Национа́льный хара́ктер — общие «психические свойства», общность «психического склада» нации, народности, этнической группы, совокупность наиболее устойчивых психологических качеств, сформировавшихся у представителей нации в контексте определённых природных, исторических, экономических и социально-культурных условий её развития, отличительный набор личностных характеристик национальных групп в их восприятии в рамках обыденного сознания. Может пониматься как объект национальной гордости и признак «особости» конкретной нации. В качестве синонимов могут применяться термины «национальный менталитет», «национальная ментальность», «этническая ментальность». Близким понятием является национальный дух.
В рамках национально-государственной историографии тема «национального характера» часто включает существенный компонент антиисторизма, поскольку «национальный характер» и «национальный дух» часто понимаются как неизменные. По меньшей мере с периода романтизма «исторический путь» нации рассматривался как предопределённый.
Представления о национальном характере могут быть источником расизма. Источником социокультурной особенности той или иной группы часто определяются биологические, природные свойства. Эти свойства могут именоваться «народный дух», «культурный тип», «менталитет», свойства «расы». Все эти обозначения выполняют ту же функцию, которую в классическом расизме выполняет «кровь» (или «гены»): они предполагают наследование социальных признаков. Биологизация этнической идентичности и интерпретация культуры и поведения людей как проистекающих из генетической наследственности являются элементами расовой идеологии, которая в результате распространения этих взглядов продолжает присутствовать в обществе.
Проблема национального характера остаётся дискуссионной. Существуют разные мнения о том, существует ли национальный характер вообще. Предполагаемые различия в национальных характерах разных общностей рассматриваются рядом исследователей как тренды или тенденции, обусловленные самоидентификацией индивида определённой национальности, а не генотипические различия; предполагаемые черты национального характера — как национальные, этнические стереотипы. Работы, в которых стереотипы рассматриваются как реально существующие качества, могут считаться псевдонаучными.
Идеи врождённой культуры, национального характера и т. п. в рамках современной социологии полностью дискредитированы или являются устаревшими.
Понятие и содержание Национальные характеристики могут включать признаки, не связанные с личностью, такие как форма брака, сексуальная деятельность, интеллект, религиозность, однако черты личности, как правило, составляют ядро описаний национального характера. Широко распространённым в общественном сознании является мнение, что итальянцы темпераментны, американцы настойчивы, финны спокойны и т. п..
Историк Н. А. Ерофеев писал об этническом представлении как «словесном портрете или образе чужого народа», С. М. Арутюнян — о психологическом складе нации, который представляет собой «своеобразную совокупность разнопорядковых явлений духовной жизни народа». В рамках социальной психологии для данного явления применяются термины «национальный характер» или «этнический стереотип». «Национальный характер» представляет собой одно из базовых понятий лингвокультурологии, в которой обсуждается научно содержание данного термина.
Проявления «национального характера» или «национального духа» нередко демонстрируются историей военных конфликтов. Утверждается, что даже в условиях военных поражений или потери политической независимости «свой» народ проявляет такие «личностные» качества, как «стойкость», «мужество», «героизм», «любовь к родине» и др. Если народ, напротив, одерживает военные победы и захватывает территории, согласно национальной историографии, он проявляет «справедливость», «милосердие» и др. Национальный характер может увязываться с национальным превосходством, рассматриваясь как основа «достижений» (трудолюбие‚ талантливость и др.), так и как причина их отсутствия.
В соответствии с применяемыми методами анализа, интерпретации и сбора материалов в изучении национального характера могут применяться культурно-исторический, этнографический и психологический подходы. В качестве ведущего рассматривается первый, основанный на принципе культурного или социального детерминизма, и представляющий различия национального характера разных народов как обусловленные влиянием культурной среды.
Психологи и этнологи, утвердительно отвечающие на вопрос существования национального характера, не имеют единства в представлениях о его природе, содержании и сущности. На начальном этапе изучения национального характера дискуссионной была проблема самой его природы, является ли она социальной или биологической. Национальный характер мог рассматриваться как генетически предопределенный, передающийся от поколения к поколение, или, напротив, как феномен, который определяют социально-исторические и культурные условия развития нации. Длительное время дискуссионными оставались вопросы, являются ли черты национального характера уникальными и универсальными; как национальный характер соотносится с характером каждого конкретного представителя нации и насколько черты национального характера распространены среди нации в целом; в какой мере национальный характер является предопределенным и изменчивым.
Развитие представлений Самоидентификация вольно или невольно происходит через сопоставление с другими. Этот подход транслируется также на нацию, рассматриваемую в качестве целостности и наделяемую персонифицированными чертами, такими как национальный дух.
Первоначально национальный характер был описательным понятием, которое анализировали историки, философы, географы, путешественники, литераторы, использовавшие его с целью объяснить и охарактеризовать психологию отдельных народов, стиль и образ их жизни, нравы, обычаи, поведение и др. Первые упоминания о характере народов читаются в античной литературе, в работах Геродота, Тацита и др.
Около XVII века в практической дипломатии возникло обыкновение замечать и сравнивать друг с другом национальные характеры. Позже оно привело к появлению самого термина «национальный дух» (l’esprit des nations) у Боссюэ и французских просветителей, особенно у Вольтера и Монтескьё. Под влиянием Монтескьё Фридрих Карл фон Мозер выпустил книжечку (56 страниц) «О немецком национальном духе» (Von dem deutschen Nationalgeist, 1765), вызвавшую обширную дискуссию.
Идея народного духа или духа народов впервые была чётко выражена у Иоганна Гердера. Она составила часть структуры философии истории Гегеля. Фридрих Савиньи использовал эту идею в качестве принципа объяснения в рамках своего учения о праве. Идея становилась всё более позитивистской в работах ряда философов вплоть до Вильгельма Вундта в рамках его психологии народов.
К вопросу национального характера обращались Иоганн Гердер, Дэвид Юм, Кант, Гегель, Н. Я. Данилевский, В. О. Ключевский, В. С. Соловьёв, Н. А. Бердяев, Н. О. Лосский и др., итогом чего стало создание психологических портретов русского и др. народов.
Представления о коллективной ментальности сформулированы Алексисом де Токвилем в книге «Демократия в Америке» (1835). Он стремился найти первопричины предрассудков, привычек и пристрастий, получивших распространение в общественном сознании Америки. По его мнению, это и является национальным характером. По мнению Токвиля, всем жителям Соединённых Штатов свойственны сходные принципы мышления, их умственная деятельность соответствует единым правилами. Данная исследовательская традиция позднее привела к формированию психоистории.
На рубеже XIX—XX веков многими учёными поддерживалась концепция «этнопсихологии» о существовании психологических различий отдельных этнических групп. Речь шла в первую очередь о «дикарях», мозгу которых приписывалась психологическая структура, отличная от таковой у «цивилизованных людей». Этот подход основывался на таких концептах, как «коллективные идеи» и «первобытное мышление» и способствовал появлению понятия «национальный характер». Это направление поддерживал психолог Уильям Мак-Дугалл из Гарвардского университета, который заявлял о наличии умственных различий между расами. Он предложил понятие «психологической», или «культурной», дистанции и утверждал, что в тех случаях, когда эта дистанция велика, отношения между вступающими в контакт группами с неизбежностью будут носить катастрофический характер. По его мнению, группы, которые существенно различаются психологически, не способны сосуществовать. В 1920-е годы подобные представления стали базой для принятия антииммигрантского законодательства в США, поскольку иммигрантов начали рассматривать как угрозу культурному единству американской нации. Эта популярная в Европе концепция «этнопсихологии» отразилась в представлениях Сталина о «едином психологическом складе», свойственном этнической общности. Утверждая наличие жёсткой зависимости между популяцией и психологией, сталинская формулировка открывала возможность для биологизаторского восприятия этноса. Традиция прослеживается до настоящего времени, выражаясь, в частности, в попытках «научного» обоснования существования умственных различий между разными расами или этническими группами при помощи определения «коэффициента умственных способностей» (IQ).
Исследования национального характера, в том числе на основе исторического материала, начались в середине XX века, будучи стимулированы политическими целями.
Специальным и всесторонним изучение национального характера стало в начале 1920-х годов в рамках американской психологической антропологии в теоретико-методологическом направлении «Культура и личность». Основу этого направления составил культурный детерминизм школы Франца Боаса (Рут Бенедикт, М. Мид), а также неофрейдизм (Абрам Кардинер, , К. Дюбуа, И. Халлоуэл и др.). Исследователи этого направления считали, что каждую культуру характеризует специфический, относительно устойчивый типом личности, выявить который, а значит и национальный характер, возможно изучая особенности и условия первичной социализации детей. Видный представитель данного направления Дж. Горер стал главой специальных исследований национального характера. В рамках этих исследований были предложены концепции «базовой структуры личности» Кардинера, «модальной личности» Линтона, а затем «мультимодальной личности» А. Инкельса и Дэниела Левинсона).
Данные концепции предполагали, что свойства национального характера возможно вывести из «базовой» или «модальной личности». Считалось, что в каждой культуре формируется только ей присущая базовая структур личности — комплекс типичных личностных черт, который характерен для людей, выросших и воспитанных в рамках конкретной культуры. При изучении «базовой личности» применялись описательные этнологические методы. Первоначально изучение национального характера ограничивалось наблюдением и этнографическим описанием составных компонентов культуры, таких как обычаи, традиции, быт, образ жизни народов. Позднее этнографические методы сбора информации дополнились психоанализом в качестве метода её основной интерпретации и методами анализа различных источников, включая литературные произведения, публицистику, биографические описания, официальные материалы и др. Более поздние исследования широко применяли психологические тесты, включая проективные — тест Г. Мюррея — ТАТ, тест Роршаха и др., глубинное интервью и др. Затем понятие «базовой структуры личности» дополнилось, а впоследствии было заменено статистическим понятием «модальной личности», которое предполагало наиболее часто встречающийся в рамках данной культуры, то есть модальный, тип личности, выявляемый посредством психологического тестирования. Из этого делался вывод, что национальный характер связан с частотой распространения типов модальной личности в конкретном обществе.
В работе «Бегство от свободы» (1941) Эриха Фромма вводится понятие социального характера, представленное как ключевое для понимания общественных процессов.