо новых частей не появлялась.
Концепция Mana родилась из желания Исии создать собственную вымышленную вселенную. Он не считает своё творение серией игр в обычном понимании этого термина, характеризуя его скорее как некий волшебный мир, исследуемый с помощью продуктов игровой индустрии. Работая над серией, геймдизайнер черпал вдохновение из абстрактных воспоминаний детства, из фильмов и фентэзийных книг, которые полюбил ещё ребёнком. Нельзя назвать какое-то одно художественное произведение, заложившее всю основу сеттинга, но в отдельных деталях отмечается влияние таких книг как «Муми-тролли» Туве Янссон, «Алиса в Стране чудес» Льюиса Кэрролла и «Властелин колец» Дж. Р. Р. Толкина. Некоторые части World of Mana определённым образом связаны друг с другом, тем не менее, в большинстве случаев игры не имеют между собой почти ничего общего. Известно, например, что события Dawn of Mana происходят за десять лет до начала истории Children of Mana, но какая-либо единая хронология, на которой можно было бы расположить все части, не существует. В позднем интервью Исии говорил, что действие игр происходит не совсем в одном и том же мире — сходства персонажей и элементов геймплея, наблюдаемые в различных проявлениях серии, являются альтернативными, переосмысленными вариациями друг друга. Связи между частями более абстрактны и, не имея отношения к сюжету, наблюдаются только на кармическом уровне.
Общие элементы Наиболее узнаваемым элементом серии является боевая система, позволяющая сражаться непрерывно в реальном времени. Её созданием занимался сам Коити Исии совместно с дизайнером Хиромити Танакой — с помощью нововведений разработчики пытались уйти от архаичных боевых систем ранних игр Final Fantasy. Выполненная с большим уклоном на экшн, она задумывалась системой, одинаково хорошо подходящей как новичкам, так и опытным игрокам. Важным дополнением к ней стало характерное кольцевое меню интерфейса, появившееся в Secret of Mana и Seiken Densetsu 3, а также в некоторых поздних частях. Каждое кольцо представляет собой набор иконок, каждая иконка соответствует определённому пункту меню, значение которого разъясняется расположенной выше информационной строкой. Пункты меню позволяют игроку использовать предметы, колдовать заклинания, просматривать статистику, изменять настройки и т. п. Навигация внутри меню осуществляется вращением кольца посредством нажатия кнопок «влево» и «вправо», тогда как переключение между кольцами, другими меню, контролируется кнопками «вверх» и «вниз». Разработанная той же компанией игра Secret of Evermore, хоть и не относится к серии, содержит точно такую же кольцевую систему.
Для серии характерно заимствование некоторых элементов дизайна Final Fantasy, в частности, в сеттинге Final Fantasy Adventure и Legend of Mana присутствуют ездовые птицы чокобо, в Secret of Mana встречаются муглы, в Seiken Densetsu 3 и Sword of Mana использованы те же статусные изменения. Во всех играх есть персонаж по имени Уоттс, гном-кузнец в рогатом шлеме, занимающийся усовершенствованием оружия героев. Почти в каждой части можно встретить антропоморфного кота-торговца — он обычно бродит за пределами населённых пунктов, позволяя игроку сохраниться и приобрести предметы по высоким ценам. В Secret of Mana его зовут Неко, в Legend of Mana и Sword of Mana — Никколо, тогда как в японских версиях имя остаётся неизменным — Никита.
Важное место в сюжетах игр занимают так называемые Древо маны и Меч маны, который в английской версии Final Fantasy Adventure зовётся Экскалибуром. Древо маны является источником всей магии мира, поддерживая в природе равновесие и гармонию, когда баланс нарушается, герои, как правило, используют для его восстановления Меч маны. В первой части говорится, что в случае смерти Древа один из членов Семьи маны станет «семенем» и даст жизнь новому Древу. Росток Древа зовётся «геммой», в то время как защитники Древа, обладающие Мечом маны, — рыцарями геммы. В Seiken Densetsu 3 богиня утверждает, что превратилась в Древо маны после того, как создала весь мир с помощью Меча маны. В ранних частях, таких как Final Fantasy Adventure и Secret of Mana, Древо подвергается уничтожению, но каждый раз персонаж становится новым Древом. Не менее важное место в сеттенге занимают элементали, называемые также духами маны, которые покровительствуют определённым стихиям и служат основой системы колдовства заклинаний. Всего существуют восемь разновидностей духов, каждый назван в честь мифологических существ и феноменов. В Secret of Mana и Seiken Densetsu 3 персонажи после встречи с этими существами получают соответствующие магические силы. Элементали Legend of Mana играют определённую роль при размещении локаций, множественные духи стихий присутствуют в Sword of Mana. Следуя сюжету Seiken Densetsu 3 и Heroes of Mana, на элементалей возложена обязанность защищать камни маны, в которых богиня маны запечатала восьмерых стихийных богозверей. В североамериканской версии Dawn of Mana каждый элементаль наделён характерным европейским акцентом, к примеру, испанским или шотландским.
Своеобразным талисманом серии выступают вымышленные существа рабиты (), в японских версиях зовущиеся просто . Внешне похожи на кроликов, обладают длинными ушами и пушистым хвостом, но отличаются отсутствием лап и одним торчащим изо рта зубом. Они встречаются, чаще всего, в самом начале игры, как наипростейшие из противников, обычно имеют жёлтый окрас, но, бывает, попадаются розовые, сиреневые, чёрные и белые особи. Играют в сюжетах самые разные роли, нередко становятся боссами и вступают с героями в противостояние, в других случаях могут быть обычными дружелюбными персонажами, путешествуют по миру вместе с отрядом протагонистов. Рабиты также упоминаются в игре Final Fantasy X-2, где есть аксессуар с комичным названием «Rabite’s Foot», повышающий показатели удачи персонажей. В Final Fantasy Tactics Advance рабиты присутствуют в описании одной из миссий, которая призывает спасти этот вымирающий вид, резко сокращающийся из-за возросшего спроса на амулеты удачи. Рабиты регулярно фигурируют среди связанных с серий Mana товаров: их воплощают в виде плюшевых игрушек, продают диванные подушки с их изображением, зажигалки, коврики для мыши, ремни, телефонные карты, футболки и прочее.