Сражение при Биг-Холе () — вооружённый конфликт между несколькими группами племени не-персе и солдатами армии США и гражданскими добровольцами Монтаны, произошедший 9 и 10 августа 1877 года на территории округа Биверхед. В ходе боя обе стороны понесли существенные потери и его итог считается неубедительным, поскольку полковнику Джону Гиббону не удалось разбить индейцев и остановить их поход, но с другой стороны его отряд избежал полного разгрома и большинство солдат не пострадали.
После первых столкновений с армией США не-персе отправились на восток в Монтану, чтобы попросить помощи у племени кроу, с которым у них были союзные отношения. Миновав , индейцы у форта Физл провели переговоры с губернатором Территории Монтана и гарантировали ему, что не причинят вреда имуществу поселенцев. В долине они торговали с поселенцами, а затем отправились к реке Биг-Хол, где, уверенные в том, что им не грозит опасность, встали лагерем. Тем временем полковник Гиббон мобилизовал почти все имеющие у него войска на западе Монтаны и выдвинулся на поиски мятежных индейцев. 9 августа он атаковал их лагерь, но был вынужден отступить и занять оборону. На следующий день не-персе сняли осаду и продолжили свой поход.
сегодня является частью .
Предыстория
В 1860 году на территории резервации не-персе было обнаружено золото и тысячи старателей наводнили земли племени. Понимая, что выселение старателей из резервации во время Гражданской войны было бы обременительным и непопулярным, правительство США решило пересмотреть соглашение с не-персе. В мае 1863 года был проведён новый совет с вождями племени. Посланцы американского правительства предложили индейцам значительно уменьшить размер резервации. Вожди-христиане согласились подписать новый договор, но лидеры, придерживающиеся старых обычаев и традиционной религии, отвергли это соглашение. Новый договор не только сократил земли не-персе в несколько раз, но и разделил племя на два лагеря.
Пять групп индейцев, чьи лидеры не подписали договор 1863 года, стали известны среди американцев как недоговорные не-персе (). В январе 1877 года комиссар по делам индейцев отдал распоряжение индейскому агенту Джону Монтейту переселить эти группы в резервацию Нез-Перс. Во время переселения молодые воины напали на поселенцев и убили несколько человек, после чего вожди недоговорных не-персе направились к ручью Уайт-Берд-Крик. Узнав об убийствах, генерал армии США Оливер Ховард отправил отряд капитана Дэвида Перри, который был разбит индейцами в сражении в каньоне Уайт-Берд.
Ховард стал готовиться к полномасштабной войне с недоговорными не-персе, потратив на это несколько дней. Пока генерал пытался отыскать индейцев, они обошли его войско и направились на северо-восток к реке Клируотер. Во время своего продвижения не-персе уничтожили отряд лейтенанта Севира Рейнса, вступили в перестрелку с группой добровольцев и атаковали укреплённый лагерь солдат у Коттонвуд-Хауса. 11 июля Ховард обнаружил и напал на стойбище не-персе у реки . Сражение длилось два дня и окончилось бегством индейцев. Невзирая на потери Ховарда, которые были более значительными, чем у индейцев, многие в США восприняли Сражение при Клируотере как успех армии. Но его исход стал лишь временной неудачей для не-персе и они продолжили свой поход к равнинам Монтаны. Не сумев предугадать их действия, Ховард не смог должным образом воспользоваться своей победой и перекрыть индейцам , которая вела из гор Айдахо на Великие равнины.
Поход не-персе в Монтану
16 июля, когда не-персе начали свой путь по тропе Лоло через горный хребет , Ховард только форсировал Клируотер и отправил на разведку майора Мейсона с кавалерией, двадцатью добровольцами и несколькими индейскими скаутами. Посчитав дорогу непригодной для продвижения кавалерии, Мейсон вернулся к реке. Пока основная часть индейцев продвигалась через Биттерут, вождь Зеркало решил напасть на агентство в Камии, где проживали не-персе-христиане. Он угнал около 400 лошадей и сжёг несколько построек, а затем возвратился. Известие о нападении на Камию побудило Ховарда отказаться от преследования индейцев и он принял решение дождаться подкрепления. Лишь 30 июля генерал покинул окрестности Клируотера и его войско вышло на тропу Лоло.
Генерал Альфред Терри не ожидал, что недоговорные не-персе отправятся в Монтану и окажутся в его юрисдикции. Единственными армейскими силами на пути индейцев были две роты 7-го пехотного полка под командованием капитана Чарльза Роуна, дополненные несколькими добровольцами. Терри приказал Роуну разместиться у окончания тропы Лоло и постараться задержать не-персе до прибытия сил Ховарда, он также отдал распоряжение полковнику Джону Гиббону подготовиться к встречи с враждебными индейцами. Роун как мог укрепил свой пост и вечером 26 июля встретился с вождями не-персе. Он потребовал у индейцев сдать оружие, но вожди отвергли эти условия. На следующий день к форту Физл, как впоследствии был назван пост Роуна, прибыл губернатор Территории Монтана с отрядом добровольцев и присоединился к переговорам. Зная о приближении сил Ховарда, Роун постарался задержать индейцев до их прибытия.
Когда Зеркало гарантировал, что не-персе не причинят вреда имуществу поселенцев, добровольцы успокоились и стали покидать форт Физл. Многие из них хорошо знали вождя индейцев, который часто посещал долину во время своих походов на равнины Монтаны. Губернатор Поттс также посчитал, что не-персе не опасны и покинул пост. У Роуна в подчинении осталось около 80 человек. 28 июля не-персе поднялись на гребень хребта справа от форта и обошли его, после чего спустились в долину Биттеррут. Вождь Джозеф так позднее описал события у форта Физл: «В каньоне Лоло к нам подошли солдаты и потребовали, чтобы мы сложили оружие… Мы обещали не беспокоить никого, проходя через долину, и они согласились пропустить нас. Нам казалось, что войны больше не будет».
Оказавшись в долине Биттеррут, не-персе вновь собрались на совет — вожди решали как им быть и куда следовать дальше. Белая Птица и Красная Сова предлагали идти на север в Канаду. Зеркало вновь призвал двигаться на восток к реке Йеллоустон в страну кроу. Он утверждал, что хорошо знает этот край и способен провести не-персе минуя военные посты и поселения белых людей. Некоторые собравшиеся высказали сомнения, посчитав страну кроу слишком открытой для боевых действий и убеждали вернуться на запад к реке Салмон, где из-за обилия лесов и гор солдатам будет труднее их достать. В конце совета большинство лидеров вновь согласились с Зеркалом и предпочли его вариант.
29 июля не-персе отправились на юг, продвигаясь вверх по реке Биттеррут. Местные поселенцы вели себя дружелюбно и торговали с индейцами во время их пути. У Силвертон-Крика не-персе смогли приобрести так необходимые им боеприпасы. В долине к ним присоединилась группа Покера Джо из 6 типи, проводившая лето на западе Монтаны. Капитан Роун периодически отправлял разведчиков, которые докладывали ему о продвижении индейцев. Пройдя Континентальный водораздел не-персе оказались в долине реки Биг-Хол. Возле её берега Зеркало уговорил вождей остановиться и устроить стоянку, отдохнуть и нарубить шестов для типи.
Действия Гиббона
Джон Гиббон мобилизовал почти все имеющие у него войска из Кэмп-Бейкера и фортов Бентон, и , а также из военного лагеря у Дофин-Рапидс на реке Миссури. 28 июля он покинул форт Шоу с 84 солдатами и офицерами. Пройдя более 240 километров, полковник миновал , низовья реки и 2 августа прибыл в форт . Узнав о местонахождении мятежных индейцев, Гиббон обратился к губернатору Поттсу с просьбой прислать ополченцев для охраны троп, ведущих в долину реки Биг-Хол. Он планировал атаковать не-персе и обратить их в бегство, а ополченцы должны были встретить и «без колебаний стрелять» в отступающих индейцев.
Гиббон был опытным солдатом и много лет служил на фронтире. Окончив Военную академию США, он участвовал в Семинольских войнах, а затем преподавал в Вест-Пойнте. Во время Гражданской войны Гиббон получил звание генерал-майора добровольческой армии и руководил войсками в сражениях при Южной Горе, Спотсильвейни, Энтитеме и Питерсберге. После окончания войны и реорганизации армии он был назначен полковником . В 1869 году Гиббон возглавил и сыграл важную роль в Войне за Чёрные Холмы. Став командующим округом Западная Монтана полковник принимал активное участие в военных операциях против враждебных индейцев.
Находясь в форте Мизула Гиббон пополнил запасы, отправил гонца к Ховарду с просьбой о подкреплении и попросил вождя флатхедов прислать скаутов, но тот отказал полковнику. 4 августа небольшое войско Гиббона, усиленное двумя ротами Чарльза Роуна и ротой, прибывшей из форта Эллис, начало продвигаться по долине Биттеррут в сопровождении каравана фургонов с припасами и горной гаубицы. Его отряд, состоявший из 15 офицеров и 146 рядовых, через 8 часов достиг Стивенсвилла и разбил лагерь на южной оконечности города. На следующий день к Гиббону присоединились 34 добровольца и он продолжил двигаться к долине Биг-Хол, заночевав у Уипинг-Чайлд-Крика.
Во время своего похода полковник отметил, что индейцы не везли с собой шесты для типи, а на каждой стоянке делали новые, чтобы быстрее передвигаться. Гиббон также обратил внимание на то, что не-персе миновали в горах Биттеррут, а это означало, что они не собирались возвращаться в Айдахо. На третий день пути его отряд подошёл к горному отрогу, отделявшему долину Биттеррут от изолированной местности . Каньон, соединявший их, был практически непроходим для фургонов. Солдаты смогли преодолеть его лишь благодаря местному добровольцу Джо Блоджетту, хорошо знавшему горные тропы. Гиббон вспоминал потом: «Местами тропа была почти незаметна, и, если бы Джо не знал особенностей этой местности, мы бы заблудились в горах».
7 августа к отряду присоединились ещё 2 офицера 7-го пехотного полка и Гиббон достиг подножий Континентального водораздела. Проходя мимо индейских стоянок полковник сделал вывод, что вскоре сможет нагнать беглецов. Он отправил вперёд группу солдат из 60 человек под руководством первого лейтенанта Джеймса Брэдли, которая должна была обнаружить индейский лагерь и разогнать табун лошадей, тем самым лишив возможности не-персе бежать. Пока авангард полковника искал стоянку индейцев, его основные силы с большим трудом смогли преодолеть очередной горный перевал и двинулись дальше. Установив местоположение стойбища не-персе, группа Брэдли спряталась в лесу в ожидании подхода остальных подразделений. Чтобы быстрее достичь индейского лагеря, Гиббон решил оставить свои повозки и 20 солдат в качестве охраны, а сам двинулся дальше, и к закату добрался до группы Брэдли, которая расположилась приблизительно в 8 километрах от не-персе.
Сражение Лагерь не-персе
Долина реки Биг-Хол представляет собой горное плато в форме полумесяца, лежащее на высоте 2072 метра над уровнем моря и огороженное с запада Скалистыми горами, а с востока — горами . Долина, протяжённостью более 96 километров и шириной в 24, испещрена множеством ручьёв и покрыта различными цветами и травами, а на её западной стороне располагается сосновый бор. Направляясь на северо-запад ручьи вливаются в северный и южный рукава реки Биг-Хол. Этот район являлся нейтральной зоной для многих индейских племён Плато и севера Великих равнин, поскольку никто из них не претендовал на него. Американцы также не селились здесь, хотя на окраинах долины иногда пасли свой скот поселенцы Монтаны.