Age of Empires — серия исторических стратегий в реальном времени, издаваемых Microsoft Studios. Первая игра серии — Age of Empires — увидела свет в 1997 году. Изначально разработкой этих игр занималась Ensemble Studios, но после её роспуска в 2009 году она была поручена другим студиям.
Age of Empires посвящена событиям, происходящим в Европе, Африке и Азии, охватывая временной период от каменного века до века железного; дополнение для этой игры освещает становление и расширение Римской империи. Действия во второй части игры, Age of Empires II: The Age of Kings, происходят в Средневековье; дополнение к ней повествует, в основном, об испанском покорении Мезоамерики. Третья часть, Age of Empires III, затрагивает ранний период Нового времени, когда европейские державы колонизировали Америку. В свою очередь Age of Empires IV, подобно второй части, вновь погружает игроков в Средневековье. Помимо них в серию входят Age of Empires Online — закрытая бесплатная онлайн-игра, использовавшая сервис Games for Windows Live, — а также Age of Mythology, являющаяся спин-оффом серии, — действия в ней происходят в тот же временной период, что и в оригинальной Age of Empires, однако упор сделан не на историческую составляющую, а на мифологию (греческую, египетскую и скандинавскую).
Серия Age of Empires завоевала коммерческий успех и разошлась тиражом свыше 20 миллионов копий. По мнению критиков, причиной тому стали богатая историческая подоплёка и честный игровой процесс, ставящий игроков в равные условия, а также искусственный интеллект (ИИ), дающий меньше преимуществ реальным игрокам по сравнению с конкурентами серии.
Игры
Игры серии охватывают исторические события различных периодов. Age of Empires затрагивает временной период между каменным веком и классическим периодом в Европе и Азии. Дополнение The Rise of Rome повествует о становлении Римской империи. The Age of Kings повествует о средневековой истории Европы и Азии. Дополнение для второй части, The Conquerors — происходит в том же временном отрезке, но включает новые сценарии по покорению испанцами Мезоамерики, а также истории Эль Сида и Аттилы. Age of Empires III, как и её первое дополнение, Age of Empires III: The WarChiefs, уже полностью сосредоточена на европейской колонизации Америки. Второе дополнение, Age of Empires III: The Asian Dynasties сосредоточено на событиях, происходящих в тот же период в Азии.
В Age of Empires Online упор сделан на греческую и египетскую цивилизации.
События спин-оффа серии, Age of Mythology, а также его дополнения, The Titans, происходят в бронзовом веке, но больше основываются на мифологии, чем на истории.
17 октября 2024 года Microsoft выпустит мобильную версию Age of Empires.
Age of Empires
Age of Empires, выпущенная 26 октября 1997 года, стала первой игрой серии, а также первым большим проектом Ensemble Studios. Она была одной из первых исторических стратегий в реальном времени и работала на игровом движке Genie Engine. GameSpot охарактеризовал её как «смесь Civilization и Warcraft». Игра предоставляла игроку на выбор одну из 12 цивилизаций, которую ему предстояло провести от каменного до железного века. Дополнение The Rise of Rome, выпущенное Microsoft 31 октября 1998 года, привносило новые игровые функции и добавляло четыре новых цивилизации, включая римлян. Несмотря на то, что поначалу в обеих играх имелось множество программных багов, большинство проблем были решены последовавшими патчами.
Age of Empires в целом была хорошо принята, несмотря на некоторые крайне негативные рецензии. GameSpot раскритиковал запутанный дизайн, а журнал «Computer and Video Games» высоко оценил как одиночную, так и многопользовательскую составляющую игры.
Академия Интерактивных Искусств и Наук назвала Age of Empires «Стратегией года» за 1998 год. Игра показывала хорошие продажи несколько лет подряд и к 2000 году была продана тиражом в три миллиона копий. The Rise of Rome удалось разойтись тиражом в миллион копий в течение 2000 года и получить 80 % рейтинг одобрения по данным агрегатора GameRankings.
Age of Empires II
Релиз Age of Empires II: The Age of Kings состоялся 30 сентября 1999 года. Игра работала на улучшенной версии движка Genie Engine и имела схожий игровой процесс с первой частью. События Age of Kings происходят в промежутке между Тёмными веками и эпохой Возрождения. На этот раз игроку был предоставлен выбор из 13 цивилизаций Европы, Азии и Среднего Востока. 24 августа 2000 года Microsoft выпустила для игры дополнение The Conquerors: были добавлены новые юниты и пять новых цивилизаций, включая две мезоамериканские — ацтеки и майя. The Age of Kings имела даже больший успех, чем первая часть, с рейтингом 92 % на Game Rankings и Metacritic. Microsoft отгрузила в магазины более двух миллионов копий — игра удостоилась похвалы и собрала множество наград.
В апреле 2013 года в сервисе цифровой дистрибуции Steam была выпущена Age of Empires II: HD Edition — обновлённая версия игры, включавшая оригинальную игру и дополнение The Conquerors. Основное нововведение HD Edition коснулось поддержки более высоких разрешений экрана — сам игровой движок был обновлён незначительно. Впоследствии к ней вышли три DLC: The Forgotten (2013), The African Kingdoms (2016) и Rise of the Rajas (2017), а 14 ноября 2019 года — новое переиздание, Age of Empires II: Definitive Edition, в котором были добавлены новые нации, облегчающие игру механики (автозасев ферм, авторазведка карты), новые кампании и режимы игры. К этому переизданию также вышли 3 DLC: The Last Khans (2019, вошло в состав Steam-версии игры), Lords of the West и Dawn of the Dukes (2021).
Age of Empires III
Релиз Age of Empires III состоялся 18 октября 2005 года. Игра была выпущена на улучшенной версии движка Age of Mythology — среди значимых изменений следует отметить улучшенный графический движок и включение в его состав программного обеспечения Havok Physics, отвечающего за обработку физики. Игровые события развиваются в период с 1421 по 1850 год; игроку предоставлен выбор из восьми европейских держав. Помимо других нововведений, в этой части были добавлены метрополии — города, использующиеся в качестве «родных гаваней», помогающих игроку в развитии, периодически поставляя ресурсы, снаряжение, войска и улучшенные технологии. Ensemble Studios описала метрополии, как «важное подспорье в усилиях по покорению Нового Света». Обзор метрополий доступен и вне игровых партий; после каждой битвы их можно улучшать и «прокачивать», что напоминает систему совершенствования персонажей в ролевых играх.
Первое дополнение для Age of Empires III — The WarChiefs — было выпущено 17 октября 2006 года. Игровой процесс не претерпел значительных изменений, однако было добавлено 3 новых игровых цивилизации американских индейцев. Примечательным стало введение «Военного вождя» в качестве игрового юнита для этих цивилизаций. Второе дополнение, The Asian Dynasties, поступило в продажу 23 октября 2007 года. Это была совместная разработка Ensemble Studios и Big Huge Games: в качестве ведущего дизайнера к Брюсу Шелли присоединился Брайан Рейнольдс. Игра расширила место действия на азиатский регион и ввела три новые цивилизации.
21 августа 2017 года Microsoft анонсировала переиздание, получившее название Age of Empires III: Definitive Edition, вышедшее 15 октября 2020 года.
Age of Empires IV
28 октября 2021 года, после долгого перерыва в серии, свет увидела Age of Empires IV. В отличие от предыдущих частей, её разработкой занималась не Ensemble Studios, распавшаяся после выхода третьей части, а канадская студия Relic Entertainment, ранее также занимавшаяся стратегиями в реальном времени. С упором на классические механики, Age of Empires IV вновь переносит игроков в Средневековье. Эта часть по сути является духовной наследницей Age of Empires II, так как кроме сеттинга и названий эпох наследует многие элементы её игрового процесса, например вернувшиеся точки сбора ресурсов, и вновь пополнивший их ряды камень. Также присутствует механика обращения юнитов монахами.
Age of Mythology
Age of Mythology разделяет многие элементы геймплея с основной серией и часто считается её частью, несмотря на несколько иной подход. Кампания Age of Mythology строится вокруг атлантийца Арканта, пытающегося выяснить, отчего его родина утратила благосклонность Посейдона. Игра вышла в свет 30 октября 2002 года, а спустя год — 21 октября 2003 года — Microsoft выпустила для неё дополнение The Titans. В этом дополнении была добавлена возможность играть за цивилизацию атлантийцев. Кампания The Titans повествует о приключениях Кастора — сына Арканта, который поддаётся на уловку титанов и освобождает их из Тартара. За четыре месяца было продано свыше одного миллиона копий Age of Mythology, чей рейтинг на Game Rankings и Metacritic составил 89 %. The Titans не удалось повторить успех оригинальной игры, хотя его и высоко оценили критики.
Название игрыОписаниеДата выходаЖанрAge of MythologyПервая игра серии Age of Mythology.30 октября 2002 годаRTSAge of Mythology: The TitansДополнение к оригинальной игре Age of Mythology.30 сентября 2003 годаRTSAge of Mythology: Tale of the Dragon Дополнение к Steam-переизданию игры Age of Mythology: Extended Edition28 января 2016 годаRTS
Ремейки игр Название игрыОписаниеДата выходаЖанрAge of Empires: The Age of KingsРемейк игры Age of Empires II: The Age of Kings для Nintendo DS.14 февраля 2006 годаTBSAge of Empires: MythologiesРемейк игры Age of Mythology для Nintendo DS.24 ноября 2008 годаTBSAge of Mythology: Extended EditionПереиздание оригинальной игры и её дополнения The Titans с улучшением графики для сервиса игровой дистрибуции Steam8 мая 2014 годаRTSAge of Empires: Gold EditionРемейк игры Age of Empires для Windows Mobile.RTSAge of Empires II: HD EditionРемейк игры Age of Empires II и её дополнения The Conquerors с улучшением графики и интеграцией многопользовательского режима в Steam. Через некоторое время добавлены и опции неофициального дополнения для оригинальной AOE II, «Forgotten Empires».9 апреля 2013 годаRTSAge of Empires II: The African KingdomsВторое дополнение для Age of Empires II: HD Edition. Доступно только для версии HD Edition.5 ноября 2015 годаRTSAge of Empires II: Rise of the RajasТретье дополнение для Age of Empires II: HD Edition. Доступно только для версии HD Edition.25 декабря 2016 годаRTSAge of Empires: Definitive EditionОбновлённая версия первой игры в серии Age of Empires. 20 февраля 2018 годаRTSAge of Empires II: Definitive EditionОбновлённая версия второй игры в серии Age of Empires.14 ноября 2019 годаRTSAge of Empires III: Definitive EditionОбновлённая версия третьей игры в серии Age of Empires.15 октября 2020 годаRTSAge of Mythology: RetoldОбновлённая версия Age of Mythology.4 сентября 2024 годаRTS
Разработка
Исторические элементы Стадии разработки всех игр серии Age of Empires были схожими во многих аспектах. Так как игры основывались на исторических событиях, команде разработчиков часто приходилось проводить большие объёмы исследований исторических материалов. Однако глубина этих исследований была невысокой — по словам дизайнера Age of Empires Брюса Шелли, она была «приемлемой для большинства развлекательных продуктов» Шелли добавил, что Ensemble Studios зачастую ссылалась на материалы из детских секций библиотек. Он пояснил, что целью игры ставилось развлечение игроков, а «не дизайнеров или исследователей». На Games Convention Developers Conference в 2007 году, Шелли продолжил свою мысль, объяснив успех серии тем, что их игры «обращены как к казуальным, так и хардкорным игрокам». Шелли также отметил, что игры Age of Empires в принципе не об истории как таковой, а о «человеческом опыте» — они сфокусированы не только на том, что человечество сделало в прошлом, но также на том, что оно могло бы сделать в будущем, например «отправиться в космос».