Ярославский край был заселён уже в конце позднего палеолита (около 20—13 тыс. лет до н. э.) после отступления последнего ледника, когда его территория была покрыта приледнековой тундрой, на которой паслись стада мамонтов. Кроме стоянки Золоторучье-I около Углича, к верхнепалеолитическим относятся стоянки Алтыново-I и Алтыново-II, Золоторучье-III, Богоявление, Федюково-I.
В мезолите (12—5 тыс. лет до н. э.) на территории края покрылась лесами, в которых обитали первобытные охотники бутовской и иеневской культуры, овладевшие технологиями лука и стрел. В дальнейшем эти племена эволюционировали в верхневолжскую неолитическую культуру. У представителя верхневолжской культуры DM5 со стоянки Ивановское-VII в Переславском районе, жившего около 6500 л. н., определили Y-хромосомную гаплогруппу R1b1a1 и митохондриальную гаплогруппу U5a2+16294Андреева Т. В., Жилин М. Г., Малярчук А. Б., Энговатова А. В., Сошкина А. Д., Добровольская М. В., Бужилова А. П., Рогаев Е. И. Археогеномика человека из слоя верхневолжской культуры — наибольшее генетическое сходство с восточно-европейскими охотниками-собирателями и древними представителями мезолита/неолита Европы // Вестник археологии, антропологии и этнографии (1) 2024 (PDF ).
В неолите (5—3 тыс. лет до н. э.) местных кроманьонцев потеснили лаппоидные охотниче-рыболовецкие племена так называемой культуры ямочно-гребенчатой керамики. В Ярославском крае обнаружены сотни стоянок этой эпохиМейерович М. Г. Так начинался Ярославль. Ярославль: Верхне-Волжское книжное издательство, 1984. — 63 с..
У мужчины (волосовца или льяловца) 55-60 лет из могильника Берендеево (образец BER001, 4447-4259 лет до н. э.) определена Y-хромосомная гаплогруппа Q1-L56>Q1-L53>Q1-L54 и митохондриальная гаплогруппа K1Lehti Saag et al. Genetic ancestry changes in Stone to Bronze Age transition in the East European plain (Table 1), July 03, 2020.
В начале 2-го тысячелетия до н. э. (бронзовый век) из Среднего Приднепровья сюда вторглись скотоводческие племена индоевропейцев-фатьяновцев (по деревне Фатьяново вблизи села Толбухино). Самый большой из найденных фатьяновских могильников на территории Ярославской области — Волосово-Даниловский на реке Левашевке близ деревни Волосово (станция Догадцево), где археолог Д. А. Крайнов в 1962—1970 годах раскопал около 170 погребенийКрайнов Д. А. Древнейшая история Волго-Окского междуречья. М.: 1972.. У фатьяновских образцов HAL001 из могильника Халдеево 1 (2832—2473 лет до н. э.), NAU001 из могильника Наумовское 1 (2836—2573 лет до н. э.) и NAU002 из могильника Наумовское 2 на реке Курбице (2836—2469 лет до н. э.) определена Y-хромосомная гаплогруппа R1a1-Z93, характерная для современных популяции Центральной и Южной Азии. У образцов VOR003 из могильника Воронково 5 на реке Вондели (2573—2466 лет до н. э.) и NIK002 из могильника Никульцыно 15 (2865—2500 лет до н. э.) определили Y-хромосомную гаплогруппу R1a-Z645. У образцов VOR005 из могильника Воронково 7 (2840—2343 лет до н. э.) и NIK003 из могильника Никульцыно 16 (2522—2298 лет до н. э.) определили Y-хромосомную гаплогруппу R1a-M417. У образца NIK008A из могильника Никульцыно 7 (2834—2472 лет до н. э.) определили Y-хромосомную гаплогруппу R1a-Z645 (xZ283). У трёх образцов из погребений Волосовско-Даниловского могильника № 22, 24, 57 определили Y-хромосомную гаплогруппу R1a1a1-M417>R1a1a1b-S224. У ярославских образцов и у (культура шнуровой керамики, Германия) значения аллелей по 10 локусам совпадают, а по 4 локусам различаются на единицуМедникова М. Б. и др. Прижизненные травмы скелета у представителей фатьяновской культуры в свете археологии и генетики // Вестник Московского университета, 2022. № 1. С. 86—101. Фатьяновцев сменяют ираноязычные народы абашевской культуры (Кухмарский курганный могильникБольшов С. В. Относительная хронология средневолжской абашевской культуры , 2008).
IV—VI веками датируется городище Березняки в устье реки Сонохта, где известны погребальные сооружения — «дома мёртвых».
С середины I тысячелетия до н. э. до середины I тысячелетия н. э. край заселяли так называемые дьяковские племена, умевшие обрабатывать железо, занимавшиеся скотоводством и подсечным земледелием, а также рыбной ловлей и охотой, во второй половине I тысячелетия н. э. территория края заселяется народом меря. Раскопано несколько мерянских городищ (укреплённое поселение) и селищ (неукреплённое), это были центры ремесла и торговли: Сарское городище на реке Саре, впадающей в озеро Неро, городище у Грехова ручья, впадающего в Волгу в 7 км от Углича, Попадьинское городище (около дома отдыха «Красный холм») (в 20 км от Ярославля), Клещин на Плещеевом озере и другие.
В IX—X веке Верхнее Поволжье начинает мирно заселяться славянами, это были представители ильменских словен и кривичей.
Древнерусский период
Ярославщина относится к ядру русских земель. Первым русским городом на её территории был Ростов, который упоминается в летописи уже в 862 году (Алексей Шахматов считал, что и сама легенда о призвании варягов, и само упоминание Ростова под 862 годом было внесено в летопись в более поздней редакции в начале XII векаТворогов О. В. Словарь книжников и книжности Древней Руси.Шахматов А. А. Сказание о призвании варягов: (Посвящается памяти А. Н. Пыпина) // Известия Отделения русского языка и словесности Императорской Академии наук. — СПб., 1904. — Т. IX, Кн. 4 — С. 284—365.). Археологические работы в Ростове показали, что его основателями были славяне; с середины X века культура и быт города носят явно славянский обликСедов В. В. Древнерусская народность. Историко-археологическое исследование. — Институт археологии Российской академии наук — М.: Языки русской культуры, 1999. — 320 с., ил. — ББК 63.3(2)43 — ISBN 5785900866 — С. 158.. Когда в 882 году столица русских земель сместилась в Киев, Ростов превратился в административный центр Северо-Восточной Руси (Ростовское княжество).
В 10—12 км от центра современного Ярославля в IX—X веке существовали Тимерёвское, Петровское (вверх по Которосли) и Михайловское (X—XI века) (за Волгой) протогородские поселения, жители которых занимались ремёслами и торговлейЯрославское Поволжье в IX—XI веках: По материалам Тимерёвского, Михайловского и Петровского могильника. М.: 1963.. В 1908 году И. С. Абрамов раскопал девять курганов в 5 км к востоку от Большого Тимерёва в могильнике у деревни Петровское. Материалы Петровского могильника оказались аналогичны материалам Тимерёвского могильника, но погребальный инвентарь был заметно беднее. По заключению М. В. Фехнер, Петровское курганное кладбище возникло на рубеже IX — X вековКаинов С. Ю., Зозуля С. С. Накладки на рукояти мечей (по материалам гнёздовского и петровского некрополей) // Славяне и иные языци… М. 2014. Стр. 132—140Зозуля С. С., Кононович А. Ю. Исследования некрополя Петровского археологического комплекса слушателями Археологического института в 1880 г. // Археологические вести. № 28. 2020 С. 317—328. На Тимерёвском могильнике наибольшая концентрация памятников IX—XI веков выявлена на площади 4,25 га, площадь поселения IX—XI вв. была близка к 6 гаЗахаров С. Д., Зозуля С. С. Тимерёво. Итоги нового этапа полевых исследований // V (XXI) Всероссийский археологический съезд : сб. науч. тр. / АлтГУ ; отв. ред.: А. П. Деревянко, А. А. Тишкин. — Барнаул : АлтГУ, 2017. — С. 396—397..
В Ярославском Поволжье карманные весы для взвешивания монет и их обломков, как и в других регионах Руси, бытовали во второй половине X века — в тот период, когда в русском денежном обращении восточные монеты стали приниматься на весФехнер М. В., Янина С. А. Весы с арабской надписью из Тимерёва // Вопросы древней и средневековой археологии Восточной Европы, 1978. С. 184—192.
Среди известных ростовских князей были Борис (один из первых русских святых) и Ярослав Мудрый, построивший в 1010 году город Ярославль. Из Ростова, согласно былинам, происходил былинный богатырь Алеша Попович. В 991 году (всего через три года после Крещения Руси) Ростов стал центром епархии, что подтверждало высокий статус города. Однако на Ярославщине христианство приживалось с трудом. В 1071 году здесь вспыхнуло Антихристианское восстание, во время которого был убит Леонтий Ростовский.
Удельное время
Со второй половины XI века на Руси усиливаются центробежные тенденции. С 1054 года по завещанию Ярослава Мудрого Ростов, наряду с другими городами Северо-Восточной Руси, стал владением его сына, переяславского князя Всеволода Ярославича, куда тот посылал наместников. В XII веке Ростовской землей правил Юрий Владимирович Долгорукий. В 1125 году он перенёс столицу княжества в Суздаль (ныне Владимирская область) — с тех пор политическая роль Ростова постоянно уменьшалась. В окрестностях Плещеева озера найден ромбовидный наконечник типа 41, вариант 2 по типологии Медведева, на пере которого с обеих сторон серебряной проволокой нанесены знаки Рюриковичей, которые можно атрибутировать как принадлежащие князю Юрию Долгорукому. Один из них сохранился лучше и представляет собой двузубый знак на прямой вертикальной ножке с зубцами, заканчивающимися завитками, развернутыми наружу. К одному из зубцов с внутренней стороны примыкает отрог-завитокКаинов С. Ю. Наконечник стрелы из кургана Черная могила: новые результаты исследований // Российская археология. 2021. № 2. С. 108—122.
26 января 1135 года у Жданой горы произошло сражение между новгородцами и суздальцами, выигранное суздальцами.
Во время правления Юрия впервые упоминается в 1148 году Углич (по местной летописи известен с 937 года), в 1152 году им же строится Переяславль (Залесский) на Плещеевом озере близ древнего Клещина, во второй половине XIII века был основан город Романов.
В 1155 году сын Юрия Долгорукого Андрей Боголюбский перенёс резиденцию во Владимир, с этого времени Ярославщиной управляли владимирские князья. Однако в начале XIII века на удельные княжества распалась и Владимирское княжество. На территории Ярославщины располагаются центры четырёх княжеств. Переславское княжество в 1175 году учреждает Всеволод Большое Гнездо. Его преемником становится сын Ярослав — отец Александра Невского, дед первого удельного московского князя Дмитрия и прадед Ивана Калиты, от которого отсчитывают свой счет московские цари. Ростовское княжество в 1207 году создает его сын Константин Всеволодович, однако после кровопролитной Липицкой битвы ему удается стать владимирским князем (Ростов он уступил своему сыну Василько). Угличское княжество в 1216 году достается сыну Константина Владимиру Ярославское княжество достается другому сыну Константину Всеволоду.
Татаро-монгольское иго В феврале 1238 года Северо-Восточная Русь была разорена во время татаро-монгольское нашествия. Переславль оборонялся 5 дней, почти все его жители погибли, Ростов и Углич сдались без боя, но тоже были разрушены, хотя и в меньшей степени, об обороне Ярославля ничего не известно, но он тоже был разрушен. На территории Рубленого города в Ярославле обнаружено мрачное свидетельство монгольского разорения — подклет, набитый доверху человеческими костями со следами насильственной смерти. Всего с 2005 года по 2008 год выявлено девять таких массовых захороненийГенетические горизонты: ДНК раскрывает историю нашествия Бату-хана , 25 апреля 2019. Аналогичное массовое захоронение людей было обнаружено в 2016 году внутри валов Переславля-Залесского в подполе сгоревшего домаРассказова А. В., Зейфер В. А., Мазурок О. И. Средневековое массовое захоронение в Переславле-Залесском. Предварительные результаты // Тезисы конференции «VIII Алексеевские чтения». У индивида № 2 из массового захоронения № 76, обнаруженного при раскопках Рубленого города, секвенировали полный геном с покрытием 0,981293 и митохондриальный геном 62,92516. С помощью пакета программ mtPhyl v2.8 c учётом всех модификаций номенклатуры