История Албании составляет часть истории Европы. В период античности территория современной Албании была населена некоторыми иллирийскими племенами, такими как ардиеи, амантины, тавлантии и многими другими, а также фракийскими и греческими племенами и греческими колониями на берегу Адриатического моря. В III веке до нашей эры территория была аннексирована Римом и стала частью римских провинций Далмация, Македония и Верхняя Мёзия. Впоследствии территория оставалась под римским и византийским контролем до славянских миграций VII века. Албания была включена в Болгарскую империю в IX веке. В Средние века были созданы княжество Арберия и государство крестоносцев, известное как королевство Албания. Некоторые районы стали частью венецианской и сербско-греческой империи, но перешли в Османскую империю в XV веке. В 1912 году получила независимость. В разные годы 1920—1930-х была попеременно республикой или королевством, в 1939 году была оккупирована Италией.
Доисторический период Албания была населена уже в период верхнего палеолита. Кониспольские пещеры — весьма примечательный археологический памятник, где обнаружены следы обитания со времён палеолита и до железного века. В эпоху неолита Албания находилась на рубеже нескольких крупных археологических культур, в основном связанных происхождением с Сескло и Старчево-Кришской культурой. Поздние потомки неолитического населения (культура Малик) были ассимилированы носителями индоевропейских языков, в результате чего образовался народ иллирийцы.
В могильнике хоронили людей в эпоху поздней бронзы (1200-1050 гг. до н. э.) и в раннем железном веке (1050-750 гг. до н. э.).
У образца железного века I14689 (2663—2472 лет назад) из Чинамака (Çinamak) в округе Кукес (область Кукес) была определена Y-хромосомная гаплогруппа R1b-M269, у образца I14688 (1706; Tumulus 14, grave 92, 27, Çinamak, 600–400 лет до н. э.) определена Y-хромосомная гаплогруппа R1b-PF7562 (субклад R1b-PF7563) и митохондриальная гаплогруппа T2b (субклад T2b-f*).
Античный период
В античный период территория современной Албании населена иллирийскими племенами (вероятно, предками современных албанцев), главным образом племенем тавлантиев и дарданцев. Южная её часть входила в состав Эпира. Центральная часть с греческими городами Аполлония и Эпидамн, переименованном при римлянах в Диррахий (ныне Дуррес), со времён Филиппа II и Александра Македонского спорадически входила в состав государства Македония, а с присоединением его к Риму в 146 до н. э. — вошла в состав одноимённой римской провинции. Северная часть с городами Скодра (ныне Шкодер) и Лисс со II века до н. э. вошла в состав римский провинции Далмация. Диррахий был важным центром, так как он был расположен в узком месте Адриатического моря и из него обыкновенно переправлялись с Балкан в Италию и наоборот; там начиналась стратегически важная Эгнатиева дорога, ведшая через весь полуостров в Фессалоники и дальше через Византий в Азию.
Средневековье
При разделе Римской империи основная часть страны вошла в состав Византии, Далмация — в состав Западной Римской империи. Подверглась нашествиям готов и гуннов (конец IV—V вв.), с конца VI века — славянских племён. Часть территории в течение около века входила в состав так называемого Первого Болгарского царства. После взятия Константинополя крестоносцами части территории современной Албании были попеременно под властью венецианцев, Эпирского царства, Неаполитанского королевства, Сербского королевства. В середине XIV века (1336—1355) вся территория Албании была завоёвана сербским королём Стефаном Душаном. После падения Византии в 1204 г. крестоносцы создали небольшое, но стратегически важное королевство Албания со столицей в г. Дурресе (1271—1333; 1355—1368). В 1368 г. Дуррес возглавил Карл Топия — первый этнически албанский князь в истории Балкан, создавший здесь средневековое княжество Албания. До этого государственные образования в стране формировались представителями других национальностей — римлянами, греками, венецианцами и крестоносцами различных стран.
Войны Скандербега
В 1381 году турки проникают на территорию Албании и поддерживают в межплеменной войне род Топия против рода Бальшей. Албания превратилась в поле столкновения интересов венецианцев и турок. Турки называли албанцев арнаутами. В 1385 году сербские и албанские князья потерпели поражение в битве при Савре.
В середине XV века сопротивление туркам оказывал национальный герой Скандербег.
В составе Османской империи (1468—1912)
К концу 1571 года турки полностью вытесняют венецианцев с территории Албании. Горный север Албании сохранил определённую автономию. Власть там принадлежала советам старейшин во главе с байрактарами — Хранителями Знамени. В Албании постепенно распространяется ислам.
В составе Османской империи Албания обладала достаточной автономией. Земли, населённые албанцами, в 1835 были разделены на эйялеты Янина и Румелия, во главе которых ставились чиновники из Константинополя. Позже, в 1846 году, были созданы пашалыки в Монастире (до 1877 года) и Ускибе (до 1863 года). После 1865 года Стамбул повторно разделил албанские земли между вилайетами Ишкодра (Шкодер), Янина (с 1867), Битола (Монастир) и Косово (с 1877).
После русско-турецкой войны 1877—1878 годов, по плану Сан-Стефанского мирного договора земли населённые албанцами должны были быть разделены между Сербией, Черногорией и Болгарией. Это вселило значительную тревогу во многих албанцев и способствовало албанскому национальному движению.
Весной 1878 года в Константинополе, албанцы, в том числе Абдюль Фрашери и Абеддин Дино создали Албанский Янинский комитет, который выступал за право албанцев создать свою автономию в составе Оттманской империи. Абдюль написал проект Декларации об автономии Албании, которая была принята во время работы Призренской лиги летом того же года.
В 1880 году руководителем лиги стал Абдуль-бей Фрашери. При широчайшей поддержке со стороны народных масс турецкое правительство было изгнано с территорий с албанским населением. В 1881 году Призренская лига объявила себя временным правительством на этих территориях. Но турецкому правительству удалось разбить плохо вооруженные отряды албанцев и нанести Призренской лиге окончательное поражение.
После свержения младотурками султана Абдул-Хамида II в июле 1908 года появились албанские школы, возникли газеты и политические клубы, особенно на юге страны. В ноябре 1908 в Монастире (Битоль) состоялся национальный конгресс, обсудивший вопрос о национальной автономии и едином албанском алфавите на основе латиницы.
В 1909 году в Албании вспыхнуло восстание, которое было подавлено. Турецкие власти объявили все албанские национальные организации вне закона, закрыли албанские школы и печатные издания.
Весной 1911 года албанские националисты подготовили новое восстание, которое должно было охватить всю страну. Программой восстания стало требование автономии (т. н. «Красная книга»). младотурецкое правительство подкупом и угрозами склонило часть руководителей албанских повстанцев к соглашению, пообещав незначительные льготы для албанцев (в школьном образовании, в военной службе, в налогообложении).
В марте 1912 года в Албании вспыхнуло новое восстание крестьян в северных горных районах, распространившееся затем на южную и центральную Албанию.
Независимая Албания
В ходе Первой Балканской войны 1912—1913 годов сербские войска заняли значительную часть Албании с Дурресом, на которой был образован округ Драч. Однако сербам не удалось на долго удержаться на этой территории и уже в апреле 1913 года они покинули Адриатическое побережье под натиском флота великих держав.
28 ноября 1912 года во Влёре была провозглашена независимость Албании. В 1912—1913 Австро-Венгрия, Британия, Германия, Италия, Россия и Франция признали вначале автономию, а затем — независимость Албании от Турции. Фактически над Албанией был установлен протекторат этих шести держав, которые и определили границы нового государства. В октябре 1913 года из-за албанско-сербских противоречий по поводу государственной границы в Северную Албанию были введены сербские войска, что едва не привело к началу масштабной войны. Под давлением Австро-Венгрии и Германии Сербия вывела свои войска из Албании.
Вопреки решениям великих держав, греческие войска оккупировали значительные территории Южной Албании (Северного Эпира) и 28 февраля 1914 года в Гирокастре была провозглашена «Автономная республика Северного Эпира» во главе с бывшим министром иностранных дел Греции Г. Зографосом. 2 апреля 1914 года для расширения границ этой «автономии» был инспирирован антиалбанский мятеж в Корче, который вскоре был подавлен албанскими силами.
В 1914 году на короткое время князем Албании был провозглашён Вильгельм Вид, вскоре свергнутый в ходе проитальянского переворота. Столкновение итальянских интересов с германскими в Албании стало одной из причин перехода Италии на сторону Антанты.
В годы Первой мировой войны Албания превратилась в арену военных действий. В апреле 1915 года страны Антанты и Италия подписали секретный договор, ликвидировавший независимость Албании. Её территория к концу войны была оккупирована итальянскими, сербскими и греческими войсками.
После Первой мировой войны обсуждение границ молодого государства на Парижской мирной конференции оказалось безрезультатным. К 1920 году оккупационные зоны Антанты на юге Албании почти полностью исчезли, но Италия продолжала контролировать Влёру с окрестностями и супрефектуру Тепелена к северу от Гирокастры.
21—31 января 1920 года албанский Национальный конгресс вновь провозгласил независимость страны и объявил Тирану столицей государства. 5 июня 1920 года албанские повстанцы начали наступление на Влёру. 2 августа 1920 в Тиране было заключено албано-итальянское соглашение, предусматривавшее вывод всех итальянских войск из Албании.
Югославия продолжила оккупацию части страны, а столкнувшись с сопротивлением албанцев, Белград поддержал клан гэг, под руководством Гьона Маркадьони (Gjon Markagjoni), который поднял своё католическое племя против регентства и парламента. Маркадьони провозгласил создание независимой Республики Мирдита. В ноябре 1921 года Югославия ввела войска на территорию новообразованной республики. Лига Наций направила комиссию в составе представителей Великобритании, Франции, Италии и Японии, которые подтвердили границы Албании 1913 года. Югославия была вынуждена вывести свои войска. Республика Мирдита была отменена.
Официальное закрепление границ Албании произошло лишь 9 ноября 1921 года на Лондонской конференции послов Великобритании, Франции, Италии и Японии, при этом албано-югославская граница была пересмотрена в пользу Югославии.
Ахмет Зогу в 1924 году был премьер-министром Албании (23 февраля на него совершил покушение республиканский активист Бекир Вальтери, впоследствии крупный деятель албанского фашизма). В июне того же года его сверг епископ Фан Ноли имеющий коммунистическую ориентацию. Ноли назначил себя премьер-министром.
Сбежав в Югославию, Зогу сформировал отряд из своих сторонников и иностранных наёмников численностью около тысячи человек. Ведущую роль в отряде играли русские добровольцы из белогвардейской эмиграции, которые были готовы снова выступить против коммунистически настроенных сил епископа Ноли. Всего в Албанию отправилось 108 (по другим данным 110) русских добровольцев. Командование русским отрядом принял полковник русской и сербской армии Илья Миклашевский. 17 декабря отряд пересёк границу Албании. За девять дней монархисты захватили Албанию и разгромили «красные» войска епископа Ноли, в армии которого в то время было 7,5 тыс. и 3 тыс. жандармерии. Епископ Фан Ноли бежал, Зогу созвал законодательное собрание, провозгласившее его в 1925 году президентом, а в 1928 году — королём.
Итальянская оккупация (1939—1943)