История штата Иллинойс начинается с миссисипской культуры, оставившей крупные поселения и курганы в районе современного Кахокии; позднее регион населяли племена иллинойской конфедерации, а также майами, сауки и фоксы. В XVII веке сюда прибыли французские исследователи и миссионеры, включив территорию в состав Новой Франции и создав сеть торговых постов. После Семилетней войны земли перешли к Великобритании, а по итогам Войны за независимость — к Соединённым Штатам. В 1818 году Иллинойс был принят в Союз как 21-й штат, причём его северная граница была расширена, чтобы обеспечить выход к озеру Мичиган.
В XIX веке Иллинойс стал ключевым транспортным узлом Среднего Запада: строительство каналов, а затем железных дорог связало Великие озёра с бассейном Миссисипи. Чикаго превратился в крупнейший центр торговли зерном, мясопереработки и железнодорожной логистики; Великий пожар 1871 года разрушил значительную часть города, но последующая реконструкция способствовала его стремительному росту и архитектурным инновациям. В период Гражданской войны штат играл заметную роль на стороне Союза и стал политической базой Авраама Линкольна. Индустриализация конца XIX — начала XX века закрепила за Иллинойсом статус одного из ведущих промышленных регионов страны.
Во второй половине XX века Иллинойс столкнулся с последствиями деиндустриализации, особенно ощутимыми в 1970–1980-х годах. Сокращение тяжёлой промышленности, упадок сталелитейного производства и перенос производств в другие регионы и за рубеж затронули прежде всего Чикаго и индустриальные зоны северо-востока штата, что привело к росту безработицы и социальным проблемам. Одновременно усиливалась роль финансового сектора, торговли, транспорта, высшего образования и научных исследований; Чикаго сохранил позиции крупного делового центра Среднего Запада и важного узла национальной логистики. В сельских районах центрального и южного Иллинойса продолжило доминировать высокомеханизированное сельское хозяйство, ориентированное на производство кукурузы и сои. Таким образом, современный Иллинойс сочетает постиндустриальную экономику крупнейшей городской агломерации с аграрным ядром штат.
Доколумбовый период Неподалёку от города Коллинсвилл, штат Иллинойс располагается исторический памятник Кахокия, представляющий группу из 109 курганов, до XVI века здесь находился центральный город Миссисипской культуры, исчезнувшей по неизвестным причинам между 1400 и 1500 годами. Другой важной силой была конфедерация Иллинойсов — политический союз между несколькими племенами, чьё имя носит и штат Иллинойс. В XVII—XVIII веках племена Иллинойсов сильно пострадали от войн с ирокезами и другими северными племенами, спровоцированными европейской экспансией. В итоге они были вытеснены с этих земель и их заменили племена потаватоми, майами, сауки и другие.
Европейская колонизация В 1673 году французские исследователи Жак Маркетт и Луи Жолье прошли на каноэ свыше 4000 км по рекам и озёрам Среднего Запада, включая реки Иллинойс и Миссисипи. А в 1680 году реку Иллинойс обследовал Кавелье де Ла Саль. В результате их исследований эти территории вошли в состав Новой Франции первоначально в составе провинции Канада, а с 1717 года в составе Луизианы.
В результате Семилетней войны Иллинойсская земля вошла в 1763 году в состав британской провинции Квебек. Во время Войны за независимость под командованием Джорджа Кларка англичане были изгнаны с этих мест, а территории вошли в состав Виргинии. В 1783 году этот регион был передан новым Соединённым штатам и стал частью Северо-западной территории.
В 1779 году объединением компаний Illinois и Wabash была образована Illinois-Wabash Company, цель которой заключалась в выкупе земель у индейцев, права на которые в 1763 году приобрели англичане. Компания Illinois ещё в 1773 году купила два больших участка земли, а Wabash в 1775-м приобрела ещё два. Поскольку Королевская декларация 1763 года запрещала частным лицам покупать земли у индейцев, Великобритания отказалась признавать эти сделки. После Войны за независимость объединённая компания обратилась в Верховный суд США, но и тот признал сделку частных лиц и индейцев недействительной.
Северо-западная территория
Ещё когда формировалась Конфедерация штатов, было решено, что восточные штаты откажутся от претензий на земли между Огайо и Миссисипи. Последним штатом, снявшим свои претензии, стал Массачусетс в 1786 году. США получили формальные права за западные земли, но у государства были большие долги, а единственным источником дохода была продажа западных земель. По этим причинам Конгресс был заинтересован как можно быстрее организовать заселение СМеверо-запада. Уже в 1784 году был принят составленный Томасом Джефферсоном «», согласно которому предполагалось разделить западные земли на 17 штатов квадратной формы; поселенцы должны были сформировать своё собственное территориальное управление, а по достижении численности в 20 000 человек они могли составить свою конституцию и вступить в Союз на общих правах. Предложение запретить на новых территориях рабство было отклонено Конгрессом. Этот проект остался только на бумаге, но многие его положения вошли в последующие проекты устройства Огайо. В 1785 году был принят новый закон, «Ордонанс 1785 года», который детально оговаривал землемерные работы. Предполагалось разделить всю территорию на квадратные «секции» размером миля на милю, 36 секций образовывали квадратный «тауншип», а тауншипы группировались в «участки» (ranges). Седьмая часть всех земель была выделена для ветеранов войны, а секция № 16 была зарезервирована под нужды системы образования. Штат Огайо стал экспериментом по созданию системы государственного образования, а принцип резервации земель под нужды школ стал потом применяться на всём пространстве до Тихого океана. В 1787 году был принят «Северо-западный ордонанс», который оформил принципы заселения, управления, и принятия штатов Северо-Запада в Союз. Согласно этому документу, Конгресс назначал губернатора, а когда население территории достигало 5 000 человек, она получала право сформировать свою Ассамблею с ограниченными полномочиями. По достижении численности 60 000 человек территория создавала свою конституцию и превращалась в штат. Эта схема тоже стала типовой при организации всех последующих территорий. Шестая статья Ордонанса запрещала рабство на Северо-западной территории, что превращало рабство из общенационального в региональный институт.
Территория Иллинойс
3 февраля 1809 года актом Конгресса территория Индиана была разделена на две части и была образована Территория Иллинойс, куда вошли все земли будущего штата и все земли к северу до Канады. стала столицей территории, а кентуккиец Ниниан Эдвардс был назначен первым и единственным территориальным губернатором. Сначала правительство территории состояло из губернатора и трёх судей, но в 1812 году Иллинойс стал территорией второго класса, у него появилась выборная Ассамблея и свой делегат в Конгрессе (Сэдрах Бонд). Между тем в 1811 году обострились конфликты с индейцами. Губернатор ощущал приближение большой войны, поэтому готовился к ней, закупал оружие и строил укрепления. В 1812 году был основан Форт Расселл около Эдвардсвилла, который стал крупнейшим фортом Иллинойса и штабом ополчения. Летом 1812 года началась Англо-американская война, 16 августа сдался форт Детройт и было приказано эвакуировать форт Дирборн в Иллинойсе (основанный в 1803 году на месте будущего Чикаго), но индейцы напали на гарнизон форта во время эвакуации и произошло , самое кровопролитное сражение между индейцами и белыми в Иллинойсе.
После окончания войны территория Иллинойс четыре года стремительно заселялась, в основном выходцами из штатов Юга, которые селились вдоль больших рек и преимущественно в Южной Иллинойсе. Из-за этого многие традиции и привычки южан были перенесены в южный Иллинойс. Количество округов за эти годы выросло до 15-ти, а численность населения к 1920 году достигла 55 211 человек. Примерно 5 % этого количество были французами. В 1814 году в Каскаскии стала издаваться первая газета, The Illinois Herald. В 1817 году по Миссисипи в Сент-Луис прибыл первый пароход, Zebulon M. Pike. В январе 1818 года население выросло уже настолько, что легислатура Иллинойса поручила Натаниелю Поупу, делегату в Конгрессе, подать официальный запрос о получении статуса штата. Конгресс утвердил запрос и обозначил границы будущего штата, при этом северная граница предполагалась по линии 41° 39. Однако Поуп предложил провести её севернее, по линии 42° 30', чтобы штат получил доступ к озеру Мичиган и по нему к Северным Штатам, привязался к ним экономически и не покинул бы Союз в случае сецессии южных штатов. Поуп обещал, что с такой границей Иллинойс станет краеугольным камнем Союза. Предложение Поупа дало Иллинойсу полосу шириной 60 миль, на которой впоследствии было образовано 14 округов, и именно их голоса обеспечили в 1856 году победу республиканцам в штате. Предложение Поупа привело и к включению в границы Иллинойса порта Чикаго, что повлияло на всё последующее развитие Иллинойса.
Летом 1818 года в Каскаскии собрался конституционный конвент, который создал первую конституцию Иллинойса. Она вводила три ветви власти, должность губернатора и вице-губернатора. Все чиновники назначались легислатурой. Право голосования получили все белые мужчины старше 21 года. Конституция запрещала тюремное заключение за долги. Она содержала запрет на распространение рабства в штате, но признавала подневольный труд. Легислатура имела право неограниченно брать кредиты, что впоследствии поставило штат на грань банкротства. Сэдрах Бонд был избран губернатором без оппозиции. Француз Пьер Менард стал первым вице-губернатором. Ниниан Эдвардс и стали первыми сенаторами от Иллинойса. Первая легислатура Иллинойса состояла из 14-ти сенаторов и 28-ми членов палаты представителей. 3 декабря 1818 года конституция Иллинойса была одобрена Конгрессом, а сам Иллинойс официально стал 21-м штатом США.
Формирование штата
Иллинойс был принят в Союз в тот момент, когда споры о рабстве только начинались, и сенаторам от Иллинойса пришлось участвовать в первых дискуссиях по этому вопросу. Уже при обсуждении принятия Иллинойса были предложения потребовать от него изменения конституции таким образом, чтобы убрать из неё разрешение на подневольный труд и некоторые элементы рабовладения, но это предложение не получило поддержки большинства. На сессии 1818—1819 года в Конгрессе встал вопрос о принятии в Союз штата Миссури, и снова от него потребовали запрета рабовладения. На голосовании в Палате представителей голос , представителя от Иллинойса, мог бы быть решающим для запрета рабства в Миссури, но он не стал голосовать за отмену, что позволило принять Миссурийский компромисс, согласно которому Миссури был принят в Союз рабовладельческим штатом. Из-за этого Маклин не был переизбран в Конгресс в 1819 году. Победа рабовладения в Миссури привела к тому, что в Иллинойсе возникли предложения изменить конституцию и убрать из неё запрет рабства. Как раз в этот момент до Иллинойса дошёл , стали падать цены на товары и землю, поэтому многим в штате казалось, что снятие запрета на рабство привлечёт богатых плантаторов Юга, которые будут легко тратить деньги и смогут скупать фермы у тех, кто желает покинуть штат. Таким образом, вопрос рабства стал основным вопросом на губернаторских выборах 1822 года.