Сезон 2011/2012 — 4-й сезон хоккейного клуба «Металлург» (Новокузнецк) в Континентальной хоккейной лиге и 62-й сезон в истории клуба. Это был второй сезон в «Металлурге» для дуэта Леонид Вайсфельд — Анатолий Емелин. Команда не выполнила задачу по выходу в плей-офф, но несмотря на это, сезон 2011/2012 стал для новокузнецкой команды самым удачным в КХЛ. «Металлург» занял 9-е место в Восточной конференции и 16-е место во всей лиге. Если два предыдущих сезона «Кузня»Распространённое прозвище новокузнецкого «Металлурга». занимала последние места, то теперь она обогнала семь команд лиги.
Намного был увеличен бюджет команды, благодаря чему в составе «Кузни» на протяжении сезона выступали сразу три обладателя Кубка Стэнли, а также два действующих чемпиона мира. Значительно увеличилась посещаемость домашних матчей команды. Если год назад в среднем на каждый матч «Металлурга» приходило 3 тысячи человек, то в сезоне 2011/12 уже порядка 5000 болельщиков. Новокузнецк занял 3 место в лиге по росту зрительской аудитории на домашних играх команды по итогам сезона 2011/12.
«Металлург» неудачно провёл первую половину регулярного сезона, чередуя победные игры с поражениями. Лучшим месяцем для «Кузни» стал январь. Новый год «металлурги» начали с трёх побед подряд и закончили первый месяц года лишь одним матчем без набранных очков из десяти. В феврале команда ожесточённо боролась за плей-офф. Однако, «Металлург» не сумел зацепиться за кубковую восьмёрку, набрав 75 очков.
Рэнди Робитайл стал лучшим бомбардиром команды, набрав 26 (13+13) очков. Он же вошёл в число лучших хоккеистов лиги по проценту выигранных вбрасываний. Теему Лассила по итогам сезона вошёл в десятку лучших вратарей лиги по всем основным показателям. Лассила также был признан КХЛ лучшим вратарём января. Финские легионеры «Кузни» по ходу сезона получали вызовы в свою национальную сборную. Многие российские хоккеисты новокузнечан вызывались во вторую сборную России, а также в молодёжные и юниорские сборные.
Межсезонье
После сезона 2010/11, 4 апреля 2011 года, главный тренер «Металлурга» Анатолий Емелин продлил контракт с клубом ещё на один сезон. Также на год свой контракт с клубом продлил спортивный директор Леонид Вайсфельд, который теперь будет занимать должность генерального менеджера. Кроме этого, стало известно, что бюджет «Кузни» будет значительно увеличен. Благодаря этому, «Металлург» в межсезонье сумел приобрести нескольких известных хоккеистов: чемпионов мира в составе сборной Финляндии Теему Лассилу и Юрки Вяливаару, обладателя Кубка Стэнли в составе «Чикаго Блэкхокс» Брента Сопела, а также трёхкратного обладателя Кубка Стэнли Сергея Брылина. В общей сложности «Металлург» в межсезонье приобрёл двадцать одного хоккеиста, включая Максима Кицына, который вернулся из Хоккейной лиги Онтарио, где его команда сначала проиграла в финале плей-офф OHL, а затем и в финале Мемориального кубка.
На драфте КХЛ 2011 года, проходившем в Мытищах, новокузнецкий «Металлург» получил права на пятерых хоккеистов. Благодаря тому, что «Кузня» выиграла лотерею на первый выбор в драфте, «Металлург» выбрал перспективного крайнего нападающего «Дизеля-2» Антона Слепышева. Во втором раунде «Кузня» взяла воспитанников московского хоккея — Марка Скутара и Илью Любушкина. Выбором новокузнецкого клуба в третьем и четвертом раунде драфта стали Дамир Жафяров и Константин Шабунов. В то же время, на драфте был выбран воспитанник новокузнецкой школы хоккея Иван Налимов, задрафтованный СКА.
Первый матч в межсезонье «Металлург» провёл на сборе в Швейцарии с местным клубом «Рапперсвиль-Йона Лейкерс». Игра закончилась победой новокузнечан в серии буллитов 2:1. Шайбу в основное время забросил Кицын, а победный буллит на счету Слепышева. Второй контрольной игрой стал матч в Чехове с «Витязем». Игра завершилась победой хозяев 3:1. Единственную шайбу в составе «Кузни» забросил Романов.
16 августа «Металлург» отправился в Нижний Новгород для участия в Кубке губернатора Нижегородской области. В первой игре турнира «Кузня» уступила московскому «Динамо» со счётом 1:3. Во второй игре Кубка новокузнечан также постигла неудача: поражение от местного «Торпедо» — 0:2. Третий матч также закончился поражением — 1:3 от «Спартака». В итоге новокузнечанам предстоял матч за 3-е место с «Динамо». «Кузня» неожиданно, в драматичном матче, сумела победить в овертайме 4:3. Победную шайбу на 63-й минуте забросил Максим Кицын.
Последним этапом в подготовке к сезону стал турнир «Каменный цветок», проводимый в Екатеринбурге. Первый матч завершился победой «металлургов» над новосибирской «Сибирью» — 2:1. Дублем отметился Денис Курепанов. За этой победой последовало три поражения: сначала от хозяев турнира, Автомобилиста, — 4:3 (ОТ), потом два поражения с одинаковым счётом 2:5 от «Авангарда» и «Барыса». Потерпев три поражения и одержав лишь одну победу, «Металлург» занял на турнире последнее место. Новичок «Кузни» Михаил Фисенко был признан лучшим нападающим предсезонного турнира в Екатеринбурге.
В итоге, в межсезонье «Металлург» провёл 10 матчей, одержав 3 победы и уступив в семи встречах. Перед самым стартом сезона 2011/12 хоккеисты «Металлурга» отправились на эксурсию по Западно-Сибирскому металлургическому комбинату. В тот же день капитаном «Кузни» был назначен Сергей Брылин.
Регулярный сезон
Сентябрь
Первый матч сезона 2011-12 «Металлург» должен был начинать в Хабаровске. Однако, в связи с трагической гибелью в авиакатастрофе 7 сентября команды «Локомотив» старт был отложен. В память о погибших хоккеистах «Локомотива» в Новокузнецке прошёл траурный митинг. Старт в чемпионате КХЛ для «Кузни» был перенесён на 12 сентября. Игра проходила в Челябинске против «Трактора» и закончилась победой хозяев в овертайме 4:3. Первую шайбу в сезоне в составе «Кузни» забросил Александр Головин. Вторым соперником «металлургов» в укороченном первом выезде сезона стал «Автомобилист». Игра завершилась победой гостей 3:2. Победную шайбу при счёте 2:2 забросил Михаил Фисенко. Фисенко же был признан лучшим новичком недели в КХЛ.
Первая игра в Новокузнецке состоялась 17 сентября против хабаровского «Амура». Первая домашняя игра сезона прошла неудачно для «Металлурга»: поражение со счётом 1:3. Единственную шайбу в составе «Кузни» забросил Владимир Логинов. «Металлург» взял реванш в следующей же повторной игре с «Амуром», одолев дальневосточников со счётом 2:1. Победный гол на счету Рэнди Робитайла. 24 сентября «Металлург» одержал вторую домашнюю победу подряд, одолев казанский «Ак Барс» — 4:3. За 29 секунд до сирены победу для «Кузни» вырвал Александр Бумагин, оформивший в матче дубль. 26 сентября «металлурги» крупно уступили «Салавату Юлаеву» 2:6. Дублем в составе победителей отметился Виктор Козлов. Последний матч домашней серии также закончился «фиаско» для «Металлурга»: поражение 0:4 от «Нефтехимика». У нижнекамцев «сухой матч» оформил Туомас Таркки.
Октябрь
Октябрь для «Металлурга» начался с гостевой победы над действующем чемпионом КХЛ — «Салаватом Юлаевым». Игра завершилась со счётом 2:3. Основную роль в матче сыграло молодёжное звено «Кузни» Кицын-Фисенко-Слепышев, организовавшее две шайбы.
3 октября Антон Слепышев был отмечен лигой, как лучший новичок недели. 4 октября генеральный менеджер «Металлурга» Леонид Вайсфельд объявил о расторжении контракта с защитником Владиславом Егиным. В этот же день «Кузня» встречалась в Москве с ЦСКА. Победа осталась за хозяевами — 3:1. В ходе игры Фисенко подрался с тафгаем армейцев Дарси Веро.
6 октября «Металлург» проводил очередной матч выезда, на сей раз со словацким «Львом». Победа остался за хоккеистами из Попрада — 4:0. «Сухарь» оформил Ян Лацо. Следующая игра также закончилась для «Кузни» поражением на «ноль» — 0:3. Обидчиком выступило минское «Динамо», у которого шатаут сделал Кевин Лаланд.
Далее «Металлургу» предстояло провезти пять домашних матчей. Первым соперником стал, уже третий раз в сезоне, «Салават Юлаев». Игра завершилась тяжелой победой «металлургов» — 1:0. Единственную шайбу на 42-й минуте забросил Алексей Медведев, а первый «сухой матч» оформил Теему Лассила. Вторая игра закончилась поражением от московского «Спартака» по буллитам 2:3. Гости сумели выиграть, несмотря на то, что после двух периодов уступали 0:2. Следующая игра завершилась победой «Кузни» над «Витязем» со счётом 6:3. Дубль у победителей оформил Брылин. 18 октября «Металлург» встречался с «Северсталью». Отпраздновать «викторию» гостям помог дубль Лехтонена. А по ходу второго периода состоялся кулачный бой между нападающим гостей Игнатом Земченко и защитником «Кузни» Романовым. Завершала домашнюю серию матчей игра с «Авангардом». Единственную и победную шайбу на 53-й минуте забросил Дмитрий Кагарлицкий. Лассила в этом матче оформил второй шатаут в сезоне.
21 октября «Металлург» получил права на нападающего московского «Салавата Юлаева» Якуба Клепиша. Но «Кузне» не потребовался этот хоккеист и она обменяли его в московское «Динамо» на первый раунд драфта. Также в перерыве между играми «Металлург» расторг контракт с защитником Валерием Дыдыкином.
25 октября «Металлург» неудачно начал гостевую серию игр, уступив в Ханты-Мансийске «Югре» 0:1 по буллитам. Героями встречи стали вратари — Бирюков и Лассила. 27 октября «Металлург» проиграл «Барысу» 1:3. Дубль в составе победителей записал на свой счёт Брэндон Боченски. В заключительной игре октября «Кузня» потерпела третье поражение подряд, обидчиком выступил «Авангард», обыгравший гостей 4:2.
Ноябрь
Перед первой игрой в ноябре «Металлург» отправил нападающих Юрия Кокшарова и Вадима Голубцова в фарм-клуб в ВХЛ «Ермак». 3 октября «Кузня» принимало дома московское «Динамо». Основное и дополнительное время завершилось вничью — 2:2, а в серии буллитов точнее были гости. Очередной раз на буллиты «металлурги» выставили Александра Лазушина. Следующая игра с «Торпедо» была последней перед перерывом на Еврохоккейтур. Новокузнечане провели игру очень уверено, что и отражает счёт — 4:1. Первый хет-трик в КХЛ оформил нападающий Антон Лазарев.
В сборную Финляндии на этап Евротура Кубок Карьяла из «Металлурга» был вызван Юрки Вяливаара. Вяливаара провёл три игры на турнире, но очков за результативность так и не набрал.
16 ноября «Металлург» выиграл в овертайме в гостях у «Авангарда» — 2:1. Александр Мерескин оформил дубль. В тот же день стало известно, что канадский нападающий Крис Саймон подписал с «Кузней» контракт до конца сезона. 18 ноября «Металлург» уступил «Барысу», причём как и в октябре, со счётом 1:3. А 20 ноября новокузнечане уступили одноклубникам из Магнитогорска — 2:1. Победную шайбу в большинстве забросил Сергей Фёдоров. Вратарь «Кузни» Лассила заработал 6 минут штрафа.
25 ноября «Металлург» принимал дома рижское «Динамо». Гости одержали победу со счётом 2:1 в серии послематчевых бросков. Для рижан эта победа стала четвёртой подряд. В следующей домашней игре «Металлург» довёл свою безвыигрышную серию уже до четырёх игр, уступив всухую «Атланту» — 0:3. Голкипер гостей Дмитрий Кочнев, отразивший все 27 бросков, оформил первый в сезоне «сухарь». Последним соперником домашней серии стал СКА — лидер Западной конференции. Несмотря на то, что гости перебросали хозяев 46-32, «Металлург» сумел достигнуть победы в серии буллитов 4:3. Эта победная буллитная серия стала для «Кузни» первой в сезоне.
Декабрь
Декабрь «Металлург» начал домашним дерби с «Сибирью». Встреча завершилась победой хозяев — 2:1. Лучшими игроками матча были признаны вратари — Теему Лассила и Бернд Брюклер. Перед следующим матчем с «Барысом» в расположении «Кузни» из фарм-клуба «Ермака» прибыл Вадим Голубцов, который в этом сезоне в КХЛ ещё не играл. "Барыс" добирался до Новокузнецка с большими трудностями, связанными из-за собственных организационных моментов. Несмотря на это, астанчане сумели одолеть «металлургов», забросив победную шайбу за 24 секунды до конца матча.